Rok akademicki w Uniwersytecie Szczecińskim składa się z dwóch semestrów po 15 tygodni każdy. Rozpoczyna się on na początku października i trwa do połowy czerwca z dwutygodniową przerwą na święta Bożego Narodzenia i Nowego Roku, dwutygodniową przerwą międzysemestralną i tygodniową przerwą wielkanocną. Sesja egzaminacyjna w semestrze zimowym zajmuje dwa tygodnie na przełomie stycznia i lutego, natomiast letnia zajmuje zazwyczaj dwa tygodnie w drugiej połowie czerwca.
Warunkiem przyjęcia na studia obywateli polskich jest posiadanie świadectwa dojrzałości (w przypadku ubiegania się o przyjęcie na studia pierwszego stopnia) lub tytułu magistra, licencjata, inżyniera lub równorzędnego (w przypadku ubiegania się o przyjęcie na studia drugiego stopnia). Senat uczelni ustala warunki i tryb rekrutacji oraz formy studiów na poszczególnych kierunkach (do dnia 31 maja roku poprzedzającego dany rok akademicki).
Podstawę przyjęcia na studia pierwszego stopnia stanowią wyniki egzaminu maturalnego. Senat uczelni ustala jakie wyniki egzaminu maturalnego (różne na poszczególnych kierunkach studiów) stanowią podstawę przyjęcia na studia. Informacje o kierunkach i wymogach rekrutacyjnych kandydaci mogą uzyskać w poszczególnych dziekanatach lub instytutach prowadzących rekrutację. Corocznie wydawany jest także informator dla kandydatów na studia.
Kandydaci niebędący obywatelami polskimi mogą podejmować i odbywać studia na zasadach określonych w Ustawie z dnia 27 lipca 2005 „Prawo o szkolnictwie wyższym” (Dz. U. Nr 164, poz. 1365 z 30 sierpnia 2005, rozdział 4). Polska jest sygnatariuszem Konwencji UNESCO i Konwencji Praskiej o uznawaniu i ekwiwalencji dyplomów i studiów wyższych. Ma także podpisane z wieloma państwami umowy dwustronne o uznawaniu i równoważności dyplomów.
Językiem wykładowym w Uniwersytecie Szczecińskim jest język polski. Jednak część studentów uczelni realizuje program studiów w języku angielskim lub niemieckim.
Uniwersytet kształci również studentów na specjalnościach filologia germańska i filologia słowiańska, a także przyszłych nauczycieli języków obcych w Kolegium Języków Obcych (gdzie oczywiście zajęcia odbywają się w językach zgodnych z kierunkiem studiów - tj. niemieckim, rosyjskim, angielskim i francuskim). Również część wykładów na specjalności „integracja europejska” na kierunku politologia jest prowadzona w językach angielskim, niemieckim i francuskim.
Studenci Uniwersytetu Szczecińskiego po każdym 15-tygodniowym semestrze obowiązani są do zaliczenia semestru i zdania przewidzianych w programie egzaminów. Ci studenci, którym nie udało się zdać wszystkich obowiązujących w danym semestrze egzaminów, mogą to zrobić w czasie sesji poprawkowej. Oznacza