Realizm to jedno z podejść badawczych na gruncie nauki o stosunkach międzynarodowych - realizm można słusznie wywodzić od Tukidydesa, Thomasa Hobbesa - wg poglądów tego ostatniego człowiek ma wojowniczą naturę ( wojna wszystkich ze wszystkimi”); stworzono państwa i zapewniono bezpieczeństwo wewnątrz; wojna jest środkiem polityki zagranicznej
Wg jednej z najbardziej znanych definicji wojny sformułowanej przez Carla von Clausewitza - wojna to przedłużenie polityki państwa tylko za pomocą innych środków.
Użycie siły zbrojnej jako instrumentu polityki zagranicznej zostało zdelegalizowane po 1945 r.
Wg realistów to państwa, które kierują się swoimi, egoistycznymi oraz żywotnymi interesami międzynarodowymi są jedynymi uczestnikami stosunków międzynarodowych; realiści w zasadzie nie znajdują miejsca dla działalności organizacji międzynarodowych - w ich rozumowaniu wszelkiego rodzaju organizacje międzynarodowymi nie są pełnoprawnymi uczestnikami stosunków międzynarodowych; organizacja świata ma charakter zdecentralizowany - nie może być w stosunkach międzynarodowych organu w postaci iządu światowego z powodu tego, że państwa posiadają najważniejszy swój atrybut - suwerenność; stosunki międzynarodowe związku z brakiem organu decyzyjnego są przepełnione niepewnością, wzajemną ufnością - państwa muszę na własną rękę zapewnić sobie bezpieczeństwo; najważniejsze znaczenia dla realistów ma pojęcie siły (power) w stosunkach międzynarodowych jako możliwość wpływania swoimi zachowaniem na decyzję innych państw
W sferze uczuciowej ważna jest również tożsamość podmiotu
W 1950 r. pojawiła się koncepcja stosunków międzynarodowych jako zestaw kul bilardowych -najważniejsze jest określenie po jakich torach oraz jakie kule (państwa) wpadają do łuz, nie jest natomiast ważne jakie są to łuzy).
Jeden z czołowych przedstawicieli realizmu to Hans Morgenthau oraz jego uczeń Kenneth Walltz -który zauważył, że nie ma różnic pomiędzy polityką zagraniczną USA i ZSRR (oba państwa chciały przejąć władzę nad światem poprzez zastosowanie siły) - kluczowymi słowami dla realistów są: siła, podstęp, zdrada, interes.
Współcześni realiści sięgają odległych czasów wojny peloponeskiej oraz Thomasa Hobbesa
Nurt realizmu powstał w obrębie szkoły chicagowskiej - Hans Morgenthau oraz Kenneth Waltz. który jest już uznawany za neorealistę (dopuścił możliwość uczestnictwa w stosunkach międzynarodowych również oiganizacje międzynarodowe).