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Le periple litteraire est cTabord pour lui une quete.

L'histoire du mot «exotisme» commence par 1'adjectif «exotique» qui apparatt pour la premiere fois dans le Quart Livre de Rabelais en 1548 :

diverses tapisseries, divers animaux, poissons, oiseaux et autres marchan-dises exotiques et peregrines qui etaient en 1'allee du mole et par les halles du port. Car c'etait le tiers jour des grandes et solennelles foires du lieu, auxquelles annuellement convenaient tous les plus riches et fameux mar-chands d'Afrique et Asie.¹

Comme le souligne Maigne, le terme «exotique» associe au substantif «marchandises» et «peregrines» implique un deplacement dans 1'espace et conceme des productions qu'on «[...] extrait de leur monde d'origine

pour les amener dans un autre monde.»² Au fur et a mesure, on assiste

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a plusieurs glissements de sens du mot, dit Maigne : le premier conceme le passage du naturel au culturel, le second d'une valeur purement objective («d'ailleurs, etranger») a une valeur impressive («etrange») et enfin le troisieme qui mene directement a «l'europeanocentrisme affiche», qui est appele par 1'auteur «l’exotisme a sens univoque» ou le discours est centre sur 1'Occident. Le substantif «exotisme» apparait en 1845 (Maigne cite le Dictionnaire etymologique de la langue Franęaise de Bloch et Wartburg),

dans la periode de l'expansion coloniale ou 1'ensemble des reprćsentations des Franęais, en littćrature comme en art ou en politique, renforce le pays dans 1'image de la superiorite de la civilisation occidentale, avec une ouverture “bienveillante” sur Fćtranger lointain, considerć comme inferieur, barbare, mais interessant.³

Maigne met aussi en valeur le principe dialogique sur lequel est fonde l'exotisme:.

Tout dans l'exotisme est en effet question d'image de soi et de rapport a Fautre, le terme ne prenant sa valeur que dans la relation dialogique entre ces deux póles opposes. C’est de la qu'est nć l'exotisme, de 14 que viendront sa fissure, sa dćcheance puis sa subversion.⁴

Remarquons encore que dans les ouvrages rudimentaires sur l'exo-tisme comme L'exotisme. La Litterature coloniale de Louis Cario et Char-

1

Citć d'aprćs V. Maigne, «Exotisme : ćvolution en diachronie du mot et de son champ sćmantique» in Exotisme et creation, Actes du colloąue, Lyon, L’Hermes, 1985, p. 9.

2

Ibid., p. 10.

3

⁴ Ibid., p. 12.

4

Ibid., p. 13.