Platon i Arystoteles głosili, że państwo jest kategorią pierwotną; ta mysi była kontynuowana przez Hegla (Hegel): "społeczeństwo wytworem państwa".
Inne koncepcje: "państwo jest wytworem społeczeństwa": Hobe, Lock, Rousseau; na pewnym etapie w społeczeństwie dochodzi do zawarcia umowy i w ten sposób powstaje państwo. Podobnie Karol Marks: państwo powstaje na określonym etapie rozwoju społeczeństwa, w związku z jego podziałem na antagonistyczne klasy społeczne.
Społeczność - ludzie zgromadzeni na określonym terytorium między którymi istnieją określone więzy, względnie trwały układ stosunków społecznych oraz komunikacji społecznych.
Grupa społeczna - forma zbiorowości ludzkiej, która łączy stosunki społeczne czyli więzi społeczne określonego rodzaju; mogą być to więzi o charakterze osobistym, tzw. całościowe oraz o charakterze nieosobistym, tzw. cząstkowe.
Społeczności występują w różnej skali; istnieją społeczności państwowe, regionalne, lokalne, ponadpaństwowe.
Stosunki społeczne - trwały układ stosunków między grupami społecznymi.
W dzisiejszych czasach mamy do czynienia z formalizacją grup społecznych i struktur społecznych.
Państwo (termin pojawił się później niż samo państwo) - Nicolo Machiavelli, od XVI wieku. Państwo:
definicje nominalne (w sposób adekwatny podają sens terminu państwo) definicje realne (podają cechy państwa jako realnego bytu)
1) definicje nominalne - w sposób adekwatny podają znaczenie terminu
a) suwerenna władza wykonywana na określonym terenie
b) zorganizowany aparat państwowy
c) globalna organizacja społeczeństwa
2) definicje realne, podają cechy państwa jako realnego bytu
a) definicje wartościujące, wskazują na pożądane cechy państwa lub kiedy państwo nie zasługują na tę nazwę
b) definicje deskryptywne, czyli opisowe
opisują państwo w teorii konfliktu: „Państwo to zorganizowany przymus" (sofiści), Karol Marks
odwołują się do integralnej wizji państwa i społeczeństwa — Georg Jedlinek -państwo jest organizacją, którą charakteryzuje suwerenna władza, terytorium i ludność; Czesław Znamierowski - państwo to organizacja władcza o dużej liczbie członków, w którym konstytucja jest statutem organizacyjnym.
1. społeczny charakter organizacji państwowych (Rousseou) prawo narodów do samostanowienia