Uniwersytet Gdański powstał w 1970 roku. W jego skład weszły dwie szkoły wyższe. Pierwszą ze szkół prekursorek gdańskiej uczelni była Wyższa Szkoła Handlu Morskiego w Sopocie. Rozpoczęła ona zajęcia dydaktyczne w 1945 roku i początkowo miała charakter wyższej szkoły zawodowej. Stopniowy rozwój doprowadził w 1953 do nadania jej pełnych uprawnień akademickich i zmiany nazwy na Wyższą Szkolę Ekonomiczną. W 1970 roku sopocka uczelnia wniosła tworzonemu Uniwersytetowi Gdańskiemu dwa wydziały: Ekonomiki Produkcji i Ekonomiki Transportu.
Obecnie na Uniwersytecie Gdańskim funkcjonuje 11 wydziałów: Biologii; Chemii; Ekonomiczny; Filologiczny; Historyczny; Matematyki, Fizyki i Informatyki; Oceanografii i Geografii; Nauk Społecznych; Prawa i Administracji; Zarządzania; Międzyuczelniany Biotechnologii a także Studium Języków Obcych oraz Studium Wychowania Fizycznego i Sportu. Liczba studentów pobierających naukę w naszej Uczelni w roku akademickim 2014/2015 to około 27 tysięcy osób. Także na studiach doktoranckich kształci się ponad 1500 doktorantów. UG oferuje kształcenie na około 100 specjalistycznych studiach podyplomowych. W oparciu o hasło „kształcenie przez całe życie” działa Uniwersytet Trzeciego Wieku, z którego oferty edukacyjnej korzysta około 1400 słuchaczy.
W roku akademickim 2014/15 na wszystkich kierunkach studiów stacjonarnych i niestacjonarnych studia odbywają się w dwustopniowym systemie kształcenia w oparciu
0 nowoczesne programy nauczania i europejski system punktowej oceny osiągnięć studenta (ECTS - European Credit Transfer System). Ponadto Uniwersytet Gdański oferuje jednolite studia magisterskie na kierunkach: psychologia i prawo Pierwszy stopień kształcenia obejmuje trzyletnie studia, umożliwiające uzyskanie tytułu zawodowego licencjata. Każdy absolwent studiów pierwszego stopnia może kontynuować naukę na dwuletnich studiach drugiego stopnia, a następnie na trzy lub czteroletnich studiach doktoranckich. Taki system kształcenia zapewnia elastyczność studiów, indywidualizację programów kształcenia
1 zdobycie w ciągu pięciu lat studiów dyplomów z różnych kierunków studiów. Pozwala również w pełni korzystać z oferty dydaktycznej uczelni wyższych w Europie i na świecie, a także odbywać część studiów za granicą lub zdobywać tam kolejne stopnie wykształcenia.
Wprowadzając boloński system kształcenia, Uniwersytet Gdański identyfikuje się z ideą utworzenia Europejskiej Przestrzeni Szkolnictwa Wyższego i uznaje za słuszne cele zawarte we Wspólnej Deklaracji Europejskich Ministrów Edukacji, podpisanej w Bolonii w 1999 r. Zgodnie z wytycznymi Komunikatu z Bergen z 2005 oraz Zaleceniami Parlamentu Europejskiego z 2008 roku, Uniwersytet Gdański wdrożył programy studiów, studiów doktoranckich i podyplomowych zgodne z Krajowymi Ramami Kwalifikacji. Dzięki temu możliwe jest porównanie osiągnięć i kwalifikacji absolwentów naszej Uczelni, co znacznie ułatwia im znalezienie zatrudnienia, poprzez otwarcie na europejski rynek pracy.
Uchwałą Senatu UG został wprowadzony wewnętrzny system zapewniania jakości kształcenia oraz powołany Uczelniany i Wydziałowe Zespoły ds. Zapewniania Jakości Kształcenia, a w 2013 roku powstał Dział Jakości Kształcenia, które dbają o najwyższą jakość kształcenia w Uniwersytecie Gdańskim.
Uniwersytet Gdański jest uczelnią autonomiczną, ma prawo przyznawania godności doktora honoris causa, wszystkie podstawowe jednostki organizacyjne posiadają uprawnienia do nadawania stopnia doktora i doktora habilitowanego.