Duże natężenie hałasu, głośna muzyka lub hałaśliwe odgłosy ruchu ulicznego powoduję poruszanie się malutkich rzęsek rozmieszczonych wewnątrz spirali. Ich drgania generują powstanie impulsów, które są wyłapywane przez zakończenia nerwu słuchowego biegnącego do mózgu. Wybuch lub wieloletni hałas w miejscu pracy mogą doprowadzić do ich zdarcia, przez co stają się mniej czułe i nie rozpoznają właściwie wszystkich dźwięków. Duża ilość uszkodzonych rzęsek prowadzi do osłabienia słuchu. Skutkiem tego jest utrata słuchu, co jest nie do naprawienia, ponieważ rzęski nie odrastają.
Słuch jest jednym z głównych zmysłów naszego mózgu, duże natężenie dźwięku działa rozpraszająco. Brak koncentracji i zmęczenie, obniżona wydajność pracy poprzez wzrost wymagań organizmu, brak możliwości skupienia uwagi i problem z komunikacją słowną to skutki hałasu.
Niedosłuchu nie da się wyleczyć; również aparaty słuchowe poprawiają słyszenie tylko częściowo. Dlatego tak istotna jest ochrona słuchu.
Dokonując pomiaru poziomu hałasu stosuje się filtr symulujący właściwości słuchu. Nazywa się go filtrem A. Dźwięk podaje się zazwyczaj w decybelach = dB (A).
W lutym 2003 Parlament Europejski i Rada Europy opublikowali dyrektywę unijną 2003/10/EG. Reguluje ona, w jakim zakresie pracownicy mogą zostać narażeni na hałas. Podobnie, jak starej dyrektywie również tu podkreśla się obowiązek technicznej redukcji hałasu.
W polskich przepisach w sprawie bezpieczeństwa i higieny pracy przy pracach związanych z narażeniem na hałas lub drgania mechaniczne podano wartości progów działania w przypadku hałasu:
1. Dla poziomu ekspozycji na hałas odniesionego do 8-godzinnego dobowego wymiaru czasu pracy lub poziomu ekspozycji na hałas odniesionego do tygodnia pracy - wartość progu działania wynosi 80 dB,
2. Dla szczytowego poziomu dźwięku C - jako wartość progu działania przyjmuje się wartość NDN wynoszącą 135 dB.
W razie osiągnięcia lub przekroczenia dopuszczalnych wartości, należy podjąć działania, które zostały opisane na str. 5 w tabeli: "Działania prewencyjne w skrócie".
4