ing  that  for  two  centuries  has  helped  other  immigrants  to  the 
United States—language immersion, autonomy from government 
assistance, rapid assumption of an American identity, and eager 
acceptance of mainstream American culture—has either been dis-
counted as passé or embraced only halfheartedly. 

The  backward-looking  new  ideology  about  Mexican 

immigration is obsessed with the racial prejudice and economic 
exploitation of the past—a wound repeatedly scrutinized by com-
fortable elites, but clearly not much of a hindrance to the millions 
of impoverished Mexicans and Indians who still risk their lives 
daily to reach the promised land of America, apparently glad to 
escape the wretchedness of their native land.

When ethnic chauvinism is preached by our elites (who often 

do not really practice it themselves), it creates situations with real 
consequences. Brothers with Mexican surnames get scholarships, 
while their half-siblings with equivalent records but non-Latino 
names  do  not.  Friends  of  four  decades  suddenly  drift  apart 
because one is made to feel that his commitment to assimilation is 
somehow retrograde or proof of false consciousness. Our sense of 
history, both national and familial, is stolen from us—a longsuf-
fering grandmother born in 1890 who worked hard is no longer 
remembered as a unique individual, but is categorized along with 
millions of anonymous others as simply an agent of past oppres-
sion.

Most  Californians  of  all  backgrounds  understand  these 

growing social and cultural costs that ultimately originate from 
their dependence on seemingly limitless cheap labor—the Devil’s 
bargain we have made to avoid cutting our own lawns, watching 
our own kids, picking our peaches, laying our tile and cleaning our 
toilets. But despite the benefits that flow from the bargain, they 
are still ill at ease for having made it, although, because of fears 
that they will be disparaged as illiberal, they seldom voice openly 
what they feel. This situation led to successful ballot initiatives 
that cut off aid to illegals, ended affirmative action and curtailed 

MEXIFORNIA   Victor Davis Hanson   

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