Nasze postrzeganie świata społecznego determinują tzw. schematy poznawcze - konstrukty powstające w umyśle, ma których kształt składają się nasza wiedza, przeżycia, emocje czy doświadczenie.
W oparciu o dane zgromadzone w schematach poznawczych zarówno pozyskujemy, organizujemy, jak i odpamiętujemy informacje.
Na schemat poznawczy w naszym umyśle składa się więc wszystko to, co zgromadzone jest w naszej pamięci semantycznej (wiedza o świecie; pamięć znaczeń) i pamięci epizodycznej (wspomnienia) (Tulving, 1972)