Układy prostownicze zwane prostownikami służą do przekształcania prądu przemiennego (lub innrgo prądu zmiennego)na prąd stały (prąd o zbliżonym przebiegu do stałego ). Prostowniki mogą być budowane z elementów prosowniczych niesterowanych (diody półprzewodnikowe, diody próżniowe, gazotrony ) lub z elementów sterowanych ( tyrystory, triody , tyratrony ).Stąd istnieje podział na prostowniki sterowane i niesterowane.

Najprostszym układem prostowniczym niesterowanym jest układ jednofazowy przedstawiony na rysunku a, w którym elementem prostowniczym jest dioda półprzewodnikowa, a odbiornikiem w obwodzie elektrycznym rezystor o rezystencji R₀. Przy zasilaniu obwodu napięciem sinusoidalnie zmiennym w obwodzie tym popłynie prąd jednokierunkowy pulsujący (prostowanie półokresowe)

~

R₀

---