1. Maty i duży obieg wody w przyrodzie
Krążeniem wody w przyrodzie nazywamy ciągle przemieszczanie się wody między atmosferą, hydrosferą i litosferą. Najważniejszym czynnikiem, który powoduje krążenie wody w przyrodzie jest energia cieplna Słońca; dzięki niej zachodzi parowanie i unoszenie cząsteczek wody w górę do atmosfery. Zmiany atmosferyczne prowadzą do powstania chmur, a z nich opadów, które pod wpływem siły ciężkości spadają na powierzchnię mórz i lądów. Głównym Źródłem dopływu wilgoci do atmosfery są oceany. Pod wpływem promieniowania słonecznego woda z powierzchni mórz i oceanów paruje, dostarczając wilgoci do powstawania chmur, a w konsekwencji do powstawania opadów atmosferycznych. Woda, która w postaci opadów atmosferycznych trafia na kontynenty, częściowo wyparowuje z powierzchni lądów z powrotem do atmosfery, częśó jej spływa do powierzchni dając odpływ powierzchniowy w postaci rzek do mórz, częśó natomiast wsiąka do gruntu i przenika do wód podziemnych dając odpływ podziemny ku różnym naturalnym odbiornikom wody (Źródła, bagna, rzeki itp.) Częśó wód opadowych pobierają rośliny i podlega ona transpiracji do atmosfery. Częśó wód opadowych w postaci śniegu, lodu i lodowców jest zatrzymywana (retencjonowana) na powierzchni i okresowo wyłączona z obiegu.
Zamknięty cykl krążenia wody między oceanem, atmosfera i kontynentem nosi nazwę dużego obiegu wody: krążenie wody między atmosfera i kontynentem lub atmosfera i oceanem jest nazywane małym obiegiem wody.
W obiegu wody wyróżnia się dwie fazy:
Faza atmosferyczna: parowanie wody, przenoszenie pary wodnej w atmosferze i jej kondensację
Faza kontynentalna: opad atmosferyczny, odpływ powierzchniowy, wsiąkanie, odpływ podziemny I różne formy retencji wody.
1 Hydrologia ogólna: E. Bajkiewicz-Grabowska. Z. Mikulski, s. 19