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Problemes de 1’historiographie africaine et philosophie de 1’ « Histoire generale de l’Afrique »

Ali aTAmin Mazrui¹

En 1964, la Conference gćnerale de l’Unesco, organe supreme de decision de cette Organisation, a autorise le Directeur genćral a prendre les mesures nćces-saires en vue de la preparation et de la publication d’une Histoire generale de VAfrique. Mais il a fallu attendre que de grands historiens se rćunissent k Paris en 1969 et k Addis-Abeba en 1970 pour que le projet se concrćtise sous la formę d’une histoire en huit volumes du continent africain, depuis son origine jusqu’& nos jours.

Cette tache devait etre placee sous la responsabilite scientifique d’un Comite scientifique international charge de la redaction d’une histoire genćrale de l’Afrique. Les statuts adoptćs par le Conseil exćcutif de 1’Unesco en 1971 prćvoyaient que ce comite international se composerait de trente-neuf membres, dont deux tiers d’Africains et un tiers de non-Africains.

J’ai etó chargó par la suitę de diriger la rćdaction du volume VIII du projet, qui porte sur la pćriode comprise entre l’invasion de l’Ćthiopie par Mussolini en 1935 et aujourd’hui. Le projet dans son ensemble met en lumićre certaines des questions essentielles soulevćes par la rćdaction d’une histoire africaine. Je me fonderai donc sur ce projet pour prćsenter quelques-uns des problemes fondamentaux de 1’historiographie africaine.

Defmition

Le projet de 1’Unesco a pour ambition de faire la synthćse dćfinitive, vue par le xx^e siócle, du passć de l’Afrique, depuis 1’Źgypte pharaonique et meme au-deli. Par son ampleur meme, l’ouvrage, qui comprend huit vo!umes

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Les opinions exposćes ici sont celles du directeur du volume VIII de 1¹Histoire ginłrale de l'Afrique et ne reftótent pas nćcessairement celles de l’Unesco ou du Comitć scientifiąue international pour la rćdaction d’une histoire gćnćrale de l’Afrique. Les problemes soulevćs dans ce texte ont ćtć traitćs sous une formę diffćrente par 1’auteur au cours d’une ćmission de la British Broadcasting Corporation (BBC), en aoOt 1978. Cette version radiophoniąue a ćtć publiće depuis lors sous le titre : « In search of Africa’s Past», dans The listener (Londres), 17 aoOt 1978.