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IV. NAISSANCE DE LA XAVIERE

La genese de la fondation

Le 30 octobre 1917, Claire Monestes ąuitte donc une congregation en gestation, dont elle etait membre depuis cinq ans. Pourąuoi ? Nous en sommes rćduits a des hypothćses. La corrcspondance du Perć Eymieu avec Claire Monestes ayant disparu sans doute lors d’un bombardement en juin 1940, nous n’avons aucun document probant, susceptible d’expliquer clairement ce renvoi. Par ailleurs, les archives de cette congregation ne sont ni classees ni communicables avant trente ans. Toutefois, aprćs de nombreuses recherches, dans les archives de la Xaviere ainsi qu’aux archives diocesaines de Paris, nous avons decouvert des documents qui donnent vraisembla-blement deux raisons a cet echec :

-    Punę est la vocation contemplative et missionnaire de Claire Monestes, signifiee assez vite, des son adolescence. Nous en avons la tracę dans deux textes rśdiges par elle, Lun qui est un compte rendu de livre ecrit a 15 ans et demi sur un missionnaire jesuite, le P. Adricn Nampon, missionnaire des cam-pagnes, 1’autre aprós une retraite au Sacró-Cceur de Chambery alors qu’elle a 17 ans. Or, " la fm speciale de la congregation [fondee par le P. Eymieu] est avant tout l 'apostolat social \>isant plus particulie-rement le monde du travail ” (Constitutions de 1917,

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document dactylographie). II s’agit d’etablir et d’etendre le regne dc Dieu dans ses membrcs et dans 1’organisation de la societe.

Notons en passant que le but de la Xavićre sera le meme, mais 1’apostolat social ne sera qu’une com-posante possible dc son charisme apostolique ;

-    1’autre raison vient d’un conflit de mćthode, ainsi que d’une rivalite dMnfluence entrainant des diffi-cultćs relationnelles avec la fondatrice de la jeune congregation. Je parlerai plus loin des recherches archivistiques qui ont abouti a cette quasi certitude.

En novembre 1917, Claire Monestes quitte donc Paris. Elle est accueillie au Cenacle de Marseille par la superieure, la Merc de Varax, puis par une femme de coeur et une grandę figurę de sa congregation : la Mćre Heliette de Montgrand qui lui suc-cedera comme superieure en juillet 1918. C’est elle qui va 1’aider a sortir d’une depression profonde qui durera environ 12 ans et qui la formera a la vie reli-gieusc avec 1’aide du Pere Antonin Eymieu. Toutefois, ces evenements douloureux vont la preparer a fonder elle-meme une congregation contrę

La Mirę Heliette de Montgrand, supórieur du Cłnacle de Marseille en 1918

son gre. Rappelons la ruinę de sa familie, son depart en Irlande, son installation a Marseille ou vivent desormais ses parents, - grandę ville cosmopolite bien differente de Chambery 1’entree dans une congregation nouvelle vouće a 1’apostolat social, la for-mation qu’elle y reęoit et qu’elle y donnę pour l’edu-cation des ouvrieres, son interet pour les activitćs du Cenacle a Paris aupres des jeunes employees des Grands Magasins, son travail d’infn*miere aupres des blesses de la Premićre Guerre mondiale. Tous ces elements la jettent en plein monde, hors de son milieu familier et vont peu a peu la sensibiliser aux besoins humains et spirituels de ceux qu’elle cótoie, quelle que soit leur origine sociale.

Avec son retour a Marseille, elle amorce pour ainsi dire une seconde vie. Celle-ci commence avec le lancement des Missions de Midi en 1919 pour ouvrieres et employees du centre-ville, sur le modele lance a Paris par une religieuse du Cenacle, la Merc Mathilde de Lespinasse (Impasse Gomboust, dans le quarticr de 1’Opera). Ii s’agissait d’organiser des missions miniatures entre midi et midi 20, pendant la pause, et de reactiver la foi de ces jeunes de ban-lieue qui s’etaient insensiblement eloignees de 1’Eglise.

Ces missions rassemblent pres d’un millier dc jeunes deux fois par an, a Paques et pendant l’Avent. En 1920, elle lance la meme chose pour les hommes, et en 1923 elle organise des missions sur place dans les usines pour les ouvrićres etrangeres, italiennes et armeniennes.

Pour accueillir ces jeunes a la sortie de leur travail, elle ouvre un restaurant, puis une bibliotheque gra-tuite, une salle de repos... sur le modele qui existait

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