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52 Jacob Festus Ade Ajayi

Histoire contemporaine et politique

Quand on s’occupe de 1’histoire contemporaine, il faut d’abord rappeler k la fois aux historiens et aux politologues que, si 1’histoire contemporaine et la politiąue sont des domaines connexes, elles restent neanmoins distinctes. U serait bon que les participants k la reunion s’emploient a analyser la naturę de cette distinction et les incidences qu’elle peut avoir sur nos travaux.

La difference reside moins dans les sujets traites que dans la perspective et la methodologie adoptees. Je ne suis pas sur que le politologue convienne aisćment qu’il s’intćresse au prćsent pour lui-meme. II etablit des compa-raisons entre la situation actuelle en tel ou tel lieu et celle qui existe ailleurs; il peut meme comparer le present qu’il vit a celui d’epoques anterieures. Mais ces comparaisons ont surtout pour but de reunir de nouveaux elements en vue de faciliter la comprehension du present, qu’il s’agisse de procćder k une analyse descriptive ou de pousser plus loin 1’elaboration d’une thćorie politique.

En revanche, 1’historien voit entre le passć et le present un rapport qui n’est pas purement fortuit et qui ne doit jamais etre rćalisć. De meme que le prćsent dćcoule du passe, le passć foumit un arrićre-plan indispensable au prćsent. Peut-etre n’est-ce pas une bonne methode, pour un historien, d’expli-quer le passe par le present. Cependant, a mesure que le prćsent se rćvele k nous, il s’ajoute au passe et nous ouvre de nouvelles perspectives pour 1’inter-pretation des evćnements passes. C’est sur cette base que 1’historien fonde sa comprćhension des faits, dont il ne pourrait avoir une conception d’ensemble si le present etait dissocić du passe.

L’historien ne peut donc pas comprendre le present comme une entite en soi : il doit y voir un prolongement inseparable du passe. Pour en rendre 1’ćtude plus aisće, on divise le passć en pćriodes, dont la plus recente — nous l’avons dej& signale — n’exerce pas sur les historiens autant d’attrait que certaines des epoques plus lointaines. Cependant, la division de 1’histoire en pćriodes et 1’effort fait pour observer au cours de chacune d’elles les caractćristiques essentielles du moment ainsi que la dynamique du changement ne devraient pas faire oublier que 1’ćtude de n’importe quelle epoque vise a nous aider k comprendre les evćnements passćs dans leur ensemble.

L’interet que 1’historien porte a la periode contemporaine n’est donc pas une fin en soi. L’optique de 1’historien apporte une contribution irremplaęable k la comprehension du present en tant que tel : beaucoup de specialistes des Sciences sociales s’en sont rendu compte et en tirent profit. Mais Pobjectif fonda-mental de 1’historien est plus large : il cherche k dćcouvrir le sens et la signifi-cation de la progression continue des evenements. II espere ainsi que son analyse de la societć contemporaine aura la meme portee k long terme que celle k laquelle visent ses ćcrits sur d’autres pćriodes.