Spełnienie warunku termodynamicznego samorzutności reakcji (AG0 < 0) wcale nie oznacza, że dana reakcja zachodzi z szybkością mierzalną. Wiele reakcji, choć termodynamicznie możliwych przebiega w temperaturze pokojowej tak powoli, iż praktycznie nie można stwierdzić ich zachodzenia, a inne reakcje przebiegają gwałtownie.
Pojęcie szybkości zachodzenia reakcji wiąże się ze zmianami stężeń poszczególnych reagentów podczas reakcji; kinetyka chemiczna zajmuje się badaniem szybkości reakcji i ich kierunkiem.
W czasie przebiegu reakcji chemicznej maleją stężenia substratów i w równoważnych ilościach rosną stężenia produktów.
Szybkość rzeczywista reakcji chemicznej w danej chwili gdy At -»0 jest równa stosunkowi nieskończenie małej zmiany stężenia dc substratu lub produktu do nieskończenie małego przedziału czasu, w którym ta zmiana nastaoiła i wyraża sie zawsze liczba dodatnia:
1) = ±
Szybkość rzeczywista reakcji:
♦ zmienia się w miarę jej przebiegania (zwykle największa jest na
początku reakcji);
♦ zależy od rodzaju reagentów i od warunków prowadzenia reakcji
Wiele reakcji pomiędzy związkami nieorganicznymi przebiega z dużą szybkością, podczas gdy związki organiczne reagują wolniej.