Działania logistyczne w przedsiębiorstwie zmierzają do skoordynowania i zintegrowania różnych procesów. Proces skoordynowany to taki, w którym są wprowadzone określone reguły postępowania. Charakter działań koordynacyjnych jest ściśle związany z poziomami postrzegania:
• poziom biznesowy - efektem koordynacji powinny być korzyści ekonomiczne,
• poziom menedżerski - ocena produktywności, czyli efektywnego wykorzystanie zasobów,
• poziom operacyjny - uzyskanie sprawności (płynności) działań i procesów.
Podejście procesowe to kluczowa umiejętność „zarządzania białymi przestrzeniami” pomiędzy strukturą funkcjonalną a projektową (logistyczną). W tradycyjnych przedsiębiorstwach koordynacja następuje zwykle w ujęciu pionowym (działach funkcyjnych, np. marketingu, produkcji, zbytu, itp.), tymczasem procesy logistyczne przecinają w poprzek strukturę organizacyjną. Z tego tytułu powstają różne konflikty. Można je eliminować różnymi sposobami, jednakże z punktu widzenia logistyki najbardziej właściwym jest ich likwidacja przez zintegrowanie działań w jeden łańcuch.
Łańcuch logistyczny to zespół pewnej liczby jednostek, które działają wspólnie w sposób zintegrowany w celu dostarczenia właściwego produktu, we właściwe miejsce, we właściwym czasie, zachowując odpowiednią jakość, po najniższym koszcie [3],
Dla podkreślenia zależności między jednostkami zaangażowanymi w przepływy wprowadzono określenie „chaiń' - „łańcuch”, w którym każde ogniwo ma pewną niezależność, ale jest ona ograniczona zobowiązaniami wobec ogniwa poprzedzającego (dostawcy) i następującego (odbiorcy). Ponieważ obszarem zainteresowania były działania o podłożu ekonomicznym, wprowadzono określenie dopełniające „supply”, które odpowiada w teorii ekonomii „podaży”, a w praktyce „dostawom”. Amerykańskie sformułowanie „supply chaiń' godziło więc dwa historyczne nurty: dystrybucji i zaopatrzenia, którym wcześniej przypisano znaczenie „logistyka” [114]. W krajach europejskich, takich jak Niemcy i Francja, odpowiednikiem „supply chaiń' stało się pojęcie „łańcucha logistycznego”. W języku niemieckim jest to Jogistische Ket te”, a w języku francuskim „chaine logistiąue” [26], W polskiej literaturze najczęściej spotyka się określenie „łańcuch dostaw”, ale mówi się też o łańcuchach logistycznych lub zintegrowanych łańcuchach logistycznych [113],
Zintegrowane łańcuchy logistyczne to inaczej zarządzanie przepływem zasobów, opartych na sieci współpracujących aplikacji, rozmieszczonych w poszczególnych węzłach łańcucha, sterowanych zdarzeniami (np. zakupem towaru przez klienta, potwierdzeniem odbioru dostawy itd.) i opartych na procesach biznesowych, rozciągających się wzdłuż całego łańcucha, a nie ograniczających się do jednej organizacji. Ten nowy jakościowo wymiar podejścia do procesowej orientacji działalności przedsiębiorstwa sprawia, że na tym poziomie nie zaleca się używania pojęcia logistyka. Bardziej właściwym określeniem jest „zarządzanie łańcuchami logistycznymi”, będące odpowiednikami amerykańskiego określenia „Supply Chain Management” [1],