CHANGES IN 

SPELLING

OE spelling

ME spelling

Examples in ME 

spelling

cw

qu

queen, quick

sc

ss, sch, sh

fiss, fisch, fish

cg

i, j, g

judge, edge, egg

c

k, c

cool, kin

c

ch

chin

s

s, c

singer

h

h, gh

light

i

i, y

fire

e

ee

queen

o

oo

food

u

ou, ow

house

William Caxton

• he was the first English person to work as a 

printer and the first to introduce a printing 
press into England.

• However, the English language was 

changing rapidly in Caxton's time and the 
works he was given to print were in a 
variety of styles and dialects. 

• Caxton was a technician rather than a 

writer and he often faced dilemmas 
concerning language standardisation in the 
books he printed.

SOUND 

CHANGES IN 

MIDDLE 

ENGLISH

1.ME /kum/

2.-e  

3.Shortening the long vowels

hūsbonda

com
e

have, 
stone

husbən
d

GREAT 

VOWEL 

SHIFT

• 1450- 1650
• We have diphtongs in English
• The changes affected 7 long vowels in 

English

• REASONS:
 Dialects in England 
 Migrations

 The mix of dialects

 To fill the social gap with a new form of 

speech  

In contact in new 
ways

Brought speakers 
into contact

Created social 
pressures

CHANGES

/i:/

(tima)

/ai/

(time)

/e:/

(cēpan)

/i:/

(keep)

/u:/

(hus)

/au/

(house)

/o:/

(mona)

/u:/

(moon)

•CONSEQUENCES:

 People are being taught to 

spell in ways that no longer 
reflect how they actually 
speak.

 Growing gap between writing 

and speech

 In official writing, spelling was 

old- fashioned.