Sądownictwo administracyjne jest to rozpatrywanie przez niezawisłe od administracji organy odwołań obywateli od nielegalnych (czyli na kontynencie europejskim sprzecznych z ustawami) decyzji administracyjnych
Teoria i praktyka XIX w. uznawała sądownictwo administracyjne za najważniejszą instytucję państwa prawnego, a w związku z tym za jedną z najważniejszych instytucji administracji
Dzisiaj sądownictwo administracyjne zajmuje mniej znaczące miejsce, choć jest stale ważne w systemie kontroli administracji
Powołanie sądów administracyjnych zrosło się z konstriiccja państwa prawnego, która stałą się w ten sposób zaprzeczeniem nie tylko państwa policyjnego, lecz również państwa wymiaru sprawiedliwości Tego typu sądownictwo administracyjnego wprowadziła jako pierwsza w 1863 r. Badenia
W latach 1872-1883 w Prusach wprowadzono sądownictwo trój instancyjne, a jego podbudowy teoretyczne dostarczył Heinrich Rudolf Gneist. uważany za ojca kontynentalnego modelu sądownictwa administracyjnego, a zarazem samorządu terytorialnego
W 1875 r. w Austrii wprowadzono Trybunał Administracyjny jako sąd pierwszej i ostatniej instancji Pruski i austriacki model sądownictwa administracyjnego różniły się pod wieloma względami - podstawowa różnica mająca charakter doktrynalny sprowadzała się do zakładania innego celu działania tego sądownictwa -dla konserwatywnego Gneista podstawowym celem sądownictwa administracyjnego była ochrona obowiązujących przepisów prawa, czyli prawa przedmiotowego, natomiast prawa podmiotowe obywateli miały być przez sądy administracyjne chronione niejako przy okazji ochraniania prawa przedmiotowego - w Austrii znajdującej się pod silniejszym wpływem liberalizmu, kładziono zdecydowany nacisk na zapewnienie ochrony publicznych praw podmiotowych jednostki