Polimery - organiczne związki wielkocząsteczkowe, o dużej masie cząsteczkowej (104,..,107), zbudowane z wielu powtarzających się elementów budowy, nazywanych merami.
Polimer można przedstawić schematycznie jako łańcuch powtarzających się jednostek konstytutywnych (merów) (Rys.l):
a) -A-A-A-A-A-A-A- -> -[A]n-
gdzie A oznacza jednostki strukturalne czyli mery, n - liczbę merów w łańcuchu polimerowym.
b) _-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-_ -> -[CH2-CH2]n-
Rys.l Schematyczny zapis łańcucha polimeru a) zapis ogólny, b) półstrukturalny wzór łańcucha polietylenu (PE)
W zależności od fizycznej budowy łańcucha polimery dzieli się na:
- liniowe,
- rozgałęzione,
- usieciowane.
Przykładem polimerów, których łańcuchy mają budowę liniową jest polistyren i polichlorek winylu), ich łańcuchy nie mają rozgałęzień natomiast mogą występować grupy boczne.
Polimerami rozgałęzionymi są homopolimery, na przykład polietylen o małej gęstości, jak również kopolimery szczepione, z kolei przykład polimerów usieciowanych stanowią polimery termoutwardzalne, których łańcuchy połączone są wiązaniami poprzecznymi tworząc sieć przestrzenną. Rodzaj budowy łańcuchów polimerowych ilustruje Rys. 2.
Rys. 2. Łańcuch polimerozoy o budowie a) liniowej, b) rozgałęzionej, c) usieciozoanej Liniowe bądź rozgałęzione łańcuchy polimerowe przedstawione schematycznie na Rys. 2 rzadko występują w postaci wyprostowanej i najczęściej przybierają ukształtowanie globularne, lamelarne lub rektalne. Postacie konformacyjne łańcucha polimerowego ilustruje Rys. 3.
Rys. 3. Ukształtowanie głózoncgo łańcucha polimerowego a) postać globulama (kłębek), b) postać lamelama (sfałdowana),
c) postać rektalna (zygzakowata płaska).
Tworzywa sztuczne są to materiały użytkowe otrzymane na bazie polimerów, powstałe w wyniku połączenia ich z różnymi dodatkami. Zadaniem dodatków polimerowych jest modyfikacja własności