PART 3: Good 

or bad 

assessment?

Anxiety



Good assessment is as far as possible, non-
threatening to teachers and students. External 
examinations, and sometimes internal school 
examinations are often felt by the teachers 
themselves to be a threat to their reputation.



Assessment which is felt by the pupil’s as 
threatening often leads to lowered 
achievement. This can happen in two ways : 
Firstly, the actual test results may not give an 
accurate reflection of what the pupil could 
have done, because of the pupil’s anxiety. 
Secondly, a few experiences of this kind 
quickly reduce the pupil’s motivation for 
further learning . 

Look for ways of reducing the anxiety 
associated with assessment:



In a good class with a fairy narrow ability range 
there is no point in publishing information about 
rank order and little point in even keeping such 
information.  Give students specific feedback on 
the strong and week points of their work.



For more frequent ‘progress’ testing, the standard 
demanded should be such as most students who 
have made responsible effords can satisfy. 



Formal assessment should not be too frequent.



When an examination is coming , do not spend too 
long revising in preparation for it.



When you give any formal test or examination, 
include at least a few easy items that everyone 
can do. 



Place these at the begining of the test to build up 
confidence. 

Validity



A test cannot be a good one unless it 
is valid. The essence of validity is that 
the test measures what it claims to 
measure.



Many things can prevent measurement 
from being valid. As far as the 
classroom teacher is concerned, the 
first requirement for validity is that 
you should have a clear idea of exactly 
what it is about the students’  English 
you are trying to assess. 



The best way of getting a clear idea is to make 
a brief written statement. This is worth while, 
even if the test or other assessment you are 
about to make concerns only your class and 
you. If possible- it usually is- state operational 
terms what you want to measure; that is, ‘the 
students’ ability to…’. 

For example:

a)

The ability to use dictionary to check spelling

b)

 the ability to write a very short account (about 
6 sentences) of a simple industrial process, 
given the necessary information

c)

 the ability to ask questions and understand 
answers needed to find one’s way in a strage 
town.

Having started as clearly 
as possible what you 
want to measure, you 
are in a better position 
to judge any test item or 
means of assessment for 
its fitness to carry out 
this measurement.

Reliability



The essence of the matter is consistency 
of measurement. If two teachers mark 
the same test or if one teacher marks it 
late at night and again early the next 
morning, or if the same teacher marks it 
again after a three- month interval, how 
closely do the results tally? If it is a 
Yes/No reading comprehension test of ten 
items, with no doubtful items, agreement 
should be 100% except for accidents and 
cases where a student has indicated his 
choice ambiguously. 

Backwash



It is the influence that a test has on the way students 
are taught.



It has unfortunately been often assumed by teachers 
and students that the best way to prepare for such 
test is to do as many items of this type as possible in 
class. Numerous horrible collections of multiple- 
choice items have come on the market in various 
parts of the world as teaching books.  But this is 
terrible teaching materials. The vocabulary or other 
language material is presented in isolated sentences 
lacking context. Surely this is the worst way of trying 
to improve your vocabulary, and it is useless as a way 
of trying to improve your general English proficiency. 



Tests of this kind, carelessly used, have had a 
dangerous backwash effect and likely to lead to 
lowering of standards of teaching and learning.

Backwash should not be seen only in terms of bad effects, but 
also in terms of possible good effects. That is, if we want to 
encourage particular types of work and practice in classes, we 
have to include very similar types of task in examinations.

Part 4: Fun 

with        

figures. 

Many teachers are afraid of the 

statistical side of assessment. The 

knowledge required by the ordinary 

class teacher, as distinct from the 

testing ‘ expert’, is not difficult to 

acquire. This section deals with a few 

basic operations.   

Range



the range between highest and lowest 
numbers