A BATTLE OF BRAINS

BARBARA CARTLAND

www.barbaracartland.com

Copyright © 2009 by Cartland Promotions

First published on the internet in September 2009

The characters and situations in this book are

entirely imaginary and bear no relation to any real

person or actual happening.

This book is sold subject to the condition that it shall

not, by way of trade or otherwise, be lent, resold, hired

out or otherwise circulated without the publisher’s prior

consent.

No part of this publication may be reproduced or

transmitted in any form or by any means, electronically

or mechanically, including photocopying, recording or

any information storage or retrieval, without the prior

permission in writing from the publisher.

eBook conversion by 

M-Y Books

A BATTLE OF BRAINS

Suddenly the door behind her was flung open.
Yolanda turned round, terrified.
Mr. Watson was standing there with the light from his

bedroom behind him.

He was wearing only a silk nightshirt.
For a moment he stared at her and then he asked in a

thick voice,

“What do you want?  What are you doing here?”
Yolanda moved forward so that he should not see the

open case behind her.

“I just – came in,” she stammered in a frightened voice,

“to see that you have – everything you – want.”

“Everything I want?  I thought that was what I had,” he

slurred in a drunken tone.  “Now I see you, I know 

you

  are

what I want!”

As he spoke, he lurched forward towards her.
Realising  what  he  had  implied,  Yolanda  turned  to  run

away.

But she was too late.

THE BARBARA CARTLAND

PINK COLLECTION

Barbara  Cartland  was  the  most  prolific  bestselling

author in the history of the world. She was frequently in the
Guinness Book of Records for writing more books in a year
than any other living author. In fact her most amazing literary
feat  was  when  her  publishers  asked  for  more  Barbara
Cartland romances, she doubled her output from 10 books
a year to over 20 books a year, when she was 77.

She  went  on  writing  continuously  at  this  rate  for  20

years  and  wrote  her  last  book  at  the  age  of  97,  thus
completing 400 books between the ages of 77 and 97.

Her  publishers  finally  could  not  keep  up  with  this

phenomenal  output,  so  at  her  death  she  left  160
unpublished  manuscripts,  something  again  that  no  other
author has ever achieved.

Now  the  exciting  news  is  that  these  160  original

unpublished  Barbara  Cartland  books  are  ready  for
publication 

and 

they 

will 

be 

published 

by

Barbaracartland.com exclusively on the internet, as the web
is  the  best  possible  way  to  reach  so  many  Barbara
Cartland readers around the world.

The  160  books  will  be  published  monthly  and  will  be

numbered in sequence.

The series is called the Pink Collection as a tribute to

Barbara  Cartland  whose  favourite  colour  was  pink  and  it
became very much her trademark over the years.

The Barbara Cartland Pink Collection is published only

on the internet. Log on to 

www.barbaracartland.com

 to find

out  how  you  can  purchase  the  books  monthly  as  they  are
published, and take out a subscription that will ensure that
all subsequent editions are delivered to you by mail order
to your home.

If you do not have access to a computer you can write

for  information  about  the  Pink  Collection  to  the  following
address :

 
Barbara Cartland.com Ltd.
240 High Road,
Harrow Weald,
Harrow
HA3 7BB
United Kingdom.
 
Telephone & fax: +44 (0)20 8863 2520

1. The Cross Of Love
2. Love In The Highlands
3. Love Finds The Way
4. The Castle Of Love
5. Love Is Triumphant
6. Stars In The Sky
7. The Ship Of Love
8. A Dangerous Disguise
9. Love Became Theirs
10. Love Drives In
11. Sailing To Love
12. The Star Of Love
13. Music Is The Soul Of
Love
14. Love In The East
15. Theirs To Eternity
16. A Paradise On Earth
17. Love Wins In Berlin
18. In Search Of Love

31. The Richness Of Love
32. For Ever And Ever
33. An Unexpected Love
34. Saved By An Angel
35. Touching The Stars
36. Seeking Love
37. Journey To Love
38. The Importance Of
Love
39. Love By The Lake
40. A Dream Come True
41. The King Without A
Heart
42. The Waters Of Love
43. Danger To The Duke
44. A Perfect Way To
Heaven
45. Follow Your Heart
46. In Hiding

 Titles in this series

These  titles  are  currently  available  for  download.  For

more information please see the 

Where to buy page

 at the

end of this book.

 

19. Love Rescues
Rosanna
20. A Heart In Heaven
21. The House Of
Happiness
22. Royalty Defeated By
Love
23. The White Witch
24. They Sought Love
25. Love Is The Reason
For Living
26. They Found Their Way
To Heaven
27. Learning To Love
28. Journey To Happiness
29. A Kiss In The Desert
30. The Heart Of Love

47. Rivals For Love
48. A Kiss From The
Heart
49. Lovers In London
50. This Way To Heaven
51. A Princess Prays
52. Mine For Ever
53. The Earl’s Revenge
54. Love At The Tower
55. Ruled By Love
56. Love Came From
Heaven
57. Love And Apollo
58. The Keys Of Love
59. A Castle Of Dreams
60. A Battle of Brains

THE LATE DAME BARBARA 

CARTLAND

Barbara Cartland, who sadly died in May 2000 at the 

grand age of ninety eight, remains one of the world’s most 
famous  romantic  novelists.    With  worldwide  sales  of  over 
one  billion,  her  outstanding  723  books  have  been 
translated into thirty six different languages, to be enjoyed 
by readers of romance globally.

Writing  her  first  book  ‘Jigsaw’  at  the  age  of  21, 

Barbara  became  an  immediate  bestseller.    Building  upon 
this  initial  success,  she  wrote  continuously  throughout  her 
life,  producing  bestsellers  for  an  astonishing  76  years.    In 
addition to Barbara Cartland’s legion of fans in the UK and 
across  Europe,  her  books  have  always  been  immensely 
popular  in  the  USA.    In  1976  she  achieved  the 
unprecedented  feat  of  having  books  at  numbers  1  &  2  in 
the prestigious B. Dalton Bookseller bestsellers list.

Although  she  is  often  referred  to  as  the  ‘Queen  of 

Romance’,  Barbara  Cartland  also  wrote  several  historical 
biographies,  six  autobiographies  and  numerous  theatrical 
plays  as  well  as  books  on  life,  love,  health  and  cookery.  
Becoming  one  of  Britain's  most  popular  media 
personalities and dressed in her trademark pink, Barbara 

spoke  on  radio  and  television  about  social  and  political 
issues, as well as making many public appearances.

In  1991  she  became  a  Dame  of  the  Order  of  the 

British Empire for her contribution to literature and her work 
for humanitarian and charitable causes.

Known  for  her  glamour,  style,  and  vitality  Barbara 

Cartland  became  a  legend  in  her  own  lifetime.    Best 
remembered  for  her  wonderful  romantic  novels  and  loved 
by  millions  of  readers  worldwide,  her  books  remain 
treasured  for  their  heroic  heroes,  plucky  heroines  and 
traditional values.  But above all, it was Barbara Cartland’s 
overriding belief in the positive power of love to help, heal 
and  improve  the  quality  of  life  for  everyone  that  made  her 
truly unique.

“

To find true love you need your brains and your 

body, but most important of all is your soul.”

Barbara Cartland

CHAPTER ONE

1889

Yolanda  laid  the  flowers  on  her  mother’s  grave  and

said a prayer as she did so.

She found it hard to believe that she would never again

see her mother she adored.

She  had  already  cried  herself  to  sleep  every  night

since she learnt of her death.

It seemed that she had no more tears to shed.
It  had  happened  so  suddenly,  so  unexpectedly  that

even now it was difficult to believe.

She still expected her mother to be waiting for her.
She would be holding out her arms as she always did

when they had been away from each other.

Yolanda  had  been  a  pupil  at  a  Convent  school  just

outside Paris.

Four  days  ago  the  Mother  Superior  had  sent  for  her

and she had gone slowly to her office wondering what she
had done wrong.

She never dreamt it could be a message from home.
The Mother Superior had broken the dreadful news to

her gently, but at the same time it was such a shock that for
a moment the news was impossible to believe.

Yolanda  felt  as  if  the  ground  had  been  pulled  from

under her.

They  had  been  through  so  much  together  since  her

father  died  and  she  had  believed  for  a  long  time  that  the
only safe and secure rock in her life was her mother.

Now  she  was  dead  too  and  Yolanda  knew  that  she

was alone.

It  was  only  after  a  very  long  silence  that  the  Mother

Superior said,

“Your  stepfather,  Yolanda,  has  asked  you  to  return

home at once, which I feel certain you will wish to do.  You
will unfortunately be too late to attend your mother’s funeral,
but he wants you to be with him.”

Yolanda had given a little shiver.
She  never  wished  to  be  with  her  stepfather  and  she

could not understand why he wanted her now.

Equally  if  he  ordered  her  to  return,  there  was  really

nothing she could do about it.

She had had plenty of time to ponder her situation on

the long journey home, accompanied by an ancient nun who
had been instructed to chaperone her.

For  hours  Yolanda  was  silent,  looking  back  into  the

past and seeing everything in a very different way.

Her  dearest  father,  the  Earl  of  Longwood,  had  been

the  most  handsome,  charming  and  delightful  man  anyone
could possibly meet.

Wherever  they  were  and  whatever  was  happening,

they always seemed to be laughing.

Yolanda  believed  no  one  could  have  been  happier

than she had been with two such wonderful parents.

It was only as she grew up that she understood.
The  many  difficulties,  frustrations  and  moments  of

despair in her parent’s lives became clearer.

Her  father,  after  inheriting  the  Earldom,  was  given  a

dreadful  shock  –  except  for  the  title  that  had  been  in  the
family for several centuries, he received nothing else from
his father.

The  Fifth  Earl  had  spent  considerably  more  than  his

income and he had sold everything that was saleable.

The London house had gone first and then all the land

in the country that had not been entailed, such as the house
and its contents.

It was heartbreaking for the new Earl.
His father had left a considerable number of debts too,

which more or less equalled his own and, as far as he could
see, there was no chance of meeting them.

He was therefore forced to let out the family house and

estate, which brought him in a little money.

He,  his  wife  and  daughter  had  then  moved  into  the

Dower House.

Yolanda did not know exactly when her father took up

gambling,  but  she  could  understand,  now  she  was  older,
that it was a desperate effort to win back something after all
he had lost.

She  suspected  that  some  of  the  possessions  in  the

house that he had dared not sell went to the pawnbroker.

They  were  usually  small  items  that  would  not  be

noticed by the Trustees, who visited the house and estate
every six months to check that everything was intact.

At  first  the  Earl  was  very  lucky  at  his  gambling  –  he

won at racing, cards and, when they travelled abroad, in the
casinos as well.

As  she  grew  up,  Yolanda  was  fascinated  when  her

father came back smiling.

He would throw up his arms in delight.
“

I  have  won

!    I  have  won!”  he  would  call  out  to  her

mother.  “Now we can enjoy ourselves and, my darling, you
must have the most beautiful jewels I can find.”

Her mother accepted the gifts and Yolanda believed it

was because inevitably sooner or later they would have to
be sold or pawned.

The  only  presents  her  mother  did  not  lose  were  the

many pretty gowns that her father had bought for her.

“You  will  always  be  very  beautiful,  my  precious,”  he

would tell his wife.  “But I like your frame to be worthy of your
beauty.”

Because her mother had loved him so completely, she

always  did  whatever  he  wanted,  regardless  of  the
consequences.

Yolanda  remembered  affectionately  how  sweet  and

kind she was when things went wrong.

They  would  know  only  too  well  exactly  what  had

happened after an evening’s gambling had not gone well.

Her father would enter the room in a slow way and the

expression on his face told them before he spoke what had
occurred.

“I have lost,” he groaned.  “I cannot think why luck had

turned against me.”

“You  are  asking  too  much,  my  dearest,”  her  mother

would  say.  “You  won  last  month  and  indeed  the  month
before, but you cannot expect to win every time.”

Sometimes when things were bad they would have to

leave the comfortable hotel they had been staying in, which
meant moving into very uncomfortable lodgings and eating
inferior food.

But invariably, in some way or another, her father was

able to find the money to carry on gambling.

It  was  indeed  a  strange  life,  Yolanda  mused,  as  the

train carried her from Paris to Calais.

She  had  visited  Baden-Baden  in  Germany  with  her

parents  and  found  the  town  incredibly  beautiful.   And  she
had spent several weeks in Hamburg.

They  had  then  travelled  back  to  London  after  one  of

her  father’s  more  successful  spells  at  the  roulette  tables
and rented a house in Mayfair.

He  had  then  been  in  touch  with  several  of  his  old

friends whom he had not seen for many years, and they had
been delighted to see him again.

They  made  a  great  fuss  of  the  beautiful  Countess  of

Longwood too, much to the delight of her adoring husband.

Next  a  governess  was  engaged  for  Yolanda  and  she

enjoyed  going  to  Hyde  Park  to  see  the  horses  in  Rotten
Row.

The beautiful Society ladies, like her mother, drove in

an open Victoria, an elegant French carriage with a raised
driver's  seat  drawn  by  two  magnificent  horses.
  Accompanied  by  a  liveried  coachman,  the  ladies  rode
through the parks of London with small sunshades held up
over their heads.

Then  she  recalled  how  very  suddenly  her  father  had

decided to go to Paris, as he wanted to attend the racing
that was about to take place on the new Racecourse in the
Bois de Boulogne.

“I  know  which  horse  is  going  to  win  the  big  race,”  he

boasted, “and I intend to make a packet on him!”

Her mother agreed with him as she always did.
So  they  set  off  for  Paris  and  stayed  at  a  large  and

impressive hotel.

As  a  special  treat  Yolanda  was  allowed  to  go  to  the

Racecourse and she had known without being told that the
racehorses she saw were the finest in Europe.

The horse which her father had come to see run was

outstanding and she was well aware that a great number of
people were putting their money on him to win.

The  race  was  thrilling  and  the  horses  moved  at  an

almost impossible speed, sweeping like typhoons past the

winning post.

But the horse her father had backed was not in the first

three.

The  result  was  such  a  surprise  to  a  large  number  of

race goers that a groan echoed around the enclosure.

It was then that her father had exclaimed angrily,
“I  don’t  believe  it!    The  whole  race  was  a  cheat  and

there  should  be  a  full  enquiry  as  to  why  the  favourite  was
pulled in at the last moment!”

Unfortunately, the horse’s owner, who took umbrage at

the  suggestion  of  cheating,  overheard  her  father’s  loud
comments.

Yolanda was not quite certain what happened between

them, but upon returning to the hotel that evening, she was
horrified to discover that her father was expected to fight a
duel at dawn the next morning.

Her mother was distraught at the prospect.
“You  cannot  do  it,  darling,”  she  wept  over  and  over

again.    “You  have  not  fought  a  duel  for  many  years  and
these Frenchmen are experts at it.”

“It is something I cannot refuse,” replied the Earl, “and,

damn him, he has lost us every penny we possess!”

Yolanda remembered that her mother had not been in

the  slightest  concerned  about  the  losses  –  she  was  only
worried about her father fighting in a duel.

She was still pleading with him desperately to refuse to

take part when they retired to bed.

“You  know  as  well  as  I  do,”  insisted  the  Earl,  “that  I

have  to  behave  like  a  gentleman.    It  would  besmirch  my
honour to refuse!”

There  was  nothing  further  her  mother  could  say  to

dissuade him, but Yolanda could see the tears in her eyes.

They  drove  off  together  before  dawn  to  the  Bois  de

Boulogne where duels always took place.

Her father was not killed – but badly wounded.
Although  he  was  taken  back  to  the  hotel  where  they

were  staying  and  the  doctors  sent  for  at  once,  his  wound
became septic.

Finally after three days in agony, he died.
To his adoring wife it was the end of the world and she

could only weep helplessly.

They  had  been  very  happy  together  and  the  endless

difficulties  over  money  had  not  seemed  important  as  long
as they both shared success and failure.

Her father had been buried in a graveyard in Paris, as

it was too expensive to take his body back to England.

Yolanda  had  then  asked  her  mother  what  they  were

going to do and the Countess made a helpless gesture with
her hands.

“I have no idea, my darling,” she answered.  “We have

no money and we owe a great deal to the hotel apart from
anything else.”

“Oh,  Mama!”  exclaimed  Yolanda.    “Perhaps  they  will

prosecute us if we cannot pay!  We might even have to go

to prison!”

Her mother had not responded, only cried more tears

of  despair,  whilst  Yolanda  shivered  because  she  was  so
afraid.

It  was  then,  and  it  seemed  at  the  time  almost  like  a

miracle, that Mr. Garrack had come into their lives.

He  was  staying  in  the  same  hotel  and  Yolanda  had

noticed him when they were having dinner the night before
the race.

He had been sitting at a table near to theirs and she

had  been  drawn  to  him,  thinking  he  was  a  rather
unattractive man compared to her handsome father.

But  he  kept  staring  at  her  mother  with  such  a  look  of

admiration in his eyes that was, in a way, very flattering.

As  dinner  ended  her  father  was  debating  whether  he

would go to a gambling house that was not too far away.

Suddenly  the  stranger  rose  from  his  table,  bowed  to

her mother and father and introduced himself,

“My name is Oliver Garrack, and you must forgive me if

it seems impertinent of me to speak to you.”

Her  father,  who  was  always  charming  to  everyone  he

met, smiled at him and commented,

“We are staying in the same hotel, are we not?”
“I was just counting my lucky stars,” Mr. Garrack said,

“because  it  has  allowed  me  to  see  the  most  beautiful
woman I have ever set eyes on!”

He  was  looking  at  her  mother  as  he  was  speaking,

and Yolanda saw that she turned her head away as if a little
shy.

“There,” her father remarked, “I must agree with you. I

only wish I could afford to have my wife’s portrait painted by
a great artist.”

“Strangely  enough,”  Mr.  Garrack  then  replied,  “that  is

just  what  I  was  going  to  ask  you.    You  may  think  it  very
forward,  but  I  am  a  great  lover  of  beauty.    I  have  in  my
house in England a collection by some very fine Masters.”

He  paused  to  look  at  the  Countess  again,  before  he

went on,

“But  none  of  my  pictures,  and  many  of  them  are  of

lovely women, are as beautiful as you, my Lady.”

“That  is  very  kind  and  most  flattering  of  you,”  the

Countess 

responded, 

obviously 

feeling 

a 

little

embarrassed.

“What I am wondering,” he continued, “is whether you

will  allow  me  to  have  your  portrait  painted  by  one  of  our
greatest artists, who is in Paris at this very moment?”

Yolanda  recalled  how  her  mother  had  looked  across

the table at her father.

“We are, of course, very grateful, Mr. Garrack,” the Earl

said.  “But I am afraid that we cannot accept your kind offer,
because,  as  soon  as  the  racing  is  over  tomorrow,  we
intend going back to England.”

Mr Garrack was silent for a moment and then said,
“I  too  shall  be  returning  home.    I  can  only  ask  if  you

would  permit  me  to  visit  you  in  London,  or  the  country,  to
discuss  this  matter  again?  To  me  it  is  a  matter  of  great
importance and it would be a great honour to add a portrait
of your wife to my collection.”

He smiled before he added,
“I am certain that future generations of art lovers would

be eternally grateful to you too.”

The Earl looked at his wife.
As they were so very close to each other, Yolanda was

always sure that they could read each other’s thoughts.

Her  father  clearly  sensed  without  being  told  that  his

wife did not want her portrait painted – in fact she had no
wish to see Mr. Garrack again.

The Earl was, however, very tactful,
“It  is  exceedingly  generous  of  you  and  of  course  we

shall consider your offer seriously.  But, for the moment, my
wife is tremendously busy, so it would be difficult for her to
be  in  London  for  long  or  to  give  up  so  much  time  to  an
artist.”

“I  do  understand.    Yes,  of  course  I  understand,”  Mr.

Garrack had answered.  “But I am just praying that one day
my dream will come true and your beautiful wife will shine in
my  collection  which  I  hope  to  leave,  when  I  die,  to  the
National Gallery.”

The Earl was obviously impressed.
And  as  Mr.  Garrack  bowed  himself  away,  Yolanda

remembered her mother saying,

“I  don’t  want  to  be  in 

his

  collection,  darling,  only  in

yours

.”

The Earl had laughed.
“Which is so small that at the moment it does not exist

except in my mind!”

Yolanda had, she recalled, somehow felt glad that they

need not be troubled further with Mr. Garrack.

Yet it was he who came to their rescue in their darkest

hour.

The  day  after  her  father  was  buried,  her  mother  was

presented with a very large bill by the hotel.

She and Yolanda were both in the sitting room of their

suite when she received the bill.

When the servant had left them the Countess said in a

small, frightened voice,

“Whatever  am  I  to  do  now,  Yolanda?    I  have  only  my

engagement  ring  to  sell,  but  I  doubt  if  that  will  give  us
enough money to pay this enormous bill.”

Yolanda  was  well  aware  that  her  father  had  been  so

certain the horse he fancied was going to win.

He  had  pawned  most  of  her  mother’s  best  jewellery

and  then  sold  some  of  her  other  pieces  to  finance  even
more bets.

Looking  at  the  bill  searchingly  as  if  she  thought  that

somehow  there  must  be  a  mistake,  the  Countess  asked
again,

“What am I to do?  Oh, darling, what can I do?”

As she spoke there was a knock at the door.
Because her mother was crying, Yolanda jumped up to

answer  it,  as  she  would  not  want  the  servants  or  anyone
else to see her tears.

Outside was Mr. Garrack.
He  was  well  dressed  and  sporting  an  orchid  in  his

buttonhole.

Yolanda felt that they had no wish to talk to him at this

traumatic moment.

“I would like to see your mother – ” he began.
“I am afraid that Mama is not receiving – ”
Then  to  her  great  surprise  and  before  she  had  even

finished speaking, he pushed past her into the sitting room.

He  crossed  over  the  room  to  where  her  mother  was

sitting with a handkerchief held to her eyes.

He went down on one knee beside her.
“You must not weep, my beautiful lady,” Yolanda heard

him say.  “I cannot bear to see you so unhappy.”

Yolanda thought that it would be embarrassing for her

mother  if  she  listened  to  what  Mr.  Garrack  was  saying  to
her,  so  she  went  into  the  bedroom,  but  did  not  close  the
door.

She could hear her mother, weak and tearful.
And next came Mr. Garrack’s voice, sympathetic and

flattering.

She could not hear exactly what was said, only the tone

of their voices.

Her mother’s was low and quieter whilst Mr. Garrack’s

was more determined, as if he was fighting to get his own
way.

Yolanda could not think what the conversation was all

about, unless he was once again pressing his longing for a
portrait of her mother.

If  he  was,  she  considered  it  rather  bad  taste  at  this

particular moment.

Anyway  it  would  be  impossible  for  them  to  stay  in

Paris without any money and equally impossible, she now
feared, to leave.

She  sat  wondering  anxiously  what  they  could  do,

wracking her brain for a solution to their hopeless situation.

For the first time in her life she began to query why they

had so few relations.  She had thought about it before, but
had not actually asked any questions.

She  knew  that  her  mother’s  family,  who  were  very

distinguished, lived in the North of England.  It was a long
way  from  London,  she  mused,  so  maybe  that  was  the
reason she had not met any of them.

Her father’s family, if he had any, must live somewhere

in the rural County of Hertfordshire where the family home
was situated, she concluded.

‘I must ask Mama,’ she had said to herself, ‘if there is

anyone we can turn to now that things are so desperate.’

It seemed to Yolanda as if hours passed.
At last she could hear Mr. Garrack saying goodbye to

her mother and walking across the room to the door.

“I  will  order  dinner  for  eight  o’clock,”  he  said  as  he

reached  it.    “And  I  will  be  there  waiting,  my  beautiful  lady,
eagerly and excitedly for you and your daughter.”

Then he was gone.
Yolanda  hurried  out  into  the  sitting  room  to  find  her

mother was no longer crying.

As Yolanda reached her, she held out her hands.
“We are saved, darling,” she cried.  “Saved when I was

frightened that we might have been taken to prison.”

“What has happened, Mama?”
She knelt down beside her mother’s chair.
“It  may  be  wrong  of  me,”  she  answered,  “and  some

people would think it reprehensible, but I had no choice but
to accept Mr. Garrack’s kind offer.”

“What was that, Mama?”
“Because  he  wants  my  portrait  to  be  painted  for  his

collection,  he  has  offered  to  pay  the  bill  here  and  also  to
pay for us to go back to England.”

She paused for a moment and then continued softly,
“He said there is a painter who will do me justice.  He

has just painted the Princess of Wales, and a great number
of fashionable beauties including Mrs. Lillie Langtry.”

“I suppose,” Yolanda remarked a little doubtfully, “it is

very

 kind of him.”

“Yes,  of  course  it  is,”  her  mother  replied  somewhat

sharply, “and I certainly cannot imagine anyone else being

so incredibly generous or understanding after such a short
acquaintance.”

There was silence for a moment before she added,
“He told me that if he had known earlier that Papa was

being buried here in Paris, he would have arranged for his
body to be taken back home to England and he could have
been buried in the tomb of his ancestors.”

Yolanda then remembered that they had not seen Mr.

Garrack  in  the  dining  room  since  the  night  he  had  first
spoken to her mother.

She  supposed  that  he  must  have  been  out  of  Paris

and had not been aware of the duel or of her father’s death.

As if she had spoken out aloud, her mother said,
“Mr.  Garrack  only  returned  last  night.    When  they  told

him  what  had  happened  to  your  Papa,  he  was  not  only
shocked but as he said his ‘heart bled’ for me.”

Yolanda  thought  this  was  a  somewhat  exaggerated

way of talking, but she supposed it was indeed very kind of
Mr. Garrack to befriend them.

“We are returning to London tomorrow, Yolanda, and I

never want to see Paris or meet a Frenchman ever again!”

She spoke bitterly and tears were back in her eyes.
“Don’t cry, Mama,” begged Yolanda.  “You know Papa

hated you to be unhappy.  I am sure wherever he is, he is
still  looking  after  us  and  somehow  everything  will  be  all
right.”

She was trying as hard as she could to cheer up her

mother, who now replied,

“It  does  seem  rather  like  a  miracle  that  Mr.  Garrack,

whom we have not known before, should appear just at this
moment and be so very very generous.

“I  told  him  that  I  had  pawned  all  my  jewellery  and  the

only piece left was my engagement ring. I offered to give it
to him, but he would not take it.”

Yolanda  was  glad,  as  she  knew  that  it  would  have

completely  broken  her  mother’s  heart  to  have  parted  with
the engagement ring that had meant so much to her.

Her  parent’s  marriage  had  been  a  love  match.    They

had been engaged for just a short time and her mother had
often  said  that  she  and  her  father  had  fallen  in  love  with
each other at first sight.

“I knew, darling, the moment I saw him,” she said, “that

he was the most handsome, exciting and wonderful man I
had ever met.”

“I am not surprised, Mama.”
She  had  noticed  that  when  her  father  came  into  a

room,  the  women  all  looked  at  him  and  she  could  easily
understand why her mother had fallen in love so quickly.

“I  have  heard  Papa  say,”  she  exclaimed,  “that  he

looked at you and lost his heart immediately.”

“We  were  so 

very

  happy,”  her  mother  said  and  her

voice broke on the last word.

“I  am  sure  it  is  Papa  who  sent  Mr.  Garrack  to  us  at

exactly the right moment.  When we get back to England, I

am sure we will find things are not as bad as we fear.”

As it happened it would have been a lot worse, except

that Mr. Garrack took them to his large and imposing house
in Park Lane.

He insisted on finding out if there was any money left in

her  father’s  bank  account  and  if  they  were  entitled  to  sell
anything from the family house and estate.

Mr. Garrack reassured the heartbroken Countess that

he was sure something had been overlooked and that they
had not been left totally penniless.

It was only after all the finances had been scrutinised

that he conceded that he had been mistaken – there really
was nothing left.

What  was  more,  the  income  from  the  people  renting

the Earl’s house and estate had already been given to the
bank against his large overdraft.

It  was  then,  looking  back,  Yolanda  realised  that  Mr.

Garrack had taken complete control of their lives.

He managed to persuade her mother that she should

for  the  time  being  stay  with  Yolanda  at  his  house  in  Park
Lane.

“I  could,  of  course,”  he  said,  “quite  easily  buy  you  a

house  anywhere  you  wanted,  but  I  want  to  be  with  you,  to
see you and to talk to you.”

He smiled before he added,
“It  seems  rather  a  waste  of  money  when  this  large

house is full of empty rooms and I am a very lonely man!”

There  was  really  nothing  the  Countess  could  do  but

accept his kind offer.

It  would  have  been  untrue  to  say  that  both  she  and

Yolanda did not enjoy the comfort and luxury with which they
were now surrounded.

Because  they  were  in  mourning,  Mr.  Garrack  at  first

did not try to persuade them to meet other people.

But after quite a short time, he gradually began to bring

his friends home.

It was then that Yolanda began to notice that in many

ways he was not exactly a gentleman.

She  did  not  say  it,  even  quietly  to  herself,  in  those

particular words – it was just what she observed when she
compared him to her father.

What was more, she considered it embarrassing that

Mr. Garrack should be so obviously pleased and delighted
to have her mother as a guest.

Not  only  because  of  her  beauty  but  also  because  of

her title.

There  was  something  in  the  way  he  would  say  to

anyone who came to see them.

“Let  me  introduce  you  to  the  delightful 

Countess  of

Longwood

, who is staying with me, who is not only the most

beautiful woman in the world but also a very valued friend.”

He always accentuated her title.
“And  also  her  daughter,  Lady  Yolanda  Wood,”  she

heard him say dozens of times.

Always he said her name with what she thought was a

pronounced accent on the word ‘

Lady

’.

*

After  they  had  been  in  London  for  only  a  month,  the

Season had come to an end and the majority of Socialites
left London for the country or Scotland.

They  had  been  talking  to  two  men  who  were  going

grouse shooting and Yolanda asked her mother,

“Do  you  not  think,  Mama,  it  would  be  a  good  idea  to

get in touch with some of your relations?  I know they live in
the  North,  but  I  have  not  met  any  of  them  and  it  would  be
very exciting if we went for a visit.”

The Countess was silent for a moment.
Yolanda  knew  she  was  considering  what  she  should

answer and it made her wonder why she had not been told
anything about them before.

Finally her mother said,
“I  suppose,  darling,  you  had  better  know  the  truth.

 When I married your father all my family were very angry.
 They had arranged for me to marry a distinguished man,
rather older than I was.  When I fell in love with your father,
they  tried  in  every  way  they  could  to  dissuade  me  from
marrying him.”

“But  you  insisted,  Mama,  and  I  am  very  glad  that  you

did!”

“Of course I insisted!  But after we were married your

father found them so very disagreeable and unfriendly that
we came South and never went back.”

Yolanda gave a little cry.
“But, Mama, surely you miss your family.”
The Countess sighed.
“To  be  honest  I  was  so  very  happy  with  your  father,  I

hardly  ever  gave  them  a  thought.    My  father  was  never
friendly like Papa was with you and my mother was, I think,
not  particularly  fond  of  children  –  she  had  four  and  found
them all rather a bore.  As I was the youngest I received the
least attention!”

“It  is  difficult  for  me  to  think  of  your  family  being  like

that, Mama.  You have always been so wonderful to me and
so was Papa.  You never made me feel you did not want
me.  Although perhaps sometimes I was a nuisance.”

The Countess laughed.
“You were never that, darling.  We were thrilled to have

you but, of course, I ought to have given your Papa a son to
follow after him.”

She paused and then she added,
“I  only  realised  yesterday  that  now  your  father  is  no

longer with us, the Earldom comes to an end.  He had two
cousins  who  might  have  inherited  the  title,  but  they  were
killed fighting with General Gordon at Khartoum.”

“I call it very sad, Mama, but what happens now to the

house and all the things which should have come to the next
Earl if there had been one?”

“Mr.  Garrack  is  looking  into  that  at  the  moment,”  her

mother replied.  “Of course even if we were allowed to go
on living there as there is no heir, we could not afford to do
so.”

“Have  we  really  no  money,  Mama,  except  what  Mr.

Garrack is giving us?” Yolanda asked her in a low voice.

Her mother shook her head.
“None, my darling, and I feel it is terrible for us to inflict

ourselves on him like this.  At the same time he so adores
having  us  here  and  keeps  saying  what  a  difference  we
have made to his life.  I feel it is no use suggesting we go
somewhere else.”

Although it seemed wrong and ungrateful, Yolanda just

did not like Mr. Garrack.

There  was  something  about  him  that  made  her  feel

uncomfortable.

When he told her that he now looked on her as if she

was  his  daughter,  she  wanted  to  respond  that  she  would
never be that in a million years.

Instead she just managed to say,
“That is so very kind of you.”
She  thought  from  the  expression  in  his  eyes  that  he

knew quite well it was something she did not want.

*

It  was  a  short  while  after  this  that  he  persuaded  the

Countess  that  Yolanda  should  be  better  educated  and

began  making  enquiries  as  to  the  best  school  for  young
ladies in London.

He discovered that the best school for the daughters of

the  aristocracy  was  in  fact  the  Convent  of  Our  Lady  just
outside Paris.

A  great  many  aristocrats  sent  their  daughters  there

and the pupils included the daughters of three Dukes.

The  Mother  Superior  only  accepted  the  girls  from

France and other European countries if they came from the
grandest and most respected Society families.

In  vain  did  Yolanda  protest  that  she  did  not  want  to

leave  her  beloved  mother  or  England  and,  almost  before
she  realised  what  was  happening,  she  found  herself  sent
off to France.

A middle-aged woman who was one of Mr. Garrack’s

secretaries and a courier accompanied her on the journey.

When  she  reached  the  Convent,  she  found  it  rather

sparse, but the educational facilities were superb.

The girls were not only taught by nuns but by tutors who

came from every part of Europe.

It  was  easy  to  learn  French  and  German,  as  well  as

Spanish, Italian and Greek.

The music teachers were the best in Europe and this

pursuit of excellence applied to every other subject.

Because Yolanda was very intelligent, she enjoyed her

lessons  enormously  and  her  reports  would  have  pleased
any parent.

Her mother was overjoyed by her progress.
“

I  am  so  thankful,  my  darling

,”  she  wrote,  “

that  you

have settled in and are enjoying your lessons.  It is what
your father would have wanted, though I doubt very much
if we would have been able to afford it

.

“

I  am  just  exceedingly  grateful  to  Mr.  Garrack  for

making this possible for you

.  

He sends his love and says

the prizes he will give you at the end of term will be well
worth waiting for

.”

Yolanda told herself it was very good of him, but at the

same  time  for  some  unknown  reason  she  had  no  wish  to
accept anything more from him.

She resented being in such debt to him, although her

mother always spoke so enthusiastically about him.

Therefore it was not really such a shock when she was

told that when Mr. Garrack had asked her mother to be his
wife and that she had accepted.

She wrote to Yolanda,
“

I  will  never  love  anyone  as  I  loved  your  dearest

father, but, darling, I have to think of you and the future.

You know as well as I do that we have no money, no

house and nowhere to go.

Mr. Garrack has been so kind that I feel it would be

most ungrateful if I did not try to make him as happy as I
can in return for all he has given us.

He says that he will treat you as if you were his own

daughter and you shall have the best of everything in life

.”

The  Countess  went  on  for  a  long  time  praising  Mr.

Garrack’s  kindness,  explaining  over  and  over  again  how
the only way she could show her gratitude was to do as he
wanted.

At the end of her letter she finished,
“

As  you  and  I  are  both  so  aware,  darling,  there  will

never be anyone like Papa, but I know he would want you
to be well educated and for us both to be secure.

Your loving Mama

.”

It was something that Yolanda could not contradict yet

she still wanted to.

*

The  next  time  Yolanda  saw  her  mother  she  was

saddened to see that she looked a little older.

She was clearly not as happy as she had been when

married to the Earl, but Yolanda had to admit she wanted
for nothing.

She  had  only  to  murmur  her  interest  in  some  object

and no matter how expensive it was Mr. Garrack bought it
for her.

He was also very generous to Yolanda.
He bought her new clothes, a piano because she had

learnt  to  play  rather  well  and  what  she  wanted  more  than
anything else, a horse.

She rode it first in Hyde Park.
Then she learnt that Mr. Garrack had just purchased a

house in the country.

“He  has  not  had  one  before,”  her  mother  explained,

“because he has always been so busy.”

“What  does  he  do,  Mama?”  Yolanda  had  asked.    “I

have often wondered why he has so much money.”

“He  has  worked  for  it.    He  came  from  quite  a  poor

family,  but  he  has  worked  himself  up  to  being  one  of  the
richest men in the country.”

“Is that really true?” questioned Yolanda.
“It  is  what  he  has  told  me,  darling,  and  the  way  he

spends money on me makes me sure he is many times a
millionaire.”

No one could have more jewellery than her mother now

possessed.

She  had  several  pearl  necklaces,  diamonds,  sets  of

sapphires and aquamarines.

Yolanda  stared  at  them  all  in  disbelief  when  they

emerged from the safe in her mother’s bedroom.

But no matter how much the precious trinkets glittered

she still harboured a strange feeling about Mr. Garrack that
she could not explain.

She  just  could  not  shake  the  feeling  that  he  was  not

really what he appeared to be.

‘How  can  I  be  so  stupid?’  she  asked  herself.    ‘Look

how kind he was at Christmas!  And the presents he gave

me – a fur coat, a pearl necklace and more horses to ride.’

It seemed wrong and she felt ashamed of herself that

she did not like him.

However,  as  her  mother  seemed  happy,  that  was  all

that mattered.

By  now  her  portrait  had  been  painted,  not  once  but

three times by different artists, as Mr. Garrack still claimed
that none of them had done her beauty justice.

His new house in the country was even bigger than the

one Yolanda’s father had inherited, but it did not have any
atmosphere of antiquity.

It was large, rich and cold and Yolanda thought that it

would be difficult to make it come to life.

From  the  moment  she  entered  it  she  had  wanted  to

feel happy there and part of a family.

‘Maybe  it  will  improve  as  the  years  go  by,’  she  told

herself.

But somehow she had no wish to stay there so long.
Now, without the warmth of her mother, she felt that the

house was almost repulsive.

*

Her stepfather had welcomed her back from France in

a friendly manner that made her feel ashamed of criticising
him.

And  she  still  felt  guilty  for  not  feeling  inwardly  as

grateful as she pretended to be.

“I  sent  for  you,”  he  said  when  she  arrived,  “because  I

knew  you  were  leaving  at  the  end  of  term.    I  felt,  as  you
could not come to your mother’s funeral, you would like to
see her grave as soon as it was possible for you to do so.”

“That is very kind of you,” replied Yolanda warily.
She was aware her stepfather was inspecting her.
He had not seen her for nearly six months and now she

was over eighteen.

She was sensible enough to realise she had altered in

quite a number of ways.

Finally he commented,
“You  are  beautiful.    Not  as  beautiful  as  your  mother

was,  but  quite  beautiful  enough  to  turn  the  head  of  any
young man who looks at you.”

She  did  not  reply,  feeling  very  uncomfortable  to  be

spoken to in such a fashion.

It was as if he was expressing her value in cash and it

was somehow degrading.

“What I hope to do now that I have come home,” she

said eventually, “is to find something sensible to do.”

She was thinking as she spoke that she might work in

some capacity with a local charity, or perhaps she could be
interested in the running of an orphanage – one of the girls
at school had told her she had done so in her country and it
had been a great success.

To her surprise her stepfather laughed.
“There  is  no  reason  for  you  to  look  around  for  work,

Yolanda,  I  have  something  for  you  that  I  will  tell  you  about
later.  I am sure you will find it very interesting.”

Yolanda wondered what it could be.
She  had  the  feeling  that  if  it  was  something  he  had

chosen, it would not be what she really wanted.

*

Now  standing  quietly  at  her  mother’s  graveside  she

was praying desperately that her mother would help her.

‘What  am  I  to  do  with  myself  now  that  you  are  not

here?’ she asked.  ‘I cannot just stay here in this house in
the country or in the one in London.  It was different when
you  were  there  and  we  could  talk  together.    Even  without
Papa we were happy.’

She gave a deep sigh before continuing to pray,
‘But, dearest Mama, this is going to be something very

different  and  I  am  frightened.    Frightened  of  the  future
without  you  and  without  anything  that  I  can  use  my  brains
and energy on.’

She looked up at the sky.
‘Please  help  me,  Mama.    I  know  you  understand.    I

need your help desperately and I need it quickly.’

Then  because  there  seemed  no  answer,  she  felt  the

tears come into her eyes and she wiped them away almost
roughly.

She  knew  it  would  upset  her  mother  if  she  cried,  but

she wept until it was impossible to do so any more.

However, she was intelligent enough to realise that she

now had to make more practical plans for the future.

What it reduced down to in a few words was that she

did not want to stay with her stepfather.

But where could she go?
What could she do?
There was no answer to either of these questions.

CHAPTER TWO

When she returned to the house, Yolanda went into the

sitting room, where she and her mother had always sat.

It  all  felt  so  familiar  that  as  she  walked  in  through  the

door she almost believed her mother would be waiting for
her and look up with her usual smile.

Instead there was just emptiness and silence.
She moved over to the large writing desk, the one her

mother  had  always  used,  opened  a  drawer  and  found  all
the letters she had written to her from France.

She  remembered  how  proudly  she  had  written  of  all

the  exciting  things  she  had  done  and  learnt,  knowing  that
her mother would be interested and pleased for her.

She  felt  that  in  some  esoteric  way  they  were  both

sharing the very extensive education she was receiving.

Sighing, Yolanda closed the drawer of the writing desk

and walked over to the window.

The  garden  outside  was  a  mass  of  flowers  with  the

lawns emerald green and perfectly kept.

It  was  just  another  example  of  what  money  could  do

and  she  could  understand  why  her  stepfather  demanded
the best and insisted on having it.

‘He  is  so  rich,’  she  ruminated,  ‘so  rich!    If  Papa  had

made only a little more money, he could have restored our
home and made it look like this establishment.’

She  felt  sure  that  her  mother  had  often  thought  the

same thing.  Watching day after day as Mr. Garrack poured
out endless sums of money, she must have thought of the
contrast between her new life and the life she had shared
with  her  beloved  husband,  when  they  had  often  been
desperate for just a few pounds.

Then very sensibly Yolanda told herself that it was no

use trying to live in the past – what she had to do was to live
in the present and make the best of it.

‘I  do  know,  Mama,’  she  sighed  beneath  her  breath,

‘that is just what you would want me to do.’

The  door  of  the  sitting  room  opened  and  one  of  the

footmen entered,

“The Master asks, my Lady, if you would join him in the

study.”

“Yes, of course I will.”
Yolanda  wondered  again  as  she  walked  towards  her

stepfather’s study what he was going to talk to her about.

He had said he had something for her to do and she

hoped  it  would  be  something  really  interesting  as  well  as
something she was capable of doing.

At  the  same  time  it  did  seem  strange  that  he  was

thinking  of  her  working,  the  moment  she  returned  home
from the Convent.

The study was impressive and lavishly furnished.
There  were  some  valuable  pictures  on  the  walls  and

the ornaments on the mantelpiece and on the tables were

all museum pieces.

When Yolanda had first seen Mr. Garrack’s house, she

had  been  extremely  impressed  and  surprised  that  he  had
such good taste.

She learnt that it had actually been furnished by two of

the  most  experienced  London  decorators  and  all  that  Mr.
Garrack had to do was pay the bills.

He  was  sitting  now  at  a  very  beautiful  George  IV

Regency mahogany writing desk.

Yolanda  saw  that  there  was  a  new  picture  over  the

mantelpiece – it was a portrait of her mother and she knew
it had been painted by one of the great artists of the day.

She  closed  the  door  behind  her  and  as  she  walked

towards her stepfather, she thought he was scrutinising her
in a rather strange manner.

“You wanted to see me, Step-papa.”
“Please sit down,” he asked, indicating a chair.
Yolanda  did  as  she  was  told,  but  now  she  had  her

back to her mother’s portrait.

Yet she tried to feel as if her mother was present and

helping her.

No doubt she would be telling her, as she had done so

often,  that  they  must  be  very  grateful  for  all  the  kindness
they had received from Mr. Garrack.

“You were saying just now,” her stepfather began, “that

you would like to have something to do.  Well, I have a very
important job for you and I feel that you are bright enough

not to fail me.”

Yolanda  was  somewhat  surprised  at  the  way  he  was

speaking,  but  she  replied  as  though  prompted  by  her
mother.

“I  hope  I  can  do  anything  you  require,  Step-papa,  but

first I must thank you for the excellent education I received
at the Convent.  I am sure that, if you saw my reports, you
would  be  impressed  by  the  number  of  different  classes  I
attended.”

“I  am  delighted  you  can  speak  so  many  languages,”

replied  Mr.  Garrack.    “Also  I  did  notice  that  your  reports
were so good.  You certainly worked hard.”

“I  did  my  best  and  I  can  only  say  thank  you  again  for

sending me to such a good school.”

“What I would like you to do now,” he said, “will require

intelligence more than knowledge.”

Yolanda waited wide-eyed and he continued,
“Tonight  we  will  have  a  guest  whose  name  is  Jack

Harpole.    He  is,  as  indeed  I  am,  interested  in  the  many
industrial developments that have been taking place lately
not only in this country but all over the world.”

“I think Step-papa, you are talking about what they are

calling the ‘Industrial Revolution’.”

Her stepfather raised his eyebrows.
“Do you know about it?  I would have thought that was

hardly the sort of lesson that would be given to such a pretty
young lady!”

“I  do  think  the  French  girls,  more  than  other  pupils,

appreciate  the  large  increase  in  trade  that  is  currently
taking place in every country.”

Yolanda paused for a moment before she added,
“The nuns therefore taught us all about the Science of

Industry  and  mentioned  the  new  industries  that  are  being
founded in various different countries.”

“I  am  surprised,  Yolanda,  and  equally  very  pleased.

 You will then understand what I am asking you to do.”

“What is that?”
“You  will  have  doubtless  been  taught  that  there  has

been a great advance in the hulls of steamers.”

“You mean that they are now steel-hulled?”
“Yes,  indeed.    The  first  steel  vessel  to  cross  the

Atlantic was built in Liverpool in 1867.  Now steel hulls are
becoming  quite  commonplace  both  in  England  and
America.  In fact, the Royal Navy has built two fast despatch
vessels.”

“I  did  not  think,  Step-papa,  that  you  would  be  so

interested in ships.”

Mr. Garrack laughed.
“I  am  interested  in  anything  what  makes  money!

 Undoubtedly at the moment every new ship being built will
have  a  steel  hull  and  firms  all  over  this  country  are
struggling to improve their steamers and all other types of
ship.

“Fortunately, we are well in advance of other countries

that will have to buy from us until they have learnt to make
their own.”

Yolanda thought that this was all most interesting, but

wondered how it concerned her.

There was another pause before he went on,
“My  friend,  who  is  coming  here  this  evening,  is  very

anxious to buy one particular company that has built quite a
number  of  ships  that  are  nearly  finished.    What  I  want  to
know is what he is prepared to pay for them.”

“Have you asked him?” enquired Yolanda.
Her stepfather smiled.
“I  don’t  think  you  understand.    I  am  also  interested  in

these ships and I am anxious that they should become 

my

property, not my friend’s.”

Yolanda stared closely at him, because she still did not

fully comprehend what he was trying to say.

However, Mr. Garrack continued,
“Mr.  Harpole  does  not  know  that  I  am  also  ready  to

make  a  deal.    He  is  staying  with  me  because  we  are  old
friends and he also wants my advice on several other firms
that have different products to sell.”

“But won’t he be upset if he finds out you are bidding

against him?”

“I  think  he  will  be  very  upset  if  I  am  successful!    But  I

see no need for him to know that I have succeeded where
he has failed before he returns to Canada, which is where
he is working at the moment.”

Yolanda gave a little laugh.
“It  all  sounds  rather  complicated!    I  only  hope,  Step-

papa, that you are successful and get the ships you want.”

“Well, that, of course, depends on 

you

.”

“On me!  How can it depend on 

me

?”

“That is exactly what I am about to tell you.”
Yolanda looked at him in astonishment.
“When  Mr.  Harpole  dines  with  us  tonight,  I  shall  give

him the very best wine from my cellar.  Champagne, claret,
port  and,  of  course,  excellent  liqueurs  to  follow  a
magnificent meal.”

Yolanda  thought  that  sounded  like  enough  alcohol  for

any man.

“When you leave the table as your mother always did

after  the  coffee,  I  want  you  to  go  upstairs  and  go  to  the
room where Mr. Harpole is sleeping.  He is not bringing a
valet and the servants will all be downstairs by then.”

“But what do you want me to do?” Yolanda asked him

in a bewildered voice.

“Mr. Harpole will have with him a despatch case.  It will

be left upstairs in his room and, of course, it will be locked.
 I want you to open it – ”

“But how can I do that?” Yolanda interrupted.
“I know the make and I have an alternative key that I will

give  you.    Inside  the  case  you  will  see  a  lot  of  notes  and
letters.    Because  you  are  very  intelligent  I  want  you  to
quickly  look  and  find  those  which  come  from  the  Doxford

Shipyard.”

He repeated the firm’s name and continued,
“Make  a  note  of  what  is  in  the  letters  as  fast  as  you

can, particularly if there are any in his handwriting.  I require
copies of those too.  After you have done that, go straight to
bed  as  I  rather  suspect  that  Mr.  Harpole  will  not  be  in  a
condition for you to find his company very genial if you get
caught prying!”

As he finished speaking, Yolanda gave a gasp.
“What you are asking me to do, Step-papa, is to 

spy

on your friend!  It is something that no lady or gentleman for
that matter, would ever do.”

“What  I  am  requesting,”  he  replied  sharply,  “is

business

.  It is the type of business that takes place all over

the world every day.  As I wish to make a larger bid for the
ships  than  Harpole,  it  will  be  convenient  for  me  to  know
what he has already offered.  Also if they have refused or
accepted his offer.”

“Then you will offer more for them?”
“Of course I will.”
“But  you  must  see  that  what  you  are  suggesting  is

cheating, Step-papa, and in a most underhand way too, as
this Mr. Harpole is supposedly your friend.”

“There  is  no  need  to  preach  to  me,”  he  snapped.

 “There is nothing wrong with what I am telling you to do, it is
just  standard  business  practice.    I  had  no  idea  you  would
make such a silly fuss!”

He took a deep breath and then declared firmly,
“Mr.  Harpole  is  not  working  for  himself,  but  for  an

American Company.”

He made a sound, which was almost a laugh.
“Harpole will receive a good rake-off from the deal – of

course,  he  will.   And  if  I  trusted  him,  which  I  don’t,  I  might
even suggest that we join hands on this particular purchase,
but I have no wish to be too closely connected with him.”

“I  don’t  think  that  his  sharp  practice  makes  what  you

ask any better.”

Mr. Garrack sat back in his chair.
“Does  it  really  matter  what  you  do  or  don’t  think?    I

have requested that you undertake a straightforward job for
me.  I feel certain that you can carry it out without making a
mistake or missing the items you are looking for.”

Yolanda sat upright and clenched her fingers.
“I cannot do it, Step-papa!”
“Why ever not?” he spat back angrily.
“Because, as I said, it is cheating.  I feel sure that if you

asked Mr. Harpole in a straight manner exactly what he was
offering for these ships, he would tell you.”

He laughed and it was not a pretty sound.
“My  dear  child  –  how  little  you  know  of  the  world  and

how extremely stupid you are!  Of course Mr. Harpole would
give me a figure, but if you think it would be the true one,
then you must be even more foolish than I thought.”

“You mean that 

he

 would cheat 

you

?”

“Of  course  he  would  cheat  me.    We  are  both  men  of

business  and  we  know  only  too  well  the  difficult  world  we
are working in.”

Yolanda did not speak and he went on,
“Then, having asked him point blank what his price is,

you can be sure that he would do everything in his power to
damage  me.    Thus  I  would  find  it  difficult  to  approach  the
firm  at  all  because  he  would  have  already  poisoned  their
minds against me.”

Yolanda gave a little shiver.
“It all sounds unpleasant, underhand and illegal.”
“Officially  there  is  nothing  illegal  about  this,”  her

stepfather retorted, “and what you have to do is very simple
and will not be known to anyone.”

He dropped his voice.
“Neither  my  secretary  nor  my  attorney,  who  will  be

travelling  with  me,  will  know  when  I  go  to  see  the  ship
owners.”

“I am very sorry, Stepfather,” sighed Yolanda.  “I know

that Mama would think it wrong.”

“Your  mother,  whom  I  adored,  knew  nothing  about

business.    And,  as  you  well  know,  she  would  have  done
anything  to  help  and  support  me  if  I  had  asked  her  to  do
so.”

This Yolanda could not deny, so she replied,
“It is something my father would never do because he

would consider it as bad as cheating at cards.”

“If your father had cheated a little, he would have been

a far richer man when he died!”

As Yolanda was silent, he said after a moment,
“Now  stop  talking  nonsense.    Here  is  the  key  to  Mr.

Harpole’s despatch case.”

He took a key from a drawer on his desk and held it

out to her.

Yolanda shook her head.
“I am sorry, Step-papa, but I cannot do something that I

am sure would shock every respectable person I have ever
known.    It  would  make  me  feel  like  I  had  committed  an
unforgiveable sin.”

For a second Mr. Garrack just stared at her.
“If  that  is  to  be  your  attitude  then,  of  course,  I  must

respect it.  But I can only hope that you will find a situation
where  you  can  express  your  principles  without  upsetting
anyone.”

His eyes flickered over her before he added,
“You are a very pretty girl and doubtless someone will

employ you just for your looks rather than your brains.  But
in the meantime until you find a suitable position, you may
be somewhat uncomfortable and perhaps hungry.”

Now Yolanda understood what he was saying and she

gave a little gasp.

“Are you telling me, Step-papa, that if I do not do this

for you, you will turn me out and do nothing for me?”

“I have done a great deal for you already, Yolanda, as

you well know, but if you are not prepared to pay back in a
small way what I have spent on you, I see no reason why I
should spend any more.”

“But  you  know  quite  well  that  I  have 

no

  money  and

nowhere

 to go!”

Mr. Garrack turned towards his writing desk.
“That  is  not  my  business,  but  I  daresay  your  mother

would be most upset at your walking the streets without a
chaperone and with nowhere to lay your head.”

Yolanda gave a little cry.
“How  can  you  be  so  unkind?    You  know  how  much  it

would upset Mama!”

“It upsets me too,” he replied.  “At the same time it is

impossible for us to live here together if you disapprove so
much of me and my methods.  I think you are ungrateful and
in some ways offensive.”

Yolanda realised that he had won the battle.
So,  in  a  small  voice  that  he  could  hardly  hear,  she

murmured,

“Very  well,  Step-papa.    You  know  that  I  am  unable  to

fight you, so you win.  I will do what you tell me to do.”

“I thought you would see sense.”
He  picked  up  the  key  he  had  put  on  the  edge  of  his

desk and handed it to her.

Yolanda took it from him.
“Now  there  is  no  reason,  Yolanda,  for  us  to  speak  of

this  again.    You  know  what  you  have  to  do  and  we  will

behave as if this conversation has never taken place.”

He rose from his desk.
“Actually  I  had  a  present  for  you  on  your  return  and  I

think it is something you should come and see.”

“What is it, Step-papa?” Yolanda was forced to ask.
“It is an outstanding present, which I am told has Arab

blood in his veins and will require riding by someone who is
a good equestrian besides a lover of horses.”

Yolanda’s heart gave a leap.
“A new horse!” she exclaimed.
“A new stallion and it is a present from me to you.”
“You  know  how  exciting  that  is  for  me  and  thank  you

very much,” she forced the words out between tight lips.

She  knew  that  she  ought  to  kiss  him,  but  could  not

make herself do so.

Instead she asked quickly,
“Can we go and see him now?”
“That is what I thought we would do, so I have already

warned the stables to have him ready for you.”

Yolanda  was  aware  that  he  had  known  before  their

conversation started that he would be the winner.

He  obviously  recognised  that  he  would  afterwards

prove his magnanimity by giving her such a present.

How could she be anything but grateful when she loved

horses so much?

The  one  thing  she  had  missed  at  the  Convent  was

being able to ride.

As they walked to the stables, she had the feeling that

she had sold her principles at an expensive price.

Because  it  was  impossible  to  do  anything  else,  she

talked at dinner about everything she could think of with the
exception of steel-hulled ships.

What  she  had  to  do  tomorrow  night  kept  her  awake

long after she had gone to bed.

The more she thought it over in her mind, the more she

realised in her heart that there should be no question of her
complying with her stepfather’s wishes.

But  how  could  she  possibly  face  going  out  into  the

world  alone?    She  knew  that  it  would  be  practically
impossible  to  find  work  with  hardly  a  penny  in  her  pocket
and no knowledge of London.

She  had  been  only  been  in  the  City  briefly,  but  what

she had seen had been the elegance of Hyde Park, the rich
and  comfortable  houses  of  her  mother’s  friends  and  the
luxury of her stepfather’s mansion.

She was not so stupid as to think any of that would be

of the slightest help – not if she actually had to earn her own
living.

Apart from that what could she do?
She had an excellent education, yet that was not to say

it would enable her to earn much on her own.

The  most  she  could  hope  for  was  to  become  a

governess or a servant and even that would be unlikely, as
she had no experience.

It surely was a man’s world, she thought ruefully.
Women  were  not  particularly  necessary  whilst  it

seemed men were always in demand.

‘It is all so frightening,’ Yolanda brooded.
She was forced to be dependent on whoever would be

kind to her and at the moment that was her stepfather.

‘I  have  to  obey  him,  Papa,  even  though  I  think  he  is

wrong and ungentlemanly,’ she murmured slowly.

Then she felt like crying.
However  drastic  their  situation  had  been  in  the  past,

her  dear  father  had  never  done  anything  so  underhand  –
nor something he would think of as common and beneath
him.

*

All the next day Yolanda waited apprehensively for the

arrival of Mr. Harpole.

When  he  did  arrive,  he  was  such  an  unpleasant

looking man that she felt that it might be easier to cheat him
than if he had been handsome and charming.

Yolanda  was  sure  that  if  it  was  a  question  of  Mr.

Harpole deceiving her stepfather, he would not hesitate.

He was clearly impressed with the huge house and as

usual her stepfather introduced her in a way that made her
sound grander than she really was.

Because  he  would  expect  it,  she  put  on  a  very  pretty

gown  for  dinner,  although  she  should  be  dressed  in  black

as she was still in mourning.

When  she  had  first  arrived  back,  she  had  asked  her

stepfather if she could buy some black clothes.

She  did  not  have  any  to  wear  on  her  journey  home

from Paris, so she had chosen her plainest coat and taken
all the decorations from her hat.

Her stepfather, however, told her firmly,
“No mourning!”
“But it is correct for me to wear mourning because my

Mama is dead,” protested Yolanda.

“I am aware of that,” he replied.  “But I do dislike black

and  I  want  you  to  look  attractive.    You  can  wear  as  much
white as you like and, as you are a 

debutante

 now you have

left school, white is the correct colour for you.

“I am not having you walking about looking like a crow

and your mother would not it like either.”

Yolanda wanted to argue with him.
However,  as  they  were  in  the  country,  she  consoled

herself that, as they did not see anyone it would not matter
that  much  what  colour  she  wore.    She  also  knew  that  her
mother  had  always  disliked  black,  complaining  that  it  did
not flatter her complexion.

Although her mother had worn it when her father died,

she soon changed to mauve or wore black dresses with a
great deal of white trimming on them.

Whatever her opinion, Yolanda knew in her heart that

as usual it was impossible to disagree with her stepfather

as he would have to pay for anything she bought.

She  therefore  chose  for  dinner  one  of  the  gowns  her

mother had sent to her whilst she had been at the Convent.

Putting  it  on,  Yolanda  remembered  what  her  mother

had written at the time,

“

I  was  out  shopping  yesterday  and  saw  such  pretty

dresses  in  that  shop  in  Bond  Street  where  we  bought
some

 

clothes before.

I  am  sending  you  two  gowns,  which  I  know  you  will

enjoy wearing.

They come to you, my darling, with all my love, but

you must write and thank your stepfather for buying them

.”

Yolanda  looked  mournfully  at  herself  in  the  mirror,

seeing a sad looking girl in a very pretty expensive dress.
 As she finished getting ready, she decided that it all came
down to the same thing in the end.

Those who had 

money

 could do what they wanted.

But those who had none had to do what they were told.
She slipped the key that her stepfather had given her

into  her  little  evening  bag  and  reluctantly  went  down  the
stairs, pasting a smile on her face as went.

Both the men had changed into evening clothes.
Greeting  them,  Yolanda  considered  that  Mr.  Harpole

looked a little better in his than he had when he arrived.

But  as  dinner  progressed  she  could  not  help  thinking

how  rough  and  common  he  was,  despite  his  expensive
clothes.

He  was  obviously  very  clever  and  she  listened  to  the

way he talked to her stepfather with something approaching
respect for his intellect.

There was no doubt that he had travelled and listening

to him recounting his business stories it was clear that he
was well versed in the new industries springing up all over
the world.

There was, however, no mention of ships.
Yolanda  found  it  hard  to  concentrate,  let  alone  enjoy

the  food  so  carefully  prepared  by  Mr.  Garrack’s  excellent
cook, as she thought apprehensively of what she had to do
when dinner was over.

By the time she left the dining room, Mr. Harpole had

drunk a great deal.

He  was  talking  much  more  effusively  than  he  had

previously  and  he  began  paying  her  one  or  two  rather
uncomfortable compliments.

When  she  rose  to  leave  ‘the  gentlemen  to  their  port’

Mr. Harpole had some difficulty in rising to his feet.

She  walked  quickly  upstairs  as  her  stepfather  had

instructed her to do.

Mr.  Harpole,  as  an  honoured  guest,  had  been  put  in

the same corridor as her own room, but on the other side.

Yolanda was relieved that there were no servants to be

seen.

Nervously  she  now  opened  the  door  of  the  bedroom

where Mr. Harpole was sleeping and it was a relief to find

that there were some lights left on.

His  room  was  large,  but  it  was  not  connected  to  a

boudoir, thus there was a writing desk in the bow window
overlooking the garden.

Yolanda  saw  that  the  despatch  case  her  stepfather

had told her about was standing at the side of the desk.

She picked it up and put it down on a chair.
As  her  stepfather  had  anticipated,  it  was  locked  and

the key he had given her fitted perfectly.

She opened the case.
Inside,  just  as  she  had  been  told,  were  a  number  of

letters and three notebooks together with pens and pencils.

Because she was feeling so apprehensive, her hands

were trembling as she pulled out the papers – none of them
referred  to  ships,  nor  were  they  headed  with  the  name  of
the Doxford Shipyard.

She must have turned over a dozen letters and notes in

Mr Harpole’s hand.

Finally she found what she wanted.
She  pulled  a  letter  out  of  the  case  and  going  a  little

nearer to the lamp burning on the writing desk, she read,

“

Sir

,

With  reference  to  your  recent  offer  of  five  hundred

thousand  pounds  for  the  ships  we  discussed  at  our
meeting

 

on  the  29th  April,  I  have  now  put  forward  your

offer to the

 

Committee of the Doxford Shipyard.

They have suggested you should visit them at your

earliest

 

convenience to discuss the matter more fully.

Yours truly, James Augment

.”

Quickly, as she was afraid she might be disturbed, she

scribbled  down  what  she  had  read  onto  a  small  piece  of
writing paper.

Then  she  shut  and  locked  the  case  with  the  key  and

put it back down beside the writing table.

Having  taken  the  information  her  stepfather  wanted,

she hurried across the room.

She  only  paused  as  she  reached  the  door  with  the

sudden realisation that it would be a mistake for anyone to
see her coming out of Mr. Harpole’s bedroom.

To her great sense of relief the passage was empty.
She ran to her own bedroom on the other side of the

corridor, closed the door behind her and locked it.

She had done it

.

She  had  obeyed  her  stepfather  and  found  what  he

wanted.

She should imagine how angry he would have been if

she had failed to find anything – or even worse still, been
discovered  rummaging  in  the  case  by  Mr.  Harpole  or
anyone else.

She undressed.
Then  before  she  climbed  into  bed,  she  stood  at  her

window looking up at the stars.

‘Are you very shocked, Papa?’ she asked the stars.  ‘I

know you would have been horrified at being required to do

anything underhand and despicable.’

There was no answer, but she carried on,
‘I  will  try  not  to  have  to  do  anything  like  this  again.    I

have the frightening feeling that Stepfather will ask me to do
anything  he  wants  and  there  is  really  little  point  in  my
protesting.’

She was still looking up at the stars.
Then suddenly a shooting star sped across the sky.
There was a flash and it was gone.
She  had  the  feeling  it  was  somehow  an  answer  from

her father telling her that he understood.

*

The next morning Mr. Harpole left early.
By the time Yolanda came downstairs for breakfast, he

had gone and she was thankful not to have seen him.

She then learnt from the butler that her stepfather had

breakfasted with him and had seen him off.

“The Master is in the study, my Lady, if you wish to see

him.”

Yolanda  was  wearing  her  riding  habit,  but  she  went

straight to the study knowing he would be expecting her.

He was at his desk and he looked up as she entered.
“Good  morning,  Yolanda.  I  very  much  hope  you  have

something for me.”

She  did  not  answer,  but  walked  to  the  desk  and

handed  over  to  him  the  piece  of  paper  on  which  she  had

copied the letter in Mr. Harpole’s case.

He took it from her, read it and then smiled.
“Thank  you,  Yolanda.    You  did  that  very  well  and  I

commend you for bringing me exactly what I required.”

“How  can  you  be  sure,”  she  asked,  “that  the  people

who own the ships will not ask Mr. Harpole to pay more and
he will still get what he wants?”

“That  is  an  intelligent  question,  Yolanda,  but  at  the

same time there is no reason for me to answer it.  But you
can be quite sure I shall buy those ships and they will make
me a great deal of money.”

He  regarded  her  closely  with  what  she  felt  was  an

unpleasant glint in his eyes.

“And, of course, 

money

 is what has been paid for the

horse you are to ride this morning.”

It was with difficulty that Yolanda managed to say,
“I am looking forward to it, Step-papa, and again thank

you very much.”

She  left  the  study  thinking  how  much  she  had  always

disliked him, but how difficult it was not to be grateful.

At the stables she found the stallion he had given her

was outstanding and easily one of the best looking animals
she had ever seen.

She rode him into the paddock on the other side of the

stables knowing as she did so that it was, without a single
exception, the best horse she had ever mounted.

She took him around the paddock and over one or two

jumps.

Then she rode him into the woods – it was always in

the  woods  that  she  could  feel  free  from  the  worries  and
difficulties of the world outside, even when she was young
and  they  were  living  rather  uncomfortably  in  her  father’s
country house.

As  far  back  as  she  could  remember  her  parents  had

always worried about money and could talk of little else.

It was then that Yolanda had realised that in the woods

lay  a  veritable  Fairyland  just  waiting  for  her.    Once  there,
under the acid green canopy of the trees, she was lost in a
world of her own.

There were no frightened voices, no hidden tears and

no unpleasant anticipation.  There was no talk of debts or
creditors chasing unpaid bills.

There  was  just  the  music  of  the  birds  and  the  soft

movement of the rabbits in the undergrowth.  Yolanda was
certain that fairies were hiding in the blossom on the trees,
as  well  as  flitting  over  the  flowers  round  the  pool  in  the
centre of the wood.

No one could spoil it and there was no unhappiness.
That is what she wanted to feel now and at the same

time she craved forgiveness.

She  had  played  a  part  in  something  she  knew  in  her

heart was wrong and in a way wicked.

It took her a long time to ride Chestnut, her new horse,

through the woods.

Then  she  galloped  him  over  the  fields  and  finally

returned to the house.

It  was  with  an  effort  she  made  herself  remember  that

she was to have luncheon with her stepfather.

She decided that today would be a good time to find

out what he was planning for the future and she only hoped
that, whatever it was, it would not be in London.

In the City there would be visitors coming in for almost

every meal, afternoon tea to be taken and endless parties
and balls waiting for her in the evening.

She  had  no  wish  to  be  sociable  in  any  way  whilst  in

mourning  for  her  mother,  but  undoubtedly  if  it  suited  her
stepfather, she would not be able to refuse.

‘If I can only stay here,’ she thought, ‘at least I can think

about Mama in the woods and forget what I had to do last
night.’

When she reached the stables she realised that there

was just time for her to quickly change before luncheon.

So she ran into the house by the back door and went

up the back stairs to her bedroom.

Emily,  her  new  lady’s  maid,  was  waiting  to  help  her

change into an afternoon gown.

It was a soft shade of blue and, although she thought it

morally wrong to be wearing such a light colour, she did not
protest.

Downstairs  her  stepfather  was  waiting  for  her  in  the

drawing room.

As she walked towards him, he pronounced,
“You  look  very  nice,  in  fact,  very  beautiful.    I  am  sure

that before too long we shall have quite a number of young
gentlemen waiting to tell you so.”

“I  just  had  a  wonderful  ride  on  Chestnut,  Step-papa,

and he is the best and finest horse I have ever ridden.”

“I  thought  you  would  think  so.    He  cost  me  a  lot  of

money, but because you are so content, I don’t begrudge a
penny of it.”

“I am most grateful,” she managed to say again.
“So  am  I,  so  I  think  we  can  celebrate  with  a  little

champagne for luncheon.”

They walked into the dining room and the butler held  a

bottle of champagne ready for them.

Yolanda told her stepfather all about her ride and was

surprised to find that he was actually really interested.

When the servants had left the room having served the

coffee, he said,

“That  reminds  me,  we  have  another  friend  of  mine

coming  here  tonight  for  dinner.    He’s  not  a  very  pleasant
man, in fact, I think you will dislike him.”

“Then why is he coming?” enquired Yolanda, amazed

that her stepfather should want to spend time with someone
he so openly despised.

“Business,  my  dear,  business,  which  is  far  more

important than our personal feelings.”

Yolanda gave a sigh and then something struck her.

Was  this  going  to  be  another  ‘job’  as  her  stepfather

would say – another ‘job’ for 

her

?

If so, how could she bear it?

CHAPTER THREE

Yolanda  did  not  see  her  stepfather  again  until  it  was

teatime.

She  had  ridden  again,  this  time  on  one  of  the  other

horses, which was a particularly good jumper.

She sailed over all the jumps in the paddock.
Then  she  had  a  discussion  with  the  Head  Groom

asking him to put up some more difficult jumps.

“I’ll ’ave to ask the Master,” he said.
“Of  course,”  Yolanda  replied.    “But  he  did  agree  with

me  that  we  need  some  more  when  I  spoke  with  him  over
luncheon.”

“I’ll get busy on ’em right away, my Lady.”
Yolanda took her horse over the same jumps again.
She could not help thinking it would be exciting if she

had someone to ride with her – someone young whom she
could race and compete with over the jumps.

Then she thought that she was asking too much.
It  was  just  a  miracle  that  she  should  have  so  many

wonderful horses to ride.

She knew her father would have loved to have them if

he  could  afford  it,  and  it  seemed  sad  that  there  were  so
many horses in the stables and so few people to ride them.

At the same time all her stepfather’s friends might be

like Mr. Harpole and if they were, she had no wish to meet

them.

She  was  feeking  a  little  apprehensive  after  what  he

had said about the man who was coming this afternoon.

Several hours later Mr. Garrack came into the drawing

room for tea.

It was arranged in front of the sofa and he immediately

asked Yolanda,

“Did you have a good ride this afternoon?”
“It was fabulous, thank you, Step-papa.  By the way, I

hope  you  don’t  mind,  but  I  told  the  Head  Groom  that  you
agreed to some more jumps in the paddock.”

“No, of course not and you were quite right to do so.  I

had forgotten all about it as a matter of fact, but when the
new horses arrive we must keep them well exercised.”

“I  think  that  means  that  you  will  have  to  ride  more

frequently than you do already,” suggested Yolanda.

“I am too busy to spare the time.”
“I am certain that Mama would say that you should take

more  exercise  than  you  do  at  the  moment.    She  always
thought that you spent too much time at your desk and not
enough in the saddle.”

Her stepfather laughed as she meant him to do.
“I  will  follow  your  mother’s  wishes  –  as  I  always  have

and I will ride with you tomorrow morning.”

“Perhaps  they  will  have  some  more  jumps  up  by  that

time,” Yolanda added optimistically.

She passed him various plates of food, but he shook

his head.

“If I take more exercise, as you suggest, I shall be able

to eat more.  As it is I am getting fat.”

He was actually a very slim man.
Yolanda could not imagine that however much he ate,

he would put on much weight.

“I  think  you  are  exaggerating.    Therefore  as  I  cannot

eat all this tea myself, the chef will be disappointed if every
plate goes back untouched.  We will have to buy a dog.”

Her stepfather laughed.
“I suppose the excuse that the dog has eaten the tea is

better than nothing.  I have often thought that we lack dogs
here and I will see about it the next time I am in London.”

“That will be marvellous,” enthused Yolanda.
There  was  a  slight  pause  and  she  looked  at  him

nervously.

“My  friend,  the  one  I  told  you  about,”  Mr.  Garrack

began, “is called Cecil Watson.  He is an uncouth man for
whom  I  have  no  liking,  but  he  is  an  extremely  astute
businessman.”

“If  you  do  not  like  him,  why  do  you  have  him  down

here?  Can you not see him at your office in London?”

“That is a very sensible question,” he replied, “and I will

tell  you  the  answer.    When  I  have  people  here  they  are
impressed, so I manage to manipulate them far better than
if I am sitting in an office which is what they expect.”

Yolanda could see his reasoning and nodded slightly.

She  was  aware  that  the  house  with  all  its  beautiful

furnishings and stupendous pictures was certainly not to be
expected of the ordinary businessman.

Nor  was  the  garden  with  its  masses  of  flowers  and

broad acres of land stretching out as far as the eye could
see.

After a moment she enquired,
“When the people who visit you are impressed, do you

obtain  a  far  better  bargain  out  of  them  than  you  would
otherwise?”

“Exactly, Yolanda, and Cecil Watson is what one might

call a ‘prime bargainer’ when it comes to business.”

There  was  silence  and  then  Yolanda  asked  him  in  a

rather small voice,

“What do you want me to do?”
“Very  much  the  same  as  you  did  the  other  night,”  he

replied. “But actually you need not take any notes.  Just look
quickly at what is written either on a letter or a notebook for
the name and address of the man he is negotiating with in
Germany.”

“In Germany!” exclaimed Yolanda.
“I  know  German  is  one  of  the  lessons  you  had  at  the

Convent.  Therefore  it  will  not  be  too  difficult  for  you  to
remember it.”

“No, of course not.  I can read German very well.”
“Watson  is  having  a  room  with  a  boudoir,  so  it  will

therefore  be  easier  for  you  to  find  what  I  need  than  if  you

had to go to his bedroom.”

Yolanda wanted to say that wherever she had to go, it

was unpleasant and something she hated having to do.

However,  she  realised  that  it  was  useless  to  ask  her

stepfather to find out what he required in a different way.

“Now  be  a  good  girl,”  he  said,  rising  from  the  table,

“and  I’ll  try  to  think  of  an  even  better  present  for  you  than
Chestnut.”

He left the drawing room before she could reply.
She jumped up from the table and walked slowly to the

window.

She  thought  once  again  how  degrading  it  was  to  be

paid for spying on his behalf – there was no other way to
put it.

She  knew  that  both  her  father  and  mother  would  be

shocked at what she was doing.

But what was the alternative?
To try to find herself a job without the slightest idea of

how she could begin to do so?

She stood looking blindly at the trees, the flowers and

the fountain.

And  then  gradually  their  beauty  seemed  to  seep  into

her soul.

The feeling of revolt and disgust faded away.
‘Surely,’ she asked herself, ‘it is worth anything to stay

in a place as beautiful as this?  Although I am shocked at
myself,  no  one  will  ever  know  that  I  am  doing  something

which puts me on a par with a pick-pocket!’

When  she  climbed  upstairs  to  dress  for  dinner,  Mr.

Watson had just arrived.

He was talking with her stepfather in his study.
She did not meet him and had no wish to.
She saw to her surprise he had brought his valet – a

strange  servant  she  had  never  seen  before  was  assisting
the footmen.

They were carrying Mr. Watson’s luggage into one of

the rooms in the same corridor where she slept.

She  thought  uncomfortably  that  now  there  was  one

more person she would have to avoid.

She  wondered  if  her  stepfather  was  aware  that  Mr.

Watson had brought a valet with him – he might say that it
was too dangerous for her to go into the boudoir, where his
despatch case would obviously be placed.

It was then she remembered something.
Unlike  the  first  job  she  had  done,  her  stepfather  had

not, this time, given her a key.

Yolanda wondered if he had omitted it.
Alternatively  he  might  not  have  known  till  his  guest

arrived what type of despatch case he would be using.

Then,  almost  as  if  she  had  spoken  her  thoughts  out

loud,  there  was  a  knock  on  the  door  just  as  Emily  was
helping her out of her gown.

Emily opened the door.
“I  wish  to  speak  with  her  Ladyship  for  a  moment,”

Yolanda heard her stepfather say.  “Please wait outside, I
shall not be long.”

He entered the room closing the door behind him, but

Yolanda did not move until he was close beside her.

Then  he  held  out  his  hand  and  she  saw  there  was  a

key resting in his palm.

“This is what you will require,” he told her.
“He has brought a valet with him, Step-papa.”
“So I have just realised, but he will be sleeping on the

top  floor  with  the  other  men  servants.    If  he  is  hanging
around  before  Watson  goes  to  bed,  you  will  have  to  wait
until he is asleep.”

Yolanda stared at him.
When  he  was  talking  business,  he  spoke  in  a  sharp

hard  voice  –  very  different  to  the  way  he  spoke  when  he
was  being  pleasant  and  sociable.    Before  she  could
protest, he added quickly,

“You will be quite safe in the boudoir.  I will see to it that

he goes to bed and instantly falls asleep.”

Yolanda  wanted  to  say  that  he  had  set  her  an

impossible task, but in her heart she knew the answer.

However,  before  she  could  say  anything,  he  walked

across the room and pulled open the door.

“Don’t be late for dinner, Yolanda.”
Then as Emily came in, he had gone.
Yolanda recognised that even if she tried to protest, he

would not listen.

Quickly, Yolanda put the key away in the drawer.
Then she was silent as Emily helped her undress.
She climbed into her bath arranged as usual in front of

the fireplace.  It was delightfully scented with the oil of white
violets that Yolanda always enjoyed.

But  tonight  she  was  feeling  too  anxious  and  afraid  of

what  she  had  to  do  later  to  relax  and  enjoy  the  warm,
scented water.

When she had finished dressing in a very pretty gown,

she walked to the window.

Looking out at the clear night sky, it seemed as though

the stars were coming out just to help her.

She wanted them to ease away her strong feelings of

resentment  and  fear,  which  were  still  with  her,  just  like  a
physical pain in her chest.

“You looks lovely, my Lady, and that’s the truth,” Emily

exclaimed  behind  her.    “It  seems  a  real  pity  there  be  no
handsome young men here as you could dance with.”

Yolanda laughed.
“I expect all the young men you are thinking about have

work to do or else they are in the Army and have no time to
visit the country.”

“Then  you,  my  Lady,  should  be  in  London.    There  be

parties there every night and I expects all the 

debutantes

 as

they call ’em, who be your age are havin’ a good time.”

“I am really quite happy here with the horses.”
She thought, as she walked downstairs, how true that

sentiment was.

What  she  was  not  content  about  was  meeting  Mr.

Watson.

As  the  footman  pulled  open  the  door  of  the  drawing

room  for  her,  she  could  hear  a  voice,  rather  uneducated
and too loud.

Him

.

When  she  went  in,  her  stepfather  and  his  guest  were

standing together at the far end of the room with a glass of
champagne in their hands.

“Well,  I  says  to  him,”  Mr.  Watson  said  as  if  he  was

finishing  a  story,  “that’s  all  you’re  going  to  get  and  you’re
damned lucky to get that!”

Yolanda walked slowly towards them.
Her stepfather saw her.
“Oh,  Cecil,  here  is  my  stepdaughter,  Lady  Yolanda

Wood, who I don’t think you have met.”

The man standing beside him turned round.
Yolanda  saw,  as  she  had  already  anticipated,  that

Cecil Watson was undoubtedly a very ugly man with heavy
features and sharp eyes.

He was rather bigger than she had expected.  In fact

he was far taller than her stepfather whom she had always
thought of as quite a large man.

They shook hands and she realised then that he was

undoubtedly an unpleasant character.

There  was  something  about  him  that  she  not  only

disliked but wanted to avoid.

“You didn’t tell me,” Mr. Watson was saying, “that I was

to  have  the  pleasure  and  privilege  of  meeting  anyone  as
beautiful as this young lady tonight.  Where have you been
hiding her?”

“She  has  just  come  back  from  Paris  where  she  was

being educated,” explained Mr. Garrack.

Mr. Watson sniggered.
“That might be said of us too,” he blurted out.
“There’s always a lot to learn when you goes to Paris

and trust you, Oliver, not to miss the prettiest of them all!”

He dug his host in the ribs as he spoke and both men

guffawed  with  ribald  laughter.    Yolanda  looked  away  in
hardly concealed disgust.

Next, the butler announced dinner and all three of them

walked into the dining room.

It was quite obvious from the way Mr. Watson ate and

drank  that  he  intended  to  enjoy  himself  at  his  friend’s
expense.

In fact Yolanda had never seen any man drink so much

so quickly.  A footman filled up his glass as soon as he put
it down.

Much of the men’s conversation contained innuendos.

  Fortunately  Yolanda  did  not  understand  –  not  that  she
wanted to.

She  thought  that  Cecil  Watson  was  repulsive  in  his

appearance and in the way he spoke.

The over-familiar look in his eyes when he paid her a

compliment, which he did frequently, made her dislike him
even more.

She  could  not  imagine  her  father,  even  if  he  knew  a

man like this, bringing him home to meet her mother.

Equally she just supposed as her stepfather would say,

‘business is business.’

If  it  paid  him  to  have  Cecil  Watson  in  his  large  and

beautiful house, the effort must be worthwhile.

The more Cecil Watson drank, the more he talked.
Yolanda hardly spoke a word all through the meal and

was  thankful  when  it  was  finally  time  for  her  to  leave  the
gentlemen to their port.

Her stepfather rose as she did so.
Mr. Watson had great difficulty in standing up and only

after  the  third  attempt  was  he  finally  on  his  feet,  just  as
Yolanda reached the door.

As she closed it behind her, she found herself hoping

that  she  would  never  again  set  eyes  on  anyone  so
repulsive.

It struck her that it was quite obvious Mr. Watson would

not be going up to bed very shortly.

This,  therefore,  would  be  a  good  opportunity  to  go  to

the  boudoir  and  find  the  information  that  her  stepfather
desired.

She  reached  the  corridor  in  which  her  own  bedroom

and that of Mr. Watson was situated.

As she did so, she saw his valet walk into his room.
He  must  have  just  come  upstairs  after  eating  in  the

housekeeper’s room, where visiting servants always ate.

Yolanda  wondered  if  the  staff  had  found  the  valet  as

unpleasant as she had found his Master.

One thing was quite obvious.
It  would  be  impossible  for  her  to  go  to  the  boudoir

while the valet was there.

So she rang for her lady’s maid and undressed.
“You’re up so early, my Lady,” Emily remarked as she

came into the bedroom.

“I  am  tired,”  answered  Yolanda,  “and  I  thought  it  was

wise to come to bed.”

“Very wise, if your Ladyship asks 

me

.”

The way she spoke made Yolanda aware that she was

disparaging the new arrival.

She thought, however, it would be a great mistake to

discuss  him  with  the  servant,  so  she  merely  talked  about
the gown that was being altered for her.

When Emily left, she went to the window and stood for

a long time looking at the beauty outside.

The  stars  now  filled  the  sky  and  a  half-moon  looked

very romantic.

It  made  Yolanda  remember  that  her  father  had  loved

looking at her mother by moonlight and he had often said
he would like a portrait of her painted in a silver dress.

“You  would  be  the  real  Goddess  of  the  Moon,  my

darling!” Yolanda had heard him say.

“It is such a lovely idea,” her mother had replied.  “At

the same time it is something we cannot afford.”

“Why  was  I  not  born  an  artist?”  the  Earl  had  asked.

 “Then I could have painted you myself!”

“I  have  no  wish  to  sit  for  hours  so  that  someone  can

paint me.  And although it is so flattering to be named ‘the
Goddess  of  the  Moon’,  I  would  rather  be  the  Goddess  of
the Sun.”

“Which  you  are  anyway,”  her  father  had  answered,

“and also for me – the Goddess of Love.”

“You are being greedy and using up half Olympus!” her

mother had protested.

Then they both laughed, as he kissed her, saying,
“To me you are more lovely than all the Goddesses put

together.  In fact I have no wish to meet a Goddess, only to
have you, my glorious wife, and that means you belong to
no one else but me.”

It was the sort of thing they had so often said to each

other as they felt it did not matter that they expressed their
love in front of a child.

At school the girls talked endlessly about romance, but

Yolanda still found it difficult to think of anything else except
the delightful words her father had said to her mother – the
happiness they gave her was in her mother’s eyes.

‘It  was  bliss  for  them  both  to  be  together,’  Yolanda

thought  now.    ‘Why,  oh  why  did  Papa  have  to  die  in  that

useless way?’

Life would never be the same without him, not for her

mother or for herself.

All  the  money  in  the  world  could  not  make  up  for  the

love her mother had lost.

Yolanda  knew  without  her  saying  so  that  she  would

have thrown away the grand house.

She  would  have  thrown  away  the  comfort,  luxury  and

the  glittering  jewels  just  to  be  with  her  father,  even  if  it
meant being in poor and uncomfortable lodgings.

‘That  is  real  love,’  Yolanda  had  said  to  herself,  ‘and

perhaps one day 

I

 will find it too.’

It did not seem to be very likely if the only men she was

to meet were the likes Jack Harpole and Cecil Watson!

She shuddered at the thought of how unpleasant Cecil

Watson was.

She  was  sure  that  many  of  the  remarks  she  had  not

understood at dinner were vulgar and obscene and should
never have been uttered in front of a lady.

She  felt  a  little  cold  after  standing  by  the  window

wearing only her nightgown.

Her  lady’s  maid  had  departed,  having  blown  out  the

candles  before  she  did  so  with  the  exception  of  the  small
candelabra, which stood by Yolanda’s bed.

She climbed into bed and tried to read a book – it was

one she had found extremely interesting.

But it was impossible not to keep listening.

She was straining to hear the man coming upstairs.
She wondered how soon after Mr. Watson had gone to

bed, she would be able to go into the boudoir.

She was in fact feeling rather tired and she would have

liked to have gone to sleep.

Instead,  she  kept  reading  her  book  just  in  case  she

dozed off and would wake up to find it was morning.

Then  at  last  she  heard  a  loud  voice  in  the  distance.

 She knew that Mr. Watson was now coming up the stairs,
very  likely  with  the  help  of  her  stepfather  and  he  was
certainly making a lot of noise about it.

His  voice  seemed  to  be  echoing  round  the  walls  of

Yolanda’s bedroom.

He passed her door.
Now she could hear her stepfather’s voice speaking in

a  somewhat  soothing  tone  –  as  if  he  was  trying  to  make
Cecil Watson walk more steadily.

Then at last Yolanda heard them go into his room on

the other side of the corridor.

A few minutes later her stepfather went to his room at

the far end of the corridor.

Yolanda realised that his valet would be waiting up for

him, so she listened for when he passed her door.

As  he  did  so,  he  was  speaking  in  a  muffled  voice  to

someone beside him and when a man answered, she knew
that Cecil Watson’s valet had joined him.

Now there was complete silence.  

Still  Yolanda  waited  breathlessly  as  she  wanted  to

make quite certain that there was no question of the valet
returning or Mr. Watson not being asleep.

Half an hour must have passed.  
Finally  she  concluded  that  if  she  did  not  go  into  the

boudoir now, she would fall asleep.

She  climbed  out  of  bed  as  quietly  as  possible  and

opened the drawer of her dressing table where she had put
the key.

Then, very cautiously, she opened her bedroom door.
As she expected, the lights in the passage had been

dimmed, but every third sconce still held a lighted candle.

Her  stepfather  was  already  planning  to  have  gaslight

installed  in  the  house,  but  it  entailed  a  great  deal  of
disruption.

Therefore  he  had  decided  that  he  would  not  have  it

introduced until he was staying in London for a long time.

Yolanda actually preferred candles and loved eating in

the dining room by candlelight.

Now in her feet bare, because she thought it would be

quieter, she tiptoed down the passage holding a candle.

Very cautiously she opened the door into the boudoir

attached to Mr. Watson’s bedroom.

As she anticipated the lights had been turned out.
Her candle would provide her with enough light to see

what she was looking for.

When  she  entered  the  boudoir,  it  seemed  dark  and

gloomy with the curtains pulled over the windows.

So  she  lit  another  candle  from  her  own  and  placed

both of them side by side on the writing desk.

Her stepfather had been right.
He  had  said  that  the  despatch  case  that  Mr.  Watson

had brought with him would have been put either on or by
the desk.

It  was  in  fact  lying  on  top  of  a  blotter  and  Yolanda

thought that would make it easier to open.

She  bent  to  insert  the  key  into  the  lock  hoping  there

would be no difficulties.

She found it turned quite easily.
As she opened the hood of the case, she thought that

her stepfather must have a collection of keys – perhaps he
had one for every well-known make of despatch case.

He  could  therefore  pry  into  the  correspondence  of

every guest who stayed with him.  It certainly made things
easier to obtain whatever information he wanted.

It seemed such an extraordinary way to behave and it

was something Yolanda had never heard of before.

Now the case was open and she could see that there

were a large number of papers inside it.

There  were  so  many  that  she  thought  it  would  take  a

long time to find what she wanted.

She picked up a handful of papers.
Suddenly the door behind her was flung open.
Yolanda turned round terrified.

Mr. Watson was standing there with the light from his

bedroom behind him.

He was wearing only a silk nightshirt.
For a moment he stared at her and then he asked in a

thick voice,

“What do you want?  What are you doing here?”
Yolanda moved forward so that he should not see the

open case behind her.

“I just – came in,” she stammered in a frightened voice,

“to see that you have – everything you – want.”

“Everything I want?  I thought that was what I had,” he

slurred in a drunken tone.  “Now I see you, I know 

you

  are

what I want!”

As he spoke, he lurched forward towards her.
Realising  what  he  had  implied,  Yolanda  turned  to  run

away.

But she was too late.
With unexpected swiftness Mr. Watson caught hold of

her arm.

He pulled her against his chest.
“You’re  pretty,  so  damned  pretty!”  he  slurred  at  her

hoarsely.  “I was thinking over dinner that I could do with you
and now you’ve come to me – that’s just what I want!”

“Let me go!” Yolanda cried out.  “

Let me go!

”

She tried to struggle against him, but he was very large

and she was very small.

Her  struggles  were  having  no  effect  on  him  and  his

arms held her completely captive.

Then  she  realised  that  he  was  trying  to  kiss  her  and

she thrashed her head feverishly from side to side.

“Let me go!” she begged, but he laughed.
“You’re  what  I’ve  been  wanting,”  he  gurgled,  “but  I

didn’t know it till now.  Lucky, that’s what I am, always lucky
and what can be luckier than to have you.”

He  was  pulling  her,  as  he  spoke,  out  of  the  boudoir

and into his bedroom.

Yolanda  realised  that  he  was  taking  her  towards  his

bed.

She gave a scream of sheer horror.
“Let me go!  

Let me go

!”

Now she was beating her fists against his chest.
But  he  merely  laughed  and  it  was  a  discordant  and

unpleasant laugh.

Then he muttered,
“Do  you  think  that  I’d  let  go  of  something  the  Gods

have sent me?  Now do stop being so coy and we’ll enjoy
ourselves.”

By this time he had dragged Yolanda to the bed and

she knew that he was going to push her down onto it.

She struggled wildly.
As he was so unsteady, she thought for a moment that

she could force herself free of him.

Then, with what seemed to be a superhuman effort, he

pushed her back onto the bed.

She screamed and screamed.
He  threw  himself  violently  on  top  of  her  and  for  a

moment he almost made it impossible for her to breathe.

Then she felt him tearing at her dressing gown.
She screamed and screamed again.
She  heard  her  nightgown  tear  and  felt  him  pulling  it

away from her neck.

It was then that the door of the bedroom burst open.
“What  the  devil  is  going  on  in  here?”  she  heard  her

stepfather demand furiously.

Yolanda howled again.
Mr. Garrack quickly realised what was happening.
In  two  strides  he  reached  the  bed  and  pulled  Cecil

Watson off Yolanda’s body.

As Watson tried to struggle, he hit him hard on the jaw

and he fell to the ground.

Mr.  Garrack  then  picked  up  Yolanda  who  was  still

screaming.

“It’s all right, Yolanda, it’s all right, you are safe.  He will

not hurt you now.”

She was shaking all over.
Because she was so obviously incapable of standing,

her stepfather carried her out of the room into the corridor.

Now  she  was  crying  helplessly  like  a  child  who  had

been hurt.

As  he  walked  with  her  towards  her  room,  he  said

soothingly,

“It’s all over.  He has not hurt you and I will see he does

not come near you again.”

It was impossible for Yolanda to answer.
He  had  to  put  her  down  for  a  moment  as  he  opened

her bedroom door.

She was in a state of shock and would have fallen to

the ground if he had not held her up with one arm.

When the door was open, Mr. Garrack had to pick her

up again as he realised she was incapable of walking.

He laid her down on her own bed and in the light of the

little  candelabra  he  could  see  the  tears  running  down  her
cheeks, streaming from her closed eyes.

He  also  saw  how  the  top  part  of  her  dressing  gown

had been torn away from her neck.

He  was,  however,  more  concerned  by  her  face  than

anything else.

She was deadly pale and her body was shaking.
He sat down beside the bed holding both her hands in

his.

“It’s  all  right!”  he  told  her  gently.    “It’s  all  right  and

something  that  will 

never

  happen  again!    Can  I  fetch  you

something to drink?”

Yolanda gave a gasp and then opened her eyes.
“

Save me

!    Oh,  please  do  save  me!”  she  called  out

desperately, her voice rising as she spoke.  “Save me!”

“I  have  saved  you,”  her  stepfather  insisted.    “You  are

perfectly  safe  now  and  I  promise  you  he  shall  not  come

near you again.  It’s all over.”

Yolanda clutched hold of his hand.
“He is 

horrible

 – beastly,” she muttered in a voice that

did not sound like her own.

“I  know  that,  but  you  have  to  be  sensible  and  realise

that he is drunk and you are a very pretty girl.  He was not
thinking about who you are, just that you were a woman and
in his room.”

His words seemed to reach her for the first time.
After a moment Yolanda opened her eyes, still holding

frantically on to his hands.

“I am so – frightened,” she managed to stammer.
“I know you are, Yolanda, but now there is just no need.

  I  want  you  to  go  to  sleep  and  forget  all  about  what  has
happened.”

“He  is  so  disgusting  –  and  so  repulsive!    I  could  not

fight him, he was too strong!”

“I know that, but I expect by the morning he will forget

what  he  has  done.    He  had  more  than  enough  drink  to
make him unconscious – or so I thought.”

Now  there  was  an  angry  note  in  his  voice.    He  had

thought when he brought Cecil Watson up to bed, he was
too drunk to do anything but fall asleep.

He  had  been  mistaken  and  now  he  was  furious  with

himself that this drama should have occurred.

Very gently he released his hands from Yolanda’s.
Then  he  rearranged  the  bed  so  that  he  could  pull  the

bedclothes over her.

She was still wearing her blue dressing gown and he

thought it best for her to sleep in it, as she should not move
about more than was absolutely necessary.

Now she was quieter, but he noticed that her body was

still trembling.

Although  she  had  opened  her  eyes,  she  kept  closing

them – it was as if she was terrified of what she might see.

Mr. Garrack pushed her hair back very gently from her

forehead.

“Now will you be all right if I leave you alone to sleep?

  Or  would  you  rather  I  asked  someone  to  come  and  stay
with you?  It will have to be one of the maids.”

“

No

!  No!  I don’t want anyone!  But you will not let him

come near me again?”

“No, of course not, Yolanda, I tell you what I will do. I will

leave  you,  but  I  will  lock  you  in.    Then  tomorrow  morning
before  the  maid  wakens  you,  I  will  come  and  open  the
door.”

“You will – lock my – door,” Yolanda repeated slowly.
She  was  forcing  herself  to  fully  understand  what  he

would do.

“I will lock the door and I will take the key away, so no

one can come near you.  Is that what you want?”

“Yes!  Yes!  Then I shall be safe!”
“You will be safe,” he said firmly.  “But, just in case you

are still scared, I will leave the door of my room open.  If you

scream loudly I shall hear you.”

“I  will  try  to  go  to  sleep,”  Yolanda  promised  with  an

effort.

“That is most sensible of you and everything will seem

better in the morning.  Now, don’t be frightened any more
because there is no need for it.”

He rose to his feet.
Then  he  pondered  for  a  moment,  walked  over  to  the

window and pulled back the curtains so that the moonlight
could pour in.

Yolanda could see the stars from her bed.
“That will give you a little light.  Now, would you like me

to leave the candles or blow them out?”

“You  are  quite  sure  that  the  door  will  be  locked?”

Yolanda repeated in an agitated voice.

“Shut and locked.”
“Then please blow out the candles and I will look at the

stars.”

“I want you to close your eyes and go to sleep.  I am so

very  sorry  that  this  has  happened  and  you  will  have  to
forgive me.”

He did not wait for her to answer.
He walked across the room and opened the door.
“Goodnight, Yolanda.  Remember you are safe.”
He went out and she heard the key turn in the lock.
Then she hid her face in the pillow and burst into tears.

CHAPTER FOUR

“How  is  Lady  Yolanda?”  Mr.  Garrack  asked  of  his

housekeeper.

“She’s very poorly, sir.  She won’t get up, but just lies in

bed staring at the ceiling.”

“Do you think she is really ill?”
The housekeeper shook her head.
“I don’t know what it is, sir.  I talks to Emily who’s her

lady’s  maid  and  she  says  something  about  her  Ladyship
going back to a Convent where she’s been abroad.”

Mr. Garrack’s lips tightened.
He was silent for a moment and then he said,
“Tell  her  Ladyship  that  I  wish  to  see  her  at  twelve

o’clock and it is very important.”

“I’ll tell her, sir.”
When he was by himself in his study, Mr. Garrack sat

for some minutes thinking.

Over  his  long  career  he  had  coped  with  all  types  of

different  men  and  invariably,  even  though  at  times  it  was
difficult, he always got his own way.

He  recognised  that  Yolanda  was  still  suffering  from

shock,  even  though  her  encounter  with  Cecil  Watson  was
now over three days ago.

She had not come out of her bedroom since.
She  had  merely  sent  messages  to  say  that  she  was

tired and was resting.

Now from what the housekeeper had just told him, Mr.

Garrack  thought  that  he  must  do  something,  although  he
was not certain what it should be.

It was exactly twelve o’clock when the door of his study

opened and Yolanda entered.

As she walked towards him, he could see that she was

looking very pale and there were lines under her eyes which
had not been there before.

When she reached him, she said jerkily,
“You wanted – to see me – Step-papa?”
“Yes, Yolanda, sit down, I want to talk to you.”
She sat down on the edge of a chair by his desk and

looked at him apprehensively.

Then she began,
“I have something I want to say to – ”
Mr. Garrack quickly put up his hand.
“I think I must speak first, because I asked you to come

to me.”

“Yes, of course,” responded Yolanda in a dull and flat

voice.

“I  have  been  thinking  about  your  father,  Yolanda.    I

admired  him  greatly,  because  he  was  undoubtedly  a  very
brave man.”

When  he  mentioned  her  father,  Yolanda  looked  up  in

surprise.

Her eyes were on him as he continued,

“I think at the moment he would be very distressed and

maybe  humiliated  if  he  thought  that  his  only  child  was  a
coward.”

Yolanda stiffened.
“

A coward

?” she repeated almost under her breath.

“Your  father’s  bravery  in  fighting  a  duel  he  knew  he

would  lose  was,  to  say  the  least  of  it,  heroic.    He  could
easily have refused and left Paris for England.

“But he was brave enough to fight against a man who

would  undoubtedly  beat  him,  because  it  would  have  been
absolutely wrong and against his idea of honour for him to
have run away.”

Yolanda did not say anything.
Her fingers were clenched together and she looked at

her stepfather with a startled expression in her eyes.

“As you know,” Mr. Garrack went on, “I have dealt with

thousands of problems in my life and I have only got where I
am today by standing up and fighting for what I wanted.”

His voice dropped as he added,
“I have not told you about the beginning of my life, as I

do not like to talk about it, but I was actually a very unhappy
child.”

He  looked  towards  the  window  as  if  he  was  looking

back into the past.

“My parents were of no particular importance and, as

they had three other children, they did not want me.  I was
the youngest.  I remember how I resented being treated as

if  I  was  of  little  account  and  made  to  give  my  brothers
preference in everything.”

There  was  a  distinct  bitterness  in  his  voice  that  told

Yolanda without him saying more how he had suffered.

“I  think  that  I  must  have  been  around  ten  or  eleven

years old when I decided that the only way I could actually
defeat my brothers was if I was cleverer than they were.

“I  cannot  think  who  put  the  idea  into  my  head,  but  I

worked  hard  at  school  until,  at  the  end  of  term,  I  actually
received  a  prize.    That  made  me  determined  to  have  at
least a dozen of them.  I not only gained many prizes but I
won a scholarship.”

“That was indeed – clever,” remarked Yolanda.
She seemed to force the words through her lips.
Her stepfather thought that as she had spoken it was

perhaps a step in the right direction.

“I went on to University and because I worked by day

and night, I was awarded a First and a final report of which
anyone would have been proud.”

He realised that Yolanda was now listening intently so

he continued,

“I  next  offered  my  best  services  to  a  factory  in  the

neighbourhood and, based on my excellent reports from the
University, they engaged me.”

“And what did your family think?”
“They were most surprised, but my elder brothers still

laughed at me.  I was paid only a small salary for the job I

had undertaken.  Quite frankly they thought I was a fool to
work so hard.”

“And then what happened?”
“I moved to a larger firm and from them to another.  I

soon learnt all each company had to teach me and thought I
could do better.

“Of  course,  I  had  many  setbacks.    Of  course,  people

snubbed me for being too grasping and too pushy.  I made
quite a large number of enemies, but I also had friends who
were really kind and understanding.”

“Did your enemies upset you?”
“When they opposed me, I fought back, although I did

not  win  every  battle,  I,  at  least,  showed  them  I  had  guts,
which in those days were admired in a man of my station.

“I had to lick some people’s boots.  I had to put up with

a  certain  degree  of  humiliation  and  from  one  job  I  was
sacked for impertinence.”

He gave a little laugh.
“Actually I was telling the owner of a factory how to run

it much better than he was doing at the time.  As he knew
that I was right and he was wrong, he wanted to be rid of
me!”

“So what did you do?”
“I  went  to  the  firm  which  was  his  greatest  rival  and

offered the manager my services.”

There was silence before Yolanda enquired,
“Did  you  tell  him  how  badly  the  firm  you  had  left  was

run?”

“Of  course  I  did.    I  also  gave  him  some  information

about what the owner was doing that he found useful.”

He knew without asking that Yolanda thought this was

wrong, so he added,

“As I have said to you before ‘

business is business

’. In

the fight to rise to the top there is not a man in this world
who has not used every weapon in his power to get there.”

Yolanda did not speak and her stepfather continued,
“I know what you are thinking.  What I have done your

father  would  think  was  unsporting  and  unbecoming  of  a
gentleman.  But if you think of it not as what happens in a
gentleman’s  soft  life,  but  in  the  war  of  survival  which  is
‘below stairs’ so to speak, then you will understand.”

“What you are saying,” Yolanda replied slowly, “is that

it is a battle and the man who is not with you is against you
as an enemy.”

“Exactly.  I see you understand.  That is what I am trying

to make you appreciate.  In everyone’s life, sooner or later,
things happen, which are not what you expect because they
don’t keep to the written rules of what we now call ‘Social
behaviour’.”

He threw up his hands.
“That  is  the  world  in  which  the  aristocrats  and  the

upper class live where they have made unwritten laws that
they obey, because it makes them, they believe, superior to
those beneath them.”

Yolanda thought this statement over for a moment.
“I can see, Step-papa, what you are trying to say.”
“I am trying to say that sooner or later in our lives we all

come  up  against  great  difficulties  and  that  is  where  we
have to fight with every nerve in our bodies to survive.

“I  know  that  your  father  came  up  against  so  many

difficulties  in  his  life  at  one  time  or  another.  He  somehow
surmounted them and was still able to keep his own code
of behaviour intact.

“But that is not to say that those against him kept to the

same  rules.    They  cheated  if  they  could  and  they  were
prepared  to  be  treacherous  in  every  possible  way  without
worrying,  as  your  father  would  have  done,  as  to  whether
what they did was becoming of a gentleman.

“What  I  am  trying  to  explain  to  you  is,  whatever

happened,  however  bad  it  was,  however  disgracefully
those against your father behaved, he went on fighting even
if it meant his death.”

He  looked  at  Yolanda  as  he  spoke  and  after  a  long

moment, she remarked,

“That is what you are telling 

me

 to do.”

“What I am really saying, is that you have won a battle

against  a  man  who  is  a  cad  and  a  swine.    Now  that  you
have done so, be magnanimous and forget him.  He is of
no  importance  and  it  is  just  what  your  father  would  have
done.

“It  was  an  unpleasant  episode  in  your  life,  but  now

Watson can only win if you continue to brood about him and
destroy your future happiness by doing so.”

Yolanda rose and walked to the window.
She stood there looking out into the garden.
After a long pause, she murmured,
“He terrified me.”
“Of course, he terrified you.
“But it was my fault in asking you to help me and I can

only say how sorry I am. At the same time you must realise
that  you  and  I  are  making  Watson  seem  of  far  more
importance than he really is in the world, because we are
thinking and talking about him.”

“I will try 

not

 to think about him again.”

“Good!” her stepfather exclaimed.  “Now let me tell you

what we are going to do.  We are going to London!”

Yolanda turned round.
“Why?” she enquired.
“Because I have business there for one thing and also I

would like you to be in touch with your mother’s and father’s
friends.  It is what your mother would have wanted you to do
and  I  admit  I  was  quite  wrong  to  bring  you  here  to  the
country while the Season was still taking place.”

“But I am in mourning – ”
Her stepfather looked at her.
“Do  you  really  begrudge  your  mother  being  with  your

father whom she adored?”

Yolanda stared at him in a startled way.

She thought it was a strange remark for him to make.
“I know what you are thinking, Yolanda, and I do know

how very much your mother loved your father and he loved
her.  And I knew I could never take your father’s place, so I
did not try to do so.”

Yolanda was still staring at him.
“It  was  the  greatest  moment  of  my  life  when  your

mother  permitted  me  to  look  after  her  and  comfort  her  a
little.  It is something I shall never forget and because I loved
her, I want to believe that she is happy now.”

He  spoke  so  movingly  that  Yolanda  found  it  hard  to

realise that it was actually her stepfather speaking.

“What  you  and  I  have  to  do  now  is  exactly  what  your

mother would want you to do.  That is to go back to London
and  to  be  in  contact  with  those  who  loved  her  and  your
father and spend the last month of the Season with them.”

He smiled before he added,
“I am not going to give a spectacular ball for you – that

can  easily  wait  till  the  winter.    But  we  can  hold  dinner
parties and dances in my house in Park Lane and I am sure
that you will receive a great number of invitations.”

Yolanda was gazing at him as if she could not take in

what he was saying.

He held out his hand.
“Come  along,  Yolanda,  we  both  know  that  we  want

your mother to be happy and have exactly what she wants,
just as we tried to give it to her when she was with us.”

She bent forward and took his hand.
As  she  did  so,  for  the  first  time  ever,  she  placed  her

arms round her stepfather’s neck and kissed his cheek.

His  arms  closed  round  her  and  he  realised  that  she

was crying.

“It is all right,” he soothed.  “Everything is all right.  We

now understand each other and we will do what your mother
wants.”

“How  can  you  be  so  kind,  so  understanding?    I  have

been feeling so alone and so scared, but now I feel I have

you

.”

“Of course you have me, Yolanda, and together we will

win our battle.”

She wiped her eyes.
Then Mr. Garrack suggested,
“Let’s  have  a  glass  of  champagne  because  we  both

need it.  Then after luncheon we will go riding.  I think you
will agree that we should take Chestnut and the new horses
which we have yet to name, to London with us.”

Yolanda smiled at him.
“They too will want their London Season!”

*

At luncheon her stepfather set out to amuse her.
He told her stories of things that had happened to him

when  he  was  abroad  and  spoke  of  new  projects  he  had
invested in which had proved disastrous.

Because she asked him, he told her with pride about

some  business  deals  that  had  been  a  huge  success  and
had eventually made him a multi-millionaire.

As  soon  as  luncheon  was  finished  the  horses  were

brought round to the front of the house from the stables.

They  rode  together  first  into  the  paddock  and  then  to

look  at  the  new  jumps,  which  had  been  erected  while
Yolanda was lying in bed.

They rode over the broad acres of his estate.
“You must be very proud of all this,” she exclaimed.
“It is what I always told myself I would have one day – a

house bigger and better than anyone else’s.  It was blessed
when  your  mother  came  to  stay  and  she  was  even  more
beautiful than any of the pictures on my walls.”

“I meant to talk to you about your pictures.”
The horses were now walking side by side and the sun

was shining on Yolanda’s golden hair.

She was not wearing a hat as there was no one to see

her except her stepfather – it was the way she had enjoyed
riding with her father.

“Why  do  you  buy  so  many  expensive  and  famous

pictures?” Yolanda asked him.

“First  because  I  enjoy  looking  at  them  and  secondly

because  I  know  it  will  impress  the  people  I  want  to
impress.”

She liked his response because he was so frank.
“Have they come to see them?”

“Quite  a  number  came  while  your  mother  was  here.

 That is what I am hoping you will do now you have taken
your mother’s place.”

Yolanda looked a little puzzled and he explained,
“We  shall  entertain  the  right  people  who  will  know  a

masterpiece  when  they  see  one  and  who  perhaps  have
one or two in their own homes.  I promise you that I have no
intention  of  wasting  their  beauty  on  those  who  don’t
appreciate them!”

Yolanda knew what he was telling her – he would not in

future  ask  men  like  Cecil  Watson  to  stay  with  them  in  the
country.

She  did  not  respond  to  his  comment  so  instead  she

gave him a smile, which made her, for an instant, look very
much like her mother.

“We are going to enjoy ourselves, although I know it is

only a question of time before you will fall in love and leave
me.”

“I will never leave you completely, Step-papa.  It is what

I very stupidly thought I might do, but I promise you I shall not
contemplate it again.”

“We  will  make  this  house  a  very  happy  one,”  he  told

her quietly, “just as when people stayed with us when your
mother was alive, they always went away feeling very happy
and different to when they arrived.  As one woman said to
me, ‘it has been Heaven this weekend being with you two
wonderful people.  Please, please ask me again’.”

Yolanda’s eyes softened as she listened.
“It is a very nice idea, Step-papa, and that is what we

will do.  I know it would please Mama.”

“I know that too and I am certain she will help us.”

*

That night when Yolanda went to bed, she thought how

stupid she had been.

She  had  not  attempted  to  understand  her  stepfather

before now.

She  had  actively  disliked  him  and  been  snobbish

enough to believe that he was rather common and beneath
her.

Now when he had told her frankly of his struggles and

difficulties  to  reach  right  to  the  top,  she  realised  it  was
something he had always done alone and without love.

Until he had found her mother.
Yolanda  was  now  thinking  of  just  how  much  she  had

meant  to  him  –  she  could  hear  it  every  time  he  spoke  of
her.

The sincerity in his voice and the expression of love in

his eyes was very moving.

‘We were so incredibly lucky that he was so kind to us,’

she said to herself.  ‘And it was most ungrateful and stupid
of me not to understand.’

She was now determined to make it up to him.
When she said goodnight, once again she put her arm

round his neck and kissed him affectionately.

It was the way she had kissed her father.
She  knew  her  stepfather  understood  without  words

what she was saying to him.

When they went upstairs, she slipped her hand into his.
“It  is  really  so  exciting  to  be  going  back  to  London,

Step-papa.  But you will help me?”

He  realised  that  she  was  asking  him  to  keep  away

from her any man who might frighten her.

His fingers tightened over hers.
“I  am  always  here  for  you,  Yolanda,  and  I  shall  be

extremely  careful  whom  you  meet.    Let’s  at  first  keep  to
your mother’s friends.  I know some of them already, who I
met when you were away in France and I am sure that if I
appeal to them, they will welcome you with open arms.”

When  they  reached  Yolanda’s  bedroom,  they  kissed

again.

Then Mr. Garrack went to his own room.
Yolanda found that the housemaids had packed all her

gowns  and  the  trunks  were  now  standing  in  her  room
waiting for any last item before they were locked.

She  thought  as  she  looked  at  them  that  this  was  the

beginning of a new adventure.

It  was  what  her  father  had  often  said  when  they  had

moved from a place they could not afford, and sometimes it
was because the people there were wary of playing cards
with him because he won so much from them.

‘

A new adventure

!’

She breathed the words to herself.
Then she felt that her mother was somehow smiling at

her and telling her that was what it would indeed be.

‘Perhaps,’  mused  Yolanda,  ‘I  shall  find  someone  as

attractive as my Papa and that will be the most wonderful
adventure of all.’

Yet somehow she felt it unlikely.
The  men  she  had  met  in  the  very  brief  time  she  had

been in London had seemed so young and immature.  They
were not intelligent, but in fact rather stupid.

However, she was sensible enough to realise why they

had disappointed her.

She  had  always  spent  time  with  older  men,  like  her

father and his many friends, and now it was the same with
her stepfather.

Even when she had disliked him, it was impossible not

to be very impressed by his brain – and impressed by the
interesting comments he made about his work.

‘Maybe,’ she pondered, ‘I shall find all young men are

boring  and  dull  because  they  have  not  lived  exciting  and
adventurous lives as Papa and Step-papa have lived.’

It was indeed a rather depressing thought, but then she

told herself firmly that in this new adventure anything could
happen.

The unexpected was always round the corner.
‘What I am going to do, Mama,’ she whispered as she

lay alone in the darkness, ‘is to try to enjoy myself as I know
you would want me to and it will please Step-papa.’

She was beginning to realise now why her mother had

undoubtedly been fond of Oliver Garrack, even though she
had given her heart and soul to her first husband.

‘I  was  very  foolish  not  to  realise  that,  although  he  is

different in so many ways to my Papa, he is an extremely
interesting man and a most intelligent one.

‘It  meant  everything  to  her  when  she  was  so  bereft,

lonely and totally penniless to have someone in her life who
literally worshipped her.’

Above all else he wanted her mother to be happy.
‘I must try to understand people better than I have done

in  the  past,’  Yolanda  told  herself,  ‘and  not  judge  men  as  I
have been doing because they do not resemble Papa.’

When  she  mulled  it  all  over,  she  concluded  that  her

mother  had  always  found  something  nice  to  say  about
everybody – however different they were and whatever their
position in life, she was always complimentary.

As she fell asleep, Yolanda was thinking that she must

try to make her stepfather happy.

She  had  never  even  thought  of  worrying  about  his

feelings before, but now she realised how much he must be
missing her mother.

Perhaps  in  his  own  way  he  was  trying  to  ease  his

unhappiness at losing her by working even harder, and that
was the real reason why he had brought Mr. Watson down

to the country.

Without,  of  course,  imagining  for  a  moment  that  he

would behave as he had to her.

She  was  quite  certain  that  never  again  would  her

stepfather  invite  her  to  help  him  as  he  had  done  over  Mr.
Harpole and then Mr. Watson.

It  was  very  wrong  in  the  first  place  and  even  worse,

because he had embroiled her in his nefarious schemes.

He  had  not  considered  her  as  an  attractive  young

woman or even as his stepdaughter.

He was thinking only of the money he could make.
Money,  which  must  fill  his  life  completely  now  that  he

had lost her mother.

His beautiful wife had been, as he always claimed, the

best and most wonderful thing to ever happen to him.

‘I understand!  I 

do

 understand!’ she whispered.

Then  because  it  was  impossible  to  go  on  ruminating

any more, she fell asleep.

*

The next morning Yolanda was awake bright and early

and after breakfast a carriage was waiting for them outside
the front door.

As  they  drove  away,  Yolanda  thought  the  country  had

never looked more beautiful and it seemed almost a crime
to leave it for the City of London.

The servants were following them in a large brake with

their luggage and besides her stepfather’s valet there were
two footmen and Emily.

Emily had begged Yolanda to ask the housekeeper if

she could accompany her to London, and, as she was very
attentive and a nice girl, Yolanda had done what she asked.

“Of  course  you  can  have  her  if  you  wants  her,  my

Lady,” the housekeeper said.  “But make sure she comes
with you when you returns or we’ll be short-handed here.”

As  the  house  seemed  to  boast  an  array  of  servants,

Yolanda thought this was a little unlikely.

However,  she  promised  that  Emily  would  return  when

she did.

“We’ll  all  miss  you,  that  we  shall,”  the  housekeeper

went  on.    “But  I’m  sure  the  Master’ll  be  bringing  down  his
friends  and  you,  my  Lady,  must  bring  yours.    It’s  nice  to
have a house full and the chef says he’ll get fat and lazy if
there ain’t no one to cook for!”

Yolanda  laughed,  but  she  thought  it  a  good  idea  and

told her stepfather what the housekeeper had said.

“You are reading my thoughts!” he exclaimed.  “I have

every intention of having friends at the weekends, but first
you and I have to decide who we will invite.”

“You think of everything!” smiled Yolanda.
“I  try  to,”  he  answered.    “It’s  most  important  to  plan

ahead and not leave everything until the last moment.  You
know  as  well  as  I  do  that  can  be  disastrous  and  all  that
happens is that everything of any importance is left behind.

 You will find yourself with the people you don’t want, while
those you do have made other arrangements!”

Yolanda laughed.
“You must be careful not to let that happen, Step-papa,

and I am sure London is going to be very exciting.  At least,
as Papa would say, it is something new and that is always
an adventure.”

They stopped on the way for luncheon at a posting inn

and when they set off again, Yolanda knew the horses had
been well rested and that the servants had also enjoyed a
good luncheon.

Her  Papa  had  always  been  most  particular  that  they

should look after their staff, when they had any.

He  had  often  become  angry  when  he  had  heard  that

mean  people  neglected  those  who  served  them  and
allowed them to be housed in damp rooms and fed badly,
while the gentry were enjoying the best of everything.

“I learnt as a soldier,” he told his daughter, “that a good

Officer  looks  after  those  he  is  commanding  before  he
thinks about himself.  That is what I have always done in my
private life and I shall expect you to do the same when you
are grown-up.”

“Of course, Papa” Yolanda had replied.
But  it  was  something  she  thought  she  would  never

encounter – she would be with her father and then perhaps
with her husband.

As  they  approached  London,  she  could  not  help  but

wonder  if  her  stepfather  was  now  hoping  that  she  would
soon be married.

She was certain that the subject had already crossed

his mind and that was why he had insisted on her attending
dances and receptions in the country, even though she was
still in mourning.

She  only  hoped  that  the  people  who  had  invited  her

would not be shocked.

She felt sure that she should not be amusing herself so

soon after her mother’s death.

They arrived at the enormous house in Park Lane.
Yolanda  thought  that  without  the  sunshine  and  the

country  surroundings  they  had  left  behind,  it  was  all  rather
gloomy.

However,  once  she  was  inside  she  was  impressed

with the magnificent way it was furnished and by the many
pictures on the walls.

That  night  after  they  had  finished  dinner  together,  Mr.

Garrack  told  Yolanda  the  names  of  the  people  he  had
written to.

“They  are  all  your  mother’s  friends,  but  I  daresay  you

can remember some more.”

“I will try,” replied Yolanda, “but this is a long list and I

think, if everyone on it asks me to a party, I shall very likely
be here until Christmas!”

Her stepfather laughed.
“It’s not as bad as that.  But I shall feel very sad if you

sit  at  home  night  after  night  like  Cinderella  with  only  your
decrepit old stepfather to talk to!”

“I have a feeling that if you come to the parties with me,

Step-papa, you will dance more than I will and be far more
successful  with  the  ladies  than  I  can  ever  be  with  the
gentlemen!”

“Now  you  are  being  ultra  modest.    Let  me  prophesy

that you are going to be the most beautiful 

debutante

 of the

Season.  Tomorrow before we do anything else the shops
are coming to us.”

Yolanda knew exactly what this meant.
When  she  had  last  been  briefly  in  London,  her

stepfather  had  sent  to  the  shops  in  Bond  Street  and  they
had brought an enormous number of gowns to the house.

At  the  time  Yolanda  had  thought  that  it  was  a  rather

grand  way  to  shop,  but  certainly  much  more  comfortable
than traipsing from shop to shop.

The vendeuse, with two assistants, had arrived at the

Park  Lane  house  with  what  seemed  like  a  mountain  of
boxes.

Once  they  had  shown  their  wares  to  Mr.  Garrack,  he

had decided which ones he wanted Yolanda to try on and
she had chosen from them.

She  presumed  the  same  procedure  would  happen

again, so was delighted when he said,

“I think you are sensible enough now to know what you

want and what your dear mother would prefer you to wear.

 So I will leave it to you. Just tell them to send me the bill.”

“You are so kind, Step-papa.”
Mr. Garrack put his hand on her shoulder.
“Everything  I  can  give  you  is  a  thanksgiving  for  the

happiness  your  mother  gave  me.    It  is  just  something  that
cannot  be  paid  back  in  words,  clothes,  jewels  or  anything
else.  But if I am able to make you happy, that will be the
only payment I require.”

‘How can he be so generous?’ she asked herself.
She knew the answer.
What she had felt about him before had been her own

fault,  because  she  had  not  dug  deep  enough  into  his
character – nor had she ever been close enough to him to
understand his feelings.

She  had  disliked  him  because  she  thought  he  was

pushy – and, if she was really honest with herself, because
he had taken her father’s place.

She had never thought of him as someone who could

be hurt or upset, nor as a person who could love anyone in
the way that he had loved her mother.

Now she understood and felt ashamed of herself.
‘If  I  am  to  be  happy,’  she  determined,  ‘then  I  have  to

find some way to make him happy too.’

She spent the morning, as he had arranged, trying on

dress after dress and gown after gown.

Looking  through  the  lovely  shades  of  silk  and  fine

muslin, she realised that she really did need to restock her

wardrobe.  Fashions had changed so much in the time she
had been away and it was impossible not to feel excited by
the beautiful array of garments laid out before her.

She had gone to the Convent with such a large number

of clothes that the other girls had teased her.

But except for what her mother had sent to her and the

few dresses Mr. Garrack had bought last time, she had not
had anything new since before going to Paris.

The  vendeuse  told  her  that  she  looked  beautiful  in

everything she tried on, which was not very helpful, and she
wished that her mother could be there to help and advise.

Finally,  after  much  deliberation  she  chose  four  day

dresses and five evening gowns.

Next,  she  chose  from  beautiful  handmade  shoes  and

dainty  boots,  embroidered  underclothes,  fine  stockings
and, of course, hats of every shape and size.

Each shop that specialised in these items had brought

enough for a bride’s trousseau.

The  thought  made  Yolanda  shudder  –  and  she  tried

hard  not  to  think  of  Cecil  Watson  again,  as  she  had
promised her stepfather.

*

That night he took her to dine with an old friend of her

mother’s who he also knew well.

As they entered the drawing room, Yolanda could see

that there were six young men present beside her host and

hostess and their daughters.

Suddenly she felt a sense of fear and it made her want

to turn round and run away.

Then she told herself she was being very stupid.
How could she be frightened of these young men who

were all gentlemen?

They would never behave like Cecil Watson!
Yet  still  the  horror  she  had  felt  when  he  had  thrown

himself on top of her was present once again.

Then her hostess was saying very charmingly,
“It is so lovely to see you, Yolanda.  Your mother was

such a dear friend of mine and I am so anxious for you to
meet my family.”

She  introduced  first  her  daughters,  then  two  of  the

young men who were her sons.

As  they  took  her  hand,  Yolanda  wanted  to  snatch  it

away  and  it  was  with  the  greatest  difficulty  she  prevented
herself from doing so.

‘I  am  being  so  stupid,  foolish  and  idiotic!’  she  told

herself angrily.

Yet when they went into dinner she disliked putting her

hand  onto  the  arm  of  the  hostess’s  eldest  son  who  was
escorting her.

But it was his father, who said to her,
“You are the prettiest girl I have seen for a long time.  I

cannot think why you have been hiding away from us for so
long!”

It was difficult for Yolanda to look at him.
“We have been in the country,” she murmured.
“Well, now you must make up for it by being the belle of

the  ball  at  every  party,”  he  said,  “and  undoubtedly  all  the
critics in White’s will be lifting their glasses to you!”

The mere idea of it made Yolanda shiver.
Then  she  saw  her  stepfather  watching  her  from  the

other side of the table.

With an effort she forced herself to smile and knew that

was what he wanted her to do.

‘I am 

not

 frightened.  I am not frightened,’ she repeated

silently to herself.

She was well aware that this was an inward battle that

she must face alone without being a coward.

CHAPTER FIVE

Two weeks later everything was different.
Yolanda had won her battle.
She  no  longer  shuddered  when  a  young  man  put  his

arm around her waist to dance and she could now accept a
compliment without feeling shy.

She was an undoubted success.
Hostesses, who had paid no attention to her at first, fell

over themselves to invite her to parties.

Everyone was talking about her.
As  her  stepfather  had  so  astutely  predicted,  she  was

undoubtedly ‘the belle of the ball’.

There  was  only  one  somewhat  unfortunate  incident

during the first week.

She had gone to a rather bigger dance than she had

attended before and there was a garden at the back of the
house.

She danced twice, or perhaps it was three times, with

a young man who had interested her.

He  had  been  in  the  Royal  Navy  and  was  telling  her

about  the  recent  modern  improvements  that  had  been
made to the ship in which he was serving.

It  was  very  warm  and  when  the  dance  finished,  they

went into the garden to sit under a tree where it was cool.

Mr.  Garrack  was  sitting  in  the  drawing  room  when

Yolanda came running up to him.

“

I want to go home

,” she told him breathlessly.

He looked at her in surprise.
Then without asking her any questions, he replied,
“Of course, Yolanda, if that is what you want.”
She  hurried  down  the  stairs  in  front  of  him  and  they

waited without speaking until their carriage was brought to
the door.

Only when they drove off, did Mr. Garrack ask,
“What has happened? What has upset you?”
For  a  moment  he  thought  Yolanda  was  not  going  to

reply and then she murmured,

“The man I was dancing with asked me to marry him.”
There was a short pause, before he commented,
“Yolanda,  I  suppose  you  realise  that  is  the  greatest

compliment you can be paid 

and

 the most expensive one.”

He paused to smile at her before continuing,
“After  all,  the  gentleman  in  question  is  taking  you  ‘

for

better,  for  worse,  for  richer,  for  poorer,  until  death  do

 

us

part

’.    By  that  time  you  may  be  sightless,  toothless  and

extremely irritable.  No man could offer you more!”

For  a  moment  there  was  silence  and  then  Yolanda

began to laugh.

As  her  stepfather  laughed  too,  she  moved  closer  to

him and put her head on his shoulder.

“You  are  quite  right,  Step-papa.    I  am  a  fool,  but  he

took me by surprise, so I ran away.”

“He  will  certainly  not  think  you  are  running  after 

him

,”

Mr. Garrack remarked dryly.

Yolanda laughed again.
“I just don’t know why I am so stupid, but I am no longer

as frightened as I was.”

“I do realise that, Yolanda, but I think that now you are

such an overwhelming success, you will think as I do that it
is silly to worry about anything in the past.  After all what is
done is done and cannot be altered.  It is 

tomorrow

 that is

important.”

“Of  course  it  is,”  agreed  Yolanda,  “and  you  must

forgive me for behaving so badly.”

“It was getting late anyway and as I have to be in my

office early tomorrow morning, I am actually delighted to be
going home to bed.”

Yolanda  knew  that  he  was  making  things  easier  for

her.

When they arrived back at his house, she kissed him

affectionately.

“I am so sorry I behaved so stupidly,” she told him.
“Forget  it,  Yolanda,  I  think  tomorrow  may  be  very

exciting for you.”

He made it exciting by giving her an attractive and very

expensive present.

He knew only too well that he was spoiling her.
Because Yolanda was such a social success, she and

her stepfather were invited to endless parties given by the

most exclusive hostesses.

They would certainly not have been invited to them in

the past.

In  her  new  dresses  for  the  daytime,  as  well  as  new

gowns for the evening, she recognised that her stepfather
was proud of her.

*

At the end of the third week, he said to her casually,
“Oh,  by  the  way,  Yolanda,  we  are  travelling  to  the

country for the weekend.”

Yolanda’s eyes lit up.
“To the country!  How wonderful!”
“There are several new horses for you to see and there

are three pictures I have just bought that I think will interest
you.”

“Why did you not tell me before?” asked Yolanda.  “You

knew I would be thrilled.”

“I could not go to the sale myself, but my secretary did

well  and  brought  back  a  Van  Dyck,  which  I  am  sure  will
delight you, as well as two more by Stubbs.”

Yolanda clapped her hands together.
“Oh,  Step-papa,  that 

is

  exciting.    You  know  I  love  the

Stubbs you have already and I did think it was a pity there
were not more horses inside the house when there are so
many outside!”

Her stepfather chuckled.

“I hope you will approve of my new purchases and they

will certainly add lustre to my collection.”

“You have many fine pictures here in London.”
“They  are  the  first  purchases  I  ever  made  and  to  be

quite honest I could have done better.”

“Some of them are very lovely,” argued Yolanda.
“But  nothing  as  fine  as  those  in  the  country.    I  took  a

great  deal  of  trouble  to  learn  much  more  about  art  than  I
knew before – and I had a good teacher.”

Yolanda smiled at this reference to her mother.
She  thought  it  impossible  not  to  admire  a  man  who

could work so hard – not only at making money but also on
improving his own brain.

She  was  just  going  to  ask  more  questions  about  the

pictures when he added,

“We  are  entertaining  a  guest  this  weekend  and  he  is

coming to see my Stubbs.  I also want to know a little more
about his interests in America and the automatic air brakes
that have been invented for trains.”

Yolanda looked at him wide-eyed.
“I  am  hoping  that  you  and  I  will  be  clever  enough  to

make  him  talk  about  it.    His  name,  by  the  way,  is  Lord
Milborne.”

He  was  about  to  say  more  when  his  secretary  came

into the room.

“I am sorry to bother you, sir,” he said, “but there is a

man here from the country who wishes to talk to you about

the  gas  lighting  you  ordered  for  the  servants’  quarters.    I
understand there is some difficulty regarding the roof.”

“I will come and speak to him.”
He left the room.
When  he  had  gone,  Yolanda  stood  where  he  had  left

her, thinking over what he had just said.

She knew Lord Milborne.
He was the gentleman who had been exceedingly kind

to her father when they were living in Baden-Baden.

Her  father  was  having  one  of  his  bad  periods  at  the

gaming tables and his luck seemed to have deserted him.

They  had  arrived  in  Baden-Baden  after  he  had  been

gambling very successfully in Hamburg and they had taken
rooms  in  the 

Stephanie Hotel

,  which  was  undoubtedly  the

best and the most famous of all the many sumptuous hotels
in the town.

Baden-Baden  itself  was  beautiful  and  Yolanda,  who

was then only fourteen, was thrilled with the stream running
through it and the gardens filled with flowers and blossom.

She,  of  course,  was  not  allowed  to  enter  the  Casino,

but she was well aware how important it was in their lives.

The  first  night  her  father  had  won  and  they  were  all

laughing and happy the next morning.

He  took  her  mother  and  her  to  the  races.    He  won

again and Yolanda spent an exciting time with her parents
before she was sent to bed.

The next morning was totally different.

Her father had apparently had a disastrous evening at

the  Casino  and  her  mother  was  trying  to  console  him  by
saying that things would be better today.

Unfortunately things were not better that day or the next

and by the third day her father was completely broke.

They  were  sitting  out  in  the  garden  of  the 

Stephanie

Hotel

 wondering what they should do next.

How,  her  father  asked  over  and  over  again,  could  he

pay for the rooms in the hotel?

Lord Milborne then passed by and greeted them.
He  was  a  very  good-looking  man,  Yolanda  thought,

perhaps a little older than her father.

It  seemed  they  knew  each  other  well  –  they  both

belonged to White’s Club in London.

Lord Milborne exclaimed when he saw the Earl and his

family,

“I  was  looking  for  you,  Longwood.    I  hear  you  had  a

bad day yesterday!  If you are intending to go to the races
this afternoon I have a winner for you!”

He rose and walked towards Lord Milborne.
“I have a sad story to tell you,” he began.
“I  believe  that  I  can  guess  what  it  is,”  replied  Lord

Milborne.

As  he  spoke,  the  two  men  turned  and  walked  away

along the side of the stream.

As they did so, Yolanda’s mother put out her hand and

laid it on her daughter’s.

“I am praying,” she whispered, “that Lord Milborne will

help Papa.  Otherwise, dearest we are in a terrible fix.”

An  hour  passed  before  Yolanda  saw  that  her  father

was coming back to them.

By  the  way  he  walked  and  the  smile  on  his  face  she

knew that all was well.

He came to where they were sitting and bent down to

kiss her mother before he said,

“Everything  is  all  right,  my  darling.    Your  prayers  are

answered and we will not be thrown out of the hotel or be
forced to walk home.”

“Lord Milborne has helped you?”
“He has been very generous and what is more, he has

given me the winner of the big race this afternoon.”

The  horse  had  indeed  won  and  they  then  spent  two

very happy weeks in Baden-Baden before moving on.

It  was  Lord  Milborne  who  had  rescued  them,  but

Yolanda had not thought of him since.

Yet  she  realised  now  that  she  could  not  allow  her

stepfather to outwit him as she suspected he wanted to.

She  had  heard  several  people  talking  at  the  dinner

table  about  the  new  automatic  air  brakes.    Everyone
thought  they  would  prevent  the  accidents,  which  kept
occurring on the railways.

The Stockton and Darlington railway was designed in

1825 to carry coal from the mines to the waterways and it
had proved immensely successful.

In the following years England was covered with a vast

railway network and soon other countries in Europe began
to build their own railway systems.

There  were  many  unfortunate  accidents  because  it

was easy to start a train, but difficult to stop it.

Several men working on manual handbrakes had to be

co-ordinated,  but  if  this  procedure  failed,  a  dangerous
accident was likely.

Now  there  was  talk  about  a  Mr.  Westinghouse  in

America who had developed an automatic air brake, which
was being adopted by a number of American railways.

Yolanda realised from the look on her stepfather’s face

and the many questions he asked when the air brake was
being discussed that he was interested in the product.

And  it  meant  that  he  would  want  to  buy  it  before

anyone else in England could.

Yolanda was not concerned – it did not matter to her

from whom he obtained the air brakes.

But  she  was  aware  that  she  could  not  permit  him  to

trick Lord Milborne, who had saved her father, her mother
and herself from disaster.

‘I  have  no  wish  to  hurt  Step-papa,’  she  determined.

  ‘But  at  the  same  time  he  has  so  much.    Perhaps  Lord
Milborne needs a helping hand now, just as Papa needed
one all those years ago in Baden-Baden.’

*

That  afternoon  she  had  arranged  for  some  fittings  in

Bond  Street  and  afterwards  she  asked  the  coachman  to
take her to Grosvenor Square.

She  believed  that  her  stepfather’s  secretary  would

keep a list of the people he knew and where they lived.

So she looked at the book on his desk while he was at

luncheon  and  found,  just  as  she  had  expected,  Lord
Milborne’s  address  listed  –  Milborne  House,  Number  93
Grosvenor Square.

She and the maid who accompanied her drove there

from the shop in Bond Street.

Yolanda felt that she was being somewhat disloyal to

her stepfather, but at the same time it was honourable to try
to  pay  back  some  of  the  huge  debt  her  father  owed  Lord
Milborne.

Grosvenor  Square  was  indeed  the  largest  and  most

impressive square in London and yet to Yolanda it seemed
somehow overpowering.

When  the  carriage  drew  up  by  an  important-looking

house, it was with difficulty that she prevented herself from
instructing the coachman to drive on.

Then  she  remembered  the  smile  on  her  father’s  face

when he had come back from his walk with Lord Milborne
in Baden-Baden, and how he had bent to kiss her mother
before he told her the good news.

‘I  am  sure,’  she  pondered,  ‘this  is  what  Papa  would

want me to do.’

The  first  footman  on  the  carriage  rang  the  bell  of

Number  93,  the  butler  opened  the  front  door  and  Yolanda
stepped out.

“I would like to see Lord Milborne,” she asked.
“Is  his  Lordship  expecting  you,  madam?”  the  butler

enquired.

“No,” she replied.  “But will you please inform him that

Lady Yolanda Wood wishes to speak with him.”

The  butler  was  obviously  impressed  by  her  title,  so

instead  of  asking  her  to  wait,  he  took  her  across  a  high-
ceilinged hall and opened a door on the other side of it.

He  announced  Yolanda  in  a  stentorian  voice  as  she

entered what she guessed was a study or a library.

There were many books everywhere, a fine painting by

Stubbs  hung  over  the  mantelpiece  and  two  big  French
windows opened on to a walled garden at the back.

For a second Yolanda thought there was no one in the

room and then a man rose from behind a writing desk.

The butler closed the door behind her.
As the man walked towards her, Yolanda stared at him

in surprise.

He was not the Lord Milborne she remembered, but a

young gentleman, tall and good-looking.

He reached her and held out his hand.
“I  am  delighted  to  meet  you,  Lady  Yolanda.    I  have

heard a great deal about you.”

“But you are 

not

 Lord Milborne!”

The young gentleman smiled.
“You were expecting to meet my father who I know was

a  friend  of  yours.    I  am  afraid,  however,  that  he  died  two
years ago.”

“Oh, I am so sorry!” exclaimed Yolanda.  “I met him a

long time ago in Baden-Baden, when he was so very kind
to  my  father  and  my  mother  and  we  were  all  extremely
grateful to him.”

“That sounds so like my father,” he replied.  “And, as

you  have  been  kind  enough  to  come  to  see  me,  I  expect
you know that I am staying with you this weekend to see the
new pictures your stepfather has just bought.”

“Yes, he has told me about them.  Though I have yet to

see them, I am sure that they are magnificent.”

“I  have  a  few  Stubbs  myself  and  I  am  very  proud  of

them.    I  only  wish  I  had  known  the  others  were  for  sale.    I
would have obtained them before your stepfather managed
to do so!”

Before Yolanda could reply, he asked,
“Can I offer you any refreshment?”
“No, thank you, my Lord.  I came to say something to

your  father  without  letting  my  stepfather  know  what  I  was
doing.  I am not sure now what I should do – ”

She sounded indecisive and Lord Milborne said,
“I can understand your surprise at finding my father is

no longer here.  But please allow me to take his place.  If
there is any way I can help you or answer any questions you

would have put to him, I am at your service.”

Yolanda seated herself on a sofa by the fireplace and

Lord Milborne stood with his back to it.

Then, as if he felt it would seem friendlier, he sat down

on the sofa beside her.

“What is worrying you, Lady Yolanda?  Everyone went

to  my  father  with  their  troubles,  so  I  have  a  feeling  that  is
why you have come to me.”

Yolanda drew in her breath.
“Actually,  my  Lord,  you  may  think  it  surprising,  but  I

want  to  repay  in  a  small  way  the  wonderful  kindness  your
father showed us when we were in Baden-Baden.”

“What did he do?”
Yolanda  looked  away  from  him  and  a  little  shyly  she

answered,

“I expect you know that my father was a gambler?”
Lord Milborne smiled at her.
“I think everyone knew he was the most charming and

the most delightful gambler there has ever been.  The story
of his life really ought to be in a book.”

Yolanda gave a little laugh.
“I have never thought of that idea before.”
“It is something you should consider.  I am certain that

you could write it better than anyone else.”

Yolanda did not reply and he continued,
“I met your father several times when he was riding in

the  Park,  at  many  Racecourses  and  when  I  first  proudly

became a Member of White’s.  I thought he was the most
charming, the most handsome and the most delightful man I
had ever met.”

Yolanda’s  eyes  now  lit  up  as  she  clasped  her  hands

together.

“Thank you for saying that.  It is the way I want people

to remember my Papa – not to remember him when things
went wrong.”

She hesitated for a moment and then she added,
“It  was  when  things  went  so  very  wrong  in  Baden-

Baden that your father saved Papa at a time when we were
desperate.  He not only lent him money, which I am not sure
was  ever  repaid  but  he  gave  Papa  the  winner  of  the  big
race which he attended that afternoon.”

“That sounds very much like him.  Of course I am very

proud  of  him  and  I  am  trying  to  follow  his  example.    So
please allow me to take his place and tell me why you are
here.”

It was difficult for Yolanda to find the right words.
“I expect you know how rich my stepfather is and that

he has made every penny of his fortune himself.”

“I  have  heard  the  stories  and  how  can  anyone  not

admire him for what he has achieved?”

“He has been so very kind to me and I could never be

grateful  enough  for  what  he  did  for  Mama  and  me  after
Papa died.”

Again there was a pause before she went on,

“I know in business men do not always behave in the

same  manner  as  your  father  and  my  father  would  have
behaved.”

“I understand what you are trying to say to me.”
“You  may  think,”  said  Yolanda,  “that  I  am  being  very

disloyal,  but  because  your  father  was  so  kind  when  we
were desperate, I just wanted to warn him when he came to
stay that my stepfather is most interested in the automatic
air brake invented by Mr. Westinghouse and which is now
being used so successfully in America.”

What she was saying came hesitatingly to an end.
She looked up appealingly at Lord Milborne as if she

was begging him to understand what she was trying to say.

He smiled at her appreciatively.
“I think it is very brave of you, Lady Yolanda, to come

and  tell  my  father  what  you  have  just  outlined.    I  do
understand perfectly your reason for doing so.”

Yolanda gave a sigh of relief.
“My  stepfather,  because  he  is  so  rich  and  so  astute,

invariably  gets  what  he  wants,  and  he  has  heard  that  you
too are interested in the air brakes.”

“I am indeed and I am grateful to you for thinking of my

father and now myself in that connection.”

Yolanda rose to her feet.
“Please, my Lord – you will not tell my stepfather I have

been here?”

“No, of course not.  It is a secret between you and me

and  I  thank  you  for  thinking  of  my  father.    I  know  that  he
would have been so grateful and appreciative at what you
have been brave enough to do.”

“Then we shall meet on Friday evening, my Lord, and I

think we will both enjoy seeing Step-papa’s Stubbs.”

“You can be quite certain,” added Lord Milborne, “I will

be grinding my teeth with envy because he beat me to the
sale.  I have been abroad, which is the reason why I was not
aware it was taking place.”

“I feel sure you will have better luck next time.”
She held out her hand as Lord Milborne asked,
“I suppose you don’t have time to see a Stubbs I have

in another room? I also have a very beautiful Titian in which,
as it depicts the Goddess Venus, you should be particularly
interested.”

Yolanda realised he was paying her a compliment.
“I would love to see it if you have the time.”
Lord  Milborne  escorted  her  into  the  drawing  room,

which was beautifully furnished and Yolanda thought that it
had an atmosphere of having been lived in.

The superb Titian painting of ‘

Venus and Adonis

’ was

hanging on one wall.

And  there  was  the  particularly  fine  Stubbs  over  the

mantelpiece – however in his picture there were no horses,
but two cheetahs he had painted brilliantly.

“Your pictures are very lovely,” Yolanda sighed as she

walked from one to the other.  “How lucky you are to own

anything so perfect.”

“That is just what I think myself,” Lord Milborne replied,

“and it is why I want to add to my collection.  I have other
pictures,  which  I  would  like  you  to  see,  but  they  are  in  my
country house.  Perhaps you will come and stay there one
day?”

“I  would  love  to,”  enthused  Yolanda.    “I  remember

Mama  telling  me  how  lovely  your  house  is  after  she  had
been there with Papa.”

“I think they stayed.  I don’t recall meeting your mother,

but  I  have  heard  how  beautiful  she  was  and  that  you  are
very like her.”

His dark brown eyes gazed at her tenderly.
“I only hope that is true.”
They  walked  out  of  the  drawing  room  and  down  the

stairs and Yolanda admired a Hogarth in the hall.

“I don’t care much for that picture,” Lord Milborne told

her.    “But  the  one  I  would  like  you  to  see  is  ‘

The

 

Holy

Family

’ painted by Rubens, which I think is one of the best

pictures he ever did.”

By now they had reached the front door and one of the

footmen was opening it.

Lord Milborne took Yolanda across the pavement and

when they reached the carriage, she turned to him,

“Thank you, my Lord, you have been very kind.”
“That  is  just  what  I  should  be  saying  to  you,  Lady

Yolanda, and I will say it to you again on Friday.”

He  saw  her  glance  at  him  quickly,  so  he  added  in  a

voice that the footman holding the door could not hear –

“When we are alone.”
Yolanda smiled and climbed into the carriage.
Lord Milborne did not go back into his house until she

had driven away.

As  the  carriage  drove  into  Park  Lane,  Yolanda  felt  a

little guilty and yet she knew she had done what her father
would think was the right thing.

Lord  Milborne’s  father  had  saved  them  from  being

humiliated  at  being  unable  to  pay  their  bill  and  her  father
might have had to face Police charges, which would have
caused a dreadful scandal.

‘There  was  nothing  else  I  could  do  but  warn  Lord

Milborne,’ mused Yolanda quietly to herself.

At the same time she felt rather apprehensive.
Her  stepfather  might  ask  what  she  had  been  doing

besides shopping and she had no wish to lie to him.

It would, however, be most embarrassing to admit that

she had been to visit Milborne House.

Fortunately they were dining out that evening.
Therefore Yolanda did not meet her stepfather until she

came downstairs wearing a new and attractive gown.

It was one of her dresses that he had not yet seen, so

she took off the wrap and showed him how pretty it was.

“You look lovely, my dearest,” he said, “and I am very

proud to be your escort tonight.  Incidentally I expect you will

remember  that  we  are  dining  with  Lord  Stratford  de
Redcliffe in Grosvenor Square?”

Yolanda drew in her breath.
She  knew  that  they  were  dining  with  some  friends  of

her  stepfather’s  and  there  was  to  be  dancing  afterwards,
but she had no idea it was to be in Grosvenor Square.

She only hoped that their host had not recognised the

carriage if he had seen it outside Milborne House.

In which case it would be very difficult for her to explain

why she had been there.

They were driven to Grosvenor Square.
Yolanda  then  saw  that  Lord  Stratford  de  Redcliffe’s

grand  house  was  situated  on  the  opposite  side  of  the
square to Lord Milborne’s.

It  was  quite  a  large  party  with  over  thirty  people  for

dinner and several others joining them afterwards.

The  ballroom  was  fairly  small  and,  as  it  was  a  hot

evening,  the  dancers  walked  in  the  square  between
dances.

It was cool amongst the trees.
There  was  a  full  moon  overhead  and  it  was  all  very

romantic.

Yolanda  was  not  really  surprised  when  she  received

her second proposal of marriage – from a young gentleman
she had met half-a-dozen times at different parties.

She  danced  with  him  and  thought  him  reasonably

pleasant, but he did not have anything of particular interest

to say.

Once  again  she  felt  that  she  would  have  been  more

amused to listen to her stepfather and several of the older
men including her host.

They  were  talking  animatedly  at  the  opposite  end  of

the ballroom to where the band was playing.

When she received her second proposal, she was not

frightened.

“It  is  very  kind  of  you,”  she  said  demurely,  “and  I  am

very honoured that you should ask me to be your wife.  But
quite  frankly  I  have  no  intention  of  being  married  at  the
moment.”

“I am not surprised when you are such a success,” the

young man told her.  “But please will you think of me?  I will
wait for you even if it means waiting for 

years

.”

“I am sure that you would find that rather boring,” she

replied.  “But, of course, we can be friends, can we not?”

“I  do  suppose,”  he  said  with  a  wry  smile,  “I  must  be

thankful for some small mercies.  But because you are so
beautiful, I want a great deal more than friendship.  I will go
on hoping and perhaps by a miracle you will fall in love with
me one day!”

Yolanda  felt  it  embarrassing  to  go  on  talking  about

something she had no intention of doing.

So she suggested that they joined in ‘The Lancers’, a

dance in which it was impossible to speak intimately.

When  ‘The  Lancers’  finished,  she  realised  with  a

sense of relief that her stepfather was ready to go home.

Driving back in the carriage she questioned him,
“What  were  you  talking  about  so  earnestly  to  those

gentlemen while we were dancing?”

Her Stepfather laughed.
“I think you know the answer to that.”
“I suppose it was business.”
“But of course,” he answered.  “As you know it is the

one subject I am really knowledgeable about.”

“And on many other things too, including pictures.  So

what was it tonight?”

“Need  you  ask,  Yolanda?    A  report  from  America

regarding  the  automatic  air  brake  is  making  people  who
are  concerned  with  or  who  have  invested  in  our  railways
aware that they are rapidly becoming out of date.”

By  the  time  he  finished  speaking,  they  were  back

home, so Yolanda did not say any more.

She kissed him goodnight and walked up to bed.
She  was  wondering  if  once  again  he  would  win  and

somehow  grasp  the  automatic  air  brake  invention  into  his
clutches before anyone else could.

In  which  case  Lord  Milborne  would  perhaps  not  be

able to afford to buy any more pictures!

If that was to be the case, she felt it was rather sad, as

she sensed how much they meant to him.

‘At least I have warned him,’ she thought.  ‘Surely he is

sensible enough to realise it is a question of getting there

first?’

That,  she  knew,  was  what  her  stepfather  always  did.

 He worked as quickly as his brain – which was very quick
indeed.

She gave a little sigh and for some strange reason that

she could not quite fathom she really wanted Lord Milborne
to win the air brake race with her stepfather.

She somehow thought that he was so like her father –

he  would  have  thought  it  so  unfair  and  ungentlemanly  to
push people out of the way.

Especially  to  grab  the  air  brake  before  anyone  else

had a chance.

‘I  have  really  done  my  best,  I  cannot  do  any  more,’

Yolanda decided a little ruefully before she fell asleep.

*

The next day followed the same routine –
A  luncheon  party,  an  afternoon  reception,  a  dinner

party  and  a  dance.    It  seemed  to  Yolanda  a  repetition  of
what had happened a dozen times already.

Then  she  felt  a  bit  ashamed  of  herself  for  not  being

more enthusiastic.

‘What  I  really  want  now  more  than  anything,’  she

decided, ‘is to return to the country.’

She  had  ridden  Chestnut  practically  every  morning  in

Rotten  Row,  but  it  was  not  the  same  as  riding  over  the
fields or jumping in the paddock.

When Friday morning finally came, she felt as excited

as  a  child  leaving  school  – 

they  were  going  back  to  the

country

.

To her delight her stepfather was driving a team of four

well-matched black horses.  

She knew that the horses had been bought recently at

Tattersall’s,  the  renowned  auctioneer  in  Knightsbridge,  so
were likely to be exceedingly fast.

Seeing  him  control  the  huge,  proud-looking  horses,

she realised that her stepfather was a good driver, as well
as a very good rider, both of which rather surprised her.

After all, when he was a young man, his family had not

been able to afford horses, whilst her father had ridden, as
he had often boasted, since he could crawl.

“You drive very well, Step-papa,” she blurted out.
“I hear surprise in your voice,” he replied, “which I don’t

think is very complimentary.”

“I am sorry if I sounded rude,” answered Yolanda, “but

actually I was wondering how you came to ride so well and
learnt to drive as well as any of your coachmen?”

“Thank you, Yolanda – now that 

is

 a compliment!   And

as you are so curious, I will tell you about it.  As soon as I
could afford it, I had myself taught by the very best drivers
and  riders.    I  then  devoted  many  hours  to  learning  and
practised as often as I could. ”

“That was indeed clever of you!”
“I have told you before that if you want something you

have to fight for it.  And I had no intention of being heavy in
the  saddle  or  having  clumsy  fingers  with  the  reins.    It  was
another lesson and one which has certainly paid off.”

“Of  course  it  did  and  I  am  enjoying  driving  with  you

more than I can say.”

“I feel you are dying to get back to the country.”
“Of course I am!  It will be lovely to be home, to see the

garden and find out what is new in the stables.”

Her stepfather smiled at her.
“We  must  not  forget  that  Lord  Milborne  is  coming  to

view  my  pictures.    He  is  arriving  this  afternoon  before
dinner, but I suggest we show him nothing until tomorrow.”

“He must not interfere with our riding.  I suppose he will

want to ride too?”

“I shall be very surprised if he does not. Incidentally if

you want an outstanding rider, then 

he

 is one.”

“Oh, is he?” Yolanda said, the surprise apparent on her

face.  “I thought he was more of a City gentleman?”

“On  the  contrary,”  her  stepfather  remarked,  “he  has

won quite a number of races riding his own horses and he
is Master of his own pack of foxhounds.”

Yolanda  raised  her  eyebrows,  both  surprised  and

impressed.    Lord  Milborne  had  certainly  seemed  a
Londoner when she had been talking to him in his house in
Grosvenor Square.

Now  it  seemed  rather  strange  that  he  should  be  so

countrified.

“I  believe  that  his  foxhounds  are  outstanding,”  her

stepfather  was  saying.    “And  I  couldn’t  help  wondering  if  I
should have a pack of my own.”

“That would be certainly something new!”
“We will have to think about it.  There is plenty of time

before the autumn.”

They  drove  on  and  by  now  there  were  only  a  few

houses  and  the  undulating  land  was  broken  by  clumps  of
trees with their leaves shining in the sunshine.

They  were  very  near  to  her  stepfather’s  house  when

Yolanda enquired,

“By the way, Step-papa, have you invited anyone else

to dine tomorrow night, or are we having Lord Milborne all
to ourselves for two dinners?”

“Of course some other people are coming to dinner on

Saturday night and I thought very hard about who to ask.  I
got  the  feeling  that  you  were  a  little  bored  with  dancing,
after all the excitement of the parties in London, so I chose
people  who  I  thought  could  offer  us  a  little  intelligent
conversation.”

“It  is  something  I  would  much  prefer,”  she  smiled

happily.

“I thought too that as Alan Milborne is interested in the

opera, we might have some music.”

“A band?  I thought you just said we were 

not

 going to

dance?”

“No,  no  –  I  have  asked  a  man  who  is  an  extremely

good pianist to play for us after dinner.  We can talk at the
same  time  so  that  it  does  not  become  an  isolated
entertainment.  I thought perhaps you would play for us too.”

Yolanda’s eyes widened.
“I  have  read  your  school  reports  and  your  music

teacher  said  that  you  were  an  excellent  pupil.    Besides
passing a series of examinations in music, you also sang in
the school choir?”

“Are you expecting me to sing tomorrow night?”
“Why  not,  Yolanda?    I  am  contributing  my  part  to  the

evening and I think you should contribute too.”

“I  am  horrified  at  the  idea.    Also,  I  have  not  had  an

opportunity to practice or think of something to sing.”

“Sing  them  something  really  delightful  and  not  too

heavy,”  he  advised.    “When  people  have  had  a  lot  to  eat
and drink, they want to feel glamorous or even romantic.”

“I  just  hope  that  is  really  what  your  guests  would  like,

otherwise they might feel a little uncomfortable.”

“Trust me, Yolanda, they are mostly married couples.  I

am  told  that Alan  Milborne  is  pursued  by  all  the  beautiful
women in Mayfair, so he will not be looking for them in the
depths of the country.”

It  suddenly  struck  Yolanda  for  the  first  time  that  Lord

Milborne was indeed an extremely good-looking man who
could not be much older than twenty-seven.

Of course all the ambitious mothers would pursue him

with  their 

debutante

  daughters.    She  had  seen  them  in

action at every party she had attended.

They  sat  in  small  clusters,  scrutinising  all  the  young

gentlemen  and  contriving  to  make  their  daughters  dance
with someone who had a title – or else with someone who
was very rich.

Yolanda  realised  that  up  until  then  she  had  been

thinking of Lord Milborne in the same way as she thought of
his father.

She  had  not  really  thought  of  him  as  an  attractive

young man at all.

Now she knew that she had been very silly.
Of  course,  there  was  no  reason  to  think  that  he  was

particularly interested in machinery, the railways or for that
matter automatic air brakes.

It  had  really  been  quite  unnecessary  for  her  to  go  to

Grosvenor Square.

When  she  had  realised  that  the  Lord  Milborne  she

knew was not there, she should have gone away at once.

The new Lord Milborne had been most charming and

polite  to  her,  but  he  had  certainly  not  said  that  he  was
hurrying off to America to bid for the air brake.

She  could  appreciate  that  pictures  were  more

interesting  to  him,  particularly  if  they  were  by  Stubbs  and
depicted horses that he could ride better than anyone.

‘I  have  just  made  rather  a  fool  of  myself,’  Yolanda

considered.

However, it did not matter at all as Lord Milborne was

never likely to be interested in her.

Granted  he  had  paid  her  a  compliment,  but  that  was

just good manners – it was the sort of thing any young man
might say to a pretty young woman.

All the same Yolanda was still thinking about him when

she walked slowly upstairs to dress for dinner.

There was as yet no sign of his arrival.
‘Perhaps  he  has  received  a  better  invitation,’  she

speculated.

Then  she  told  herself  she  rather  wanted  to  see  him

again.  He was certainly a great deal more interesting than
the majority of gentlemen she had met in London.

As she glanced at herself in the mirror, she knew she

was looking very attractive.

In fact it would not be too conceited to say – 

lovely

.

“I wonder if I ought to wear some of my Mama’s jewels

with this gown?” she asked Emily.

“I  thinks  it  looks  nice  just  as  it  is,  my  Lady,”  Emily

replied.    “And  you  don’t  want  to  go  shouting  about  having
jewellery at this moment, it be dangerous.”

Yolanda looked at her in surprise.
“What do you mean by that?”
“They  were  telling  me  as  soon  as  I  arrived,  there’s

been  terrible  trouble  down  here.    Several  houses  have
been  broken  into  and  one  elderly  lady,  I  don’t  know  her
name, got stopped on the road by three men with pistols.
They  took  her  pearls  off  her  neck,  her  earrings  and  every

penny her had in her handbag.”

“I  have  never  heard  anything  so  awful!”  Yolanda

exclaimed.  “Has the Master been told?”

“I don’t rightly know, my Lady, but they be talking about

it in the kitchen and they says it be a gang of roughs.  Nasty
it sounds to me.”

“And to me,” agreed Yolanda.
She  did  not  say  anything  aloud,  but  was  hoping  that

her stepfather’s pictures were safe.

It seemed to her more than likely.
Surely  ruffians,  who  were  collecting  jewellery  and

holding  up  women  on  a  quiet  country  road,  would  not  be
interested in pictures by Great Masters?

All  the  same  the  two  Stubbs  her  stepfather  had  just

purchased  were  certainly  valuable,  even  though  he  was  a
comparatively modern artist.

Other  artists  in  his  large  collection  like  Holbein  and

Raphael grew increasingly more valuable year by year.

‘I  must  warn  Step-papa  to  be  very  careful,’  Yolanda

decided as she walked down the stairs.

Then  she  saw  four  sturdy  young  footmen,  all  over  six

feet  tall,  standing  in  the  hall  and  remembered  that  there
were two night watchmen always on guard when they went
to bed.  Reassured, she pushed the possibility of danger to
the back of her mind.

As she reached the bottom of the staircase, she was

aware of someone coming down behind her.

She looked back and saw it was Lord Milborne.
He  must  have  arrived  just  after  she  had  gone  up  to

dress.

And  now  he  was  changed  and  looking  smart  and

extremely handsome in his white tie and tails.

She  waited  until  he  joined  her  at  the  bottom  of  the

stairs.

“You were so late in arriving, my Lord, I was afraid you

might not be coming.”

“How  could  I  stay  away  when  you  have  so  much  to

show me?” he asked.

“I hear, as well as the paintings, you are interested in

the stables.”

“There  is  one  horse  in  particular  that  I  want  to  see,”

Lord  Milborne  responded.    “It  is  one  that  your  stepfather
outbid me for at Tattersall’s a few weeks ago.  I was very
angry with my Head Groom for allowing him to do so!”

Yolanda laughed.
“I know which one it is,” Yolanda informed him.
“Then please arrange that I can ride him tomorrow.  If

nothing else it will teach me a lesson that one must never
be pipped at the post!”

Yolanda laughed again.
“I  am  so  very  sorry  for  you,  my  Lord,  but  we  have

Champion.  He is a wonderful horse and I enjoy riding him
myself.”

“In which case, I suppose I shall have to pretend that I

no longer mind losing him.”

“You can then tell me what you really feel after you have

ridden  him,”  replied  Yolanda.  “I  have  a  feeling  that  having
done  so,  you  will  just  want  to  ride  away  on  him  and
disappear, so we can never find you or Champion again!”

“That  is  certainly  an  idea  –  and  a  very  good  one  at

that!”

They were both chuckling as they entered the drawing

room.

CHAPTER SIX

The next morning Yolanda awoke and thought at once

how exciting it would be to ride with Lord Milborne.

She had heard her stepfather giving the orders that the

horses were to be brought round to the front of the house as
soon as they had finished breakfast.

She  dressed  hurriedly  without  worrying  about  her

appearance  –  she  merely  took  a  quick  look  to  see  if  her
hair was tidy before speeding downstairs.

As she entered the breakfast room, she realised that

both her stepfather and Lord Milborne were already there.

They were laughing at something in the newspaper.
“Good  morning.    What  is  all  the  excitement  about?”

she asked.

The  two  men  rose  as  she  walked  towards  them  and

she sat down.

“Your  stepfather  has  hit  the  headlines,”  said  Lord

Milborne.

“In what way?”
Lord  Milborne  looked  at  his  host,  who  after  a  long

moment, commented sourly,

“It  is  just  infuriating  how  everything  gets  into  the

newspapers, however much one tries to prevent it.”

“There  is  nothing  to  be  ashamed  of,”  soothed  Lord

Milborne.  “After all, they praised you to the skies.”

“Far too much!”
“Do  please  tell  me  what  all  this  is  about,”  begged

Yolanda.

“When I heard about the two Stubbs for sale that Lord

Milborne has come here to see,” her stepfather began, “the
owner of the house had just died and the auctioneers were
arranging the rooms for the sale.”

“Putting, of course, the Stubbs in a prominent place in

the order of sale,” remarked Lord Milborne.

“Naturally  they  recognised  that  they  were  the  most

important objects to be sold.”

“Then what happened?” prompted Lord Milborne.
“I looked round and thought the rest of the things in the

house  were  of  no  particular  interest.    Then  I  noticed  a
picture propped up against a wall.  The glass was broken
and the frame was in a very bad state.”

“But  you  thought  it  might  be  interesting,”  Yolanda

interposed.

Her stepfather smiled at her.
“I  think  my  instinct  told  me  that,  although  it  looked

dilapidated, there was something remarkable about it.”

“And there was?”
“That  is  exactly  what  we  have  been  reading,”  Lord

Milborne chimed in.  “Your stepfather was clever enough to
recognise a great masterpiece – even though no one else
had and he bought it for a song.”

“Seventy pounds to be exact,” boasted Mr. Garrack.

“And what is it really worth?” asked Yolanda.
“I  would  not  like  to  guess,”  her  stepfather  replied,

making a gesture with his hands.

“Who was the artist?”
“It was ‘

St. George and the Dragon

’ by Raphael,” Lord

Milborne  answered  her.  “It  was  only  recognised  after  your
stepfather  had  bought  it  by  one  of  the  representatives  of
Sotheby’s who had come from London for the sale.”

Yolanda laughed.
“He  must  have  been  furious  that  he  had  not  bought  it

himself!”

“Of  course  he  was,”  answered  Lord  Milborne,  “and

what was so brilliant of your stepfather was that he did not
go to the sale himself.  Otherwise if people had known that
he  was  going  to  bid  for  the  picture,  undoubtedly  the  price
would have gone up.”

Yolanda  looked  at  him  and  saw  that  his  eyes  were

twinkling.

She knew that was what had been on his mind as he

had sent his secretary to the sale rather than go himself.

“You  are  very  clever,  Step-papa,  and  I  am  longing  to

see the picture as I know Lord Milborne must be too.”

“You  shall  see  all  three  of  my  purchases  when  we

come back from our ride.  Now come on, we must not keep
the horses waiting.”

“No, of course not,” agreed Lord Milborne.
Then  they  were  all  laughing  again,  and  it  seemed  to

Yolanda that their laughter set the tone of the whole day.

The moment she saw Lord Milborne in the saddle and

taking  the  jumps  in  the  paddock,  she  realised  what  an
exceptional rider he was.

He handled his mount in the same competent way her

father had always done.

From the paddock they galloped over the flat land and

covered most of the estate before they turned for home.

Lord  Milborne  was  riding  on  Champion  and  he  was

thrilled with his mount.

He told its owner that he was too lucky.
“Everything you touch just seems to turn to gold, Oliver,

and it is exactly what the newspaper was reporting today!”

“The last thing I want is for people to be told I am rich,”

replied Mr. Garrack.  “It means a mass of begging letters all
telling me, better than I know myself, how they could spend
my millions!”

He gave a quick laugh before he added,
“However much one gives them, I always feel they think

it should have been more.”

“You  can  be  quite  certain  of  that.    You  must  be  so

careful of begging letters.  I am told that there are people
who make a considerable income by writing pathetic letters
to everyone who is described in the newspapers as being
a millionaire.”

Mr. Garrack sighed, but he did not say anything.
As they rode on they talked of other subjects.

After  luncheon  Lord  Milborne  was  taken  to  see  the

pictures and he was as thrilled with the Stubbs as Yolanda.

“They  are  so  lovely,  Step-papa,  and  now  you  have

such an outstanding collection of them you must be careful
they are not stolen.”

“I assure you that I take every precaution.”
Yolanda  remembered  that  she  had  not  yet  told  him

about  the  gang  that  was  roaming  the  County  and  causing
such trouble.

She was not unduly worried – they sounded so rough

that  she  thought  it  unlikely  they  would  be  interested  in
pictures.

Snapping  out  of  her  unpleasant  thoughts  she  could

hear  her  stepfather  talking  to  Lord  Milborne  about  the
Raphael, agreeing how different it would look when it was
cleaned and beautifully framed.

Yolanda now recalled that Raphael, before he died in

1520, had painted many religious pictures in Florence and
Rome  and  she  felt  certain  that  this  particular  one  was
unique.

What the exceptional painting depicted would make it

extremely interesting to all collectors.

She slipped her arm into her stepfather’s.
“It  was  so  astute  of  you,  Step-papa,  to  recognise  a

picture in that state.  But I am sure you are right, when it is
cleaned and properly framed it will look magnificent in the
drawing room.”

“That  is  exactly  where  I  was  thinking  of  putting  it,

Yolanda.  I know if your mother had been here, she would
have been thrilled to have it in her room.”

They  went  riding  again  for  a  short  time  later  in  the

afternoon and when they finally came back, Yolanda asked,

“Is there a dinner party tonight or are we alone?”
“I  am  glad  to  say  that  we  are  alone,”  her  stepfather

replied.  “And  I  only  hope  our  distinguished  guest  will  not
find it dull, although the big dinner party I have planned is for
tomorrow night.”

“On  the  contrary,  I  am  delighted  that  I  shall  have  a

chance of talking seriously on a subject that I know we are
both interested in,” remarked Lord Milborne.

Yolanda’s  stepfather  did  not  ask  what  this  was,  and

she  couldn’t  help  wondering  as  they  walked  upstairs  to
change for dinner what that particular subject might be.

Apart  from  pictures  what  could  be  of  interest  to  two

men who were both so knowledgeable, but in very different
ways?

Yolanda put on one of her prettiest gowns.
She sensed that there was a look of admiration in Lord

Milborne’s eyes as she came into the drawing room.

The chandelier had been lit, although the sun had not

yet set and the whole room seemed to glitter with light.

The butler soon announced dinner and they moved into

the dining room.

As  usual  the  food  was  delicious  and  Lord  Milborne

commended the wines.

When  the  coffee  had  been  served,  Yolanda  thought

she ought to leave the gentlemen.

She glanced at her stepfather and, as she did so, Lord

Milborne said,

“If you are thinking of leaving us, Lady Yolanda, please

do not.  I would like you to stay and hear what I now have to
say.”

Again Yolanda wondered what it could be.
She thought her stepfather seemed rather surprised as

Lord Milborne put down his glass.

“The  reason  that  I  was  late  arriving  last  night  was

because I had been to meet with Lord Granville who, as you
will know, is the new Secretary of State for Foreign Affairs.”

Mr. Garrack nodded sagely.
“Yes, and I think he will do very well.  I have met him on

several occasions.”

“Lord  Granville  has  asked  me,  and  he  has  already

discussed the issue with the Prime Minister, if I would help
him by becoming the Under Secretary of State for Foreign
Affairs.”

Mr. Garrack looked startled.
“That is something I did not expect, but, of course, very

many congratulations, Alan!  I am sure that you will enjoy the
position.”

“I believe, as I have travelled so much in my life, I will

come  in  useful.    At  least  the  Prime  Minister  and  Lord

Granville have agreed to the first proposal I have suggested
to them since I was appointed.”

“What is that?” Mr. Garrack wanted to know.
There  was  a  lengthy  pause  and  Yolanda  was  quietly

questioning what this all meant.

Why  had  he  wanted  her  to  stay  and  listen  to  what  he

had to say?

“I paid a private visit to America a few weeks ago,” he

resumed.    “But  I  took  it  upon  myself  to  make  a  detailed
investigation  into  George  Westinghouse’s  invention  of  the
automatic air brake that has already been adopted by most
American railways.”

Yolanda was astonished at what was being said.
She sat there listening with wide eyes.
She could not help but wonder why Lord Milborne had

brought up this particular subject.

“When  I  returned,”  he  went  on,  “I  spoke  to  several  of

those who are financing the English railways and who seem
to  be  reluctant  to  start  producing  the  air  brake  here  in
England when they could buy it direct from America.”

“I think Westinghouse,” added Mr. Garrack slowly, “has

coped with all the teething difficulties and it would be much
better  for  the  English  to  acquire  the  air  brake,  as  it  is
working now, than to start again from scratch.”

“That  is  exactly  what  I  had  thought.    I  am  therefore

asking you, Oliver, if you will, to negotiate on behalf of the
British Government with Westinghouse for his air brake.”

For a moment there was complete silence.
Then Mr. Garrack sighed,
“Such an idea never crossed my mind.”
“I think,” smiled Lord Milborne, “that you would be a far

better  negotiator  than  I  am.    In  fact,  you  are  noted  for  the
brilliance  by  which  you  have  negotiated  for  yourself  in  the
past.  That is exactly why we do feel no one could obtain a
better deal for Great Britain than yourself.”

Yolanda clasped her hands together.
“It is a wonderful idea, Step-papa!” she exclaimed.  “Of

course,  Lord  Milborne  is  right.    If  anyone  could  obtain  the
air brake at the right price it is 

you

.”

“I think you flatter me, Yolanda.  At the same time I am

naturally  very  honoured  that  you  should  have  offered  me
such  an  interesting,  if  difficult,  task  and  I  can  assure  you  I
will do my best.”

“So you accept?”
“Unreservedly, Alan.”
“The Prime Minister will be delighted and so will Lord

Granville.    And  as  it  was  all  my  idea,  I  feel  that  I  shall
deserve  a  little  of  the  rapturous  applause  when  you  come
back in triumph!”

Mr. Garrack held up his hands.
“Let’s not count our chickens before they are hatched.

  But  as  it  so  happens  I  have  met  George  Westinghouse,
and  I  have  been  aware  for  some  time  that  he  was
experimenting with an invention that is so urgently needed

not only in America but in the rest of the world.”

He sighed before he continued,
“For the simple reason, with the enormous increase in

railways,  there  are  far  too  many  collisions  and  accidents
because of the inadequacy of the brakes.”

“I  agree  with  you,  and  I  am  quite  certain  that  if  we

adopt the system here in Britain, Europe will follow us.”

“Which is just what we would like to happen.  Therefore

the sooner we get moving the better!”

They rose and moved into the drawing room in a very

cheerful mood.

Yolanda  realised  that  her  stepfather  was  seriously

delighted  at  being  offered  such  an  important  post  by  the
British Government.

When she was ready to retire to bed, she kissed him

affectionately.

“I know you are thinking of what you will be able do with

the air brake, Step-papa, and I am sure that you will ‘bring it
off’, as my dear Papa would have said, with all your usual
brilliance.”

“I would hate to disappoint you, Yolanda.”
She held out her hand to Lord Milborne.
Then, when she looked into his eyes, she knew he was

saying something to her secretly.

She became aware, as if he was speaking the words,

that he was saying ‘thank you’ to her.

She smiled at him.

Then  she  felt  a  strange  little  quiver  she  could  not

explain run through her entire body.

Just for a moment she did not take her hand away from

his.

As if he could not help himself, Lord Milborne bent his

head and kissed it.

Her stepfather was not aware of this because he had

gone  to  the  drinks  table  to  pour  out  a  nightcap  before  he
went to bed.

Just for a moment Yolanda’s fingers tightened on Lord

Milborne’s.

Then,  because  she  was  feeling  shy,  she  turned  away

and walked towards the door.

Upstairs in her bedroom she told herself that if she had

indeed put the idea into his mind, it was a wonderful thing
to have happened.

Undoubtedly her brilliant stepfather would make a huge

success of the proposition ahead of him.

‘If he is working hard, it will make him happy,’ she told

herself.  ‘And he will not miss Mama as much as he does
now.’

Because she was so excited, she found it difficult to go

to sleep.

*

When she awoke it was very early in the morning and

the sun was only just beginning to shine.

She felt she could not stay in bed any longer.
So  pulling  on  her  riding  skirt  and  without  taking  a

jacket she hurried down to the stables.

There  was  only  one  sleepy  groom  on  duty  and  he

looked at Yolanda in surprise because she was so early.

“I  would  like  to  ride  on  Chestnut,”  she  said  after  a

moment’s  hesitation  as  she  was  considering  whether  she
should take out Champion.

Then  she  thought  that  she  should  leave  the  beautiful

stallion for Lord Milborne.

It  did  not  take  the  stable  boy  very  long  to  saddle  up

Chestnut and he opened the gate into the paddock for her.

She took Chestnut over only two of the jumps and then

she galloped him speedily on the piece of flat land.

There was an isolated wood in the near distance – she

sometimes  went  there  when  she  wanted  to  think  about  a
problem and did not wish to be disturbed.

Now  she  wanted  to  think  of  what  her  stepfather  was

going to do in America and also how she could best thank
Lord Milborne.

He  had  been  so  astute  in  making  it  so  easy  for  her

stepfather to agree to undertake what he wanted, and it had
all happened without him in any way being involved in one
of his more doubtful transactions.

The whole scenario was passing through her mind as

she entered the wood.

As usual she felt thrilled by the beauty of the trees, the

songs of the birds and the soft shuffle of the rabbits in the
undergrowth.

A  mossy  path  led  right  through  the  wood  and  in  its

centre there was an ancient woodcutter’s hut in a clearing.

It  was  made  from  the  trunks  of  trees  and  Yolanda

speculated  that  it  must  have  been  there  for  a  hundred
years.

She  had  never  heard  of  her  stepfather’s  woodcutters

using it to sleep in, but they were likely to eat their midday
meal there in bad weather.

Now, as she approached the woodcutter’s house, she

saw the door was open and wondered if there was anyone
inside.

Chestnut moved into the clearing in front of the hut.
As  he  did  so,  to  Yolanda’s  surprise,  two  men  came

from behind the trees on either side of her.

They were both rough common-looking men with hard

faces and she thought that they were very unlike any of the
countrymen her stepfather employed on his estate.

The  two  men  stared  at  her  and  then  two  more  men

came out of the wooden hut.

They were even more unpleasant-looking than the two

she had already seen.

It suddenly struck her that maybe this was the gang that

Emily had told her about who were causing so much trouble
in the vicinity.

She thought it would be a mistake to talk to them or to

linger any longer in the wood, so she pulled up the reins to
thrust Chestnut forward.

Then  another  man  appeared  directly  on  the  path  in

front of her.

“You be the lady,” he called out in a coarse voice, “who

be the daughter of the rich man at the big ’ouse.”

He was standing directly in front of Chestnut, who was

forced to come to a standstill.

Yolanda tried to turn him round so that she could ride

back the way she had come.

“I am in a hurry – so please excuse me if I ride back to

the house.”

The  two  men  who  had  been  behind  her  took  hold  of

Chestnut’s saddle.

“Bring ’im along,” ordered the man in front of her.
“Just  what  are  you  doing?    Leave  my  horse  alone,”

cried Yolanda.  “I have to return home immediately!”

“Us  weren’t  expectin’  you  this  early.    Now  you’re  ’ere

you’re savin’ us a lot o’ time.”

“I don’t know what you mean,” Yolanda screamed, “and

let go of my horse!  This is my stepfather’s land and you are
trespassing on it!”

“Us knows that,” one of the men jeered roughly.  “’ow

much do you think ’e’ll pay us if us goes?”

There was coarse laughter from the gang.
Yolanda was beginning to feel afraid.
Then  the  two  men  holding  Chestnut’s  bridle  began  to

follow the ruffian who had spoken to her.

He was leading the way through the wood.
“I  insist,”  shouted  Yolanda,  “that  you  allow  me  to  go

home.    If  you  want  some  food  or  money,  I  will  arrange  for
you to have some.”

The men walking ahead of her laughed again.
“Us’ll  ’ave 

your

 money.  Your Papa ’as plenty o’ it and

’e’ll want ’is little gal back.”

There  was  a  sneering  note  in  his  voice,  which  made

the other men snigger.

Now Yolanda was feeling really frightened.
She realised that they were intending to kidnap her.
It was obviously something they had been planning for

some time and she had walked straight into their trap.

How  could  she  have  guessed  that  the  gang  who  had

caused so much trouble would be lurking in the woods?

She realised that it would be no use arguing with them.
There was really no necessity for her to hold the reins

as the two men were firmly leading Chestnut.

She  therefore  sat  stoutly  on  her  saddle  wondering

desperately  how  she  could  make  any  communication  with
her stepfather.

This part of the estate was not being cultivated at the

moment so there would be little likelihood of anyone seeing
her or the men who were with her.

They moved on in silence.
The  ruffian  who  was  obviously  the  leader  walked  in

front, followed by the two men holding Chestnut’s bridle and
then three behind her, making six villains in all.

Yolanda thought she had little chance of escaping from

them  and  the  only  sensible  thing  to  do  now  was  to  go
quietly with them with as much dignity as possible.

She was, however, well aware that it was not going to

be easy for her.

She  reckoned  by  now,  although  she  did  not  have  a

watch, that it must be after eight o’clock.

Her  stepfather  would  now  have  been  woken  by  his

valet, as would Lord Milborne.

When  they  went  down  to  breakfast  and  she  was  not

there, they would be told she had gone riding earlier.

It would not occur to them then that anything was wrong

– not until very much later when she did not return.

‘

What  can  I  do?  

What  can  I  do?’  she  asked  herself

desperately.

She  glanced  again  at  the  two  men  behind  her.    They

were most unpleasant and definitely not countrymen.

She was not certain as to where they came from, but

judging  by  their  accents  they  must  have  come  from  the
worst slums.

They progressed further down the mossy path until the

wood came to an end.

Just inside the wood Yolanda could see the remains of

what she knew had once been a slate mine.

In  the  past  most  large  estates  had  mined  their  own

slates  to  repair  the  roofs  of  cottages  and  barns  and  to
employ local people.

Nowadays  most  of  the  old  country  slate  mines  had

been closed down as it was so much cheaper to buy slates
and tiles that were manufactured in their thousands in large
factories in the North of England.

She  had  often  seen  what  remained  of  the  slate  mine

when she had been riding and she thought it looked rough
and unsafe and should be filled in.

Now the men walking ahead were coming to a halt in

front of the mine.

Yolanda knew instinctively that that was where she was

going to be taken a prisoner.

“Get down!” the chief ruffian demanded.
It  was  an  abrupt  order,  but  for  the  moment  Yolanda

hesitated.

“What do you – want me to do?” she asked.
“You’re  be  goin’  to  write  a  letter  to  your  rich  Papa.

 Come on and don’t waste too much time about it.”

Yolanda dismounted and felt thankful that neither of the

men holding Chestnut made any attempt to help her.

Then,  when  the  leader  started  to  walk  down  into  the

mine, she hesitated.

“What about my horse?” she asked him nervously.
He turned back.
“He  be  a-goin’  to  be  our  messenger  –  ’e’ll  take  the

letter to your Papa and then ’e’ll come to no ’arm.”

She  patted  Chestnut  as  if  to  reassure  him  and  then

with a sinking heart she followed the leader down into the
mine.

There were broken stones, fallen foliage and pieces of

wood scattered about, as she passed into the mine itself.

Because there were so many holes in the roof it was

not difficult to find the way.

There was a clearing where the ruffian stopped and he

was now standing in front of a broken wooden chest.

On  top  of  it  was  a  bottle  of  cheap  ink,  a  pen  and  a

sheet of paper.

“Yer  write  what  I  tells  yer,”  he  commanded,  “and  no

tricks or yer’ll be sorry.”

Yolanda  did  not  answer  him  –  she  merely  picked  up

the pen.

“Tell  yer  rich  Papa  yer  be  our  prisoner  and  us  wants

ten thousand pounds for yer.”

Yolanda gave a gasp.
“He cannot pay all that money.  Anyway he will not have

it with him.”

The chief ruffian gave a smirk.
“I knows that, but ’e’s plenty o’ time to go to the bank

afore it gets dark and that be what ’e’s a-goin’ to pay us.”

“Supposing he refuses?” asserted Yolanda.
“Then yer can tell ’im us will kill yer or per’aps yer’ll die

o’ starvation.”

“I am sure he will come to find me.”

The man laughed and it was not a pleasant sound.
“Who’d think o’ lookin’ for a pretty lady like yer in this

old  mine?    They  says  in  the  village  it  ain’t  been  used  fer
years  and  some  thinks  it  be  ’aunted  so  they  won’t  come
anywhere near it.”

Yolanda thought that this was very likely true.
Anyway why should anyone look for her in a slate mine

that had lain empty for years and years?

There  was  not  a  thing  she  could  do,  she  considered,

but write down what the ruffian demanded.

Slowly she dipped the quill pen into the ink.
“Now no tricks!” he wheezed menacingly.  “I can read,

so yer write just what I’ve told yer to say or yer’ll be sorry.”

He waved the stick he was holding in his hand.
Yolanda thought for a moment that he was about to hit

her.

She gave a little cry and moved backwards.
“Just yer do now as what I says or it’ll be the worse fer

yer.”

Because it was easier, Yolanda knelt down to write the

letter.

She wrote,
“

Dearest Step-papa

,

I  have  been  captured  and  held  prisoner  by  a  gang

that has been operating in the neighbourhood.

They  are  now  demanding  ten  thousand  pounds  for

my safe release

.”

Whilst  she  was  writing  the  ruffian  had  been  looking

over her shoulder.

“Tell ’im to put it under the gate at the end o’ that there

field where yer ’as the jumps.”

“Oh, the paddock you mean?”
“Yes.  Us wants the money there as soon as it be dark

and if anyone touches the man as collects it, yer’ll die, yer
tell ’im that!”

Obediently,  as  there  was  nothing  else  she  could  do,

Yolanda wrote down what he had just said.

“Now  yer  sign  it  with  love  and  kisses,”  he  crowed

jeeringly.

“

I  am  sorry  that  this  should  have  happened

,”  wrote

Yolanda.  “

Please save me, Step-papa, I am so terrified

.”

She  signed  her  name  and  then  she  paused.    She

thought  that  the  ruffian  was  about  to  take  the  paper  from
her, so she added quickly,

“

Please feed Pizarra at six o’clock

.”

Then she put down the pen and lent back.
The ruffian behind her picked up the paper.
“What  be  this  ’ere  that  yer’ve  written?”  he  enquired

suspiciously.

“It’s about my dog.  I always feed him every day at six

o’clock and he will be hungry.”

He grunted, but did not say anything, just walked away

with the paper in his hands.

Yolanda looked around.

She  realised  there  was  nothing  to  sit  on  except  the

ground or the broken wooden chest, so she sat on the edge
of it.

Then she heard the gang talking up above.
To her surprise the chief ruffian came back.
“Have yer got a pin?” he asked.  “Us ’as to pin yer note

on the ’orse’s saddle and if it ain’t stuck firm yer rich Papa
won’t be a-gettin’ it.”

Yolanda  had  fastened  her  blouse  at  the  neck  with  a

small brooch, so she unfastened it and held it out to him.

He took it and looked closely at it to see if it was worth

anything and then he disappeared again.

She thought that they must be taking Chestnut back to

the paddock and turning him loose.

When he was seen alone, someone was sure to think

that there had been an accident.

They  would  undoubtedly  think  she  had  been  thrown

and they would catch Chestnut and then see the note.

She  was  wondering  desperately  what  her  stepfather

and Lord Milborne would then do.

If  they  immediately  sent  for  the  Police,  she  thought

there was every likelihood that the men would either kill or
injure her to stop her from giving evidence against them.

It  seemed  impossible  that  her  stepfather  would  give

such a large sum of money to these desperadoes.

But what was the alternative

?

The whole situation was desperately depressing.

‘What on earth can I do?’ thought Yolanda again.
Then,  because  she  was  really  extremely  frightened,

she started to pray.

As she fervently prayed to God, she felt somehow that

if  her  stepfather  could  not  save  her,  Lord  Milborne  would
think of a way of doing so.

How, she had no idea.
She  only  thought  that  there  was  indeed  something

about  him  that  would  resent  giving  in  to  blackmail,  so  by
some miracle somehow he would save her.

Up above the gang were talking amongst themselves.
Yolanda  was  aware  that  one  of  them  was  about  to

mount Chestnut.

It  became  obvious  that  the  talking  had  degenerated

into  an  argument  and  their  voices  became  louder  and
louder as they quarrelled with each other.

Listening carefully, she could make out that they were

arguing about who should take the horse back.

Finally someone was chosen and she heard him ride

off, whilst hoping and praying that he would not be cruel to
Chestnut.

She  was  certain  that  by  now  her  stepfather  and  Lord

Milborne would have finished their breakfast.

They  would  be  about  to  mount  their  horses  whilst

wondering where she was.

They  might  come  to  look  for  her  and  if  they  saw

Chestnut  being  ridden  by  a  stranger,  they  might  force  the

villain to tell them where she was.

This idea, however, was soon shattered.
Some time later the chief ruffian came down below.
“Yer ’orse be back in the paddock – ” he began.
“I  hope  that  the  man  who  rode  him  was  gentle  with

him,” insisted Yolanda.

“’E be all right – that man is the one us chooses when

us ’as to steal an ’orse, so ’e knows if they be good or bad.
 It be a pity us can’t keep that ’un.”

He  spoke  to  her  in  a  mocking  manner  and  Yolanda

thought it was more dignified to ignore it.

So she merely remarked,
“I am glad you have taken Chestnut back safely.”
“Now  us  be  a-goin’  to  make  sure  that  ye’re  safe.

 There be a nice little cell all ready for yer, if yer’ll come this
way.”

Yolanda’s  heart  sank  into  her  boots,  but  there  was

nothing she could do.

She walked behind him further into the mine.
Then, when she was afraid they might be going even

deeper, he stopped.

On the left there was what looked like a small cave with

a  dim  light  coming  through  several  holes  in  the  roof,  not
large enough for anything but a rabbit to climb through.

“This ’ere be where yer can rest, lidy and the way us’ve

just come’ll be blocked and if yer were to go the other way
yer’ll  fall  down  into  the  mine.    So  if  yer  ’urt  yerself,  don’t

blame me!”

“I will stay here, but I would like something to sit on.”
“After a sofa and chairs, be yer?” he jeered.  “That be

somethin’  us  ’aven’t  got.    But  yer  can  ’ave  the  bit  o’  old
wood yer’ve been writin’ on, if that be yer fancy.”

“It will be better than nothing,” she sighed.
He went and fetched the broken wooden chest.
He  carried  it  to  where  Yolanda  was  standing  and

plumped it down in the middle of the cell.

Then he said,
“Now no tricks.  If yer tries to escape us’ll catch yer and

tie  yer  up.    Yer’ll  find  that  real  uncomfortable,  yer  can  be
sure o’ that.  If yer screams us’ll gag yer – ”

“I  shall  be  extremely  quiet  and  stay  here  until  I  am

rescued.”

The ruffian laughed.
“Rescued!    Yer’ll  stay  ’ere  till  yer  Papa’s  money

comes, and when that ’appens, yer can walk ’ome.  Be that
clear?

“It be no use expectin’ Bucking’am Palace, but if ye’re

good  and  give  us  no  trouble,  I’ll  give  yer  somethin’  to  eat
when us ’as our meal.”

“Thank you, I would be very grateful.”
The man gave Yolanda an appraising look.
“I’ll say one thing for yer.  Yer’ve the sense not to make

a fuss.  Some women’d be screamin’ and cryin’ and a lot o’
good it’d do ’em.  But I tells yer again, one scream or one

cry and yer’ll be gagged!”

He  walked  away  and  Yolanda  settled  down  on  the

broken chest, which was just strong enough to hold her.

She thought it was better than sitting on the rough floor

that was grey and dirty from slate chippings.

She  wondered  frantically  if  her  stepfather  or  Lord

Milborne could possibly understand the postscript she had
written at the bottom of her letter.

She felt that they were both intelligent enough to do so,

but at the same time she could not have put anything that
was too obviously a clue to her whereabouts.

‘They  will  never  think  of  the  slate  mine,’  she  told

herself, ‘unless one of them speaks Spanish.’

Time seemed to pass very slowly.
She  knew  by  the  heat  of  the  sun  coming  through  the

holes in the roof when it was midday.

It  was  a  full  half-an-hour  later  that  the  chief  ruffian

brought her some food.

It was not very appetising and she thought it must have

been  made  up  at  a  local  inn  where  they  had  stayed  or
eaten.

It  consisted  of  a  tiny  sandwich  of  thick  bread,  made

from badly ground flour with a speck of tasteless ham that
had doubtless been home-cured.

With  the  disgusting  sandwich  came  a  small  bottle  of

the cheapest and, she decided, nastiest beer that could be
purchased in the neighbourhood.

There was no question of the beer being poured into

anything and someone had knocked the top off the bottle,
so it was difficult to drink without cutting her lips and mouth.

However,  she  was  both  hot  and  hungry  so  she  drank

the beer and ate some of the sandwich.

Now  the  gang  had  come  underground  so  that  they

would not be seen.

They  were  just  a  short  distance  away  from  her  in  the

mine and she could hear them laughing and talking.

If she listened intently, she could hear every word they

were saying and it was not particularly edifying.

They  made  jokes  that  she  thought  were  exceedingly

vulgar.

It was the chief ruffian who talked the most.
“I tells yer what us’ll do, my boys,” Yolanda could hear

him saying, “when us gets this ’ere money, us’ll go abroad.
  Us  ’ave  ’ad  all  us’ll  get  out  o’  this  lot  and  it’ll  be  a  bit
dangerous if they tells the Police and they be a-lookin’ for
us.”

“Where’ll us go?” someone asked.
“Across the Channel.  The food be good in France and

the women more fun than this ’ere lot.”

They all laughed at this remark.
And then followed several lewd jokes that Yolanda did

not care to listen to.

*

The day wore on.
She thought despairingly that it would never end.
She wondered if her stepfather had gone to the bank

to draw out the money.

He could afford it – of course he could!
But  she  considered  it  would  be  very  humiliating  if  he

should have to pay such a huge sum to keep her alive.

Now  the  sun  was  beginning  to  set  and  she  realised

that it would soon be dusk.

If  the  money  for  her  was  to  be  paid,  her  stepfather

would by now be taking it to the paddock.

It  was  a  clever  place  for  the  gang  to  have  chosen  as

the gate at the end of the paddock could not be seen from
the stables.

If they wanted to arrest the man who had come for the

money, there was nowhere anyone could hide.

‘Perhaps,’ Yolanda pondered, ‘they will just put it down

and trust to their honesty to let me go free.’

Then she was praying again – praying for help.
Not only to her stepfather but also to Lord Milborne to

come and save her.

She had the most terrifying feeling that if they did not

pay the money at once, the gang really would kill her.

Even to think of it made her shiver.
She had by now completely convinced herself that the

chief  ruffian  was  clearly  nothing  more  than  a  hardened
criminal who would stop at nothing.

Now  it  was  dusk  and  through  one  of  the  holes  in  the

ceiling she could see the first evening star.

It  was  then  suddenly,  when  all  was  quiet,  that  there

came the bark and snarl of a dog.

It was a very noisy bark and its snarl turned into a yelp

–  the  dog  seemed  to  be  barking  loudly  at  something  that
was upsetting it.

Because  it  all  sounded  so  strange,  Yolanda  went,  as

she had not done before, to the opening into her cave.

She looked along the passage towards the gang.
She could just see that they were standing up and she

heard the chief ruffian yell,

“Two o’ yer go at once and stop that damned dog.  It’ll

attract attention.”

“Shall us shoot it?” one of the gang asked.
“Don’t be a fool,” he replied.  “A shot’ll carry for miles.

 Just knock ’im off, so ’e don’t make that row.”

Even as he spoke the dog yelped again.
Its  noise  sounded  almost  shattering  in  the  darkness

outside.

“Now just ’urry up and stop ’im, yer fools.”
Yolanda  could  hear  two  men  scurrying  up  onto  the

ground above.

CHAPTER SEVEN

Yolanda  listened,  as  she  knew  the  gang  beyond  her

were listening.

There was a shrill yelp from the dog – then silence.
She heard the chief ruffian guffaw,
“That’s got ’im!”
A moment or two later the dog started again – it was

yelping, growling fiercely and then yelping again.

She  thought  that  the  men  must  have  been  pursuing

him.

She moved quietly even nearer to the gang.
The chief ruffian was bellowing,
“What the devil be they a-doin’, the fools?  Go up and

’elp ’em.  That dog must be a-runnin’ round in circles and
they can’t get near ’im.”

“Us’ll finish ’im orf,” one of the gang exclaimed.
Yolanda could hear their footsteps as they climbed up

above.

The dog gave another long yelp and then silence.
She  hoped  that  the  poor  animal  was  not  dead  or  in

pain.

She  was  just  about  to  walk  back  to  her  cell,  when  to

her astonishment there came the same yelp, but this time it
was a little louder.

Next  the  dog  was  growling  savagely  as  if  someone

was attacking him.

Peeping  around  the  corner,  Yolanda  could  see  the

chef ruffian wildly waving his arms.

She  reckoned,  although  she  could  not  see  his  face,

that he was very angry.

“Fools.  Oafs!  Idiots!” he was screaming.
Then came a flood of oaths.
“I’d better go up now and ’elp ’em,” the only other gang

member left volunteered.

But there was not much enthusiasm in his voice.
“I’ll come with yer,” the chief ruffian insisted.  “If us ain’t

that  careful,  us’ll  ’ave  people  comin’  to  see  what’s
’appenin’.  Where’s me stick?”

He must have found it.
Yolanda  heard  him  scampering  away  followed  by  the

other man.

In  order  to  hear  better  she  moved  to  where  they  had

been sitting.

There were the remains of their supper lying in a mess

on  the  floor  and  there  were  several  bags  and  boxes  lying
against one wall, which she guessed must contain the loot
they had stolen.

Now the dog above was snarling really ferociously and

then he gave a loud yelp.

Again there was silence.
‘They really must have killed the poor animal this time,’

Yolanda surmised.

She only hoped that if he was still breathing they would

not bring him down below.

She  looked  round  the  mine  wondering  if,  while  they

were  absent,  there  was  any  chance  of  being  able  to
escape.

But she knew it was impossible.
If  she  now  climbed  out  of  the  mine  onto  the  ground

above,  they  would  see  her  and  then  they  would  surely  be
extremely angry with her for trying to run away.

‘I just have to pray,’ she decided, ‘that Step-papa and

Lord Milborne will have understood the clues I wrote in the
letter.’

She  was  praying  fervently  when  she  heard  footsteps

coming down from above towards her.

She thought it must be the chief ruffian returning – he

had  obviously  killed  the  dog,  as  there  was  no  longer  any
sound of him.

She turned to go back to where she had come from.
As she did so she stopped.
It was difficult for her to see because the brambles that

had grown over the entrance to the mine hid the light from
the moon and stars.  

Yet  in  the  half-light  Yolanda  became  aware  that  the

man coming towards her was taller than any of the gang.

Then, as she hesitated, a voice called out softly,
“

Yolanda

!”

She gave a strangled cry that seemed to echo round

the walls of the mine.

It was Lord Milborne who had called her name and she

ran towards him.

She flung herself against him crying,
“

You have come, you have come, you understood

.”

His arms went round her.
“They  have  not  hurt  you,  my  darling?”  he  asked  her

tenderly.

Then,  as  she  looked  up  at  him  in  surprise  at  such  a

delightful endearment, his lips were on hers.

He was kissing her wildly.
Yolanda  felt  at  once  that  the  whole  wide  world  was

suddenly bathed in sunshine and it was the most wonderful
thing that had ever happened to her.

As  he  could  feel  the  softness  and  innocence  of  her

lips, Lord Milborne drew her closer and closer to him.

And  his  kisses  became  more  demanding  and  more

passionate.

After  what  seemed  like  a  long  time,  he  raised  his

head.

Yolanda was just able to breathe,
“It is you really – 

you

,” she managed to mumble.

“It is me,” replied Lord Milborne.  “How could you have

been so clever as to tell us where you were?”

Then before she could answer him, he was kissing her

again.

Kissing her until she felt that she was melting into his

body and they were not two people but one.

Finally in a strange voice, which did not sound like his

own, Lord Milborne murmured,

“I must take you home, my precious darling.  I was so

terrified in case those villains had hurt you in any way.”

“What has happened to that dreadful gang?”
“They  are  on  their  way  to  the  Police  wagon,  which  is

waiting to take them all to prison.”

Yolanda gave a gasp.
“It  was 

so

  frightening  –  but  somehow  I 

knew

  that  you

would come and save me!”

“It might have been a great deal more difficult if we had

not known where you were.”

“I  thought  as  the  men  seemed  so  strange  that  one  of

them might be German or French and I only hoped that you
knew a little Spanish.”

Lord Milborne laughed.
“I was in Spain a year ago and managed to become

quite  fluent.    But  only 

you

  would  have  thought  of  telling  us

how many men there were!”

“And  only  you  and  my  Step-papa  would  have  been

able to decipher my code.”

When  she  mentioned  her  stepfather’s  name,  she  felt

Lord Milborne give a little jerk – it was almost as if he had
forgotten about him.

He kissed her very gently and affectionately.
“Come, my darling, let us go home.  We have a lot of

explaining  to  do  in  a  much  more  comfortable  place  than
this.”

As he spoke he drew her towards the rough path up to

the ground above.

There was no sign of the gang.
Yolanda looked all around her.
“Did they kill the dog?”
Lord Milborne chuckled.
“

I

 was the dog! Fortunately, as you can see, I am still

alive and therefore, my darling, able to kiss you!”

He kissed her again.
“Come along or else your stepfather will be angry with

me for keeping you away from him for so long.”

“Where is he?” enquired Yolanda.
“In  the  trees  with  the  horses  we  are  going  to  ride

home.”

Yolanda  slipped  her  hand  into  his  and  they  walked

back over the rough ground.

“How  on  earth  did  you  learn  to  make  such  a  strange

noise?” she asked him breathlessly.  “I was quite certain it
was a 

real

 dog!”

“I was taught the trick in India when I was serving with

the  brave  men  who  work  in  ‘The  Great  Game’,  which  I
expect you have heard about?”

“Of course I have,” answered Yolanda.  “It is the brilliant

Secret Service we are using against the Russians.”

“That is correct.  They taught me many techniques, but

this one has certainly been the most effective.”

“What happened to the men when they came out?  You

did not kill them?”

“I did not touch them.  The moment they appeared two

of the men I brought with me – the footman and the scullion,
grabbed the first villain before he was aware of what was
happening.  They threw a blanket over his head so that he
should not make a noise.  Then they tied a rope around him
and marched him down to the Police van.”

“Then the dog attracted the next two!”
“Exactly,”  agreed  Lord  Milborne.    “I  am  delighted  it

went off so well.  I only wish I could tell my teachers in India
how successful I was at masquerading as a dog!”

“I  think  it  was  fantastic  of  you,”  enthused  Yolanda.

 “Only you and my Step-papa could be so clever as to cope
with anything so dastardly and terrifying.”

“I  will  never  allow  you  to  be  so  frightened  again,  my

darling one,” vowed Lord Milborne.

He stopped and looked at her in the moonlight.
He  thought  that  no  one  could  look  lovelier  or  more

desirable despite her shattering ordeal.

“You do love me?” he asked her tentatively.
“I  did  not  realise  it  was  –  love  that  I  was  feeling,”

whispered Yolanda, “until you kissed me.”

“Then?”
“It was exactly what I prayed I would find one day and

God has answered my prayers.”

“As He has answered my prayers as well, Yolanda.  I

was determined never to marry until I loved someone as I
now love you.”

He kissed her again.
It was a long and passionate kiss.  Then as if he was

forcing  himself  to  do  so,  he  took  her  hand  and  started  to
walk on.

When  they  reached  the  trees,  Yolanda  knew  where

they were going.

Outside  the  wooden  hut  where  she  had  encountered

the gang, there were three horses and her stepfather.

When he saw her, he held out his arms.  
Yolanda ran towards him.
“I  am  safe,  Step-papa,”  she  cried.    “Safe,  although  it

has been very terrifying.  I am so happy you did not have to
give them so much money.”

Her stepfather’s arms tightened around her.
“I  would  give  them  everything  I  possess  rather  than

lose you.”

“Lord  Milborne  was  so  very  clever,  I  really  thought  it

was a dog barking.”

“He  told  me  exactly  what  he  was  intending  to  do.

  When  I  heard  him  instructing  the  men  we  had  chosen  to
take with us, it was a scheme I had never heard of before.”

“It  was  new  to  the  gang  and  that  was  what  really

mattered.  They thought the dog would attract attention and
fortunately they did not shoot at him!” exclaimed Yolanda.

“I am very thankful for that,” added Lord Milborne.
“It was all your idea, Alan,” said Mr. Garrack, “and I am

extremely grateful to you.”

“I  am  afraid  it  is  going  to  cost  you  something  very

expensive,” responded Lord Milborne with a broad smile.

Mr. Garrack looked at him quizzically.
“I  want  to  marry  Yolanda  as  soon  as  possible,”  he

explained. “I find I cannot live without her.”

“

Marry

 Yolanda!”

There was a note of surprise in his voice, as if the idea

had not occurred to him.

“I love him, Step-papa,” whispered Yolanda.
He looked at her with tenderness in his eyes.
“Then, of course, I am delighted and I am happy to give

you my blessing.  So let’s go home and celebrate.”

Lord  Milborne  lifted  Yolanda  onto  Chestnut,  who  was

nuzzling against her as if he was so pleased to see her.

Then  as  Lord  Milborne  mounted  on  Champion,  her

stepfather jumped onto his horse saying,

“I suppose, Alan, I shall now have to present you with

the horse you are riding and anyway it is a suitable reward
for all you have achieved tonight.”

“What 

we

  have  achieved,”  Lord  Milborne  corrected

him.  “And let us hope it is the first of many campaigns we
can fight together!”

“I will say ‘

amen

’ to that, Alan.”

Then he rode ahead down the mossy path, which led

eventually to the paddock.

Yolanda followed and Lord Milborne came behind.
When they were galloping side by side across the flat

land,  she  thought  how  wonderful  everything  was  now  and
she  shuddered  that  it  was  only  a  short  time  ago  that  she
was desperately praying to be rescued from the villainous
gang.

They reached the house to find that the entire staff was

waiting in the hall for their return.

When Yolanda appeared, there came a cheer started

by the butler and all those around him echoed it.

“You’re  safe,  my  Lady?”  he  asked.    “Those  devils

haven’t hurt you in any way?”

“No,  and  I  am  now  safe  thanks  to  my  stepfather  and

Lord Milborne, and I am so very happy to be back home.”

“I’m  sure  that  you’re  hungry,  my  Lady,”  suggested  the

cook.

“I am indeed.”
“Dinner or rather supper, my Lady, is waiting,” said the

butler.  “I was quite certain your Ladyship would be hungry
and the gentlemen wouldn’t touch anything before they went
to rescue you.”

“Well, we need a large glass of champagne first,” Mr.

Garrack  proposed,  “and  it  is  just  what  everyone  in  the
house is to have tonight.”

There was another loud cheer from the staff.
Yolanda  and  Lord  Milborne  walked  together  into  the

drawing room.

“I suppose,” she mused, “I ought to go upstairs and tidy

myself.”

“You  look  too  beautiful  for  words,  my  darling,  and  I

thought that no one could be lovelier in the moonlight.”

He was speaking in a low voice that she could only just

hear.

He  saw  her  blush  at  the  depth  and  sincerity  of  his

words and he was thinking that she looked like a Goddess
of the moon.

“I  love  you  beyond  the  entire  universe,  my  dearest

Yolanda, and I want to kiss you again.”

“Now I am certain that I must go and make myself look

pretty for you!”

Yolanda ran away before he could stop her.
Emily was waiting for her in her bedroom.
“I  must  tidy  myself,  Emily,  before  I  have  anything  to

eat.”

“We  was  all  in  ever  such  a  state,  my  Lady.    It  were

terrible, really terrible.”

“It’s all over now,” sighed Yolanda.
She was slipping off her riding skirt as she spoke and

the blouse she had worn above it.

It only took a few minutes for her to wash and for Emily

to help her into one of her prettiest evening gowns.

She tidied her hair quickly and ran downstairs.
The  gentlemen  were  waiting  for  her  in  the  drawing

room.

“If  you  are  going  to  be  long  drinking  champagne,”

suggested  her  stepfather,  “you  had  better  bring  it  into  the
dining room with you.  We both admit to feeling extremely
hungry.”

“So am I,” agreed Yolanda, “although the men did give

me a sandwich to eat.”

“I  suppose  that  was  decent  of  them,”  came  in  Lord

Milborne.  “They will get a very long sentence because the
Police  already  have  a  whole  list  of  robberies  and  acts  of
violence they have perpetrated.”

Over  dinner  Yolanda  persuaded  Lord  Milborne  to

relate some other tricks he had learnt in India.

What he had to say was so fascinating she thought that

she could listen to him all night.

However,  when  the  servants  had  left  the  room,  Lord

Milborne said,

“Now  please  tell  me  how  soon  we  can  be  married?

 Personally I would much prefer a quiet wedding here in the
country,  but  of  course,  my  darling,  if  you  would  wish  the
ceremony  to  take  place  in  London,  I  will  do  whatever  you
want.”

“I  would  just  love  to  be  married  very  quietly  in  the

village Church where Mama is buried.”

She saw the delight in Lord Milborne’s eyes before he

added,

“That  is  what  I  hoped  you  would  say  and  as  your

stepfather needs to depart shortly for America, I suggest it
would  be  a  mistake  for  him  to  delay  his  visit  more  than  a
few days.”

“I  agree,  Alan,  the  sooner  I  get  on  with  the  job  the

better.  I  don’t  suppose  I  shall  be  the  only  one  in  Europe
bidding  for  the  automatic  air  brake  and  the  more
competition there is, the more money we shall have to pay
for it.”

“Then  I  suggest,  if  you  agree,  that  tomorrow  I  go  to

Windsor  and  inform  the  Queen  of  my  engagement  to
Yolanda.  Her Majesty is my Godmother and I know that she
would be very offended if she was not the first to know that I
have been ‘caught’ at last.”

“I was not trying to 

catch

 you,” asserted Yolanda.

Lord Milborne put out his hand towards her.
“I know, my darling, and that makes you different from

anyone else I have ever met.  Actually from the first moment
I saw you, I was determined to catch 

you

 and not let anyone

else have you!”

He looked deeply into Yolanda’s eyes.
Somehow there was no need for words.
Yolanda knew that he was giving her his heart and her

heart was already his.

*

Yolanda  and  her  stepfather  agreed  that  they  would

make all the necessary arrangements for the wedding.

It was to take place very quietly the afternoon that Lord

Milborne returned from Windsor Castle.

He had said that he was obliged to stay the night with

the  Queen  and  that  would  give  them  just  two  days  to
prepare everything.

He  proposed  they  spent  their  first  night  together  at

home and left the following day for their honeymoon.

“I have a yacht in Dover Harbour and I thought it would

take us down the Channel to Spain.”

“To  Spain!”  Mr.  Garrack  exclaimed  somewhat  in

surprise. “Why Spain?”

Lord Milborne smiled.
“It  was  the  Spanish  word  ‘

pizarra

’  that  enabled  us  to

save  Yolanda  from  a  horribly  unpleasant  experience.    I
know if we go to Madrid she will enjoy seeing the pictures
in the Prada, some of which are as good, if not better, than
anything we have at the moment in the National Gallery.”

“I would so love that,” cried Yolanda.
“Next we can either sail round the Mediterranean or if

you are bored, we can come home.”

“I know I shall 

never

 be bored,” she sighed.

“Just as I will never be bored with you, my darling.  We

not  only  talk  to  each  other  with  our  hearts  but  with  our
brains.”

“That is so true,” agreed Yolanda.
“Of course it is true,” her stepfather added.  “I told you

once  that  love  is  really  a  battle  of  brains.    So  our  brains

continue  to  excite,  inspire  and  guide  us  safely  all  through
our lives.”

“It is exactly what Yolanda will do for me,” came in Lord

Milborne.  “And that is why I am determined never to allow
anyone else to take her from me.”

“Do  you  really  mean,”  asked  Yolanda,  “that  I  shall  be

able  to  help  you  with  your  vital  work  for  the  Foreign
Secretary?”

“I  shall  only  be  any  good  at  it  if  you  do  so.   And  the

problems I will be confronted with can only be solved by us
both using our brains.”

“It  makes  the  whole  idea  enthralling!”  exclaimed

Yolanda.

Lord Milborne left the house for Windsor Castle early

the  next  morning  and  she  and  her  stepfather  started  in
earnest to prepare for the wedding.

The  local  Vicar  was  an  elderly  gentleman  who  was

loved by the whole village.

He  was  most  delighted  to  be  asked  to  perform  the

Service and promised to keep it secret until it had actually
taken place.

“I  don’t  want  there  to  be  anyone  in  the  Church,”

explained Yolanda, “except Step-papa and, of course, your
daughter, if she will play the organ as she always does so
beautifully.”

“She will be honoured to do so,” the Vicar replied.

*

The ancient little Church was filled with flowers.
Yolanda  had  her  best  white  evening  gown  altered  so

that it could become a wedding dress – it only required a
little chiffon adding to the 

décollétage

.

The  train  that  her  mother  had  worn  at  her  wedding

could be suspended from her waist and there was also her
mother’s veil for her to wear as well as the jewellery that her
stepfather had given her.

Someone had once told Yolanda that it was unlucky to

see your bridegroom on your wedding day until you met him
in the Church.

So  she  therefore  insisted  that  when  Lord  Milborne

arrived, he was to be taken upstairs to change.

Then  a  separate  carriage  was  to  be  waiting  to  take

him  down  the  drive  to  the  Church  and  she  would  follow  in
another carriage with her stepfather.

Because she could not resist listening at her door, she

heard Lord Milborne arrive back from Windsor Castle.

He was talking to her stepfather as they walked up the

stairs.

She  longed  to  run  out  and  fling  her  arms  round  his

neck – yet she knew she must keep to their plans.

Actually  it  made  the  whole  wedding  day  even  more

exciting and something she would always remember to the
day she died.

Finally  just  before  six  o’clock  she  could  hear  Lord

Milborne walk downstairs.

When  she  was  sure  he  had  left  for  the  Church,  she

went down to join her stepfather.

“You  look  so  very  lovely,  my  dearest,”  he  said  with

admiration  in  his  voice  as  she  joined  him  in  the  drawing
room.

“That is a delightful compliment and I also want to say

something to you, Step-papa.”

“What is it?” he enquired.
“I want to thank you from the bottom of my heart for all

your  kindness  and  the  love  you  have  given  me.    We  will
never forget you and we will never be far away from you in
the future.

“I know that Alan admires you enormously and we want

you  to  come  continually  to  our  house  just  as  we  shall
continually come to yours.”

Her  stepfather  put  his  arms  round  her  and  held  her

close against him.

“That is just what I wanted you to say.  Because I really

cannot afford to lose you as I lost your mother.”

“You will never lose me, Step-papa,” she promised.  “I

shall always need you in my life even though I have Alan.”

He kissed her.
“Your  future  husband  has  just  told  me  something  very

touching.  It is a secret, but I want you to know.

“When he told the Queen he was going to marry you,

she  was  not  only  delighted  but  very  impressed  that  I  had
been  chosen  by  the  Prime  Minister  and  Lord  Granville  to
travel  to America  and  acquire  the  automatic  air  brake  for
Great Britain.”

“I am so glad she is pleased.”
“Her Majesty is not only pleased,” he went on, “but your

future husband spoke to her about my collection of pictures
and she has asked if she may come here to view them!”

Yolanda gave a little cry.
“Oh,  Step-papa,  that  is  a  great  honour  and  it  will  be

wonderful  to  have  the  Queen  here.    Think  how  thrilled  the
staff will be.”

“And everyone in the neighbourhood,” he added.
“What  Alan  has  also  said  and  this  is  the  secret  you

must not mention to anyone.  He thinks that if I promise the
Queen, when she is here, to give ten of my best pictures to
the National Gallery and I have by that time brought off the
deal  for  the  automatic  air  brake  for  our  railways,  she  will
honour me with a Knighthood.”

Yolanda gave a gasp.
“Oh, Step-papa that would be marvellous!”
She  knew  without  him  saying  any  more  how  much  it

would mean to her stepfather.

It would be the crowning glory that he had worked so

hard for all his life.

It  would  also  ensure  that  he  would  never  again  be

involved in any more of the underhand deals that he called

‘

business

’.

She  was  certain  that  from  this  moment  on  he  would

strive in every way to follow the unwritten laws by which her
father had lived and died.

There was no need for further words.
There  were  tears  in  her  eyes  and  she  thought  that

there  was  a  suspicious  brightness  in  her  stepfather’s  as
she kissed him.

“It  is  such  fabulous  news,  Step-papa.    I  know  how

proud and delighted Mama would be.”

“That is exactly what I was thinking and she would be

delighted at your marriage.  So let’s go and get on with it!”

Yolanda gave a little laugh.
“That is just what I want to do,” she sighed, as she took

her stepfather’s hand in hers.

*

Much  later  that  same  day  Lord  Milborne  kissed  his

wife’s forehead as she lay silently in his arms.

“Do you still love me, my precious?” he asked.
“I  love  you  so  much,”  Yolanda  answered,  “that  you  fill

my whole world and I am not only a part of you, but you are
a  part  of  me.    You  are  in  the  sky,  in  the  trees  and  in  the
water falling down from the fountain. Everywhere I look and
everything I think is 

you

, Alan.”

“That  is  just  what  I  want  you  to  tell  me,  Yolanda,

because my precious, beautiful perfect little wife, I feel that

we have not only been looking for each other in this life but
in the many lives we have lived before. Now at last we are
together and no one can ever separate us.”

“That is what Mama believed and I am convinced that

she is now with Papa and they are both happy because we
are together.”

“As we shall always be, my darling Yolanda, and I am

wondering how I have been lucky enough to find you.”

“I  think  we  were  drawn  together  by  a  Power  greater

than ourselves.  When I first met you when I was expecting
to see your father, I felt in some strange way that you were
different to any other man I had ever met.”

“And you were not only the most beautiful woman I had

ever seen in my life, but there was something about you that
made me feel as I have not felt before with anyone else.”

Yolanda moved a little closer to him.
“Tell me,” she asked him, “what it was?”
“It is very difficult to put into words.  Because you are

so  lovely,  my  heart  acknowledged  it  and  I  felt  a  thrill  run
through my body which was different to anything I had ever
experienced.”

His lips were once again on her forehead.
“Then my brain told me quite clearly that this was what I

had  been  looking  for  as  you  are  so  unlike  in  every  way
anyone else I have ever known.”

Yolanda gave a laugh.
“I thought we would get back to our brains.”

“They  are  so  important,  Yolanda,  because  it  is  what

makes us into what we are going to be in the future.”

Yolanda put up her hands and touched his cheek.
“I love you, I adore you, Alan, and my love for you will

make my brain do exactly what you tell it to do just as long
as you go on loving me.

“This is what my Papa would call a new adventure.  To

me  it  is  just  the  most  wonderful,  exciting  and  thrilling
adventure there could possibly be.”

“I can answer you in only one way, Yolanda!”
Then  he  was  kissing  her  and  drawing  her  closer  and

closer to him.

As he made her his, Yolanda felt that he carried her up

into  the  sky  and  all  the  stars  were  dancing  at  the  glory  of
their love.

For both of them there was now a Heaven of Love that

was their own and no one could ever take it from them.

Where to buy other titles in

this series

The  Barbara  Cartland  Pink  collection  is  available  for

download at the following online bookshops :-

www.barnesandnoble.com

 - epub format for the Nook

eReader

www.whsmith.co.uk

 - epub format for the Smiths/Kobo

eReader

www.firstyfish.com

 - epub format

ebookstore.sony.com

  -  epub  format  for  Sony

eReaders

www.amazon.co.uk

 - For UK Kindle users

www.amazon.com

 - For international Kindle users

itunes.apple.com

 - for Apple iOS users

 

www.barbaracartland.com

 - Printed paperbacks