Przyczyny wybuchu rewolucji :

- zasklepienie się ustroju w formach z pierwszej połowy XVII wieku tzn klasycznej monarchii absolutnej - dającej całkowitą dominację stanom uprzywilejowanym (szlachcie i duchowieństwu) kosztem stanu trzeciego, skupiającego najbardziej prężne ekonomicznie warstwy społeczeństwa
- poglądy wybitnych myślicieli uzasadniające konieczność przeprowadzenia gruntownych reform: Monteskjusz - teoria trójpodziału władzy, Rousseau - teoria suwerenności narodu i umowy społecznej, Sieyes - "Czym jest stan trzeci", teoria ekonomicznej szkoły fizjokratów. Swoisty paradoks polegał na tym, że powstające we Francji teorie przyczyniły się do przemian ustrojowych w innych państwach - absolutyzm oświecony - a w kraju rodzinnym były w najlepszym przypadku ignorowane
- bezpośrednią przyczyną wybuchu rewolucji był narastający kryzys ekonomiczny będący skutkiem: złej gospodarki finansowej, wielkich zadłużeń, olbrzymich niekontrolowanych wydatków dworu, systemu podatkowego uprzywilejowującego duchowieństwo i szlachtę oraz kilku kolejnych lat nieurodzaju w rolnictwie.