Prostownik służy do zamiany energii z zasilającego prądu zmiennego na energię prądu stałego. W prostych układach zasilających na wyjściu otrzymuje się napięcie jednokierunkowe o amplitudzie zmieniającej się okresowo w czasie. Układy bardziej rozbudowane składają się dodatkowo transformatory, filtry, stabilizatoiy. Pomaga to w odpowiednim doborze napięcia na wyjściu. Dla takiego układu poniższe wykresy przedstawiają typowe przebiegi czasowe działającego układu:
Obraz taki możemy zaobserwować włączając do układu oscylator katodowy. Jest to urządzenie którego głównym elementem jest lampa oscyloskopowa, lampa próżniowa zaopatrzona w wyrzutnię elektronową służącą do uformowania wiązki elektronowej i dwóch par płytek odchylających wiązkę w pożądanym kierunku dzięki przyłożonemu do nich napięciu. Elektrony padają na ekran lutninescencyjny powodując świecenie. Sposób ten wizualizuje nam pomiary.
Przy zastosowaniu mniejszych mocy wykorzystuje się prostowniki jednopołówkowe (półfalowe). Co drugi półokres sygnału wejściowego jest przenoszony na wyjście. Przy prądach większych stosuje się prostowniki w doskonalszy sposób wykorzystujące przebieg wejściowy. Są to przyrządy typu dwupołówkowego (całofalowego ). Przy wielkich prądach korzysta się prostowniki wielofazowe.
Napięcie maksymalne odpowiada największej wartości amplitudy prądu zmiennego. Napięcie skuteczne odpowiada amplitudzie napięcia zmiennego (opisanego funkcją sinus lub cosinus) podzielonej przez v2. Odpowiada ono