Finding his way out of the darkness could be the biggest fight of his life.

Living In…, Book 1
Law professor  Eleanor  May is fine with taking over a class for a colleague on sabbatical.  She’s

not so fine with the hot student who’s always seated front and center. Once upon a time she was that
student…and the scars remain eight years after it ended.

Yet this guy seems different from the others. Despite the alarm bells in her head warning her about

history repeating itself, she is drawn toward the forbidden once again—even though this time it could
consume her.

Lucien  North’s past is darker than the ink on his skin, a reminder of a time when survival was a

fight  to  the  death.  Seducing  his  beautiful  professor  wasn’t  supposed  to  be  part  of  his  plan  to  put  it
behind him, but there’s something about Eleanor that’s gotten hold of him and won’t let go.

Together  they  light  up  the  night,  but  will  their  powerful  desire  lead  them  to  love—or  drag  them

both to the brink of disaster?

Warning:  Contains  a  younger  man  so  hot  he  might  scorch  your  fingertips,  and  forbidden  lust  so

tempting, there’s no point in trying to resist. Check your inhibitions at the door—it’s WTFery 101 and
class is in session.

Living in Shadow

Jackie Ashenden

Dedication

To  Maisey,  for  listening  to  me  whine,  handing  me  the  hard  truths  when  I  need  them,  and  for  the

occasional supplies of American chocolate. Speaking of which, I’m probably due some more…

Chapter One

English legal history. Fuck, Luc was starting to hate this class. It was his own special brand of hell:

a lecture theatre full of people and him in the middle row with a slowly intensifying hard-on. And all
because  Professor  Eleanor  May was writing something on the whiteboard and her little pencil skirt
was pulling tight around her extremely delectable ass.

Luc glanced down at the laptop open on his desk. Anything so he didn’t have to look at her.  The

screen was completely blank. He hadn’t taken any notes whatsoever and they were almost done with
the class.

Jesus. This was the third time in as many weeks he’d sat there, hard and aching, thinking things he

shouldn’t be thinking instead of taking notes. At this rate he wouldn’t be passing the paper if he didn’t
get his head back into study mode, and since he had only a couple of semesters left before getting his
law degree, failing a paper would be very bad indeed.

She  was  talking  again,  her  husky  voice  filling  the  room,  and  he  didn’t  want  to  look  because  he

knew what he would see: a petite, fine-boned woman with golden-blonde hair in an elegant chignon.
All feminine sophistication in a beautifully tailored pencil skirt of pale blue and a crisp white shirt, a
small silver necklace around her neck. It made her seem fragile, yet the impression she gave off was
anything but. Her gray eyes were as sharp as a steel blade and she walked as if she were ten feet tall
and bulletproof. Like she was keeping everyone at a distance.

But  not  when  she  spoke.  When  she  gave  a  lecture,  her  delicate  face  would  light  up  and  the

impression of ice and steel and distance would vanish. She would look at everyone in the room as if
they  were  all  having  a  conversation  together  and  she  was  interested  in  what  they  had  to  say.
Becoming warm and approachable. And if questions were asked, she’d smile and it would be like the
sun had come into the room.

Christ, he wanted some of that sun.
He’d been at Auckland University for four years, only spotting Eleanor May a couple of years after

he’d started since she mainly taught postgraduate students. Even back then, he’d registered her but had
dismissed the attraction. She was a professor. Polished and sophisticated and way too much like hard
work for him. He preferred his pleasure easy to come by and undemanding, with women who didn’t
want  anything  more  from  him  than  a  couple  of  orgasms.  Definitely  not  complicated,  and  seducing
Professor May had complicated written all over it.

And then she’d taken over his English legal history class from Professor Holmes who’d gone off on

sabbatical. And every Thursday he’d found himself sitting in the same place, right down in the front of
the class, in the middle of the row, so he could look at her.

So he could figure out what the hell he found so fucking fascinating about her.
Because  it  wasn’t  only  her  beauty,  though  she  had  plenty  of  that.  He  could  find  beauty  anywhere

these days and though he’d once glutted himself on it, it hadn’t ultimately satisfied him.

No, she had more than that. Perhaps it was the sharp intelligence he saw in her eyes whenever she

spoke. Or maybe it was the distance she projected, as if she were holding the world at bay. The kind
of distance that made him want to close it. Touch her.

Or perhaps it was merely the contrast to all the other women he’d had up till this point. Women his

own  age  or  a  couple  of  years  younger.  Who  had  no  distance,  no  walls.  Children,  in  many  ways.
Children who didn’t even know they were alive. Which was fine because that was the way children
should be. Yet, at the same time, they offered no secrets. No challenges.

Strange to find that was suddenly an issue, when challenges and secrets and complications were the

last thing he wanted.

Whatever it was that fascinated him about Eleanor May, it made every lecture pure fucking torture.
Luc  sat  back  in  his  seat,  folding  his  arms.  Watching  her.  Irritated  with  himself  and  his  stupid

fucking cock with its insistence on wanting a woman he wasn’t allowed to have anyway.

She  was  reaching  the  part  where  she  looked  at  each  person  in  turn  as  she  reiterated  her  main

points, a tactic that worked well in drawing people in to what she was saying. Except that, for some
reason, she never looked at him.

God, he was sick of that too.
He  shifted  on  his  seat,  spreading  himself  out  a  little,  pinning  his  gaze  on  her.  She  looked  at  his

neighbor, then, like it always did, her gaze skipped him and went on down the row. As if he didn’t
even exist.

Oh fuck no. Not today. Today she was going to damn well look.
Perhaps she’s not looking at you for a reason?
Well, whatever the hell that reason was, it was not happening today.
Luc raised his hand to his mouth and coughed.
And she looked; cool, gray eyes seeking the source of the sound. Meeting his head on.
The  electric  shock  of  the  impact  hit  him  like  a  plunge  into  an  icy  lake  on  a  blistering-hot  day.

Echoing through him, all the way down to the soles of his feet.

He stared at her and she stared back and he saw it—he fucking saw it—a flare of reaction in her

eyes. So fast and fleeting that if he hadn’t already been aware of her with every inch of his being, he
may have missed it. But it was there nonetheless.

She looked away quickly, but by that time it was too late. He heard the falter in her voice. He saw

the slight flush to her cheeks.

He knew.
She’d seen him. And not the student. She’d seen the man.
A surge of heat went through him, vicious and wild. Winding the ache inside him even tighter than

it was already. Fuck, he so did not need this. He didn’t get obsessed with women. They came to him
if they wanted him, and, shit, he was happy to oblige. No harm, no foul. No one got hurt and that was
how he liked it.

But being attracted to his professor? Christ. This was against the rules and he was a great believer

in rules. Pity his body didn’t seem to give a shit.

She was finishing up now, the people around him starting to put their stuff away in preparation for

leaving. But he didn’t want to go. He wanted those cool eyes on him again. Wanted to see that flash of
reaction again. Because he was sure it had been a reaction. To him.

As the people around him began to get to their feet, he watched her stand by the lecturn, fiddling

around with her laptop. Not looking at him.

Fuck.  He  needed  to  know.  He  needed  to  see  if  he  was  right. And  he  wasn’t  going  to  be  able  to

concentrate on anything else until he did.

Eleanor shuffled her notes and ended the lecture, keeping her eyes down as she heard the rumble of

feet and the noise of people standing up and gathering their stuff, the hum of conversation filling the
lecture theatre.

She didn’t want to look up, in case she met the piercing, disconcerting black gaze of that guy again.

The  guy  who’d  been  in  the  front  row  of  the  lecture  theatre,  leaning  back  in  his  chair,  legs  splayed
apart,  all  chiseled  cheekbones,  hard  jawline  and  wide,  powerful  shoulders.  Staring  at  her.  Like  he

was committing everything she did, everything she said, to memory.

He’d  been  there  every  single  week,  ever  since  she’d  taken  over  Hugh’s  class  while  he  was  on

sabbatical. And  every  time  she  saw  that  guy,  her  brain  would  busy  itself  with  inane  questions  like
where was he from? He wasn’t pakeha, though it looked like he had European blood somewhere in
his  heritage.  He  wasn’t  Maori  or  a  Pacific  Islander  either.  More  like  African.  Unusual.  Bloody
unusual. And bloody incredible looking too.

She didn’t get very many outrageously handsome, young black men in her classes.
She didn’t get very many outrageously handsome men in her classes at all.
Especially not ones who sat in the very front and stared at her. Almost as if he’d been…angry with

her.  Except,  when  she’d  looked  at  him…it  hadn’t  been  the  thrill  of  a  teacher  lighting  the  spark  of
learning  in  a  student.  Oh  no,  the  thrill  that  went  down  her  spine  was  a  bolt  of  undeniable  sexual
attraction.

Weird.  Not  to  mention  disturbing.  Maybe  she’d  imagined  the  sensation.  Christ,  she  hoped  she’d

imagined it. She’d never been sexually attracted to a student before, thank God, and didn’t really want
to be now. Or, in fact, ever.

Eleanor  forced  that  particular  thought  back  into  the  box  it  came  from,  gathering  up  her  notes  and

going over to the side of the room where she’d left her briefcase. There were a few students already
gathered,  wanting  to  talk  to  her.  She  smiled,  greeting  them,  answering  the  questions  they’d  come  to
her with. Some were about the lecture she’d just given, some were about assignments that were due.
The  usual  stuff.  She  dealt  with  them  then  finished  sliding  her  notes  back  into  her  briefcase  before
turning to collect her laptop from where it was plugged into the lectern.

And although she didn’t look, she knew he was there. The pressure of his gaze made heat prickle

over the back of her neck in reaction.

Ah, fuck it. She was too old to play these games.
Eleanor lifted her head.
He  was  sitting  in  exactly  the  same  place,  right  in  the  center  of  the  front  row,  leaning  back  in  his

seat. Watching her.

A shiver went down her spine. Because she knew that look. The look of a predator. The one that

said  “I  want  you  and  I  will  have  you,  whether  you  like  it  or  not”.  The  same  kind  of  look  that  had
drawn her into Piers’s orbit.

And destroyed you.
Yeah, well, once she had been destroyed. But not anymore. She was stronger than that these days.

And it was time this fiercely gorgeous young man knew it.

She leaned against the lectern. “I’m sorry. Did you want to speak to me?”
For a moment he didn’t say anything, only stared at her. Then he rose to his feet in a graceful, liquid

movement, beginning to pack away the small notebook computer he’d had on the desk in front of him.
“Yes,” he said at length, “I do.” His voice was deep, the sound as liquid as his movements had been.
And lightly accented. French, from the slight lilt.

Interesting…
Eleanor shifted, easing back from the lectern. “About the lecture?”
“It was…fascinating.” He put the notebook into a black backpack and slung the backpack over one

shoulder.  She  found  herself  staring  at  his  hand  where  it  gripped  the  strap,  the  smooth  mocha  skin
inked  with  tattoos.  Black  bars  and  dots  ran  down  each  digit,  the  dots  where  his  knuckles  were,
drawing  attention  to  the  length  of  his  fingers.  On  the  back  of  his  hand  the  bars  and  dots  seemed  to
imitate  the  bones  beneath.  How  odd.  Did  they  mean  anything?  She’d  never  seen  anything  like  them

before.  Around  his  wrist  he  wore  a  bracelet  that  she  thought  at  first  looked  like  one  of  those
friendship  bracelets  she’d  seen  some  people  wear.  But  it  wasn’t.  It  seemed  to  be  in  fact  a  lot  of
different fabric strips all bound together like a cuff. Even odder.

“And?” She couldn’t seem to tear her gaze away from him.
He straightened, skirting around the desk and coming toward her.
It took her a moment to realize that her muscles had tensed up. Kind of understandable since they

were  alone  in  the  lecture  theatre,  and  though  he  was  lean,  he  was  tall,  with  an  air  of  latent  power
about him. As if he had a purpose and was going to achieve it, no matter what.

It wasn’t threatening, but it wasn’t entirely comfortable either.
Eleanor took a silent breath. Calm down. He’s a fucking student. Yes, an attractive student but a

student nonetheless.

Before  he  came  too  close,  he  stopped  all  of  a  sudden,  studying  her.  Then  his  eyes  narrowed.

“You’re afraid of me?”

She blinked at the abruptness of the question. “Whatever gave you that idea?”
“You tensed up as I approached.”
How  strange  that  he’d  noticed.  Not  to  mention  discomforting.  “No,  of  course  I’m  not  afraid.”

Folding her arms, she met his gaze. “You said you wanted to talk to me. About what exactly?”

“You never look at me.”
She blinked again, taken aback. “Pardon?”
“At the end of every lecture, you look at everyone else. But not me. Why?”
There was an odd glitter in his eyes. The one she’d seen before, as if he were angry with her.
Which  was  weird.  Because  she  was  sure  she  hadn’t  done  anything  to  him.  Shit,  she  didn’t  even

know him.

“Do I?” she said carefully. “I’m sorry, I hadn’t noticed.”
“Bullshit. You’re doing it on purpose.”
Eleanor stared at him. God, he was intense. She found it vaguely threatening in some way and yet,

at the same time, thrilling as well. “Why would I do that?”

“I don’t know. That’s why I’m asking you.”
Well, shit, she didn’t know why either.
Yes, you do.
She shifted on her feet, not wanting to acknowledge the thought. “I could ask you the same kind of

question,” she said instead. “You’ve been in this class for the past four weeks and you always sit in
the same place. And you always stare at me.”

“I’m looking at you because you’re the lecturer, of course.” He paused. “Would you like me to look

somewhere else?”

It wasn’t quite the answer she wanted, though she wasn’t sure exactly what answer she did want.

“No, that’s where you’re supposed to be looking.” She picked up her laptop from the lectern and shut
it. Now that he was closer, she’d noticed he seemed to be a little older than most of her fresh-out-of-
school students, though not by much. Which didn’t make her feelings any less wrong, of course.

“You didn’t answer my question.”
“Why  don’t  I  look  at  you?  I  look  at  the  people  I  think  aren’t  paying  attention.  And  you  seem  to

always be paying attention.” It was a lie and not a very good one, but, hell, she wasn’t going to admit
the truth. She couldn’t even admit the truth to herself. “You’re wrong anyway,” she added. “I looked
at you today.”

He  didn’t  reply,  studying  her  silently  for  a  long  minute,  his  gaze  measuring.  Assessing.  And  so

sharp she felt like she was under some kind of microscope.

It wasn’t a good feeling.
She  smiled—the  cool  professor  smile,  the  one  she  normally  used  with  students.  “And  is  there

anything else I can help you with? Or is that it?”

“Seeing as you answered my question, no, not so far.”
“Good. Glad we cleared that up then.”
A silence fell, the full weight of his intense, focused gaze falling on her, zeroing in on her in a way

that forced the air from her lungs.

Say something, fool.
“See you next Thursday, Professor May,” he said abruptly.
Thursday. What was Thursday again? Day after Wednesday usually…
Thursday  was  the  next  legal  history  lecture.  Shit,  this  guy  was  seriously  messing  with  her  head.

“Yes, indeed,” she said coolly, irritated with herself. “Thursday.”

He took a step toward her and put out his hand. “I’m Lucien, by the way. Lucien North.”
She was holding her laptop but that wasn’t the only reason she didn’t want to take that lean, brown,

tattooed hand in her manicured white one. An instinct she hadn’t known was still alive inside her told
her that to touch him would be A. Very. Bad. Idea. But how could she refuse? She had no reason to
and it would be rude to ignore him. Keeping on her professor smile, Eleanor put the laptop down and
took his hand. Shit, it was just a handshake. What could possibly happen with a handshake?

Heat stole up her arm.  Flickering like a fire and just as hungry.  Stealing through the cracks in the

armor she wore. Armor she wore for very specific reasons. To avoid situations like this. “Pleased to
meet you,  Lucien,” she said.  No,  she  wouldn’t  pull  away.  Perhaps  if  she  ignored  it,  the  heat  would
vanish and she’d feel nothing.

The  corner  of  his  long  mouth  suddenly  lifted  in  a  hint  of  a  smile,  as  if  he’d  seen  her  response

somehow. As if he knew. And liked it. “Call me Luc.” His grip remained, holding her prisoner for a
second longer, then it loosened and she was free.

Instinctively  her  fingers  tried  to  curl  into  a  fist,  but  she  forced  them  straight,  not  wanting  to  give

herself away any further. “Thank you, I will. And you can call me Professor May.”

He didn’t say anything to that, but that almost smile deepened a fraction, making something warm

and liquid coil way down low in her abdomen.

“I’ll  catch  you  Thursday,  Professor.”  Then  he  turned  on  his  heel  and  walked  out  of  the  lecture

theatre.

Goddamn.
Eleanor shook her head and went back to putting her laptop away.
And tried to put Lucien North from her mind.

Chapter Two

Luc sat in the student café with his back to the wall, which he preferred. Another habit the army had

bred into him. Even though he knew no one was going to suddenly get out a knife or a gun and shoot
him in the back here, he couldn’t quite break himself of the habit.

The only exceptions being Eleanor’s classes. For her he’d sit with his back to the rest of the class,

so he could be down in the front and look at her.

He turned his head a little, watching the group on the other side of the café without seeming like he

was staring. Another old habit.

Eleanor sat there with some of the other faculty members, talking about something that was clearly

very interesting because she was leaning forward with her elbows on the table, making small, elegant
movements with her hands as she spoke. Her face was alight with interest and intensity, as if she was
trying to get a very important point across.

I look at people who aren’t paying attention…
A bullshit lie, offered with a cool, impersonal smile. And yet when she’d taken his hand, he’d seen

the  telltale  stain  of  color  on  her  cheekbones.  She’d  hidden  it  well,  but  he’d  had  a  lot  of  practice
watching for people’s reactions. Seeing below the surface of a person. It had been a skill he’d had to
develop in order to survive Inza’s army and it was one that continued to be useful.

He had the feeling that he could look all day at Eleanor May and he still wouldn’t be able to see the

woman she was underneath. A pain in the ass since that thought only made him want to find out even
more.

Christ,  he  shouldn’t  have  approached  her  yesterday  after  the  lecture.  He  should  have  walked  out

with all the others, and yet he hadn’t. What had he been thinking? He’d been obsessed by that split-
second reaction he’d seen in her eyes. And now the feeling of her cool fingers in his had only wound
that obsession tighter.

Beside him, Maddy was saying something. She had one hand on his thigh, a proprietary gesture he

didn’t much like.  They’d been sleeping together on and off—a casual thing, they’d both agreed.  But
that didn’t mean he was hers, like she wasn’t his.

He shifted his leg subtly and her hand fell away.
Across the room, Eleanor laughed her amazing laugh. Dirty and low. He could hear it even in the

hum of the café, the sound in stark contrast to that cool, sophisticated image of hers. She wore another
of her pencil skirts today, light charcoal. One knee was crossed over the other under the table, leaving
the heel of one of her stilettos dangling off her toes.

Such a little thing to notice and yet he did, fascinated by the dichotomy of her. The way she could

be cool, not a hair out of place, one minute, then laugh like a phone-sex worker and dangle one heel
off her foot the next.

“Hey, Luc, are you listening to me?”
“Not really. Sorry.”
“Who  are  you  looking  at?”  Beside  him,  Maddie  craned  her  head  and  he  forced  himself  to  look

away from Eleanor, focusing his attention on the woman beside him.

“You,” he said and smiled at her.
The smile had its usual effect. Maddie rolled her eyes, but he knew she wasn’t offended. “You’re

impossible.”

Across the room he could hear Eleanor laugh again, but this time he didn’t look. He didn’t need to.

He already knew how her face lit up.

Why were you looking at me?
He’d  told  her  he  was  looking  at  her  because  she  was  the  lecturer,  fucking  liar  that  he  was.  He

should have told her the truth.

Because you’re the most beautiful, fascinating woman I’ve ever seen. Because I want you.
“Ugh,”  Maddy said, complaining already. “I’ve got  Harris this afternoon. Anyone got anything to

keep me awake?”

The conversation turned into the usual round of complaints about the boringness of Prof Harris and

his criminal law classes, then diverted into what was usually a more interesting topic, such as which
club they were going to that night.

Luc didn’t much care where they went. He’d gotten himself to the point where he could fit in with

what normal twenty-somethings did on a Friday night without trying too hard. Sometimes booze and
loud music even made him forget he wasn’t a normal twenty-something.

Of course there would always be a part of him that knew otherwise. That understood no amount of

booze or sex would make him normal. He was too different. There was too much darkness inside him.

He’d learned to ignore that part.
As  his  friends  argued  over  the  choice  of  bar,  over  on  the  other  side  of  the  café  Eleanor  was

standing, her jacket slung over one shoulder, high heels now firmly on. She was smiling at one of her
colleagues, continuing to talk. And even though he’d seen her glance around just about everywhere in
the café, she hadn’t once looked in his direction.

Like she didn’t look in his direction during class.
Something stirred in him. Something hungry he’d been suppressing ever since he came back to New

Zealand—there wasn’t any need for it in the life he’d come back to. The instinct of a hunter.

Fuck that. He was going to make it his mission to get her to look at him. See him the way she had in

the lecture hall, as if for one split second he was a man not a student. Get her to look at him like that
every damn time.

She’s your professor. That sort of shit isn’t allowed.
Yeah,  but  it  wasn’t  breaking  any  rules.  An  acknowledgment.  That’s  all  he  wanted.  And  then

perhaps he’d get back to thinking about his degree and not what lay behind that cool gray gaze of hers.

He  sat  back,  waiting  as  she  and  her  colleagues  came  toward  the  doors.  He  was  sitting  right  by

them; she wouldn’t be able to miss him unless she was deliberately avoiding him. But he wasn’t going
to resort to a cough or anything else attention getting like last time. She would look at him because she
wouldn’t be able to help herself.

She  continued  talking,  smiling  at  something  Professor  Devon  had  said  to  her,  and  he  thought  that

perhaps she’d keep on ignoring him, which was a kind of acknowledgment all on its own.

And then her attention flicked to him as she approached the doors.
He held her gaze, silently willing her to see him.  To really see him. And shit, there it was again,

that flash of silver in her eyes. A reaction she couldn’t hide.

Helpless  desire  tightened  its  grip.  So,  he  hadn’t  imagined  it  yesterday.  There was  something

between them. Very definitely something. And God, he wanted to know what it was.

Her  gaze  dropped,  as  if  she  couldn’t  bear  the  weight  of  his  stare,  and  he  found  that  perversely

thrilling. Was she trying to hide her reaction again? Collect herself? Had he affected her so much she
didn’t know what to do with herself? God, he wanted to take that determined chin in his fingers and
force her to look him in the eye. While he told her exactly what she’d been doing to him for the past
month…

Since when did you force women to do anything?
A thread of unexpected cold wound through him at the thought. No, shit, he didn’t force anyone to

do  anything.  Especially  women.  That  was  one  of  the  rules  he’d  given  himself  back  in  the  squad.  It
was the one thing that kept him from becoming one of them. The only thing…

“Anything  I  can  do  for  you,  Mr.  North?”  Eleanor  May’s  cool  voice  cut  through  the  ice  and  he

realized that, far from continuing to ignore him, she’d stopped beside his table, looking down at him
with one pale brow raised in enquiry.

Well, hell. He hadn’t expected that. “Excuse me, Professor?”
“You were looking at me. I assumed you wanted some attention.”
He  leaned  back  in  his  chair,  forcing  himself  to  relax.  “Of  course  I  want  some  attention.  Who

doesn’t?”

Maddy snorted and Eleanor flicked her a brief glance before looking back at him. “It appears you

have plenty of that.”

Oh, she was so cool, so calm. Pretending nothing had happened, that she hadn’t felt the charge of

electricity between them. Which presented him with an irresistible challenge.

She  wasn’t  going  to  pretend,  no  fucking  way.  He  was  going  to  make  it  his  goal  to  see  under  that

smooth, sophisticated front of hers. Get beneath it. Get the truth out of her, one way or another.

Starting now.
The  decision  gave  him  far  more  satisfaction  than  it  should  have,  but  he  didn’t  bother  to  hide  it.

“Surely you can never have too much attention, Professor?” he said and smiled at her, an expression
he’d once had to practice in the mirror to get it working right.

She  stared  at  him  for  a  moment,  gray  eyes  narrowing,  clearly  sensing  something  was  up.  Her

colleagues were looking at her strangely but she didn’t seem to notice.

She  opened  her  mouth  as  if  to  say  something,  but  one  of  her  colleagues  said,  “Are  you  coming,

Ell?”

A  fleeting  look  of  annoyance  crossed  her  face  before  the  cool  smile  was  back.  “Yes,  possibly

you’re right.”

“What’s all that about?” Maddy asked as Eleanor went through the café doors. “I didn’t know May

was giving undergraduate classes?”

“She’s giving Prof Holmes’s legal history class this semester.”
“Huh. What’s she like?”
Luc  put  his  hands  behind  his  head  and  smiled.  “So  far?  Interesting.  Very  fucking  interesting

indeed.”

Eleanor  was  extremely  pissed.  Somehow  Lucien  North  seemed  to  be  everywhere  she  went.  It

wasn’t that he was stalking her—at least she didn’t think he was—it was that she seemed to notice
him  a  lot  more  than  she  had  before.  The  Auckland  University  law  school  wasn’t  terribly  big  by
international standards and she knew a lot of the students, at least by sight. He’d never been in any of
her  classes  but  he’d  been  there  on  the  periphery,  a  tall,  striking  figure  she’d  glanced  at  many  times
and acknowledged—at least in the privacy of her mind—as being pretty stareworthy.  But now he’d
somehow insinuated himself into her consciousness, made it so that she was exquisitely aware of him.

In the student café, where she went sometimes to get coffee, he’d be there in a group of students,

either  talking  with  them  or  reading.  He  seemed  to  be  pretty  popular—understandably—and  there
always seemed to be a woman or five hanging around him. In the library when she went to pick up a
book, she’d find him sitting at  a  desk  with  some  headphones  on,  doing  something  on  his  laptop.  Or
walking  down  a  corridor,  he’d  be  there  in  deep  discussion  with  another  member  of  the  faculty  or

another student.

It  annoyed  her.  She  wasn’t  consciously  looking  for  him,  it  was  only  that  somehow  her  brain  had

decided he was a person of interest and so kept an eye out for him.

And whenever it did, she found she couldn’t help looking at him, almost as if she was seeking out

that disturbing black gaze. Which was insane. He was a student and that was all he ever should be.

As  for  him,  only  once  did  he  acknowledge  her  and  that  was  in  the  student  café,  as  she  and  a

colleague were getting coffee. She was on her way out and he was sitting at the table he’d been at the
week  before,  by  the  doors,  leaning  back  in  his  chair,  legs  stretched  arrogantly  in  front  him,  hands
linked  behind  his  head.  There  was  a  woman  beside  him,  leaning  close  in,  obviously  telling  him
something. And he appeared to be paying attention. Until he lifted his head as Eleanor passed and his
eyes met hers, hot and dark.

And the same thrill passed through her as it had that previous week. The one she’d told herself she

didn’t feel. She only smiled coolly back and walked on, not bothering to speak to him, ignoring both
the flicker of heat that settled in her gut and the annoyance that the flicker of heat was even there in the
first place.

Jesus, what did he think she was? Sixteen? She was thirty-eight and long past the stage of getting

hot and bothered just because some outrageously good-looking young man kept staring at her.

“Eleanor?” James Devon was at her elbow and she realized she’d stopped short of the café doors.

Luc wasn’t even looking at her now, the blonde sitting next to him had her hand on his thigh and he’d
turned his head toward her, smiling.

Her irritation deepened. Fuck’s sake. What was the matter with her?
She pushed through the café doors and out into the corridor, clutching her latte, letting the hot liquid

burn through the paper cup and into her palm. So much better to concentrate on that small pain than on
the other, far more dangerous heat down low inside her.

“You okay?” James, who taught international law and was one of the few people in the faculty who

wasn’t  a  fuckwit,  looked  at  her  curiously.  “Or  were  you  stunned  by  the  magnificence  of  Lucien
North?”

Of course James would notice that. He’d always had an eye for handsome men.
Eleanor gave him a filthy look. “Are you kidding me?”
James shrugged. “You wouldn’t be the first. You should see Carly.”
Carly  was  one  of  the  criminal  law  professors  and  a  sucker  for  a  good-looking  student,  though,

since she was nearly sixty-five and married, with her it was purely a visual-appreciation thing.

“She’s like that with everyone.”
“Luc is a little different, though.”
He  had  that  right.  Eleanor  didn’t  say  anything  for  a  moment  as  they  strolled  down  the  corridor

toward her office. Then, when a decent-enough amount of time had passed, she said, “Is he in any of
your classes?”

“Yeah. International law is his thing.” James grinned. “I’m not complaining. Whenever he comes to

one of my lectures, everyone else shows up too. Especially the girls.”

“Popular then.”
“Extremely. And a brilliant student too. Wrote me the most fabulous essay on—”
“Thanks, James,” she interrupted gracelessly as they stopped outside her office. “Got a mountain of

assignments to mark.”

She wasn’t curious about Lucien North. She wasn’t.

Yet  when  Thursday  rolled  around  and  she  stepped  into  the  lecture  theatre  for  her  legal  history

class, her gaze went straight to the desk where he normally sat, in the front row, right in the center.
And found his seat empty.

The sharp point of an emotion she refused to call disappointment needled at her.
Shit. What the hell was her problem?
She’d  kept  away  from  men  for  a  long  time  after  her  divorce  from  Piers.  For  years  the  thought  of

another  relationship—hell,  even  just  sex—was  too  much  to  contemplate  and  though  she’d  broken
through that little block with a couple of guys since, in the end she’d found being single easier. Her
career at the law school was much less complicated, even with the usual university/faculty politics
that sometimes drove her round the bend. She liked teaching, enjoyed the interactions she had with her
students and found the intellectual challenge of law stimulating. That was all she needed. That and an
excellent vibrator.

Lucien North was nice eye candy, but that’s all he’d ever be.
Eleanor gave the lecture, irritated with the way her attention kept going to the place where Lucien

normally sat and catching the eye of the young woman who was sitting there instead. Which probably
weirded her out as much as it did Eleanor.

After the lecture was over and the usual crowd of students and their questions had vanished out of

the  door,  Eleanor  was  sliding  her  laptop  into  its  bag  when  she  noticed  someone  standing  in  the
doorway, leaning against the doorframe.

Lucien.
The irritation and annoyance gathered in a small, hard knot in the center of her chest.
He had one arm against the doorframe, the posture drawing attention to the sharply defined lines of

his biceps, left bare by the black T-shirt he was wearing. It was…distracting.

“I’m sorry I missed the class today,” he said. “I had an appointment.”
Eleanor  looked  away  from  him,  fussing  around  with  the  laptop  cords.  “That’s  okay.  You  didn’t

miss much. I’ll be putting the notes up on the class web page anyway.”

“Well, that’s good.”
A small silence fell. Then his voice, much softer and much closer this time. “Did you even notice I

wasn’t there?”  He’d come into the lecture theatre proper, was now standing not far away from her,
hands thrust casually in the pockets of his jeans.

She glanced at him but all he did was stare back, a strange, intense glint in his eyes.
Christ, what did he want from her? If he thought she was going to admit to the fact that, yes, she had

noticed, he needed to think again. Something told her that admitting any kind of weakness around this
man would be a mistake.

Feeling threatened, Eleanor turned away, resuming tucking the cords away into her laptop bag as if

nothing were bothering her in the slightest. “That’s an odd question to ask.”

“Is it?”
“Yes. And no, I didn’t notice, but thanks for letting me know.”
There was a weirdly taut silence.
She continued to fuss with the cords, feeling the weight of his stare on the back of her neck like the

touch of a hand. Jesus, he really needed to go the hell away.

“You’re one hell of a good liar, Professor May,” he said softly.
Ah Christ. This was ridiculous. Of course she knew what he wanted from her. She’d known it the

moment his gaze met hers. And she was too old for teenage, flirty games. Actually, shit, what did that
have  to  do  with  age?  Even  when  she’d  been  younger  she  hadn’t  had  the  patience  for  it.  Whatever

she’d done to deserve his attention, one thing was clear. It had to stop.

Slowly she closed her laptop bag then straightened and turned to face him. He stared back at her,

his  beautifully  cut  mouth  unsmiling.  The  uncompromising  look  on  his  face,  hard  and  stern,  made
something hot clench inside her. Something she wasn’t prepared to acknowledge.

This is how it started with Piers…
Forcing away the thought, she said bluntly, “I’m thirty-eight.”
His straight, black brows arrowed down. “So?”
“How old are you?”
“Twenty-five. But what’s that got to do with anything?”
Twenty-five. Christ. Older than the average student, but still. “I think thirteen years’ age difference

speaks for itself, doesn’t it?”

“Does your age bother you?”
“No.”
“Good. Because it doesn’t bother me either.”
“Well it should.” She twisted to pick up her laptop bag and briefcase. And when she turned back

he was standing right in front of her. Not too close but enough that the sexual awareness she’d been
telling herself for days she didn’t feel gathered tighter inside her.

“I don’t give a shit about your age,” he said. “So if you’re trying to warn me away you need to think

of something else.”

She took a slow breath. “Ah, so we’re going to have this conversation, are we?”
“What conversation?”
“The one where you tell me you’re attracted to me and  I tell you that this kind of conversation is

inappropriate. That I’m your professor and liaisons between staff and students are prohibited.”

He didn’t say anything for a moment, standing there with his hands in his pockets, motionless. “You

sound like you’ve had it before,” he said eventually.

“More than once.” With a couple of younger guys looking for a mother figure and settling on her.

Those occasions had been easy ones to nip in the bud, the kids embarrassed and easily deflected once
she’d spoken to them.

And you didn’t want them.
She  didn’t  want  Lucien  either.  No.  Definitely  not.  She  pasted  on  her  usual  smile,  ignoring  the

unease that sat in her gut. “So? Are we going to have that conversation or not?”

“I think you’re under a misapprehension about what I want, Professor.”
Her fingers curled hard on her briefcase handle. Oh fuck. Had she read him entirely wrong then? It

was  possible.  It  had  been  a  long  time  since  anyone  had  shown  any  interest  in  her.  “Am  I?  You’d
better tell me then, hadn’t you?”

“Are you sure you want to know?”
“Stop playing games with me, Mr. North. I don’t have either the time or the patience.”
He  didn’t  move,  but  it  felt  as  if  the  room  were  suddenly  too  small  to  contain  both  of  them  and

oxygen  as  well.  “Okay  then,  so  no  more  games.  I’m  not  going  to  tell  you  I’m  attracted  to  you,
Professor, no. What I’d like to do is take you home and fuck you senseless.”

The words hung in the silence of the lecture theatre like profanities in a church.
She’d thought she’d long gotten past the stage of being shocked. She was wrong. And what made it

even worse was the way those provocative words struck home, flaming arrows that set a part of her
alight. And other parts dry mouthed with fear…

“Hmmm.  I  can  see  we  might  have  to  have  a  little  chat  with  the  dean  about  that.”  Her  voice  was

perfectly calm, perfectly level. Masking her shock so he wouldn’t see. So he wouldn’t know. “In fact,
even saying those words could get you suspended.”

“I realize that. But you asked me what I wanted. So I told you.”
She could get him suspended if she wanted to, she knew that. But she also knew she wasn’t going

to.  He  hadn’t done anything,  after  all,  only  been  inappropriate.  Besides,  going  straight  to  the  dean
would only prove that she couldn’t handle this on her own and she damn well could. He was only a
student and she’d dealt with inappropriate students before.

Eleanor  forced  herself  to  hold  her  briefcase  by  her  side  instead  of  in  front  her  like  a  shield.

Relaxed her fingers on the handle. “So, you want to fuck me,” she said easily. “Well, honey, I have to
say, you wouldn’t be the first and you probably won’t be the last. But I don’t screw students. I never
have and I’m not about to start with you, understand? Besides, I prefer men to boys. Now…” she met
his gaze, ice cool, “…is there anything else I can help you with?”

Lucien’s expression didn’t change, but the dark glitter in his eyes became a little more intense. “So

I guess there’s no point asking if you feel the same?”

“No.” The word was as firm and as flat as she could make it. “None.”
“Like I said,” he murmured, “you’re a terrible liar, Professor.” He began to turn back toward the

doors. “But hey, I guess we can’t all be honest about our feelings.”

Eleanor opened her mouth to tell him that she was being honest, but he held up a hand and for some

reason the words died in her throat like he’d commanded them to. “When you’re ready to admit you
want me too, let me know. I’ll be around.”

Then he turned and strode through the doors.
“Fuck,” Eleanor muttered to the empty room.
She didn’t want him. She didn’t want to do anything with him. All the places this kind of thing led

to were bad ones and she didn’t want to go there. Not again.

For the past few years her life had been an intellectual one and she’d been happy with that. Hadn’t

wanted more.  She knew the consequences of desire, of passion, an experience she never wanted to
repeat. But Lucien’s presence had made her aware of the parts of herself she’d been ignoring for too
long.

Perhaps that had nothing to do with him, though. He was an attractive man. He’d make any woman

aware of certain parts of themselves they’d been neglecting. It didn’t mean anything.

Anyway,  she  had  a  vibrator  and  an  imagination.  She  didn’t  need  an  actual  cock  attached  to  an

actual man. Been there, done that. Had the bruises from her ex-husband to show for it.

Piers,  who’d  seduced  then  manipulated  and  abused  her.  The  man  who’d  started  out  as  her

professor…

Eleanor  forced  the  memories  out  of  her  head.  No,  that  had  been  years  ago  and  she  was  so  much

stronger  now. Armored.  So  she  wouldn’t  be  letting  good  looks  and  sexual  attraction  blind  her.  Not
these days. And most especially not with Lucien North.

Chapter Three

“You know what I think?” Kahu said, leaning his hip against the bar.
Eleanor  had  a  suspicion  she  knew  already.  She’d  had  fifteen  years  of  hearing  Kahu  Winter’s

thoughts  on  various  subjects  and  she  was  pretty  familiar  with  his  opinions.  “Don’t  tell  me.  I  know
already.”

Kahu didn’t even pause. “I think you should fuck him. I mean, he’s young. He’s hot. He wants you.

Why the hell not?”

The  Ivy  Room  of  the Auckland  Club,  the  old  gentlemen’s  club  that  Kahu  had  bought  a  couple  of

years ago and now ran himself, was full of lunchtime drinkers. Members only, of course. Membership
was  highly  sought  after  in  various  circles  of  Auckland  society—mostly  the  rich  tosser  circles,  as
Kahu liked to call them—and ridiculously hard to come by. No one quite knew what made Kahu grant
one person a membership card and not another.

It  wasn’t  money  and  it  wasn’t  class.  Or  power.  Or  fame.  No  one  knew  but  Kahu  himself.  And

Eleanor, who’d gotten the truth out of him after too many scotches one night. Apparently he just liked
to screw with people. Which, if you knew Kahu, was typical.

“I  can  think  of  several  reasons  why  not,”  she  said,  turning  the  coaster  her  glass  of  rosé  sat  on.

“He’s one of my students, for one. And surely you haven’t forgotten what happened with Piers.”

Kahu shook his head. Tall, tattooed, part Maori and muscled like a gladiator, he was nothing if not

eye catching. “How could I forget? But this situation is entirely different from you and Piers. You’re
not into mindfuckery, for a start.”

She’d casually mentioned Lucien and his interest in her, and Kahu had instantly leapt to his usual

conclusion: sex.

“He’s still younger than me. And I’m still his professor.”
“How old are we talking here?”
“Twenty-five.”
Kahu raised a brow. “So, older than the average student then.”
“Yes, but—”
“That’s hardly a baby, Ell.”
“Kahu—”
“Like half the faculty isn’t either screwing their students or each other. Just do it. Screw the rules

too.”

Again, typical  Kahu.  He’d never met a rule he didn’t like to break.  But this was about more than

merely rule breaking. “I can’t. Look, even if I was tempted, and let’s be clear here, I’m not, sleeping
with a much younger student isn’t exactly the best way to ensure a long lasting academic career. And
despite all of that, how would that make me any better than Piers?”

“Well,  Lucien’s not a naïve twenty-year-old woman and you’re not a manipulative forty-year-old

shithead. Also, he propositioned you, not the other way around.”

“That’s not the point.”
“Then what is? It’s not like you’re going to marry the guy, right?”
She let out a breath, annoyed. Kahu had a way of making the most problematic issue seem like not

that  much  of  a  big  deal.  “I’m  not  sleeping  with  him,  Kahu. Anyway,  the  power  dynamic  is  just  so
wrong.”

He  looked  at  her  from  underneath  ridiculously  long,  thick  lashes.  “Which  is  what  makes  it  so

delicious,” he purred.

“Oh stop it.”
“I’m serious. Forbidden sex is the best kind of sex there is.”
And  he  would  know.  He’d  spent  the  better  part  of  ten  years  sleeping  with  most  of  the  female

population of Auckland, not to mention various other countries. And probably some of the male too,
though he’d never admitted to anything explicitly.

“It could lose me my job,” she pointed out.
“It could be worth it.”
“What? Five minutes of pleasure, compared to losing my livelihood?”
He frowned at her. “Five minutes? I’d be asking for my money back if all I got was five minutes.”
“The point, Kahu, is that—”
“The point, Eleanor,” he interrupted gently, “is that you haven’t seen a naked penis in nearly three

years.”

His words fell neatly into a small lull in the conversation of the room. She didn’t turn around in her

seat at the bar, but she knew every damn eye was on her.

She glared at Kahu, promising unspoken retribution. He gave her a wicked grin, not unlike the grin

that Luc had given her back in the lecture theatre, now that she thought about it.

Fucking playboys.
“Yes,”  she  said  steadily,  after  she’d  waited  for  the  rest  of  the  bar  to  recover  from  the  shock  of

hearing  the  word penis spoken in the middle of the day, along with their lunch, “and look how well
that turned out?” A nice man, like the nice man before him. Intellectuals with lots of respect for her
and  her  personal  space.  Polite,  decent  guys  who  had  nevertheless  left  her  feeling…as  if  something
was lacking.

What do you mean something? You know what.
Yeah, unfortunately she did. The fact that they were polite, decent guys, for a start. Because she’d

never wanted polite and decent. She wanted dominance. She wanted to be told what to do and when
to do it. To not think, only surrender.

It  had  been  something  that  Piers  had  tapped  into  when  she’d  gotten  involved  with  him  and  he’d

shown her how powerful submission could be. How much pleasure she could get from it. And in the
end, he’d shown her how badly it could go wrong.

She never wanted to go back to that again.
“I know,” Kahu said, his grin becoming more wicked. “They just didn’t measure up to me.”
Eleanor rolled her eyes. “Seriously?”
He didn’t even have the grace to look embarrassed. “No, spare me your honesty. And don’t tell me

that that put you off, otherwise I shall go into a decline.”

Unfortunately it kind of had.  Not because  Kahu had been a terrible lover but because she’d been

with him for the wrong reasons—to try and recover from Piers. And she’d been scared. Too scared to
ask for what she’d really wanted, and Kahu had been too worried about her to insist.

She shook her head, not wanting to hurt him, but knowing lying wouldn’t help either. “We talked

about it, remember? It wasn’t you.”

“It kind of was.”
“Yes, but not in a bad way. We were better friends, you know that.”
He frowned. “What do you mean ‘were’?”
She grinned at that. “Okay, are.”
“That’s  better.”  Kahu  turned  and  looked  out  over  the  room,  the  décor  wood  paneled,  with

bookshelves  and  club  chairs,  echoing  the  gentlemen’s  club  it  had  once  been.  His  gaze  settled  on  a
lovely blonde in one corner typing furiously into a mobile phone. “I still think you should fuck him.”

“Haven’t we been over this already?”
“What? You came here to tell me all about him and ask for my advice. What did you expect me to

say?”

Good  point.  Kahu  was  all  about  living  in  the  moment,  taking  what  you  could  from  life  before  it

vanished, not being bound by the rules. Doing what you pleased. Of course he’d suggest the opposite
of what she knew she should do.

You wanted him to. That’s why you told him.
Eleanor shifted on her barstool. “I don’t know,” she said. “Something intelligent?”
“Fuck  intelligent.  You’ve  been  living  like  a  nun  for  three  years,  Eleanor.  What’s  wrong  with

wanting to break out?”

Eleanor  picked  up  her  wineglass  and  took  a  sip.  The  rosé  was  cool  and  delicious  against  her

tongue. “You should watch yourself,” she said, savoring the taste. “You’re starting to sound a little
too like my sassy, gay best friend.”

Kahu laughed, glancing at her, dark eyes alight. Good. Too often these days his eyes hadn’t had any

light in them at all. He smiled and laughed but sometimes there was nothing behind it. She’d tried to
talk to him about it on the odd occasion but he’d always changed the subject. Or turned it into a joke.
Midlife crisis. Existential angst. The sudden terrible need to go buy a Ferrari.

She didn’t press him. Mostly because some days she felt like that herself.
“I could be your sassy, gay best friend if you’d like me to.”
“It’s okay. I’ll settle for my sassy man-whore instead.”
He wrinkled his nose. “I think I prefer rake to man-whore.”
“Same difference.”
“No, it isn’t. A man-whore does it for money. A rake does it for pleasure.”
“That sounds like a tattoo in the making.”
He smiled. “Eleanor, my darling, you are deflecting.”
Crap. Old friends could be pains in the ass at times. She took another sip of her wine. “It’s not as

simple as ‘just fuck him’, Kahu, and you know it.”

“Bullshit.  Of  course  it’s  that  simple.  And  it’s  been  eight  years  since  Piers.  So  you  either  do

something  about  it  or  you  don’t. All  those  other  reasons  are  only  excuses…”  he  shifted  against  the
bar, “…because you’re scared.”

Eleanor frowned. “I’m not—”
“If he wasn’t your student and younger than you, what would you do?”
She looked down at her wine. “I’d say no then too. It’s too fucking complicated.”
“Complicated  is  the  last  thing  fucking  is,  darling.  Complicated  is  what  you  tell  yourself  because

you don’t want to admit that you’re afraid.”

She rubbed her thumb over the base of her wineglass, uncomfortable all of a sudden.
No,  Christ,  she  wasn’t  scared  nowadays.  Okay,  so  she  hadn’t  been  with  anyone  for  a  while—

maybe too long—but she was pretty okay with that. And hell, it wasn’t as if she hadn’t come across
any other handsome men in that time. Luc wasn’t different. It was only that maybe the way he looked
at her was. As if he’d seen the woman behind the professor, the woman she thought had died a long
time ago.

You like that.
No. She didn’t. Most definitely not.

“Afraid?” she said at last. “What would I be afraid of?”
Kahu lifted a shoulder. “I don’t know. I’m not your therapist. But fear is always the first thing that

makes people use excuses to hide behind.”

“I’m not scared.”
He looked at her, clearly skeptical. “Really?”
“Of course not. Refusing someone’s advances doesn’t mean I’m afraid.”
“You want him, though, don’t you?”
Her friend’s dark eyes were direct and for some reason she found herself looking away. “He’s…

attractive,” she allowed. “But I’m not going there.”

There was a small silence. Then Kahu said, “Not all men are like Piers, Ell. Remember that.”
A small bolt of irritation went through her.  Of course she knew that, but it didn’t change the fact

that getting involved with someone again wasn’t what she wanted right now, if ever. Yes, it had been
a long time since Piers, but it had taken her years to get over the guilt and the anger after her divorce
had come through.  The way he’d used her desires against her, dealing out physical abuse when she
didn’t understand that she could say no. Telling her they didn’t need safe words, not when they loved
each other. Using her trust against her. Until one night he’d shattered not only the trust she had in him,
but the trust she had in herself.

It had taken time to build that back up. To recover. And she wasn’t going to give that trust so easily

to anyone again.

Control, that’s what she had to maintain these days. That was so much easier. Safer. And it sure as

hell meant no one would ever hurt her again.

Eleanor let out a breath. “I do remember that. I’m only being cautious.”
“Why? What’s there to be cautious about? It’s only sex.”
But  sex  was  never  only  sex.  Not  where  she  was  concerned.  If  it  had  been,  that  night  with  Kahu

would have helped. Certainly it would have been a whole lot less awkward.

She took another sip of her rosé then put the glass down on the bar with a click. “Hey, what’s with

all this pressure? That wasn’t what I came here for.”

Kahu sighed, put a hand over hers where it sat on her wineglass. A reassurance. “I’m sorry, that

wasn’t my intention. I was only trying to get you to stop overanalyzing it. It’s not a legal problem you
have to solve, okay?”

“Overanalyzing? Me?”
He  smiled.  “If  I  thought  about  everything  I  did,  the  way  you  do,  I’d  never  get  anything  fucking

done.”  His  hand  dropped  from  hers  as  he  pushed  himself  away  from  the  bar.  “And  speaking  of
fucking…”  The  smile  lingered  on  his  sensual  mouth,  his  usual  charming I’m  irresistible  and  you
know it smile. It wasn’t directed at Eleanor but the blonde in the corner, who had put her phone down
and was now giving him the eye in return.

Eleanor shook her head. “You’re incorrigible.”
“No, I’m honest about what I want.” He flashed her a glance. “And what I want is only happiness

for you, Ell. You know that.”

I guess we can’t all be honest about our feelings…
She tried to ignore the sound of Luc’s voice in her head. “I do.”
“Remember that caution…” he said the word like he was tasting it and not enjoying the taste, “…is

for children and old people. And you’re not either of those things. Ditch the caution for once, Eleanor.
Live a little. God knows you deserve it.” With that he stepped away from the bar and began to thread
his way through the tables toward the blonde in the corner.

She didn’t watch him go, frowning into her wine instead, his words slowly settling down over her

like a blanket weighted down with lead.

Live a little. As if she wasn’t living now.
Well, actually, you’re not, are you? All you ever do is go to work and come home. Go out to a

bar with Kahu and the others, and that’s only if you’re lucky.

The  thoughts  were  insidious  and  did  nothing  for  the  discomfort  sitting  inside  her. Yes,  it  was  an

intellectual, narrow kind of life, but it satisfied her. She didn’t have either the time or the inclination
for more.

It’s been a while since you tried for more…
Laughter  drifted  across  the  room,  Kahu’s,  the  woman’s.  She  couldn’t  help  herself;  she  turned  to

look. The blonde was leaning toward Kahu, elbows on the table, an openly hungry expression on her
face. That woman didn’t seem to care about caution either. Or fear. No, she was just hungry.

Yes, well, for some people it was that simple. But she’d never been one of those people. Not since

Piers had taken her desire and twisted it, used it, manipulated it.

Burned all the passion right out of her.
Sick of her thoughts, she looked down at her phone sitting on the bar beside her glass. There were

already a few texts from colleagues, and a couple from a student, some meeting reminders.

God, she didn’t have time to sit around drinking by herself and thinking about Lucien North. What

she should be doing was finding him and telling him her honest feelings about him, which was to back
the hell off. Then she needed to get back to work and think about that instead.

Eleanor collected her phone and slipped off her barstool.
She didn’t bother with the rest of her wine.

Chapter Four

Luc lay on his back on the grass, the shadow of the pohutakawa a cool darkness over his face. He

kept his eyes closed, the sounds of the city a low hum in the background.

He liked this part of the university grounds. A peaceful, grassy space with lots of trees not far from

the law school. Everyone else was in classes so he had it to himself, especially nice since he’d come
here to think.

Or rather tell himself what a stupid fucking idiot he’d been the day before with Eleanor.
He’d  spent  the  whole  of  the  previous  week  making  sure  they  crossed  paths,  not  deliberately

stalking her, but whenever they were in the same area, he made sure she noticed him. And she had. It
had taken a couple of days but soon it had got to the point that whenever they were in the same space,
her gaze would automatically find his.

That  had  been  so  incredibly  satisfying.  Like  he’d  passed  a  difficult  exam  with  flying  colors  or

something.

Then he’d missed her lecture—he’d had to have coffee with his grandmother and missing it would

have meant her worrying about him—and he hadn’t been able to resist the urge to go and apologize
for his absence personally. Then she’d said she hadn’t even noticed he wasn’t there and he’d…gotten
angry.

He’d  had  years  of  learning  how  to  detach  himself  from  his  emotions,  and  in  one  second  Eleanor

May  had  brought  them  all  flooding  back  to  the  surface  again. And  dickhead  that  he  was,  he’d  gone
ahead and said those words to her. I want to take you home and fuck you senseless.

Stupid motherfucking prick.
He’d  said  the  words  because  he  was  angry  and  he  wanted  to  shock  her.  Jolt  her  somehow. And

he’d  seen  the  flash  of  heat  in  her  eyes  and  known  she’d  liked  it,  no  matter  what  she  said.  But  the
satisfaction he’d gotten from that had then been ripped away by what had followed the heat.

Fear.
Oh, she’d tried to hide it from him, but he knew what fear looked like.  Knew it like he knew the

tattoos that covered the backs of his hands. Fear was an old friend of his and had been for years until
he’d learned how to cut his emotions off. Then he’d started to recognize it in the eyes of other people
every time they saw him coming. Those who ran screaming from him and the members of his squad.
Some  of  his  fellow  soldiers  had  gotten  off  on  the  power  of  that  fear,  had  loved  how  it  gave  them
respect.

But not him.  He knew how it killed you inside.  How it reduced you.  He would never want to do

that consciously to anyone ever again.

Especially not her.
Christ, he shouldn’t have said those words. And yet…he couldn’t forget that heat in her eyes before

fear had drowned it. She’d liked hearing him say it.

Luc groaned softly, covering his eyes with his forearm. The woman’s contradictions were driving

him  fucking  insane. And  the  worst  part  was,  every  little  piece  of  her  he  saw,  he  wanted  more.  He
wanted to know what made her afraid and why she kept the world at a distance. Who or what had hurt
her. And she had been hurt, because fear always followed pain.

Why do you want to know?
Good fucking question.
The  sun  crept  over  his  legs,  the  heat  seeping  through  the  denim  of  his  jeans.  Ever  since  he’d

returned from Africa he’d felt like he could never get warm enough. As if parts of him were encased
in ice, frozen in shadow. Numb.

He’d thought it a blessing since numbness helped make it easier to fit back into society and try to

be a normal person with a normal life. But something about Eleanor touched those frozen parts of him,
thawing them slightly. Making him remember what it was like to be warm. What it was like to even
be fucking alive.

That’s why he wanted to know. That’s why she was important.
She made him realize that he wasn’t numb all the way through.
Luc  stared  into  the  darkness  behind  his  closed  lids.  Shit,  why  did  he  even  want  that?  It  was

dangerous. There was a reason he kept all his emotions locked down. He’d had to detach from them
in order to survive Charles Inza’s army, and he’d done the same when he returned so he could survive
real life.

So  he  could  be  the  average  twenty-five-year-old  Kiwi  he  was  pretending  to  be  and  not  the  boy

who’d commanded one of the death squads. Who’d killed people.

Beneath the noise of the city traffic and the wind in the trees came another sound, a light footfall

coming closer.

A normal student wouldn’t have heard it, but of course he wasn’t a normal student. And he’d been

in situations where his life had depended on being able to hear the slightest of sounds.

Fuck. It had better not be Maddy. He didn’t think he could deal with another of her come-ons right

now.

The  footsteps  stopped  near  him,  a  familiar  perfume  threading  through  his  senses,  and  he  felt  a

moment  of  dizzying  relief.  Because  the  perfume  wasn’t  Maddy’s  usual  grapefruit  body  wash  but
something more sophisticated. Subtle. Complex.

Luc didn’t open his eyes. “Hello, Professor May.”
“How did you know it was me?” She sounded irritated.
Slowly, he removed his forearm and opened his eyes, allowing them to adjust to the sudden influx

of midday summer sun. Focusing on the woman standing beside him. And for a second she looked like
she was surrounded by a corona of light, blonde hair a halo around her head. Beautiful. Delicate. An
unearthly being.

Her cool gaze regarded him with a certain amount of dispassion and he felt warmth beginning to

uncoil inside him, wanting to see that heat again in her eyes. “How did I know it was you? Because of
your perfume. Chanel No. 5. Your favorite.”

“Really? And how do you know it’s my favorite?”
“Because you wear it every day.”
“Oh. How predictable of me.”
“I’m not complaining. It’s a very sensual scent.”
Her forehead creased, clearly not liking him pointing that out. But too bad. She knew how he felt

about her, no point in hiding it now. “I take it you didn’t come over here to finally admit your feelings
for me,” he said.

She snorted, holding her briefcase in front of her like a barrier between them. “Hardly.”
Of course he hadn’t expected her to, not even when he’d challenged her with it the day before. She

was a guarded woman and he suspected getting her to admit to anything would be difficult.

But shit, he’d spent all of the previous week making sure it was him she looked for whenever she

walked into a room. And he’d done it. And now he wanted more than merely a look.

He wanted to hear her say it.

Slowly he sat up. “Then what? Because if you want an apology, you’ll be waiting all day. I’m not

apologizing for the truth.”

“Yes, well, there are some situations where the truth is not required.”
“You’d rather I lied?”
“I’d rather you kept it to yourself.”
“You asked me for the truth, Professor. I gave it to you.”
Her mouth thinned. “Then you need to pull back on the truth, Mr. North. Because next time you’re

so frank with your views I’ll have no qualms about taking this to the dean.”

She  was  serious.  He  could  see  that. And  if  she’d  shown  him  no  signs  of  interest  whatsoever,  he

would have done what she asked. Because that was one of his rules: he never pushed himself where
he wasn’t wanted. He may be a killer but he wasn’t a rapist.

It was a small distinction, but vitally important. Especially since that rule had been the only thing

that separated himself from the other soldiers.

The only thing that kept him from being a monster.
Except Eleanor May hadn’t been entirely unaffected by him. He’d seen the flush in her cheeks when

he’d taken her hand. The flare in her gaze when their eyes had met. And despite the fear that had come
after it, that small flash of response when he’d told her exactly what he wanted to do to her.

Whether she liked it or not, she was interested.
Yet he could almost see the walls behind her eyes. The barbed wire and the broken glass set on the

top of those walls. Keep out. Go away. Trespassers will be shot.

He wanted to know why those walls were there, why she was hiding. And he’d be fucked if he let

those things scare him off.

“You know what I think? I think you’re afraid.” He put his arms around his bent knees. “The only

thing I can’t work out is whether it’s yourself you’re afraid of or me.”

Her gaze narrowed. “You’re really kind of an arrogant shit, aren’t you?  Why on earth would you

think this has got anything to do with fear? Me going to the dean is a perfectly reasonable response to
being confronted the way you confronted me.”

There was no point in arguing with her. She was a lawyer, she probably had dozens of arguments

she’d trot out to deflect him. To protect herself.

If he wanted to get past those walls of hers, he was going to have to use a different method.
He didn’t look away, holding her gaze with his. “I would never hurt you, Eleanor. Understand that

right now.”

Her mouth opened then shut and she abruptly looked away.
But he didn’t. He couldn’t. He wanted to look at her because she was so fucking beautiful. Delicate

jawline. High cheekbones. The sun in her hair turning it into the spun gold from a fairy tale.

He wanted her, Christ, so much. Perhaps he hadn’t appreciated how badly until this very moment.
“I’m not afraid of you,” she said, continuing to look out over the rest of the grass.
“Then why won’t you look at me?”
She let out a little impatient breath then tilted her head, looking down at him, her gaze sharp as a

blade. No fear this time. Only those walls. “I’ve seen your file,” she said conversationally. “King’s
boy, aren’t you? Head prefect. Top of the class. Rich family. Good-looking and, like I said, arrogant
as hell. You don’t give a shit about the rules because they don’t apply to people like you, right?” Her
tone  was  cool.  “I  don’t  know  you,  Lucien,  but  I’ve  seen  many  boys  like  you  go  through  this  law
school and in my experience you’re all exactly the same. You think you know everything. You think
you’re God. You think every boy wants to be you and every girl wants to be in your bed.” Her mouth

curved in a faint smile. “Well, honey, I hate to break it to you, but you don’t know everything and you
certainly don’t know me. So stop playing little-boy games and back the hell off.”

Fuck, she was strong. And so goddamn sure of herself. Pity she was wrong about him on just about

every  count. Yes,  he’d  been  to  King’s  College,  one  of Auckland’s  most  elite  private  schools.  Had
been head prefect. And yes, his father’s family was rich. But that was it.

She only saw the mask he’d perfected over the years he’d been back in New Zealand so he could

fit in. Yet that wasn’t all he was.

Killer. Monster.
Luc  forced  away  the  cold  voice  in  his  head.  Focused  instead  on  the  burst  of  adrenaline  that  had

flared through him at the challenge in her tone, like a spike of flame over frozen ground.

Little-boy games. Like fucking hell.
“Sit down, Professor May,” he said with quiet force.
She frowned. “Excuse me?”
“I said, sit down.”
She gave a dismissive kind of laugh. “Oh I don’t think so. This conversation is over. Now if you’ll

excuse me, I have a meeting to go to.”

No, she wasn’t going anywhere. He hadn’t finished.
Luc reached out and closed his fingers around her ankle before she could move. She was wearing

tights, even in the hot summer sun, and through the nylon he could feel the warmth of her skin and the
electricity  that  hummed  between  them.  The  electricity  he’d  felt  the  day  he’d  taken  her  hand  and
introduced himself.

She stiffened, every line of her almost vibrating with tension. She didn’t look at him, her gaze fixed

on the path ahead.

Warm. Fuck, she was so warm. Vital. A shaft of dazzling sunlight in a dark, dank cave. The feel of

her  seeped  through  his  palm  and  moved  up  his  arm. And  he  knew  if  he  kept  hold  of  her,  it  would
move farther still, going deeper inside him, lighting him up. Shining into the dark, cold heart of him.

What would it feel like to have her in his arms? To be inside her? Wrapped up in all that sunshine?

He’d had fantasies about her, so many fucking fantasies. Yet he suspected that the reality would be so
much more intense.

Oh God, he had to have this. He had to have her. Somehow, some way.
He moved this thumb, unable to resist, a single stroke near her anklebone, and he felt the tremble

that went through her in response. Faint, but there all the same. He looked up.  Her face had set into
hard lines, her jaw tight.

“This conversation is not over,” he said quietly, letting steel thread through his words. The steel he

never used in this particular world because as he’d learned, this particular world couldn’t handle it.
“In fact, we haven’t even had a conversation. What we’ve had is you making assumptions about me.
Patronizing me. You tell me  I don’t know you; well, you don’t know me either. You don’t have the
first fucking idea. So why don’t you sit down and let’s actually talk.”

Then, very deliberately, he let go of her ankle and sat back.
For  a  moment  she  didn’t  move,  staring  down  the  path.  Other  people  moved  past  them,  a  few  in

groups  talking  amongst  themselves,  a  few  alone  with  their  headphones  in,  listening  to  their  music
players.

The sun was warm, the tension between them sharp and bright.
“If we talk,” she said in a voice almost devoid of expression, “will you leave me alone?”
Luc put his arms around his knees, lacing his fingers together. “No.”

“Then where’s my incentive?”
Shit, she wasn’t going to give an inch, was she? He shifted on the grass. “I respect you, Professor,

you have to understand that. And I respect the job that you do. So here’s your incentive. While we’re
in class, I’ll back the hell off. I’ll be a model student. You’ll have no cause for complaints at school, I
promise.”

Finally she glanced down at him. “If you really respected me, you’d never have approached me in

the first place.”

Fuck, if she thought that look was going to quell him like any other student, she had another think

coming.  He’d  faced  down  Charles  Inza,  the  warlord  who’d  recruited  him,  with  the  barrel  of  a
Kalashnikov pointed straight at his head. The day his family had been killed and his childhood ripped
from him. He’d been twelve.

One cool, gray-eyed woman was nothing.
He met her, stare for stare. “Like I said, I’m not apologizing for being honest with you. Perhaps you

could respect me by giving me the same honesty.”

Her jaw hardened. “I did. Or are you one of those guys who thinks no really means yes?”
When he’d first been press-ganged into the army, there had been women. Refugees the soldiers had

found, any woman really, and they’d been fair game. Those women had said “no”, there was no “yes”
about it. They’d screamed the word. And the first time he’d seen what had happened to those women,
what  the  other  soldiers  had  been  capable  of,  he’d  puked  his  guts  out.  They’d  beaten  him  for  that.
Beaten him within an inch of his life when he’d tried to stop it, when he’d refused to have any part in
it himself.

By that stage, Inza had grown to value his mind too much to outright kill him. But there were other

punishments. Other ways of teaching him that no was a word without meaning in the militia.

It had meaning now. It was sacred. And it was going to kill him to say it, but he had to. Because he

knew  down  deep  in  his  bones  that  if  he  didn’t  give  this  to  her,  didn’t  mean  it  absolutely,  he  would
never pierce those walls of hers. Not to mention it would kill what was left of his soul.

He looked into her eyes, looked right into the heart of her. “Tell me no and I’ll leave you alone. I

will never speak to you, never look at you, never bother you again.”

That familiar burning intensity flamed in Luc’s eyes and she knew he meant exactly what he said.

Meant every word. And that it was important to him.

The way it had never been important to Piers.
No,  God,  she  couldn’t  think  that.  Luc  couldn’t  be  different.  Once  she  started  thinking  he  was,

then…

He wasn’t touching her now but she could feel the imprint of his fingers around her ankle, feel the

shock of heat that had rushed through her. Proprietary. Dominant.

Sit down, Professor May.
Desire shifted inside her, tight and aching. It had been so long since a man had been able to touch

the part of her she’d kept so well protected. Yet with only a hand around her ankle and a note of steel
in his voice, Lucien North had shot a hole right through every single one of those protections.

I won’t hurt you…
She didn’t know how he’d managed to see her fear, especially when she hadn’t even acknowledged

it herself, but he had. And somehow, without her even having to reveal anything, he’d answered it.

“I  don’t  know  what  you  hope  to  achieve,”  she  said  at  last,  which  didn’t  sound  at  all  like  the  no

she’d meant to say.

Something  in  his  eyes  flickered,  but  it  wasn’t  satisfaction,  or  at  least  she  didn’t  think  it  was.

“Perhaps all I want is a mutual understanding.”

It  was  on  the  tip  of  her  tongue  to  tell  him  there  was  no  point,  she  already  understood,  yet  she

stopped herself.

You’re making assumptions about me. Patronizing me…
She’d read his file and had met so many young men like him—rich, arrogant and entitled—that, yes,

she’d  made  those  assumptions.  And  in  all  the  years  she’d  been  teaching,  those  assumptions  had
inevitably proved correct every time. Of course that was her own arrogance talking, and, really, if she
wanted to be a proper lawyer about it, she should be giving him the opportunity to argue his case.

You should be telling him no. That’s what you should be doing.
One  simple  word  and  she  would  never  have  to  deal  with  him  again.  So  why  hadn’t  she  said  it?

Why hadn’t she turned on her heel and left?

Because you can still feel his hand around your ankle. And you like it.
Eleanor gritted her teeth. “Okay, fine.”
Sitting down in a pencil skirt was difficult but she managed, arranging herself fastidiously on the

grass. “All right,” she said, smoothing her skirt, looking him directly in the eye. “So talk.”

He sat there with his arms looped casually around his knees, long fingers interlaced, watching her.

“I want to know why you’re lying. I want to know why you’re afraid.” He paused and that hint of steel
entered  his  voice,  the  one  that  made  her  want  to  shiver.  “And  don’t  bother  denying  it  this  time,
Professor. We both know I can see right through you.”

Goddamn him. That tone might work for her in the bedroom, but out of it, not so much. “Give me

one reason why I should tell you anything?”

“Because I’ve been honest about what I want.”
“And you want me.” It felt curiously freeing to say it out loud.
His gaze was full of sexual heat and something else she didn’t understand. “Yeah. I do.”
A flame licked up inside her. She tried to ignore it. “And what do you expect me to do with that,

Lucien? I mean, seriously. You think I’m going to risk my job for a bit of casual sex with a student?”

He lifted one lean, powerful shoulder. “What makes you think it would be casual?”
“Because  a  relationship  is  out  of  the  question.  Even  if  you  weren’t  a  student  and  thirteen  years

younger than me, I’m not looking for involvement with anyone.”

He studied her, the look on his face unreadable. “Why not?”
“That’s none of your damn business.”
“Fair  enough.”  Slowly  Luc  uncoiled,  putting  his  arms  behind  him,  leaning  back  on  his  hands,

stretching out his long, muscular body. The denim of his jeans pulled tight around his thighs, the fabric
of his T-shirt settling on the taut planes of his abdomen.

She shouldn’t watch him, shouldn’t notice those things, and yet she did.  They made her mouth go

dry.

“I’m not looking for a relationship either,” he went on, the faint lilt of his accent making his deep

voice  even  sexier  than  it  was  already.  Which  was  something  else  she  shouldn’t  be  noticing.  “But  I
don’t think the sex between us would ever be casual.”

Eleanor ignored the heat building in her gut. “A moot point since it’s not going to happen,” she said

impatiently.  “Look,  there  are  plenty  of  other  women  you  can  have  noncasual  casual  sex  with. You
don’t need me. Or do you have a thing for older women?”

“I  have  a  thing  for  you.”  His  expression  was  intent,  fierce.  “Every  Thursday  I  sit  in  that  fucking

lecture  theatre  listening  to  you  talk.  And  at  the  end  of  every  lecture  I  look  down  at  my  notes  and
realize I haven’t written a single damn word. Because I can’t take my eyes off you. Because you make

me so goddamn hard.”

She couldn’t move. Her mouth so dry she couldn’t speak.
“And you know what?” Luc went on, his voice soft and dark and relentless. “I’m sick of it. I’m sick

of wanting you. I’m sick of you looking past me at the end of every lecture like I don’t exist. And most
of all, I’m sick of you denying what I know you feel too.”

The intensity in his eyes was too much and she had to look away, down at her hands folded in her

lap. If she held them up they’d be shaking, she was sure of it. “Why?” she asked, trying and failing to
keep her breathlessness out of her tone. “Why me?”

“Because  you’re  complicated,”  he  answered  without  hesitation.  “Passionate.  Because  whenever

you give a lecture, you light up the room. You glow, Professor. You’re like the sun.” He paused and
when he spoke again, his voice was quiet. “But I also think you’re afraid. And I want to take that fear
away  from  you  because…I  know  what  it’s  like  to  live  with  fear.”  There  was  a  vulnerable  note  in
those words, a note that struck deep inside her.

She couldn’t look at him, her breath catching in her throat.
I know what it’s like to live with fear…
How did he know? And how could he see it in her?
I want to take it away from you.
Eleanor  closed  her  eyes.  Fuck,  she  couldn’t  let  him  do  this  to  her.  Make  her  curious.  Make  her

want  him  to  be  different.  She’d  put  him  in  the  same  box  she  put  all  the  rest  of  the  private-school-
educated, rich, entitled young men, and that’s where she wanted him to stay.

She opened her eyes, smoothing the gray fabric of her skirt reflexively. “Well, I’ve got to hand it to

you,  honey,”  she  said.  “That’s  one  hell  of  a  line.  Perhaps  you  should  be  doing  an  English  degree
instead of law.”

“You don’t think I meant it?” Anger vibrated in his voice.
She swallowed, making herself glance back at him. “I think you’ll tell me whatever it is you think I

want to hear.”

Flames burned in his eyes, his long, sensual mouth in a hard line.
Oh yes. He was angry all right. She’d hit him somewhere vulnerable.
Are you surprised? After he laid himself out for you?
A creeping sense of shame gripped her, but she fought it back. She couldn’t be weak, not with him.

Because if she let him in, if she gave him the truth…

Luc moved, so quickly, so soundlessly she had no warning at all. One minute she was looking at the

fabric of her skirt, the next Luc was crouched in front her, his long, brown fingers gripping her chin
and forcing her gaze to his.

“Don’t you dare fucking dismiss me,” he said in a low, fierce voice. “You think  I told you all of

that for fun?”

A  bright  shard  of  fear  slid  through  her.  Then  she  realized  that  though  his  grip  didn’t  hurt,  it  was

firm. That his fingers were warm. That his body was very, very close. That he smelled of musk and
dry earth, and she liked it.

She liked him holding her. Keeping her chin where it was so she couldn’t pull away.
So she couldn’t hide.
And he knew. That perceptive, dark gaze of his saw everything.
The  anger  slowly  died  out  of  his  eyes,  to  be  replaced  by  something  hotter.  Hungrier.  His  thumb

moved along her jaw in an experimental caress and she couldn’t stop the shiver that went through her.
Couldn’t hide it.

“You like this,” he said softly.
Oh  fuck.  What  the  hell  was  she  doing?  How  had  it  gotten  to  this  point?  Had  she  been  giving  off

signals she hadn’t been aware of?

You pushed him. Are you sure you don’t know how?
Fear spread through her, reflexive and dark. A fear she thought she’d put behind her.
She tried to jerk her chin away from him but his fingers tightened, holding her steady. Her heartbeat

sped up, the sound of it thumping in her ears. “Let me go,” she said hoarsely.

“Do you want me to?”
No.
“Yes.”
Instantly she was free, Luc releasing her, the look in his eyes hot. The sun slid over his brown skin,

highlighting the exquisitely carved planes and angles of his face. High cheekbones, straight nose, hard
jaw. All of him beautiful.

Jesus,  was  she  fucking  insane?  Getting  herself  into  this  again?  Piers  had  taken  her  desires  and

taught her the power of submission.  Then he’d stolen that power and shattered it so completely she
could never trust anyone enough to surrender again.

Particularly some cocky, arrogant twenty-five-year-old who thought he knew her.
Eleanor  ignored  the  heat  inside  her,  the  way  her  skin  burned  from  his  touch.  Tried  to  steady  her

voice. “That was a mistake, Mr. North.”

He was silent. Staring at her. He knew she was lying, but, shit, she didn’t care. This was a matter

of self-preservation and she’d worked too long, too hard and for too many years to put herself at risk
now.

“So I guess that’s a no,” he said after a long moment.
She opened her mouth and found she had to force it out. “It is.”
The  fierce  glitter  died  out  of  his  eyes  like  a  flame  being  extinguished,  leaving  nothing  but

expressionless  obsidian  in  its  wake.  He  gave  a  short,  decisive  nod  then  in  a  fluid  movement  rose
suddenly to his feet. “I have to go. I have a class in five minutes.” He didn’t smile. “I’ll see you on
Thursday for legal history.” Without waiting for a reply, he turned and walked off, over the grass to
the path that led down to the law school.

Eleanor kept her hands folded tight in her lap, watching him leave. He moved with purpose. With

grace. Walking away from her without looking back.

Well,  that  was  that,  wasn’t  it?  She’d  done  the  right  thing,  absolutely  the  right  thing.  He  was  a

student and she was his professor and it couldn’t happen. Even if she’d wanted him. And she didn’t
want him.

I know what fear’s like…
Something twisted in her gut. Something painful.
No, she wasn’t disappointed. Not in the least.

Chapter Five

He was as good as his word.
A day later she walked into the lecture theatre, her gaze automatically going to the front row, only

to note his absence.  It wasn’t until halfway through the lecture that she spotted him in the back with
some friends. He wasn’t looking at her, his head bent as he took notes. And after the lecture was over,
he walked out, talking and laughing with them, not even glancing in her direction.

He didn’t watch her in the student café either.  By the middle of the following week, she realized

she  hadn’t  run  into  him  in  a  hallway  or  the  library,  or  in  the  open  area  in  front  of  the  law  school
where people congregated.

His presence seemed to recede, like a shadow slowly fading as the sun rose.
She  tried  to  tell  herself  she  didn’t  miss  it.  That  this  was  what  she  wanted.  But  she  kept  looking,

hoping to see him, for reasons she couldn’t identify even to herself.

Sure you can’t. Your chin in his hand. Forcing you to look at him. No way to hide…
No,  she  couldn’t  think  of  that.  Because  she  knew  where  that  led,  she  fucking knew.  Piers  had

showed her. Sometimes in the privacy of their own home and sometimes in the clubs he took her to.
Beating  her  until  she  bled. Allowing  others  to  beat  her.  Use  her. And  she’d  taken  it  because  she’d
trusted him. Because she loved him.

So much for trust. So much for love. That was a path she’d never walk again, no matter how much

her body wanted it.

A week later, she met Kahu and their other friend, Victoria, up at the Auckland Club for their usual

Thursday  drinks.  The  fourth  member  of  their  group,  Connor,  Victoria’s  ex-husband,  didn’t  come
around much anymore, at least not since the two of them had separated.

Victoria had just had a small rant about one of the partners in the law firm where she worked when

Kahu abruptly turned to Eleanor and raised one eyebrow. “Speaking of partners, how’s yours?”

“What do you mean, how’s mine? I don’t have one.”
“Your prospective partner, I should say.”
Victoria,  in  the  process  of  finishing  the  one  glass  of  wine  she  only  ever  allowed  herself,  gave

Eleanor a surprised look. “Prospective partner? As in partner partner? Lover-type partner?”

Eleanor gave Kahu a filthy look. “There is no partner. Lover or legal.”
“So that guy you were angsting about last week…?” Kahu trailed off meaningfully.
Victoria frowned. “What guy? Ell, have you been holding out on me?”
“I was not angsting or holding out.”
“Hot  guy  in  one  of  her  classes,”  Kahu  said  to  Victoria,  ignoring  her.  “I  told  her  she  should  fuck

him.”

Victoria, long used to Kahu’s brutal form of honesty, shot Eleanor a sympathetic glance. “I take it

you didn’t take Casanova here’s advice?”

“No of course not. He’s a student. Practically a child.”
“Good  plan,”  Victoria  said,  pushing  aside  her  glass.  “You  don’t  want  to  touch  that  kind  of  thing

with a barge pole. Not after Piers.”

“Exactly. I told Kahu—”
“I only have your best interests at heart, Ell,” Kahu said, toying with his wineglass. “Anyway, are

you going to tell me what happened with him?”

Victoria’s dark eyes were now looking at her expectantly. Bugger it.

Eleanor  shifted  on  her  seat.  She’d  finished  her  wine  and  wanted  another,  then  taxi  it  home,  but

perhaps  it  wasn’t  a  good  idea.  She  had  a  shitload  of  papers  to  mark  and  a  lecture  to  prepare  for
tomorrow.  “Nothing  happened  with  him.”  She  fiddled  with  the  paper  coaster  her  glass  had  been
sitting on. “I told him I wasn’t interested and he backed off.”

Kahu  snorted.  “Christ.  How  am  I  supposed  to  uphold  my  reputation  of  sexual  fairy  godmother  if

you keep telling men to piss off?”

“I didn’t ask for you to be my sexual fairy godmother.”
“No, but, honey, you damn well need one.”
“Well, this is all very interesting,” Victoria interrupted, “but is there any more gossip or is that it?

I’ve got a presentation to give on Friday and a metric ton of reading to do before then.”

Eleanor glanced at her friend. Victoria was always working these days, putting in long hours at her

firm.  Had done so ever since she and  Connor separated six months earlier.  It was a worry. As was
the way her tall, normally curvaceous figure had wasted away into a shadow of its former self. She
looked thin and spiky in her black suit, her caramel-colored skin, legacy of a Polynesian ancestor, had
a pasty tinge to it that didn’t look in any way healthy.

“Are  you  okay,  Vic?”  Eleanor  asked,  partly  because  she  was  worried  and  partly  because  she

wanted to deflect Kahu’s attention from the subject of Luc. “You’re looking pale.”

Victoria shrugged, picking up her handbag and briefcase. “I’m fine. Just tired. I’ll see you guys next

week, okay?”

“What about coffee this weekend?” Eleanor persisted. She hadn’t seen Victoria for a while, come

to think of it. And from the looks of her friend, a little heart-to-heart wouldn’t go amiss.

The other woman’s expression flickered. “Can’t, sorry. Working.”
It wouldn’t have surprised  Eleanor if  Victoria had  been  working,  but  that  momentary  flicker  told

her that her friend wasn’t being entirely honest. For a second she wondered whether or not to press
her, then decided against it. Victoria could be damn stubborn when she wanted and if she was lying
about  something,  it  was  probably  for  good  reasons.  Didn’t  mean  Eleanor  didn’t  worry  about  her,
though.

“What’s  going  on  there,  do  you  think?”  Kahu  mused,  watching  Victoria’s  tall,  thin  figure  stalk

through the cluster of tables on the way out the door.

“Definite stuff, from the looks of things. Have you heard from Connor lately?”
“Yeah, saw him last week. He’s doing about as well as Vic is.”
“That’s not good.”
“Tell me about it.” He glanced toward her. “And don’t think I’ve forgotten about your young man

either.”

“Oh for fuck’s sake, Kahu. He’s not my young man.”
“Then why are you getting all irritated every time I mention him?”
“Perhaps because you keep mentioning him every five seconds?”
Slowly, Kahu sat back in his chair, crossing his muscular arms, his dark eyes piercing. “You regret

it, don’t you?”

Eleanor sighed and glanced down at the table, noticing she’d ripped the coaster up into a million

tiny bits. Jesus, what was wrong with her? She wasn’t that fidgety normally, was she?  Brushing off
her fingers, she pushed the bits into a small pile in the center of the table. “No, of course not.”

“Ell,” Kahu said quietly, “it’s me.”
She  didn’t  look  at  him,  staring  at  the  ripped-up  coaster.  Maybe  it  wasn’t  not  seeing  him  that  she

was regretting, but the way she’d handled it.

Sure, Luc had been inappropriate but he’d also been brutally honest about the fact that he wanted

her and she’d responded to that honesty by being a bitch to him. Hardly her finest moment. No wonder
he’d got angry—she’d hurt him.

“I wasn’t very nice to him,” she said finally, a prickle of shame crawling over her skin. “And I do

regret that.”

“Did he deserve it?”
I want to take that fear away…
“No. No, he didn’t.”
Kahu’s dark eyes were impenetrable. “Well then. Maybe you need to apologize.”
A  part  of  her  curled  up  in  instinctive  denial,  though  she  didn’t  want  to  examine  her  reasons  too

closely. Because Kahu was right. She probably did owe Luc an apology.

The  idea  stayed  with  her  the  rest  of  the  night  and  it  was  still  there  when  she  went  into  work  on

Friday, papers marked and lecture prepared.

Once again, Luc wasn’t in the café when she bought her morning latte and it made the regret inside

her even worse.  He was doing what he’d promised, even after she’d said those things to him.  Even
though she’d hurt him.

God, she should never have thrown that honesty back in his face. Shouldn’t have let her anger and

—yes, go on, admit it—her fear get the better of her.  She was normally so much better at handling
those situations, and she couldn’t think why she’d lost it with Luc.

Keep telling yourself you don’t know.
Eleanor ignored the snide voice as she walked down the corridor to her office. She wasn’t going to

think about the feel of his hand around her ankle. Or the way he’d taken her chin in his hand. Those
feelings weren’t ones she wanted anymore and she needed to stop thinking about them.

And then, ahead of her, near her office door, she saw Luc standing with his head slightly bent, deep

in conversation with James. Instantly her heartbeat accelerated, her palms sweaty.

Fuck, this teenage-girl bullshit was getting old.
Eleanor tightened her grip on her coffee, concentrating on the burn of the hot liquid through the cup

and not the tight ache that sat down low in her gut.

She  could  apologize  to  him  now,  couldn’t  she? And  hell,  perhaps  if  she  did,  she’d  stop  all  this

thinking-about-him nonsense. Kahu would be so proud.

You want to see him…
Telling her head to shut the hell up, Eleanor slowed down as she approached the two men, her gaze

riveted to the starkly beautiful lines of Luc’s face.

“Eleanor,” James greeted her, smiling. “Morning. Are we in the way?”
“Since my door is right there, yes.” She shifted her gaze to Luc’s, her pulse beating unnaturally fast.

“Good morning, Mr. North.”

The smile he gave her was completely impersonal. “Same to you, Professor May.”
No heat in his gaze now, none of that intense focus.  His expression was neutral, as if she were a

stranger he’d only just met and not a woman he’d wanted.

He stood there, tall and lean in a plain, dark-red T-shirt and jeans, one hand casually gripping the

strap of his backpack. And she found her gaze drawn to that hand. To his long fingers and the strange
black  tattoos  covering  the  backs  of  them.  The  thick  fabric  cuff  that  circled  his  wrist.  That  was  the
hand that had taken her chin, forcing her gaze to his.

God, he’d been so angry and she’d…melted.
There was a silence and she realized it was because of her.  Because she was staring. At  Lucien.

Fuck.

She took a silent breath and twisted her mouth into what she hoped was a cool smile. “I’m sorry,

gentlemen, but you’re still in my way.”

“And I have a lecture to give in five minutes.” James grinned at Luc. “I’ll see you this afternoon.”

His attention switched to her. “Lunch?”

“Of course.”
“Great.” He glanced at his watch before striding off down the corridor toward the lecture theatres.
Luc adjusted his grip on his backpack, shifting on his feet, ready to leave too.
Now. She needed to speak now. “Can I have a word, Mr. North?”
“I don’t think that’s a good idea.” He didn’t look at her, glancing off down the hallway. “Besides, I

have a tutorial in ten minutes.”

“It won’t take long.  I just need to…tell you something.”  She didn’t want to do it out here, where

anyone might hear.

Finally his gaze met hers, his expression unreadable. “I told you I’d back off. I meant it.”
“Yes. I understand that but—”
“But what?”
Shit, he wasn’t going to make this easy for her, was he? “Can we do this in my office, please?  I

don’t want to apologize in the hall.”

His gaze sharpened. “Apologize?”
Down one end of the corridor a couple of staff members were chatting as they walked, followed by

a small group of students.

Eleanor  dug  her  office  key  out  of  her  bag  and  moved  to  the  door  before  she  could  second-guess

herself. “Come in here. It’s quieter.” And she pushed the door open for him.

Again a brief pause and that level, assessing gaze watching her.  Then he moved past her into the

office without another word.

A certain amount of relief filtered through her, along with a healthy dose of some other emotion she

didn’t want to acknowledge. Something that felt horribly like excitement.

Ignoring that, she came into the office after him, deliberately leaving the door open, rounding her

desk and dumping her briefcase and handbag beside it. Then she placed her latte on the desktop.

Luc stared at her, the force of his gaze pinning her to the spot. “You said you wanted to apologize.

For what?”

Voices drifted down the hallway, getting louder as the two staff members she’d seen earlier passed

by the open doorway. That and the weight of his stare made her feel stupidly self-conscious.

With an effort, she forced herself to calm the hell down, letting her fingertips rest on the cool wood

of the desk. “For the way I spoke to you last week. When you…ah…told me how you felt and I said
—”

“That  I  should  try  English  instead  of  law?  That  I  was  telling  you  what  I  thought  you  wanted  to

hear?” His voice was cold.

He was still angry, then. Well, fair enough. “Yes,” she said. “I shouldn’t have said those things.”
He remained silent a couple of seconds, staring fiercely at her. “Damn straight you shouldn’t have

said them.”

She swallowed. “I didn’t handle it very well, I acknowledge that. I…don’t get very many students

coming to me with that level of honesty.”

“What? You’ve never had a man tell you he wants to fuck you?”
The  words  hit  hard,  like  blows.  The  kind  that  used  to  give  her  pleasure  before  Piers  changed

everything. And the thin thread of fear, the fear she’d convinced herself for years wasn’t real until Luc
appeared, pulled tight.

“Don’t,” she said, trying to keep her voice level. “Don’t keep saying those things to me.”
Anger was sharp and hot in his eyes. “Why not? You like it, I know you do.”
“You think I won’t go to the dean?”
“You think you don’t want me to come over there, bend you over that desk, pull up your skirt and

fuck you so hard the whole law school will hear you scream when you come?”

A  wave  of  heat  gripped  her,  so  strong  she  couldn’t  move.  She  could  feel  it,  the  need  rising  up

inside her. The craving for those strong fingers on her, holding her down, ripping her clothes away,
pushing inside her, taking her hard, so she couldn’t think of fear or betrayal. Or anguish. So there was
only pleasure.

It’s been so long…
In the hallway there were more voices, the group of students passing by her office.
She had no idea what she’d do if they came in because the sexual tension in the room was so thick

it was almost visible.

But they didn’t come in, moving past the doorway, talking.
“Did you think this week was easy?”  Luc went on, that fierce thread of anger running through his

voice. “Did you think I dismissed you like you were nothing?”

She  was  shaking  and  she  couldn’t  deny  the  fear  now.  It  glowed  inside  her  like  a  hot  coal.  “Of

course I did,” she said hoarsely, fighting the emotion, trying to hold it together. “You looked through
me as if I barely existed.”

“I told you I would. That’s what you wanted, wasn’t it?” Intensity burned in him, his anger filling

her small office like the heat from a roaring fire. “Tell me, what did I do, Eleanor? What line did I
cross?”

And she saw it then, behind the anger in his eyes. Pain. She had hurt him. Jesus.
She  pressed  her  fingertips  hard  against  her  desktop,  bracing  herself  on  it.  “What  line?”  she

repeated. “Do I really need to remind you that you’re a student and—”

“I  don’t  mean  that  line.  I  mean,  when  I  touched  you.  Did  I  hurt  you?  What?”  His  expression

hardened. “Or is this some kind of test? You push me into the truth purely for the pleasure of telling
me to fuck off and seeing if I’m as good as my word.”

“No of course not,” she said sharply, unable to stop herself. Because she couldn’t let him believe

that. She didn’t manipulate people. It was too much like the games Piers had played with her. Such as
telling her about hard limits and asking her what hers were, only to break every one of them.

“Then why?” He took a step forward, closer toward the desk. “Why did you tell me no?”
He was so tall and broad, filling the room with his presence, with his anger and with that strange

kind of pain she didn’t understand. And some lost part of her wanted to go to him and kneel at his feet.
Calm whatever it was that was hurting him.

“Why?” Her voice sounded strange. “Because I…I want you. And I can’t, Lucien. I just can’t.”

He  looked  at  her,  standing  straight  and  poised  behind  her  desk.  Today  she  wore  a  tailored  silk

blouse in a soft blue, her light-gray skirt following her figure exactly, right down to the kick pleat near
her  calf.  Her  blonde  hair  was  tied  back  in  a  loose  bun  at  the  nape  of  her  neck.  Simple,  elegant.
Beautiful.

And he knew he should feel satisfied that finally she’d given him the truth. But he didn’t. He was

too fucking angry.

She would never know how difficult this week had been. How hard it was to pretend that nothing

had happened between them. That he hadn’t felt the soft, smooth skin of her jaw beneath his fingertips.
That he hadn’t seen her become motionless as he’d gripped her chin, seen the flare of desire in her
eyes, bright and unmistakable. He’d been afraid he’d gone too far and yet he’d been so fucking angry
at her assumptions he hadn’t been able to help himself.

He’d always told himself he wouldn’t cross that line again and hurt someone, impose his will on

them, yet the part of him that hadn’t left the army behind, that was used to being in charge, had taken
over.

And so it hadn’t come as any great surprise she’d told him no. He’d fucked it up. Lost his head and

forgotten what he should never forget—keep yourself detached.

That didn’t mean the anger went away, though. He’d done a lot of running that week and punching

the bag he’d strung up in his apartment. And he’d thought he had it handled.

Until she’d called him in here to fucking apologize. And not only that.
To finally give him the truth he’d been wanting a whole week now.
More  anger  flared,  and  along  with  it,  frustration.  “You’re  telling  me  this  now?”  he  demanded.

“After denying it?”

She  was  motionless,  fingertips  resting  on  the  edge  of  the  desk,  her  color  high.  “I  shouldn’t  have

said it at all.”

“So why did you?”
“Because you were honest with me and I feel…bad about what I said to you. I was only…trying to

protect myself.”

Of  course  she  was.  He’d  seen  that  the  moment  he’d  told  her  what  he  wanted  from  her  and

recognized the fear in her eyes. A fear he didn’t want. A fear that shouldn’t be in the eyes of such a
strong, passionate woman.

Someone had put fear there. Which meant someone needed to take it away.
Him.
“Why?”  he  demanded,  trying  to  detach  himself  from  his  anger  and  frustration.  “What  are  you

protecting yourself from? Is wanting me so fucking bad?”

Her  jaw  went  tight.  “Of  course  it’s  bad.  It’s  wrong  on  every  level.  Jesus,  even  having  this

conversation puts my job at risk, not to mention your degree.”

Shit no. She wasn’t going to bring it back to that again. “Don’t give me that bullshit, Professor. It’s

not about the job. Or at least it’s more than that. You’re afraid of me and I want to know why.”

She straightened, folding her arms. “We’ve already had this conversation, Lucien.”
“Then give me a straight answer.”
Anger flashed in her gaze. “Why the hell should I? I’ve already given a piece of myself to you. Why

should I give you anything more?”

And  just  like  that,  his  frustration  overflowed.  “You  really  want  to  know?  How  about  because  of

this.” He dropped his backpack on the floor with a thump, kicked the door of her office shut. Then he
came around the desk, intent, yet giving her a chance to move away if she wanted. A chance to say
something. A chance to stop him.

She didn’t do any of those things, standing completely still, her eyes widening as he came closer.

Reached for her.  Curled his fingers  around  the  back  of  her  head,  silky  blonde  hair  against  his  skin.
Her pupils dilated, gray deepening into charcoal. She was wearing a light-pink gloss and he’d never
seen anything so delicious in all his life.

He didn’t hesitate, bending and covering that delectable mouth with his own.
The  kiss  was  a  hammer  blow,  exploding  through  every  single  one  of  his  senses.  She  tasted  of

coffee,  the  faint  mint  of  toothpaste,  and  something  hot  and  deeply  sensual,  like  sun  shining  on  bare
skin. His fingers twisted in her hair as he deepened the kiss, wanting more. Chasing that heat, only to
find  something  far  more  intense—her  response.  She  opened  her  mouth  beneath  his  and  desire,
explosive and all-consuming, roared through his veins like a match to dry tinder.

He  cradled  her  head  in  his  hands,  tilting  it  back,  angling  her  so  he  could  kiss  her  harder,  taste

deeper.  Stroking  his  tongue  over  hers,  exploring  further.  Her  hands  came  to  rest  against  his  chest,
palms pressing against him, but there was no force pushing him away, only her mouth as hungry as his.
Only that small-boned, elegant body of hers millimeters away, the faint, sensual scent of her driving
him crazy.

The taste of her was everything he’d been fantasizing about. Everything he’d been dreaming about.

Dimly,  in  some  forgotten  recess  of  his  brain,  he  knew  he  was  trying  to  prove  something,  but  he
couldn’t remember what it was.

She made him forget every single fucking thing.
He put his hands on her hips, pushing her against the desk.
For  the  first  time  in  years  he  felt  warm  and  he  wanted  more,  wanted  her  heat  all  over  his  skin.

Wanted  to  draw  her  around  him  like  a  blanket  and  bury  himself  inside.  Let  pleasure  cancel  out  the
numbness that gripped the heart of him, melt the ice that surrounded his soul.

Her  fingers  stiffened  on  his  chest,  a  subtle  pressure.  “No,”  she  gasped  against  his  mouth.  “Stop,

Lucien. Stop.”

Luc went still, dizzy with need, lust surging through his veins. He hadn’t felt this out of control, this

hungry before. Dangerous, so dangerous. There was a reason he had to detach himself, why he had to
stay numb. He needed it.

Eleanor’s hands pressed harder, the pressure not so subtle now, her voice thick with fear. “Stop!”
Fuck.  He  sucked  in  a  breath,  grappling  with  his  self-control.  Then  he  pushed  himself  away  from

her.

Eleanor straightened, her face flushed, eyes dark. Her mouth looked swollen, full and red from the

kiss. She looked away, hiding her expression. With a precise motion she put her hands on the edge of
the  desk,  appearing  casual,  but  he  could  see  the  slight  tremor  in  her  fingers.  She  was  steadying
herself.

Jesus Christ. What the hell had he done? He’d heard the fear in her voice. He knew he’d frightened

her. And yet she’d responded too, her mouth opening under his. Kissing him back.

There were so many fucking contradictions to her. She was like a puzzle that kept getting more and

more complicated the further into solving it you got. And he wanted to solve it. He wanted to solve
her.

“I’m not sorry,” he said roughly, before she could say a word.
“I don’t want you to be sorry. It wasn’t like I didn’t enjoy it.” Her throat moved. “Can you stand on

the other side of the desk, please?”

He didn’t move. “One night, Eleanor.” It was all he could think of to offer. The only thing she might

want.

She kept her gaze down on her desktop, unspeaking.
“One night. You and me. Nothing more, nothing less.”
“Lucien, please. Stand on the other side of the desk. I can’t…think with you standing there.”
He didn’t know what instinct it was that made him move. Perhaps it was the instinct of the soldier,

the commander. The one that told him what his men needed in order to reassure them. He’d tried to
suppress that urge as much as he could since he’d escaped the army, because having the power of life

or death over people changed a man, and not for the good.

But he didn’t suppress it now. Something in her voice was desperate and he wanted to give her that

reassurance, so he went with it, raising his hand and gripping the back of her neck. Not hard, but so
she knew he was there.

She went utterly still, like a cat gripped by the scruff of its neck, all the tension in her shoulders

bleeding out. Almost as if she was relaxing into his hold.

He  leaned  forward,  so  his  mouth  was  near  the  perfect  shell  of  her  ear.  “Perhaps not  thinking  is

what you need, Professor.”

A shiver went through her, but she answered without hesitation, her voice a mere whisper of sound.

“Yes.” And there was no trace of fear in the word at all.

Her  skin  was  silky  beneath  his  fingers,  wisps  of  golden  hair  brushing  against  his  hand.  And  he

knew without a shadow of a doubt that this time if he pushed her down, with his hand on the back of
her neck, she’d let him. That she wouldn’t protest if he wanted to fuck her right here on her desk, the
way he’d told her he would.

But he wasn’t going to. Because now he had a new mission.
Someone, somewhere had betrayed her trust. And he was going to give it back to her.
“There’s a bar downtown, the Reading Room,” he said quietly. “I’ll be there tonight at eight. We’ll

talk. And  afterwards  you  can  go  home  by  yourself  if  that’s  your  choice.  But  know  this  right  now:  I
want a night. And I’m not going to make it easy for you to walk away.”

He removed his hand, letting his fingers brush over her skin a little.
She  didn’t  move  as  he  stepped  away,  standing  there  bracing  herself  on  the  desk,  her  head  bent.

Neither did she speak.

But that was okay. He didn’t need a response.
She’d be there or she wouldn’t. The choice was up to her, always.

Chapter Six

Eleanor stared at the door to the bar. She’d been standing on the pavement outside for at least five

minutes already, palms sweaty, heartbeat out of control, unable to make herself go in and yet unable to
walk away.

She didn’t even know why she was here, considering she’d spent the whole day telling herself she

wouldn’t be.

You know why you’re here.
A kiss that had blown her mind. Then his hand on the back of her neck. A firm grip, strong and yet

gentle. That’s all it had taken for those long-buried instincts to kick in. Instincts that clearly weren’t
going to stay buried.

Yeah, she knew why she was here. The time for denying herself had passed. That kiss had made a

lie out of her every denial and if that hadn’t, the way he’d held her certainly had.

Maybe it was a bad decision, but she couldn’t go on the way she had been. Couldn’t bear the fear

that lurked in her gut. That had consumed her the moment she’d first spoken to Luc, if she were being
completely honest.

One night, he’d said. They’d talk and then it was up to her what she did.
Perhaps she owed it to herself to at least talk.
Perhaps it’s not thinking you need, Professor.
Ah Jesus, how he’d spotted that, she had no idea, but the moment he’d said it, she’d felt everything

in her want it. She missed that not-thinking space. Missed it desperately.

But in order to have it, she was going to have to trust and that was the thing she just didn’t know if

she could give.

Maybe that’s why she was here, ultimately. To find out if she could trust him.
Sick of second-guessing herself, Eleanor put her hand on the door and pushed it open, stepping into

the bar.

Friday  night  in  the  middle  of  the  city  and  the  place  was  crowded  with  a  mix  of  people:  suits

escaping  their  offices  for  end-of-the-week  drinks,  a  group  of  media  industry  types  who  looked  like
they’d been there since lunchtime, a crowd of art students hanging out around a large table.

The  bar  was  done  up  to  look  like  a  library,  shelves  of  old  books  against  the  walls  and  old

wingback  armchairs  everywhere. A  few  couches  and  low  tables  for  larger  groups  too,  even  a  few
desks with reading lights over them. It was eclectic and cool and exactly the kind of place she’d pick
Luc liking.

She gave the room a quick scan and when she didn’t immediately spot him, moved straight to the

bar, ordering herself a glass of wine because, Christ, she needed it.

It was only then that she saw a small alcove off to the side where there were more shelves of books

and, right at the back, a long couch. The space was small and intimate, set apart from the rest of the
bar. And it didn’t surprise her in the least to see Luc leaning back on that couch, long legs stretched
out in front of him, talking on his phone.

A helpless ache gathered low in her gut and she allowed herself a moment to look at him while his

attention was on his conversation and while she waited for the bartender to get her wine.

There was no denying the fact that he was beautiful, all lean strength and fierce masculinity.  One

arm  lay  along  the  back  of  the  couch,  the  tattoos  winding  up  his  smooth,  dark  skin  displayed  like
pictures  in  a  gallery.  Lines  and  dots,  a  sprinkling  of  stars,  and  a  snarling  tiger  following  the  lean

strength of his forearm and curve of his biceps.

He was wearing what he’d had on earlier that day, dark jeans and a red  T-shirt, nothing special,

and yet all she seemed to be aware of was the way the denim pulled tight around his thighs and how
the cotton of the T-shirt did nothing to disguise his broad chest.

She hadn’t felt the urge to admire a man in years and now she couldn’t help herself.
It’s a slippery slope.
Yeah, well, she’d already fallen down it, hadn’t she?
Cursing  under  her  breath,  she  tore  her  gaze  away,  turning  to  pay  for  her  wine  as  the  bartender

pushed it over to her. Picking up the glass, she began threading her way through the tables toward the
alcove. Luc spotted her, dark eyes glittering, as she came closer. But he didn’t smile, the lines of his
beautiful face hard.

“You’ve displeased me, Eleanor. You need to be punished.”
Oh God, what the fuck was Piers doing in her head? She didn’t want him there, like she didn’t want

that old curl of lingering fear.

By the time she reached the couch, she’d managed to push  Piers to the back of her mind and  Luc

had finished up his conversation, leaning back and shifting in his seat as he slid his phone back into
the pocket of his jeans. She tried not to notice the way his hips moved as he did so, the cotton of his
T-shirt lifting enough to reveal a strip of smooth, brown skin.

Her fingertips itched, wanting to touch, but she looked away instead, holding tight to her wineglass

as she approached him. Pity there wasn’t another chair, only the other end of the couch.

“Well,  this  is  very  cozy,”  she  said  dryly,  putting  her  glass  down  on  the  table  and  sitting  down,

trying to keep a good amount of space between them. “Are you sure you couldn’t have chosen a spot
more out of the way?”

“I wanted privacy.”  He watched her intently, like a predator.  Like a man who’d made a decision

and was going to go ahead with it, no matter the cost.

Eleanor  couldn’t  hold  his  gaze,  looking  away  under  the  pretext  of  smoothing  down  her  skirt  then

reaching  for  her  wine,  swallowing  a  mouthful  to  steady  herself.  It  felt  like  he  was  different  than
before.  Even  more  intent,  if  that  was  possible.  Focused  on  her  to  a  degree  that  unsettled  her  at  the
same time as it…

Makes you wet?
She shivered, swallowing more wine, the alcohol sharp in her mouth. Trying to relax, she leaned

back  against  the  couch,  only  to  feel  the  brush  of  his  fingertips  between  her  shoulder  blades.  Goose
bumps rose, a prickle of heat sweeping through her.

“Lucien,” she said.
His black eyes met hers. “I told you I wouldn’t make it easy for you.”
“Talking first, you said.  Or…”  God, how she hated the small quaver in her voice, “…didn’t you

mean it?”

“I meant it. But my hand stays there.”
Another shiver went through her. She desperately wanted to hold his stare, challenge him, but every

instinct she possessed told her to look away. She fought it, keeping her gaze on his.

Somehow their dynamic had changed. Somehow he’d taken charge in a way he hadn’t before. And

she was responding to him the way she’d once responded to Piers…

“No,” Luc said softly, his hand suddenly pressing against her back, the warmth of his palm oddly

reassuring through the silk of her blouse. “You’re going into your head again,  Eleanor.  I can see it.
We’re only going to talk, that’s all we’re doing. Understand?”

Hating herself for her weakness, she gave in to her instinct and looked away again, taking another

mouthful of wine. “So,” she said, striving to keep her voice level, “you’re apparently not a spoiled
private-school brat after all, despite what your records say.”

“No,  I’m  not.”  The  hand  at  her  back  didn’t  move,  the  warmth  soaking  into  her.  He  moved  his

thumb,  stroking  her  spine  and  she  found  herself  catching  her  breath.  “I  mean,  I  was  born  in  New
Zealand, but my mother was from the Ivory Coast and I spent most of my childhood in Africa.”

Well, that explained his coloring and the faint French lilt of his accent. “Most of your childhood?”
“I  came  back  here  when  I  was  seventeen.”  There  was  the  minutest  of  pauses.  “After  my  parents

were killed in some political unrest.”

Eleanor put down her wine, forgetting her unease as something curled up inside her chest. “Oh hell,

I didn’t realize.”

“Of  course  you  didn’t.  It’s  not  like  that’s  on  my  academic  record.”  His  voice  betrayed  nothing.

“Anyway, it’s been years. I came back here to live with my paternal grandparents. They’ve got money
and sent me to King’s to get a decent education.”

It wasn’t the whole story, she sensed that immediately.  There was more there, but something told

her  not  to  push.  There  was  a  darkness  in  his  eyes,  the  kind  of  darkness  she’d  seen  in  the  eyes  of
people who’d experienced trauma or loss. The kind of darkness she’d seen once in Kahu’s eyes.

Even in your own.
She gave a minute shake of her head, not wanting that thought there either. “What was it like?” she

asked carefully. “In Africa?”

“It was different. Interesting. What about you? What’s your story?”
She let him have the abrupt change of subject. “My story? My parents were academics so I kind of

ended  up  doing  the  same.  Let’s  see…  Got  married  too  young.  Got  divorced.  Ended  up  at  the  law
school.” She reached out for her wine again, avoiding the look in his eyes. That intensity of focus was
back.

“You’re divorced?”
“Like I said, married too young.”
“What happened?”
Helpless anger welled up inside her. She hadn’t pushed him, why did he feel the need to push her?

“Did I ask you what happened to your parents?”

The look on his face was impenetrable. “You want to get to know me, but I’m not allowed to ask

about you? That’s not going to work, Professor.”

“Don’t call me that.”
“Why not? It’s what you are.”
She tried to ease the tension gathering in her gut. “You keep saying it, though. You like the kink of

it? Is that what this is about?”

He moved, leaning forward, the hand at her back pressing firmly against her, igniting the heat in her

blood. “Stop attacking me,  Eleanor.”  His face was inches from hers, staring at her. “I know you’re
hurting, but I’m not the enemy here.”

She stared back, feeling raw and exposed all of a sudden. Tears pricked behind her lids, shocking

her.  Christ,  where  the  fuck  was  all  this  coming  from?  “I’m  not  attacking  you,”  she  said,  her  voice
husky.

He  shifted  again,  leaning  forward  even  farther  and  reaching  down,  the  warm  slide  of  his  finger

curling around her calf. “You are.  I don’t know what  I’ve done to deserve it, but you need to stop.
We’re only talking, okay?”

Her breath caught and a helpless shiver swept over her, every single nerve ending sensitized to his

touch. “I d-don’t want you to touch me,” she forced out, her mouth dry.

“Yes you do.” She couldn’t escape the way he looked at her, studying her like she was a riddle he

wanted to solve. “You’re desperate for me to touch you. But you’re afraid and I don’t know why.”

Look away, look away.
Hands trembling, Eleanor reached for her glass, drained it. “It’s no big deal,” she said, saying the

first thing that came into her head, anything so she didn’t have to admit what she knew was waiting for
her. That no matter what she said, no matter what she told herself, the fear that had dogged her after
she left Piers continued to do so. “I met my husband in the States, but we ended up living here. Our
marriage went…bad. He didn’t much like New Zealand and couldn’t settle. The divorce was painful
and messy and in the end…he went home.” It was the barest of bones, but that was all he was going to
get. She didn’t want to tell him anything more. Didn’t want to grant him any more power over her than
he already had.

God, perhaps coming here was a mistake. A giant fucking mistake.
“My parents were shot right in front of me,” Luc murmured, his thumb moving slowly over her skin.

“I was twelve. It made coming back to New Zealand very, very difficult. My grandparents tried hard.
They helped me settle in here, made sure I did a couple of years at the best private school and pulled
some strings to get me into the law school since I didn’t have the best grades initially.” The brush of
his  thumb  was  steady,  sending  little  tongues  of  flame  licking  over  her  skin.  “But  I  don’t  think  this
place will ever feel like home to me. I don’t think anywhere ever will.”

Eleanor held herself motionless, slightly dizzy from the wine and the heat of his touch, struggling

with the fact that he’d given her a piece of himself. A dark, jagged piece.

His parents shot in front of him. A twelve-year-old boy. Fucking hell.
That must have been the trauma she’d spotted in his eyes. The sense that he was much older than his

twenty-five years. Because, God, watching your parents die would destroy the innocence of any kid.
Did you ever heal from something like that? Or did you carry it around with you forever?

Perhaps that explained his intensity, his determination. Perhaps he was searching for meaning.
“Why did you tell me that?” she asked hoarsely.
“Because you need something from me and I don’t know what it is. But I want to give it to you.” He

shifted on the couch again, his  hand  sliding  up  behind  her  knee,  thumb  continuing  to  stroke  “I  don’t
want you to be scared, Eleanor. I don’t want you to be afraid of me. I don’t want you to be afraid of
this… Because I think you want it as badly as I do.”

Yes she did. But it was difficult to contemplate that after what he’d revealed and with the fear that

was coursing through her. Where there was a voice in her head telling her she was making the same
mistake she’d made all those years ago. When she’d let Piers take control.

The way he’s still in control now…
She blinked and tore her gaze from Luc’s, staring down at her skirt, suddenly cold all over.
Was he? Was Piers really still in control of her? Even eight years after their marriage ended.
You know he is.
She  closed  her  eyes,  grief  catching  in  her  throat.  The  violence  she’d  experienced  wasn’t

comparable with what had happened to Luc, and yet that determined look in his eyes showed he was
strong despite it.

Why couldn’t she be that way? What had happened to her strength?
She was supposed to be the professor, the one in charge, the one with authority. She’d thought she

was strong. But not compared to him she wasn’t.

“This is a mistake,” she said thickly. “I shouldn’t have agreed to meet you, Lucien. I’m sorry.”
His hand moved up her spine, to the back of her neck, gripping her. And she couldn’t help herself,

she froze.

“Look at me,” he said, steel in his voice.
She trembled, her eyes shut, not wanting him to see.
His fingers tightened on the back of her neck. “Look. At. Me. Eleanor.”
The command was irresistible. She opened her eyes, lifted her head and met his gaze.
He  didn’t  say  anything,  merely  looked  at  her.  And  she  felt  like  she  could  fall  into  the  velvet

blackness of his eyes forever.

Luc reached for her, his hands gripping her waist, hauling her into his lap. The movement took her

utterly by surprise so she had no time to protest, no time to think. One moment she was getting ready
to leave, the next she was being held in his arms. He reached up to the back of her head, pulling out
the pins in her bun and scattering them everywhere, running his fingers through her hair so it fell down
her back and over her shoulders. Then he gripped it tight in his fists and held her steady.

And he kissed her. Hard.

For a moment she was absolutely rigid in his arms. Then her mouth opened beneath his and all that

heat and passion he’d tasted earlier that day came flooding out.

She kissed him like she was desperate. Like she was escaping from something.
Perhaps it had been wrong to take her like this, but he’d had enough. He could see her fear, could

sense it running through her like a current of icy water in a warm tropical sea. Maybe it had something
to  do  with  that  marriage  she’d  talked  about,  he  didn’t  know.  But  one  thing  he  was  sure  of:  it  went
deeper than all the professor/student shit.

Earlier in the day, a kiss and a hand on the back of her neck had broken through that fear. So he’d

made  the  decision,  even  before  she’d  arrived  at  the  bar,  to  take  control  again.  She’d  told  him  she
didn’t want to think. And shit, he could help her with that.

Dominance games weren’t something he’d indulged in with women, though he’d been asked. They

were  reminders  of  what  he’d  seen  in  the  militia,  of  how  men  in  positions  of  power  could  abuse
people, women especially. His control and his detachment were all that had separated him from those
fucking animals and he had to keep hold of both.

Yet it seemed like she needed this from him.  In which case, to hell with his own qualms.  Maybe

tonight he’d let go of his rules so he could give her what she wanted.

Oh sure, it’s all about her.
Okay,  so  he  couldn’t  kid  himself  he  didn’t  want  this  too. Yeah,  he’d  give  her  what  he  could,  but

he’d also make sure he got a little something for himself. Selfish maybe, but, Christ, he’d taken lives.
It would be so fucking good to deal out pleasure for a change.

Luc  pulled  her  head  back  then  gripped  her  chin,  holding  her  as  he  deepened  the  kiss.  She  didn’t

resist,  her  body  melting  against  his  as  if  she’d  been  waiting  for  this  moment  for  weeks.  For  years.
Centuries.

Then he let his hand drop to the thin silk of her blouse, cupping the curve of her breast in his palm.

She shuddered in response, jerking slightly as he swept his thumb over her nipple, feeling it harden
under  his  touch.  He  did  it  again  and  she  made  a  soft,  throaty  sound  that  had  his  already  hard  cock
aching so he almost couldn’t bear it. The soft weight of her in his lap had him wanting to jerk her skirt
up even higher and pull aside her panties, sink himself into all of that softness, all of that heat.

The rest of the world began to fade away.  He held the sun in his hands and she was burning, her

heat  seeping  through  his  clothes,  into  his  skin.  Into  the  cold  recesses  of  his  heart.  The  dark,  numb

places the years with Inza’s militia had created.

For the first time since he’d gotten back to New Zealand, he felt like he was actually alive, not a

dead man walking.

“Tell me you want me,” he ordered softly. “Tell me you want me inside you, fucking you.”
Her hands were on his hips, gripping him as tightly as he was gripping her, the tremble of her body

slight but constant, like an earthquake was shaking her. “Yes…” her voice a whisper, “…I want you.”

He  pinched  her  nipple  through  her  blouse,  the  fingers  of  his  other  hand  twisted  in  her  pale  hair.

“Say the rest.”

“I want you inside me…fucking me.”
The raw sound of the words hit him hard. How many times had he fantasized about her saying that

exact thing? In a voice just like that, all thick and breathy with desire. He dropped his hand from her
breast and pushed it beneath her skirt, fingers sliding along the silky skin of her thigh.

Jesus, what are you doing? You’re in a public place, for fuck’s sake.
The thought came dimly. But shit, he couldn’t stop now. Stopping now would give her room to start

thinking,  start  being  afraid  again. And  he  didn’t  want  her  afraid.  He  wanted  to  take  that  fear  away
from her entirely.

So he kept his hand moving, sliding around to stroke her inner thigh, and she took a ragged breath

as  he  stroked  higher.  To  where  she  was  hot  and  wet.  Then  higher  again,  feeling  wet,  silky  fabric
against his fingertips.

Her eyes went wide. “Don’t…”
“Spread your thighs.”
“Luc…”
He removed his hand for a second and grabbed her wrists, forced them behind her, crossing them.

Then he gripped them in one hand, holding them in the small of her back while he slid his free hand
back underneath her skirt.

Her eyes went even wider and she trembled. But she didn’t pull away or protest.
Okay, good. This was working for her. Making sure she was looking at him, he let the hard edge of

authority bleed into his voice. “I didn’t ask you to think. I asked you to spread your thighs. So do it. I
want to watch you come.”

She sat motionless for a long moment. Then he felt the muscles in her thighs relax, opening wider.

He  didn’t  hesitate,  keeping  his  gaze  on  hers  as  he  pressed  his  thumb  firmly  to  her  clit.  Her  eyes
darkened, her mouth opening in a silent gasp.

He moved his thumb in slow, firm circles, feeling her hips start to move with him, rocking almost

imperceptibly against his hand. Watching the pleasure he was giving her unfurl over her face was the
most erotic thing he’d ever seen. The most powerful.

It made him want to push her higher.
“Keep still,” he said roughly. “I’ll tell you when I want you to move.”
She obeyed him without hesitation, fine tremors shaking her.
There was wet fabric against his fingertips so he pulled it aside, wanting nothing to come between

his skin and the slick heat of her. And when he touched her again she wasn’t just hot, she was molten.

Eleanor made a choked sound as he stroked her clit, pressing his fingers against the soft folds of

her pussy. Her head drooped as if she was trying to hide her expression, but he wasn’t having any of
that. He wanted to know what she was feeling, whether what he was doing was what she wanted.

“No,” he ordered. “Look at me.”
“I…can’t.” Her voice was ragged. “Please, L-Lucien.”

Again there was fear in her voice. He didn’t want it, wasn’t going to have it. She’d come with him

this far, she couldn’t back out now. She was stronger than this.

Leaning forward, he whispered in her ear while he kept stroking her clit over and over. “Are you a

coward, Professor?”

A shudder shook her. “N-no.”
“Then… Look. At. Me. I won’t ask again.”
Slowly, her head lifted, her darkened eyes meeting his. And as he watched, her fear slid away to be

replaced  by  determination.  As  if  she  were  a  soldier  wanting  to  prove  herself  in  front  of  a
commanding officer.

It sent a bolt of pure heat straight to his cock. Yeah, fuck, telling her what to do and restraining her

were clearly getting her off. And that made him hard. Made him want to take it further.

Dangerous, you prick.
Luc pushed the thought away. No, he could handle this. A bit of dominance wasn’t going to turn him

into  a  fucking  rapist  or  a  tyrant.  Those  kinds  of  men  acted  without  control  or  thought,  and  only  for
themselves.  But he didn’t.  He was in control here and he was doing this for her, not wholly for his
own pleasure, and that made it different.

Because  all  that  mattered  right  in  this  moment  was  her.  Was  the  look  on  her  face.  That  strength.

That heat. No goddamn fear, only pleasure.

He  looked  into  her  eyes,  silver  gray  darkening  into  the  dense  gray  blue  of  thunderclouds,  and  he

moved his hand a touch, keeping his thumb gently pressed on her clit while he pushed a finger deep
into the tight heat of her pussy.

She panted, staring back at him. “Oh…Jesus Christ…”
“Now, Eleanor,” he ordered. “Show me how hard you can come for me.”
“Oh…God…” A low, ragged moan broke from her, desperate sounding, and her eyes darkened into

black. She stiffened and he felt her sex tighten around his finger as the climax hit her, pleasure igniting
in her face. And he pulled her mouth down on his, stifling her gasps, tasting sunlight on his tongue.

Eleanor  hungrily  kissed  him  back,  shuddering.  Then  as  she  quieted  she  tore  her  mouth  away  and

bent,  pressing  her  forehead  into  his  chest,  panting.  He  released  her  wrists  and  stroked  her  hair,
massaging her scalp gently with his thumb as he pulled the hand between her thighs away.

He didn’t want to move. Didn’t want to lose any part of her warmth. Yet the longer they stayed here

with  her  sitting  on  his  lap,  the  greater  the  risk  of  him  taking  her  on  the  couch.  And  he  wanted  to.
Wanted  to  order  her  to  lie  back  and  spread  her  legs  for  him,  uncaring  of  the  people  beyond  the
alcove.

You liked it. Giving her orders. Telling her what to do.
Unease sat in his gut. It had been a long time since he’d been in command. But he hadn’t forgotten

what it felt like. Good. So very fucking good. It had made him feel in control of a situation where he
had none. As if he were actually doing something and not merely watching the horror unfold in front
of him.

But that life is over.
Of course it was. And telling beautiful Eleanor May what to do was not the same as commanding a

group of teenage boys waving Kalashnikovs.

Dismissing  the  feeling,  Luc  tugged  on  her  hair  and  she  lifted  her  face,  her  cheeks  pink.  She  said

nothing, her expression unreadable.

“Are you okay?” he asked bluntly, checking to make sure. “Did I go too far? Do anything you didn’t

want?”

“No.” Her voice sounded rough. “And yes, I’m okay.”
He  tightened  his  fingers  in  her  hair.  “One  night.  That’s  what  I  want.  But  it’s  your  choice.  If  you

want to walk away, you’d better decide now.”

“I…” She took a breath, her gaze flickering.
Experimentally, he pulled at her hair. “Make a decision, Eleanor.”
She gasped, arching a little in his grip. “Yes. Yes God. Okay.”
“Yes, what?”
“Yes, I…want one night.” The material of her blouse pulled tight as she inhaled, wariness creeping

back into her expression. “But one night only, Lucien. That’s all.”

Well, that was fine with him.  He hadn’t thought beyond a night anyway.  He only wanted her and,

hell,  perhaps  after  one  night  this  obsession  with  her  might  go  away  and  he  could  go  on  with  his
studies without it getting in the way.

“Okay then.” Gently, he released his hold on her hair. “So we need to talk ground rules.”
She blinked. “Ground rules?”
“I  want  to  know  what  you  like  and  what  you  don’t,  Professor.  Because,  I  have  to  tell  you,  at  the

moment I’m flying blind and I don’t like it.”

“You did okay from my point of view.” She began to ease away from him.
Oh  shit  no,  she  wasn’t  doing  that  again,  putting  distance  between  them.  Locking  herself  up.  Not

after what she’d given him.

He  gripped  her  hips,  holding  her  steady.  “Don’t  give  me  that  crap,”  he  said  in  a  hard  voice.  “I

know that for some reason you’re afraid, and I’m not pushing for a reason if you don’t want to tell me.
But you can’t expect me to make it good for you if you won’t tell me what you want.”

She  was  looking  down  again,  not  meeting  his  eyes.  Hiding.  “What  you  did  before.  That’s  what  I

want.”

“You liked me being control? Holding your hands?”
“Yes.”
“And you got off on what I said to you, didn’t you?”
She nodded.
“Give me the damn words, Eleanor.”
Her  head  finally  came  up  sharply  and  he  thought  there  was  anger  in  her  eyes.  Anger  that  was

swiftly masked. “I got off on it, Lucien. Everything you did, I got off on. Is that what you want to hear?
Can we go now?”

He frowned, watching her face, trying to figure out what was going on with her. Where this anger

was coming from. “You’ve got a real problem with being honest with me, don’t you? Why? Does this
have something to do with your ex-husband?”

“No, it does not.  I said a night, but that doesn’t include a discussion about my marriage. All you

need to know is that I liked what you did and we can do more of that, okay?”

She was protecting herself again. Fuck, it was frustrating. But that’s what people did when they’d

been hurt, wasn’t it? They protected themselves any way they could so they could never be hurt again.

Luc  raised  his  hands,  cupping  her  face  between  them,  staring  at  her.  “All  I  want  is  to  give  you

pleasure,  Eleanor,”  he  said,  talking  to  the  fear  she  was  trying  so  desperately  to  hide.  “That’s  it.
Understand?”

This time her gaze didn’t flicker. “I understand.”
It would have to do. He released her. “Then let’s go.”

Chapter Seven

Eleanor kept her mind carefully blank as she walked out of the bar, Luc following behind.
She was going to do this. She was going to go back to Luc’s apartment and spend the night with him

and it would be fine.

Piers did not have control of her life. Not anymore.
She would not be afraid. She flatly refused.
All  she  had  to  do  was  make  sure  Luc  didn’t  know  how  far  she’d  been  willing  to  take  her

submission to Piers. About the lifestyle she’d been engaged in with him. He could know that she liked
a bit of mild restraint and a few orders, so far, so vanilla. But it would be better for him not to know
any more than that.

And that’s not letting yourself be afraid?
Fuck, it wasn’t fear. It was good sense. She didn’t know him all that well and the last time she’d

been  with  Doms  she  didn’t  know  all  that  well,  the  consequences  had  been  painful  and  devastating.
The guy had been a friend of Piers’s at the club he used to take her to, and even though she’d told her
husband she didn’t want to be with anyone she didn’t know, Piers had ignored her.

When they first met,  Piers had been the one to show her what she’d been missing in the previous

relationships  she’d  had.  The  element  she’d  never  been  able  to  articulate  to  any  of  her  early
boyfriends: the need to be dominated. The dominance in him had been what had drawn her to him, and
then he’d introduced her to the lifestyle, and a whole new, exciting world had opened up.

But then news of their affair got out and he lost his professorship at Berkeley. And he got selfish.

Bitter at what he saw as the failure of his life. At having to come to New Zealand and settle for a job
at a second-rate university down at the bottom of the world. At having his ambition thwarted because
he’d been stupid enough to have an affair with his student then marry her.

Soon he’d begun pushing her boundaries, not for her pleasure but to punish her, becoming not so

much  her  Dominant  as  her  own  personal  tyrant.  Hurting  her  over  and  over  until  he’d  destroyed
everything she’d once taken pleasure in.

Someone had told her once that submission was a gift. Well, it wouldn’t be one she was going to

give to anyone anytime soon.

It was hot outside, the night humid and thick with the scent of the sea from the harbor not far away.

Luc took her hand without a word, walking purposefully down the street, and she had no choice but to
go with him. She wanted to pull her hand away in case anyone saw them, but his fingers were strong
around hers and part of her didn’t want to let go of that strength. As if by holding him, she could take
some of it for herself.

Luc  didn’t  say  anything  as  they  walked  and  neither  did  she.  The  tension  was  too  much  and  she

didn’t know what to say anyway. Her heart was beating way too fast and she felt breathless. Nervous.

Scared…
Yeah, she was. But she wasn’t going to let that stop her, now that she knew where it was coming

from. She would overcome it.

“You’re thinking again,” he murmured. “I can see it on your face.”
“I’m not going to run away, if that’s what you’re afraid of.”
“I’m not afraid. But you are.”
She swallowed, cursing his perceptiveness. “I’m still here, aren’t I?”
He gave her a long look as his steps began to slow. “So far.” He stopped, glanced at the apartment

building they’d stopped outside of. “Here. This is my place.”

It was one of the new developments that had gone up around Auckland’s harbor in recent months.

An architecturally designed, streamlined white building with balconies facing the ocean. A place for
people with lots of money, definitely not a student.

“Here?” she said, looking up at the building.
“My grandparents bought it for me.” His fingers tightened. “Come on.”
She was conscious of her footsteps echoing through the beautifully tiled foyer as they made their

way  to  the  elevators,  especially  in  contrast  to  Luc,  who  made  no  sound  as  he  moved  beside  her
despite the heavy boots he wore.

God, how did a man so tall make no sound? Was he superhuman or something?
There was no one else around and she became conscious of that too as they waited for the elevator

doors to open. Of the rising tension between them and his eyes on her. Watching. Hungry.

The elevator opened and Luc held the doors open, gesturing for her to step in. She did so, waiting

until he’d punched in the floor number. Then, as the doors closed, she turned to him. She could beat
this fear and she damn well would. And perhaps taking control of the situation herself for a change
would help.

Putting her hands on his chest, she pushed him lightly against the wall. He was lean and strong and

hard against her, his eyes like night staring into hers.

He didn’t speak, but his hands came to rest over hers.
Then suddenly her arms were being held at her sides and he was the one who was moving, backing

her across the elevator until she felt the rail on the opposite side press against her back.

She inhaled sharply, her heart racing, desire pooling hot in her veins.
The intensity in his eyes demanded her silence, his fingers around her wrists holding her fast. Very

deliberately he eased his body against hers so she could feel the heat of him against the entire length
of her body.

Her throat closed, desire crowding inside her. She wanted to tell him to let her go, leave her some

space to breathe. To move.

He looked down at her and she knew the expression in his eyes—a statement of intent. He wasn’t

going to let her take control.

“No,” he said softly, as if emphasizing that fact. “That’s not how it’s going to go, Eleanor. Because

we both know that’s not what you really want.”

“Lucien…” she whispered hoarsely.
But  he  didn’t  let  her  finish,  stopping  the  words  with  a  kiss  that  took  everything  away.  Her  fears.

Her doubts. The past. The future. Everything. Leaving her nothing but what was happening now. His
mouth on hers. And the heat that flooded through her.

She  could  feel  her  body  softening  against  him,  becoming  pliant,  ready  to  let  him  do  whatever  he

wanted.  Responding  to  him  with  all  the  hunger  from  the  years  of  physical  loneliness  she’d  forced
down inside her so successfully she thought she didn’t feel it anymore.

Before she was ready, though, he’d lifted his head and was turning away as the doors opened. And

sharp  disappointment  cut  her  because  she  didn’t  want  him  to  stop.  To  break  the  kiss  and  let  her
thoughts come rushing back.

He didn’t let her go entirely, however, holding her hand as he led her down a short corridor with a

polished wooden floor. Then to a blank, white door. He pulled a key out of his pocket and unlocked
the door, pushing it open. “After you.”

She heard the challenge in his voice, saw the dare in his eyes. And she was walking forwards into

the darkness of the apartment beyond before she’d had a chance to think properly. The door shut with
a heavy sound behind her and the light vanished.

And for a second she panicked.  She was in an unknown place, with a man she didn’t know very

well, a man who was going to take control, and no one knew where she was.

Eleanor  began  to  turn  but  there  were  firm  hands  on  her  hips,  pushing  her  against  the  wall  and

holding her there. He was at her back, his body hard and hot, pressing against her.

And  strangely,  wound  through  the  fear  that  threatened  to  choke  her  was  also  a  glittering,  bright

thread of excitement. It was a potent combination.

She panted, her breaths coming in short gasps.
She couldn’t figure out if she was terrified or the most turned on she’d ever been.
“I know you’re afraid,” Luc said in her ear. “So I want you to listen to my voice. Don’t think. Don’t

speak. Don’t move. And don’t try to control this.”

“Why not?” she asked thickly.
“Because I want to set you free.”
She  closed  her  eyes,  shivering  against  the  surge  of  longing  that  went  through  her.  Because  she

wasn’t  free,  was  she?  No  matter  how  much  she  wanted  to  be.  No  matter  how  strongly  she  tried  to
deny it.

Piers still had his hands around her neck and he was choking her.
“Free from what?” she managed.
“Fear.” His hands slid up her sides to her shoulders, his breath whispering across her nape as his

mouth brushed her skin, making the shivers worse. “But there’s nothing to be afraid of with me. Like I
told you, all of this is for you.”

She squeezed her eyes shut tighter, unexpected tears pushing against her closed lids. Jesus, she was

a mess. “I can’t—”

“Quiet.” His mouth then his teeth grazed the delicate tendons of her neck.
Little sparks of electricity flashed across her skin, the rest of what she’d been going to say dying in

her throat. But she didn’t want to say it anyway. What she wanted was to let go. Do exactly what he
said.

“Put your hands on the wall and keep them there,” he said.
Her body moved in obedience before she could rationalize it, but she didn’t fight. She wanted this.

She wanted Lucien. And she was sick of fighting it.

“Good,”  Luc  murmured,  putting  his  hands  over  hers  and  holding  them  there.  “Fuck,  you  smell

good.” His voice was rough and for some reason that made the unease inside her loosen and relax.

One  powerful  arm  wound  around  her  waist,  bringing  him  hard  against  her.  The  wall  was  at  her

front, Luc at her back, the heat of him like the desert sun at midday or a roaring furnace. Melting her
and her fears. Her doubts.

His hands began pulling up her skirt, palms sliding up her thighs, making her legs shake. “And you

feel good too. I know it’s a cliché but touching you makes me think of silk. All fine and smooth.” Her
skirt  was  now  up  around  her  waist,  her  legs  bare.  “I  don’t  think  we  need  these  now,  do  you?”  His
fingers slid into her panties, pulling them aside. “I wanted to do this slow, but I can’t wait. I want to
push my cock into your tight little pussy, feel your heat.”  Those clever, knowing fingers stroked her
sex, sliding into her. His voice a breath across the back of her neck. “I’m so cold and I need you to
warm me up.”

She couldn’t get a breath. Her legs were shaking. Dimly, a voice was telling her this was too much,

out of control, but she didn’t want to listen to that voice. Luc’s was closer, warmer. Rougher. And the

feel of his fingers on her, in her, made her want to scream.

“Can you feel what you do to me?” he whispered, his hips pushing against hers so she could feel

the length of his cock pressing against the curve of her butt. “I’ve wanted this for so long. Every time
you walked into a room, all I could think about was this. Your pussy all wet from my fingers. Ready
for my cock. Yeah, I think you want this as badly as I do.”

Desire pulsed inside her, hot, demanding. Building on the erotic sound of his voice and the words

he used, rough, basic language that spoke to her on a level she didn’t understand. At least her brain
didn’t.  But  her  body  understood  perfectly,  an  orgasm  gathering  tightly  inside  her  as  he  slid  another
finger in deep.

She leaned her forehead against the wall, shaking. A part of her was trying to hold on, clinging to

her  identity,  trying  not  to  lose  herself  in  the  storm  of  physical  sensation  that  grew  more  and  more
intense. A part of her that was terrified of what it would mean to let go. To throw herself off the cliff
and let sensation take her. Physical pleasure had blinded her in the past…

“Don’t  think,  Eleanor.”  His  voice  was  dark,  the  lilt  of  his  accent  more  noticeable  now.  “I  can

almost  hear  you  thinking.  Don’t.”  The  pressure  of  his  thumb  against  her  clit  made  her  gasp  aloud.
“Yes, that’s what I want. To hear you moan. To know that I’m doing this to you. Making you scream
with pleasure.”

She heard him shift behind her, his hands falling away, and couldn’t stop the soft sound of protest

that came from her.

“Stand still,” he said. “Don’t move. I’ll be there in a minute.”
Another shift and the sound of a zipper being lowered.  The rustle of foil.  The harsh sound of his

breathing.  He  pulled  her  panties  down,  pressing  lightly  against  the  back  of  her  knees,  urging  her  to
step out of them. Then he was back against her and this time she felt the length of his cock between
her thighs, pressing against the folds of her sex. Demanding entrance. Something inside her clenched
in fear and she must have made a sound because his mouth brushed her nape, then her ear. “It’s okay,”
he murmured. “I want you. Fuck, I want you so much.”

One arm slid around her waist again, holding her there. And then he was pushing into her, slow and

deep,  and  she  was  making  sounds  she  didn’t  recognize.  She  could  feel  him  shake,  his  breathing
ragged.  “Oh  my  God.  You  feel  so  good.”  There  was  wonder  in  his  voice  this  time.  The  sound  of
revelation. “Holy Christ. I never thought… Jesus…you’re so hot. Tight.” His arm tightened. “I can’t
do this slow, so you’d better hold on, Professor. Hold the fuck on.”

He stilled, deep inside her, and she was shivering like he was, her forehead pressing against the

wall,  her  breathing  as  rough  and  as  fast  as  his.  His  free  hand  pulled  at  her  shirt,  ripping  it  open,
jerking aside the cups of her bra to bare her. His palm was hot as he covered one breast, his thumb
pinching hard on her nipple.

She didn’t want to move because she could feel that cliff.  She was right on the edge of it. And a

single shift would send her tumbling over.

Luc  thrust,  a  high,  hard  movement.  And  a  hoarse  wail  escaped  her.  He  did  it  again  and  again,

pinching  her  nipple  hard,  stroking  her  stomach,  his  mouth  against  her  neck.  Whispering  against  her
skin. “Scream for me. Let me know how much you like me fucking you. How much you want my cock
in your pussy. How much you want me to make you come. Do it. Do it now.”

The combination of pleasure and pain was enough.  There were lights behind her eyes, a storm in

her bloodstream. A hurricane. And from somewhere the words came tumbling out. “Yes… Now… I
want it… I want you to fuck me…”

“Who? Say my name.”

“L-Lucien.”
“No. You know what I want.”
“Luc…” His name a broken thread of sound. “Luc… Fuck me, Luc. Please…”
And he did. Until her arms were quivering, her legs trembling, the force of his thrusts pushing her

hard against that wall. And she was on the brink, so close. So damn close.

“Scream,” he whispered. “Scream for me.” His hand dropped, his finger sliding against her clit.
Eleanor screamed as the climax hit, a wild cry that echoed in the hallway, the hurricane exploding

through her.

As she launched herself off that cliff.
And flew.

She convulsed around him, squeezing down on his cock, the hoarse sound of her orgasm echoing in

the silence of the apartment. And he let go the leash he’d been holding so tightly on himself.

Luc  gripped  her  hips,  pinning  her  flat  to  the  wall,  thrusting  hard  and  fast.  His  whole  world  had

narrowed to the tight, wet heat of her around him. The scent of musk and subtle, expensive perfume.
The softness of her hair as he turned his face into the side of her neck.

Jesus, he felt drunk and desperate with need, wanting her so badly it was a fucking miracle he’d

held his own climax off this long. He pressed his mouth against the sweetness of her skin and shut his
eyes as the orgasm barreled down on him like a freight train. Exploding through him, a molten furnace
of heat and pleasure, a fierce light shining in the dark. He reached for the feeling, held on to it as long
as he could because he knew how quickly those good sensations lasted—not damn long enough.

“Tu es mon soleil,” he whispered into her hair, holding on to her tightly and not really conscious

of what he was saying, the grip of pleasure making thinking slow and thick.

“What?” she murmured.
He realized he’d spoken in French.
Cold  trickled  through  the  heat.  He  never  spoke  that  language  anymore,  deliberately  leaving  it

behind, along with the memories that came with it. Of his mother’s kiss and his father’s strong arms.
The family he’d had before the militia killed them. When he’d come back to New Zealand he’d put all
those memories away in a box he’d intended never to open, making sure both the boy he’d once been
and the boy he’d become in  Inza’s army stayed hidden.  He couldn’t do much about the color of his
skin,  but  he’d  done  his  damnedest  to  lose  his  accent.  These  days  he  didn’t  even  think  in  French
anymore.

Until now.
Until Eleanor had unlocked it.
“Nothing,” he said, nuzzling the back of her neck then biting her gently. “Are you okay?”
She shivered in his arms. “Yes.”
“Good.  Wait  there  for  a  second.”  Reluctantly  he  withdrew  from  her,  letting  her  go  and  moving

down  the  hallway  to  the  small  bathroom  not  far  away.  He  got  rid  of  the  condom,  took  a  couple  of
seconds to get his breathing back under control then stepped back into the hall again.

She’d  turned  around  and  was  in  the  process  of  pulling  her  skirt  back  down,  panties  clearly  on

again, smoothing the fabric with trembling fingers. Like she was getting ready to go. Putting her armor
back in place.

No way. No fucking way. She’d screamed in his arms. She’d made him feel alive for the first time

in years and now she was looking to leave?

“What are you doing?” he demanded, striding forward. “You’re not going?”
Her  chin  came  up,  her  back  straight.  Walls  behind  her  eyes  and  barbed  wire  firmly  in  place.

“Lucien…” she began.

But  he  kept  walking  forward  and  didn’t  stop,  propelled  by  an  anger  he  hadn’t  realized  had  been

simmering quietly away inside him until now. He’d done everything he could think of to reassure her
and she still wasn’t going to give him a damn thing.

Hell no.
He  kept  going,  backing  her  up  until  she  bumped  against  the  wall.  “No,”  he  said  flatly.  “I  want  a

night and you’re going to give it to me.”

“I thought you said it was my choice?” She was still flushed, her gaze impenetrable.
“And I thought you weren’t a fucking coward.”
Anger flashed across her face. “I’m not.”
“Then why are you leaving?” He put his hands on the wall on either side of her head, leaning down

to look into her eyes.  She looked away, but not before he saw a flash of answering heat in the gray
depths. “You like me doing this. You like me in control. You came so hard you screamed. So the only
reason I can think of for you leaving right now is because you’re still fucking scared.”

She turned her head. “I’m not—”
He took her chin in his hand, turning her head back, holding her pinned there with the force of his

gaze. “Give me the truth.”

“Or what?”
“Or  I’ll  punish  you.”  He  didn’t  want  to  think  about  how  much  that  excited  him.  How  it  burned  a

hole straight through his detachment. Oh Christ, this woman…

Perhaps you should let her go?
Yeah, he should. And if he had any fucking sense, he would. First his emotions starting to wake up

and then French coming back to him… It wasn’t good. But he couldn’t seem to stop.

“Punish me?” There was sarcasm in her tone and yet an undercurrent of something more. “Honey,

I’m sorry, but that might work on your little girls. It’s not going to—”

“I’m going to make you burn,” he went on softly, interrupting her. “I’m going to make you crave.

I’m  going  to  make  you  beg.  And  then,  Professor,  when  you’re  desperate  for  me  to  own  you
completely,  I’m  going  to  refuse.  I’m  going  to  walk  away  so  you  know  exactly  how  it  feels  to
desperately want what you can’t have.”

Her throat moved. She opened her mouth but before she could speak, he placed his thumb over it,

silencing her. “You’re trying to protect yourself, I understand. But you don’t need to protect yourself
from me, Eleanor May.” Her lips were soft against his skin. So fucking soft. “And you don’t need to
pretend nothing’s wrong either. All I want is the truth. And I don’t know why you don’t want to give it
to me, but if you don’t, I’m going to get on my knees, shove up your skirt, rip off your panties and suck
on your clit until you’re screaming to come. Okay?”

Emotions moved over her face. Fear. Anticipation. Excitement. Her breath came faster.
He took his thumb away. “Now, tell me.”
“Why? Why the hell is it so important to you? It’s only a night, Lucien.”
She needed something more from him. He could hear it in the tremble of her voice. In which case,

if pushing her was what it took to break down her walls, then he’d push. “Because I know what it’s
like to be afraid, I know what it’s like to live with terror. And I don’t want that for you. I want to take
it away. But I can’t until you tell me what it is.”

Her gaze slid away and she was silent so long he thought he’d failed. But then she said, “I’ve…had

bad experiences in the past. With dominant men.”

He frowned, studying her. “What? Sexually?”

“Yes. I’m…well, I guess you could say I’m a submissive. At least I used to be.”
A few things clicked into place in his head. He’d never been into the BDSM lifestyle himself, but

he knew of it. And Eleanor… Christ. The way she wouldn’t look him in the eye. The way she went
quiet when he put his hand on the back of her neck. The way she shuddered when he held her crossed
wrists behind her back…

A silence fell, but he didn’t break it, watching her. Waiting.
Eventually, she said, “My Dom was…abusive. And it ruined the whole thing for me.”
“Abusive? How? What did he do?”
Her  jaw  had  gone  tight.  “If  you  want  specifics,  you’re  shit  out  of  luck.  I’m  not  talking  about  that

now. The only thing that matters is that I don’t know you. I don’t trust you. And that makes me afraid.”

Shit, he’d been right. Someone had hurt her. Anger clawed up inside him, an instinctive, protective

response. He forced it back down. “Okay, so I get the bit about you needing to trust me. But don’t you
think I need a few specifics? Because I want you to trust me, Eleanor. That’s what I’ve been trying to
get from you. And I don’t want to do anything you don’t like.”

“I told you, I’m not talking about it. You wanted to know why I’m afraid, so that’s why. We’re here

for a night, Luc. That’s all.”

He wanted to push, wanted to get to the bottom of all her puzzles.  But then they weren’t here for

heart-to-heart chats, were they? And besides, if he demanded answers from her, she could very well
demand things from him in return, and there was no way in hell he was going to tell her about who
he’d been. A child soldier, recruited to kill. She didn’t need that kind of shit in her head.

So all he said was, “What do you want then? Me to keep taking control?”
Her throat moved, pale and elegant. “I…do…but…”
“It requires trust, right?”
She bit her lip. “Yes.”
And she didn’t trust him. Jesus Christ, he wanted to kill the prick who’d done this to her. He moved

his  thumb  along  her  jaw,  stroking  her,  trying  to  give  her  reassurance.  “I’ll  make  it  good  for  you,  I
promise.”

“People have said that to me before. And they hurt me.”
Watching  her  carefully,  he  took  her  wrists  and  lifted  them  above  her  head,  pressing  them  to  the

wall.  She inhaled sharply, her body arching against his, the fabric of her blouse pulling tight across
her breasts, outlining the hard tips of her nipples. “But you like this, don’t you?” he murmured. “This
is what you want?”

A tremble swept through her. “I…”
“Some fears are reflexive,” he said, trying to remember what he’d been told by the people who’d

helped him after he escaped the militia. “Just because you feel it now, doesn’t mean there’s anything
to be afraid of.”

“I know that.”
“No, you don’t. You’re still responding to the reflex, Eleanor. See past it. There’s nothing here but

what you want. What you desire.” He transferred his grip on her wrists to one hand and with the other
gently circled his finger around one nipple, studying her reaction. “And you want this, I know you do.
So don’t let fear stop you from taking it.”

Her body shook, her eyes pinned to his as if she thought he could save her. “I don’t…I don’t know

how, Luc.”

He leaned in close so all she could see was him. “Sure you do, Professor. You met me tonight for a

reason and it wasn’t to talk. You met me because you know I can give you what you want. Because

you’re brave enough and strong enough to take it.” He pinched her nipple again, harder. “So take it.
And don’t let fear hold you back.”

“How do you know all this?” she panted. “How can you see it?”
He  stopped  what  he  was  doing,  met  her  gaze.  “Because  that’s  what  I’ve  been  doing  for  the  past

eight years.”

Chapter Eight

He held her pinned against the wall, at his mercy, and yet for the first time since she’d met him, the

bitter edge of fear wasn’t there.

She knew that look in his black eyes. It was the same one she told herself she didn’t see in her own.

The look of someone who’d known trauma, known pain. Unsurprising, given his parents had been shot
in front him. And part of her wanted to know more.

But the heat of his body pressed to hers and the maddening fingers toying with her nipple made it

difficult to think. “Can you tell me about it?”  She tried to make her voice sound level and probably
failed miserably.

His  finger  rose  to  her  mouth,  tracing  the  line  of  her  lower  lip,  leaving  trails  of  fire.  “You  don’t

want to talk about your shit, I don’t want to talk about mine. Fair enough?”

A small dart of something that felt like frustration pricked her.  She ignored it.  He was right.  She

could hardly ask him to share his details when she wasn’t going to share hers.

“Okay,” she said, attempting to keep the reluctance from her voice.
“Good.”  He  eased  his  caressing  finger  between  her  lips,  into  her  mouth,  and  she  tasted  him,  all

salty and hot. “So what do you need from me? Is there something in particular you want? Somewhere
you want to go?”

Eleanor  shuddered,  memories  of  the  club  Piers  had  taken  her  to  flashing  in  her  head.  Not  good

memories. He’d told her to do whatever his friends asked her to do, not to shame him in front of them.
So when they’d told her they didn’t use safe words, she’d accepted it, too naïve to insist. It had hurt,
what they’d done to her. But the way Piers had watched and not intervened had hurt worst of all.

“No,”  she  said  flatly.  “Nowhere  else.  But  I  need  to  have  a  safe  word  and  I  need  to  know  you’ll

stop when I say it.”

Luc took away his hand. “I’ll stop.” The piercing look in his eyes told her he meant every word. “If

you don’t want it, then I don’t want it.”

God, she wanted to believe him. Wanted to so much. “It’s…important. My Dom used to ignore me

when I said it and I…” She stopped, not wanting the memories in her head.

“I hear you, Eleanor,” Luc said softly. “You can trust me.”
“I need to know I can. I have to be able to, otherwise this won’t work. This won’t—”
“You  can,”  he  interrupted  with  so  much  certainty  she  was  halfway  convinced  already.  “In  fact,  I

think  you  already  do. You  wouldn’t  have  let  me  give  you  two  orgasms  already  if  some  part  of  you
didn’t trust me.”

Something tight inside her eased. He was right, wasn’t he? She’d been so focused on her fear she

hadn’t fully been aware that she would never have gone anywhere with him if she hadn’t trusted him
on some level.

I would never hurt you, he’d said that day on the grass, in the sun. Responding to the unspoken fear

that  lurked  inside  her. And  subconsciously  she  must  have  believed  him,  otherwise  she  wouldn’t  be
standing here, would she?

But that was only your body. Your willing submission is another thing altogether.
It was.  Completely. Yet she had to start somewhere, didn’t she?  She wanted to be over this fear.

And she didn’t know quite why, but she wanted to prove herself to  Luc.  Prove she was strong, that
she wasn’t a coward. The way she had in the bar, spreading her thighs for him. Letting him touch her,
responding to the challenge he’d set her…

You trusted him then. You can trust him now. And you want this. You want this for yourself.
Yes. She did want it. She was sick of denying her sexuality, of fighting it. And now that Luc knew,

what was the point in pulling back?

“Okay,”  she  said,  her  voice  firming.  “My  safe  word  is…truth.”  Because  that’s  what  she  wanted

tonight. To be true to herself.

“I like that. It’s appropriate. So, anything else? I don’t have any…uh…equipment if that’s what you

want.”

Eleanor blinked. Equipment. Jesus, please don’t say she was going to have to explain everything to

him. Then again… For some reason, that made the tension loosen even further. “Do you actually know
anything about dominance and submission?”

Something in his eyes changed, the air around him charging with the intensity and focus he did so

well. That charisma and authority that made her want to get down on her knees in front of him.

“No.” His fingers tightened around her wrists and she was suddenly very conscious of the way he

was holding her. And how exciting it was. “But you’re a professor, aren’t you? I’m sure you can teach
me.” His mouth curved. “I’m a quick learner.”

Her mouth dried. Maybe it should have made her anxious that he didn’t know anything about it. But

it  didn’t,  perhaps  because  it  made  the  power  exchange  more  equal.  And  with  Piers,  the  rules  had
already been written. With Luc, she could make some new ones.

“Then you don’t need equipment,” she said shakily. “I like…restraint, so you can use any kind of

fabric  for  that.”  She’d  once  quite  liked  blindfolds,  until  that  night  in  the  club  with  Piers’s  friends.
Now, the thought of being blinded filled her with dread. Baby steps, right?

“Restraint, I can do.” Luc released her and stepped away, the smile slowly ebbing from his face.

Leaving that stern, hungry look in its place.

She shivered, helplessly.
“Turn around,” he ordered.
Eleanor did, her eyes closing as he gripped the back of her neck in that possessive, dominant hold.
“Come on. Down the hallway.” He exerted a bit of pressure, pushing her a little so that she turned

and began to move down the darkened corridor.

And with every step she took, that fear began to abate. There was something about his hand on the

back  of  her  neck  that  called  up  old,  forgotten  feelings.  Of  safety.  Of  reassurance.  Of  belonging.  Of
love.

See past the fear…
So  she  did.  She  tried  to  hold  on  to  those  old  feelings.  Tried  to  keep  them  close  as  they  walked

down the hall to an open door and through it into a bare room with the curtains open, letting light from
the city outside in, glinting off the water of the harbor below.

The  room  was  bare  of  anything  except  the  bed  and  a  couple  of  bookshelves.  No  pictures  on  the

walls.  No  art.  And  she  stood  there  for  a  moment  looking  around,  a  strange  sadness  curling  in  her
heart. Because there was nothing personal in this room. Nothing comforting. Nothing beautiful. It felt
empty. Cold.

And then  Luc’s fingers slid around her neck, the warmth of them undeniable, the pressure gentle.

She felt the heat of him at her back as his hand turned so his palm pressed to her throat. How did he
know she needed this touch? How did he understand?

She found herself relaxing back into him, all her muscles loose. Her body knew. Her body wanted

this. And so she let herself trust a little bit more.

Luc bent his head, his breath against her ear. “Take off your clothes.”

It wasn’t a request but an order, her hands moving to obey before she’d even had time to process it.

Taking off her blouse and bra, letting them fall. Her skirt, her panties. Stepping out of her shoes. Until
she was naked and shivering, staring out into the city beyond the glass.

“I’m going to tie your hands behind your back,” he said, a quiet statement of fact, not a question.

There  was  a  small  silence  and  she  realized  with  a  strange  jolt  that  he  was  giving  her  room  to  say
something. Her safe word maybe?

An  odd  emotion  locked  in  her  throat.  He  really  was  doing  this  for  her,  wasn’t  he? A  realization

swept through her. That subconsciously she’d been expecting him to do this for himself, for his own
gratification, not hers. And even out in the hallway, when he’d whispered in her ear it was all for her,
she hadn’t believed him.

Well, maybe she needed to believe him now.
She didn’t say a word, merely put her hands behind her back in wordless acceptance of what he’d

requested.  He  moved  quietly  and  she  wasn’t  quite  sure  what  he  was  doing  until  she  felt  him  wrap
something warm and soft around her wrists.

“My T-shirt,” he murmured. “In case you were wondering.”
Again  she  found  herself  shocked  that  he  was  telling  her  what  he  was  doing.  Answering  the

unspoken need she hadn’t even been aware of herself.

“I wasn’t,” she replied, not sure why she was denying it.
“Yes, you were.” He moved again, coming to stand in front of her. The light of the city was behind

him; she couldn’t see much of his expression in the darkness of the room, only that he was looking at
her. Studying her.

She looked down instinctively.
“I want to blindfold you,” he said. And began reaching for her blouse that lay on the floor.
“Truth.” The word was out before she’d had time to consider it. Instinctive and absolute, as fear bit

deep.

He  stilled,  leaving  the  blouse  on  the  floor,  and  slowly  straightened.  She  could  feel  his  gaze

roaming  over  her,  looking  at  her.  But  it  didn’t  feel  threatening  the  way  Piers’s  sometimes  had,  as
though  he  was  looking  for  weaknesses  to  exploit.  This  felt  as  if  he  was  studying  her  reactions  for
clues on how to proceed.

“No blindfold then.” The words were absolute. “This way I’ll get to look into your eyes when you

come.”

Relief flooded through her, so intense she couldn’t speak for a moment. He was making this okay.

He really was. Perhaps she could trust him with this after all.

His fingers caught her beneath the chin, tilting her head back so she met his gaze again. “I need this

to be what you want, understand?”

She gave a jerky nod. She liked that rule. She wanted to keep it.
“Good.”  He  stepped  close,  curling  his  arm  around  her  waist,  pulling  her  hard  against  his  body.

Running one hand down her front, a long caress that traced the curve of her breast before dropping to
her  hip,  her  stomach,  he  kept  his  gaze  on  hers  the  whole  time.  “Have  you  fantasized  about  me,
Professor? In your office? Alone in your bed?”

His touch made her ache, made her shiver. She couldn’t move and the soft fabric around her wrists

gave her the most delicious feeling of helplessness. Oh fuck, she’d missed this. Missed this so much.
“No,” she said, because she wanted more and to teach him to push her a little bit.

He  seemed  to  get  the  message.  “No?”  His  hand  settled  on  her  butt,  squeezing  hard.  She  gasped,

arching  away  from  him,  and  he  took  the  opportunity  to  shift  his  leg  so  one  muscular  thigh  pressed

between her legs. “I think you’re a liar, Professor. I think you’ve fantasized about me quite a bit. Tell
me now, otherwise you don’t get to come.”

Jesus, he was right about being a fast learner. Already she was wet, responding to the command in

his voice like she’d been doing so all her life. “Okay, so yes,” she said breathlessly, “I have.”

He  squeezed  her  butt  again,  fingers  digging  into  her  flesh,  not  too  hard,  but  enough  to  give  her  a

slight  edge  of  pain.  Somewhere  a  memory  lurked,  threatening  to  drag  her  down,  but  she  pushed  it
away, concentrating on what was happening now. And perhaps he could sense it because he shifted
his  thigh  again,  pressing  tantalizingly  against  her  clit,  sending  little  shock  waves  through  her.  “Tell
me,” he murmured, bending his head. “Tell me your dirty fantasies, Professor. Right now or you can’t
have my cock. And I know how badly you want it.”

She took a shuddering breath, responding to the command in his tone. “I…I fantasized once about

giving you a blowjob. In my office.”

“A  blowjob?  How  refined.  Tell  it  like  it  is,  Eleanor.  The  dirty  words,  I  want  to  hear  you  say

them.”

The way his thigh was pressing against her let her know exactly what those words would do to him

too. He was already hard. And when she looked into his face, she could see the hunger in his eyes. He
liked it too. Which was important because as much as she liked this, she wanted him to get off on it as
well.

“I  wanted  to  suck  you,”  she  whispered,  shuddering  as  he  pressed  his  thigh  harder  against  her.  “I

wanted to get down on my knees in my office and suck your cock.”

The lines of his face became drawn and tight.  He stepped back, one hand gripping her restrained

wrists so she didn’t fall. “On your knees then,” he ordered. “And suck it like a good girl.”

Her knees gave out as he lowered her down onto the wooden floor. It hurt but she didn’t care. She

was  ready  for  this.  She  wanted  to  give  him  back  what  he  was  giving  her:  pleasure.  Confidence,
forgotten and long buried, surged inside her.

She knelt, waiting while he undid his jeans, and though she badly wanted to look at him, she didn’t.

Keeping her head bent, waiting for his permission.

And yet again, he was paying attention because he said, “You’ll get to look all you want later. For

now, open your mouth and suck me.”

So she did, opening her mouth as he freed himself, letting him guide the head of his cock past her

lips, taking him in. She shuddered, the salty, musky taste of him hitting the back of her tongue, feeling
his fingers tangled deep in her hair. God, he was so hot. And hard.

She began to suck, moving her head, running her tongue along the length of his cock, his fingers a

firm,  guiding  pressure.  His  hips  moved  in  a  gentle  rhythm,  his  voice  whispering  things  she  didn’t
understand.

She closed her eyes, beginning to lose herself in what she was doing. In his taste. In the sounds he

made. In the feel of his cock in her mouth.

And then, abruptly his fingers were tight in her hair, pulling her away. “Non, ah non…  Jesus, not

yet…”

She took a shuddering breath, taut with disappointment. “I’m sorry. Did I…do something wrong?”
“No.” The word was ragged, hoarse, the look on his face tense. “I just have to fuck you right now.

So get on that bed and spread your legs for me.”

He was so close. So fucking close. He’d almost left it too late.
Everything about this, about her, made him hard in a way he hadn’t experienced before. Something

about the way she allowed herself to be bound. The way she let him pull her hair and put his cock in

her mouth. How she knelt at his feet, waiting.

This soft, beautiful, sophisticated, intelligent woman, ready to do whatever he wanted.
His.
He couldn’t believe what a fucking gift he’d been given. He was a killer. And no, she didn’t know

that, but still. Slowly and by increments she was giving him her trust and…it touched that numbness in
him. The ice. Melted it a little bit more. Made him feel, Christ, so much.

It  made  him  want  to  give  her  everything  she’d  been  missing.  Made  him  want  to  heal  that  broken

part of her. Give her all the pleasure she deserved.

And  he  would,  he  fucking  would.  If  it  was  the  last  thing  he  did,  he  would  help  her  overcome

whatever trauma she’d experienced as a submissive. Make it good for her again.

She wasn’t going to be able to get up by herself with her wrists bound, so he bent and gripped her

hips, pulling her to her feet. Then he untied her wrists, dropping the T-shirt to the floor, and walked
her  over  to  the  bed.  “Lie  down.  Hold  on  to  the  headboard  with  your  hands  and  don’t  let  go  until  I
say.”

He didn’t really know what the fuck he was doing, responding only to his own instinct and guided

by  her  reactions,  but  he  must  have  been  doing  okay  because  she  did  exactly  what  he  told  her. And
when  he  pushed  her  legs  apart  and  put  his  hand  between  them,  she  was  wet.  She  shivered  as  he
stroked her, sliding a finger inside and feeling the molten heat of her.

She moaned softly, her hips lifting in response.
But  he  pulled  back,  teasing  her.  Tantalizing  her.  He  wanted  to  take  this  slow  because  out  in  the

hallway it hadn’t been. And she deserved slow. She deserved intense.

He  straightened,  looking  down  at  her,  at  the  picture  she  made  in  his  bed,  the  lights  of  the  city

shining over her. Pale skin. White sheets. A beam of sunlight on shadowed ground.

“Fuck…you’re so beautiful,” he whispered, caught for a moment by the vision she presented.
She shifted again, twisting, her chest rising and falling fast, her small pink nipples hard. Ready for

him.

Luc  pulled  off  his  clothes  as  quickly  as  he  could.  Then,  naked,  he  moved  onto  the  bed,  easing

between her thighs, finally allowing himself the heady luxury of her bare skin against his.  She gave
another moan, shifting restlessly as she tried to get closer to him.

He leaned down, nuzzling her throat then licking her, tasting the salt of her skin.
“Luc…” His name was a soft sigh.
It was good she was gripping the headboard tightly. Good she couldn’t touch him. He was so close

he’d go off like a fucking firework.

Reaching over to the nightstand, he pulled open a drawer and found the stash of condoms he kept

there.  He took one out and protected himself then leaned forward over her, shifting his weight onto
one hand, placing the other on her throat, feeling her pulse against his palm. Alive, warm. Vital.

Everything he wasn’t.
But that was okay. Tonight in helping her reclaim what she’d lost, perhaps she’d help him reclaim

a piece of himself too.

He slid one hand beneath her thigh and, lifting it up and around his hip, he pressed his cock against

the slick heat of her pussy. But he didn’t push as he looked down into her eyes.

She was panting, shaking beneath him. And he was so hard it hurt. Yet he wanted to hold on to this

moment,  not  let  it  go  just  yet.  Her  gaze  was  fixed  on  his,  and  he  felt  like  this  was  the  center  of  the
universe.

“Luc,” she whispered raggedly. “Please… Oh please… I want you…”

“Watch me.” He began to push into her slowly. “Don’t take your eyes off me.”
And she didn’t, her whole body trembling as he eased into her, slick and tight. She groaned softly,

her  eyes  widening,  pleasure  flooding  her  face  as  he  felt  her  climax  almost  immediately  around  his
cock.  It  almost  set  him  off  too,  but  he  held  on  because  this  was  so  not  over.  “Good  girl,”  he
whispered, hauling her leg higher. “You come so beautifully.” He pushed in deep then withdrew, then
another thrust, setting up a slow, intense rhythm.

She whimpered as he moved, twisting on the bed. But she didn’t look away, her gaze fixed to his.
“I like that.” He thrust harder, faster, watching her. “I like your obedience, Eleanor. I think I like it

even more than the feeling of you coming around my cock.”

She groaned. “S-stop talking. You’re killing me.”
He paused, deep inside her, responding instinctively. “Who’s giving the orders here?” Perhaps she

needed a reminder.

“Y-you.”
“And who’s the one in charge?”
She took a shaky breath. “You are.”
“Yeah, I am.” He pulled his hips back then thrust in again, tearing a sob from her. “Don’t push me,

Professor. Though, if you want me to punish you, I will.”

Something  lit  in  her  gaze  before  it  was  quickly  smothered. Yet  he  saw  it,  oh  yes,  he  saw  it.  She

wanted  more.  But  now  wasn’t  the  time.  If  she  was  hiding  it,  then  she  wasn’t  ready  and  he  wasn’t
going to push her too hard yet.

You only have a night.
Luc shook the thought away. He wasn’t going to think about that now. Not when she was here in his

bed. Not when he was in the middle of losing his fucking mind.

He thrust harder, the pleasure becoming vicious.  Twisting him around, turning him inside out.  He

could feel her pulse become frantic beneath his palm as he moved, matching the beat of his own heart,
the sound thundering in his head.

In the end he was the one who looked away, because he didn’t want her to see him lose it, burying

his face against her neck and listening to her scream as she came again.  Then he let himself go, the
climax shattering the darkness, a burst of bright light in his head.

The  silence  afterwards  seemed  deafening  and  he  lay  there  for  long  minutes,  unable  to  move  or

speak, like he’d been broken apart and had to painstakingly rebuild himself.

After a moment, he pulled away, moving wordlessly from her and getting off the bed, heading for

the  en-suite  bathroom.  Jesus,  if  he  had  to  get  away  from  her  every  time  he  screwed  her,  just  to  get
himself back in hand, it was a good thing this was only going to be one night.

When he came back out again, she’d turned over on her side, facing him, her eyes closed, blonde

hair spread all out on his pillows.

Yours…
His heart ached suddenly. Only one fucking night…
Ignoring the weird sense of dread that pulled at him, Luc crossed back to the bed. She began to turn

over as he positioned himself behind her, but he put a hand on her back, stopping her. “No,” he said.
“Stay like that.”

“I take it sleep is out of the question?” Her voice sounded raw.
Luc ran his hands down the exquisite arch of her spine and the soft, rounded curves of her ass. No,

there  would  be  no  bloody  sleeping  tonight.  Tonight  she  was  his  and  he’d  meant  what  he  said.  He
wasn’t going to waste one fucking minute of it, not when he still had a few things to learn.

“Sleep?” Gently he gathered the silken strands of her hair in his fist, tugging her head back. Then he

leaned forward. “What’s that?”

And bit her shoulder.

Chapter Nine

“You’re early this morning.”
Eleanor  glanced  up  from  the  report  she  was  writing  for  the  dean.  James  was  standing  in  the

doorway of her office, leaning against the frame.

She gave him a smile. “Yeah. I’ve got a busy day today.”
“I’m doing a coffee run. Want one?”
“Sure.” And then a thought struck her. “Wait. I’ll go get it if you want.”
“Okay. Cappuccino, two sugars.”
Eleanor reached into her bag for her purse then got out of her chair, coming around the desk to the

doorway. And realized he was watching her, frowning. She stopped and raised an eyebrow. “What?”

“I  don’t  know.  You  look…good.  Happy.  Something  nice  happen  over  the  weekend?”  His  gaze

dropped to the side of her neck and she knew what he was looking at. The bruise Luc had left there
from Friday night.

“Yes,”  she  said.  “It  did.”  Though nice  seemed  too  empty  a  word  to  use  for  what  had  happened

between her and Luc. “So cappuccino?” She lifted a brow.

James nodded and mercifully didn’t ask any questions, which was good, because she didn’t want to

answer them.

Friday night hadn’t been nice. It had been a key in a lock. The opening of a cage she’d been trapped

in, allowing her to step outside for the first time in years. And she was still feeling the effects of that,
even two days later.

She went off down the corridor in the direction of the café, humming a tune in her head, satisfaction

seeping down into her bones.

Of course she had an ulterior motive for the coffee buying. She was hoping she might run into Luc.

Probably a stupid move since they’d both agreed to only one night and that couldn’t change. But that
didn’t stop the tight coil of anticipation from settling in her stomach as she emerged from the hallway
and into the law school foyer where the café was situated.

She’d left him early Saturday morning, before he was awake. Dressing quickly and letting herself

out of the apartment. She’d felt shitty for leaving without even a goodbye or a thank-you for what he’d
given her, but she knew if she stayed she’d probably end up in his bed the rest of the damn day.

And that couldn’t happen. They’d said one night and that’s all it could be. Better to leave while she

could.

But she thought about it all weekend. And felt crappy enough about leaving that she almost sent him

a text apologizing. But then he didn’t call or text her either, so maybe he felt the same. Maybe it was
over and done with for him too. Out of sight, out of mind, et cetera.

The thought was way more disappointing than it should have been.
Eleanor idly scanned the crowd of students outside the café doors. If she saw him she’d apologize

for her walkout. And yeah, thank him for giving her back a little piece of herself.  Maybe buy him a
coffee or something.

He’d  probably  never  know  what  he’d  done  for  her,  how  big  a  step  it  had  been  for  her  to  even

allow him to tie her wrists. To give him a safe word and trust him to respect it. And how important it
had been to be able to let herself enjoy her own sexuality for a change, instead of being afraid of it.

Yeah, it had been pretty vanilla compared to some of the things she’d done with  Piers, and yet it

had satisfied something deep inside her that had been hungry for a long time.

He deserves more than a coffee, you idiot.
And that was a pity. Because coffee was all she could offer him.
The woman behind the counter pushed the latte she’d ordered and James’s cappuccino toward her,

but some sixth sense had her turning around.

Familiar black eyes met hers, an intense electric thrill going straight through her.
Luc.
For a second all the words completely left her head.
He  was  so  tall,  so  beautiful  in  a  dark-blue  T-shirt  and  faded  blue  jeans  that  sat  low  on  his  lean

hips. One hand was thrust in the pocket of his jeans, the strange fabric cuff he wore circling his wrist.

She remembered those hands and what they’d done to her. How he’d made her come so many times

and all the dark, erotic orders he’d whispered in her ear as he did so…

“Did you have a good weekend, Mr. North?” she asked inanely, saying the first thing that came into

her head.

“I didn’t give you permission to leave.”  His voice was quiet, level, full of an authority that stole

the breath from her body.

She blinked at him, her mouth suddenly dry. “Excuse me?”
“I think you heard me.” He stood there casually, but there was something burning in his dark eyes.

Something that held her riveted to the spot, that made her heart speed up and a familiar ache gather
between her thighs.

Holy fuck. Had he said what she thought he’d said? In the middle of the coffee line? At work?
Pull yourself together, you damn idiot.
But shock held her motionless, staring at him.
“We should discuss this in your office,” he said as if it were a done deal already. “Now is good.”
Tell him no. That he can’t pull that Dom shit here.
But people were waiting in line behind him. God, had they heard what he’d said?
“I…I don’t know if I have the time,” she forced out, looking at her watch so she didn’t have to look

at him. “I have a lecture—”

“You can spare me five minutes.”
No. No, she couldn’t spare him anything. “I—”
He reached past her and she froze, a wave of heat washing over her. Yet he didn’t touch her and

when he pulled back he was holding her latte and James’s cappuccino. “Here,” he said, handing the
coffees to her. “I’ll be there in a minute.”

And she found herself turning and walking away, off down the corridor toward her office in a kind

of daze, her heart racing, anticipation coiling tightly inside her.

Eleanor  stopped  in  the  middle  of  the  corridor,  still  holding  the  coffees.  What  the  hell  was  she

doing? He was so not doing this to her at work. Just because she’d allowed him control over her body
for  one  freaking  night,  did  not  mean  he  could  waltz  in  and  start  doing  the  same  thing  outside  the
bedroom. That kind of behavior could jeopardize her entire career.

She turned, only to see his tall figure striding down the corridor toward her, the look on his face

intent. Making the sub inside her tremble with longing.

“Lucien,” she began forcefully, fighting down the feeling, determined to make a stand.
But he didn’t let her continue. “Into your office,” he ordered. “This’ll only be five minutes.”
And  much  to  her  extreme  irritation,  she  found  herself  responding  instinctively  to  the  command  in

his tone. Opening up her office door without a word and going inside.

She headed straight for her desk, needing the barrier and the feeling of authority it gave her to stand

behind it.

Luc followed her in, kicking the door shut with a decisive click.
Eleanor put the coffees down, her pulse loud in her head. She folded her arms, stiffened her spine.

“Don’t shut the door, please.”

He ignored her, coming to stand right in front of her desk. Staring at her in that way that made her

want to look down.

But she wasn’t going to. She was at fucking work. And he was way out of line. “How dare you pull

that Dom shit here?” she said, injecting as much ice as she could into her voice. “Just because we had
one night where—”

“You left,” he interrupted flatly, “without even a fucking goodbye.”
She took a steadying breath. Okay, so he was angry. And yeah, he probably had a right to it. But she

could own that, she wasn’t going to deny it. “Yes  I did. And  I’m sorry.  But we had one night,  Luc.
That’s all. That’s what we decided between us. So don’t you come in here, where I goddamn work,
telling me what to do and acting like you own me. That stays in the bedroom.”

His gaze bored into her, hot and black as liquid tar. “What if I want more?”
“What?”
“What if I want more than one night? What if that’s not enough?”
Eleanor hugged her arms tight to her chest, trying to stop her heart from racing even faster than it

was  doing  so  already.  Trying  to  stop  the  strange  longing  that  kept  twisting  inside  her.  “There  is  no
more. One night is all there is.”

“Oh, I see. I help you get over your submission problems, give you a couple of great orgasms, and

then you fuck off without even a thank-you?”

She  blinked,  prickles  of  shame  washing  over  her.  Was  that  how  he  saw  it?  Her  selfishly  taking

what he had to offer?

Well, it’s not like you stuck around to explain, was it?
“It…it wasn’t like that,” she said, knowing how lame it sounded. “I thought it would be easier on

us both if I left.”

“Yeah  well,  it  wasn’t  easier,”  he  replied  harshly.  “You  took  what  you  wanted  from  me  and  then

left like you didn’t give a damn.”

She could feel the weight of his anger pressing down on her, the force of his gaze making her want

to drop to her knees.

And beg for punishment.
“It was one night.” If she kept saying it enough times, perhaps that would convince her stupid body

and maybe her head too. “That’s all.”

Luc  put  his  hands  on  her  desk  and  leaned  forward,  getting  even  closer.  “And  that’s  what  you

want?” he demanded. “That’s all you want?”

She swallowed. “Yes.” Liar.
His  gaze  flickered  over  her  face,  studying  her  in  that  focused,  intense  way  he  had.  Then  after  a

moment, he pushed himself away and started coming around the desk. Toward her.

Her heart hammered in her chest, her breathing getting short.
She felt suddenly and desperately exposed.
“Truth,” she said, the word coming out harsh. “Truth, Luc.”

He stopped. Because he had to. Because he’d promised her that night he would.
But he didn’t want to.
She  was  standing  behind  her  desk  like  she  was  hiding  behind  a  wall,  her  tightly  folded  arms

another barrier. Her face was as pale as the white-silk blouse she wore and he could see the fear in
her eyes.

And every instinct he had was telling him to push, break down those walls. Yet she’d said her safe

word  and  since  he’d  been  the  one  who’d  started  the  Dom  stuff  back  there  in  the  coffee  queue,  he
couldn’t say it didn’t apply now.

He gripped the strap of his backpack, suppressing the urge that told him he needed to get close to

her, use their chemistry to strip that armor from her, get her to admit to what he knew was there even
though she tried to hide it.

That one night wasn’t enough for her either.
“Nice excuse,” he said into the deafening silence. “Hiding behind your safe word.”
Her mouth became a hard line. “I’m not hiding behind it.  I would have thought after  Friday night

you’d understand how important it is for me to know you’ll stop when I say it.”

“And  I  did  and  I  have.  But  that  doesn’t  change  the  fact  that  we’re  not  in  the  bedroom  now  and

you’re not in any danger. You don’t want me to get close to you, in case you—”

“In case I what?” Her chin lifted, her jaw tight. “Accidentally fall to my knees and beg to suck your

cock again?”

“Girls who interrupt don’t get cock,  Professor.  So if you’re doing that to prove a point,  I suggest

you stop it right now.”

Her chest rose sharply, pink staining her cheekbones.
Okay,  so  he  was  pushing  a  line  by  acting  the  Dom  here.  But  she  was  protecting  herself  again,

withdrawing into herself like an anemone, and he didn’t know how else to get through to her.

And he fucking wanted to get through to her.
He’d been pissed to wake up and find her gone that morning, but he’d tried to put it from his mind

as he’d got on with his day. Not that his day consisted of much beyond going for a run and organizing
his references for one of his international law papers, but even so.

He couldn’t stop thinking about it. About her. About what they’d done. About what she’d given him

and what she’d taught him about himself.

Because  he’d  liked  being  in  charge  of  her.  Dominating  her.  It  felt  good  to  be  able  to  indulge  the

part of him that had been the soldier and make it about pleasure instead of pain. Affirm life instead of
bringing  death.  It  made  him  feel  almost  as  if  there  was  hope  for  him  after  all.  That  he  could  come
back from the shadows that had fallen over his life.

He’d even sat down on  Sunday to do some research into the whole  BDSM lifestyle, thinking that

maybe he could find one of those clubs and go along. Find another woman who might like to give him
what Eleanor had given him.

Yet as he’d sat there in front of his PC, scrolling through the images of bound and gagged subs, and

Doms  with  floggers  and  whips,  he  knew  he  wouldn’t  be  going  and  finding  another  woman  anytime
soon.

It had to be Eleanor. No one else made him feel like she did, as if he was alive and not ice all the

way through. Shit, by giving him a piece of her trust, she even made him feel worthy.

“You’re not my Dom, Luc,” she said flatly. “So how about you stop posturing.”
He ignored her.  He wasn’t the one doing the posturing. “You want it too, though,” he said softly,

staring at her.  Daring her. “Don’t tell me you didn’t want to obey me in the café.  Don’t tell me you
don’t want to get on your knees right now.”

Her whole body was stiff with tension and he could almost see her determination to hold his gaze,

to mask her emotions. To keep him out.

“What do you want from me, Luc? What do you hope to achieve from this?”
He  couldn’t  touch  her.  He’d  respect  that  safe  word.  But  it  didn’t  mean  he  didn’t  have  any  other

options. He already knew she liked it when he talked dirty to her, for a start. “I’m trying to get you to
acknowledge what you want, Eleanor. The fact is, whether you admit it or not, you like me being in
control. You like me telling you what to do, even here, even in your fucking office.”

“I don’t—”
“Are you wet for me, Professor?” he interrupted, cutting her off. “Are you standing there telling me

you don’t want another night with me, with your panties all wet and your nipples hard?”

Her eyes had darkened, her breathing short and fast. “Stop. Stop saying those things.”
“I’ll stop saying them when you stop denying what you want.  When you stop letting your fucking

fear do your thinking for you.”

She  looked  sharply  away,  down  at  her  desk,  dropping  her  arms  and  beginning  to  fuss  with  the

papers  on  her  desk.  “You  have  no  idea  what  you’re  talking  about.”  A  bright  thread  of  anger  ran
through  her  voice.  “You  think  one  night  cures  everything?  That  your  penis  is  some  kind  of  magical
fucking bullet?  Jesus, what am  I saying?”  She picked up a piece of paper, balled it up in her hands
and threw it forcefully into the wastebasket near her desk. “Of course you bloody do.”

He stared at her. At the lines of pain around her mouth. At the tight cast of her delicate jaw. She’d

told him she’d had a bad experience as a sub, but he still didn’t have any details, apart from her Dom
not respecting her safe word. And there was clearly more to it than that.

“This is about your husband, isn’t it?” he asked, testing.
Her hands paused in their shuffle through the papers, but only for a second. “Let it go, Luc. And I’m

asking nicely.”

“No,” he said flatly, letting the hard edge of the soldier show in his voice. “You don’t get to give

me orders, Professor. I’m the one who asks nicely. And I’m the one who deals out the punishment if
you don’t obey.”

She kept her head down, balling up another piece of paper in her hands. “I don’t want to talk about

it. Don’t make me say the word again.”

“What? Truth? Strange fucking safe word for a woman who’s lying to herself.”
Eleanor dropped the paper, putting her hands flat on the desk with a slap. “Stop it. Just stop. You

know nothing about it, so how about you shut the fuck up?”

What the hell are you doing? You’re hurting her.
Guilt twisted inside him. Pain was the last thing he wanted to cause her and yet he couldn’t forget

the  woman  she’d  been  in  his  apartment  on  Friday  night.  Kneeling  at  his  feet  with  her  wrists  tied.
Letting herself go. He’d seen how much she’d liked that and it was shitty that she was holding herself
back now.

In the militia, he’d seen boys who’d been pushed too far. Pushed so hard they broke. And shit, he’d

nearly been one of them. But he didn’t think Eleanor May would break. Behind her delicate front he
sensed a strength that ran deep. A strength that perhaps she wasn’t even aware of herself.

“You’re wrong,” he said quietly. “I know what it’s like to be hurt. And I know what it’s like to be

afraid. You’re not the only one.”

Her head came up finally, sharp gray gaze meeting his. “What? Tell me.”
Like he’d ever fucking tell her. Like he’d ever want to lay that kind of weight on her when he could

barely carry it himself.

Pushing himself away from the desk, he straightened. “If you want to know, come by my apartment

tonight and perhaps I’ll tell you.”

She began to shake her head, but he wasn’t having any of that, so he just stared at her. Letting her

see the soldier. The commander. “Or perhaps not. Perhaps I’ll tie you to my bed. Spread your legs.
Eat  your  pussy  until  you  beg  me  to  bury  my  cock  so  deep  in  your  cunt  that  you’ll  be  screaming  for
mercy instead.”

Her mouth thinned into a line and her gaze dropped. She didn’t say anything.
He didn’t know if he’d given her enough to change her mind. He hoped he had.
Hoped he wasn’t doing this purely for his own selfish reasons because saying those things to her

had got him hard.

But no, he wasn’t doing this only for himself.
He was going to break through those walls of hers and get rid of her fear completely. She’d given

him the first piece of her trust and, dammit, he wanted the rest.

Luc turned to the door. “I’ll see you tonight, Professor. And don’t be late.”
Then he strode out.

Chapter Ten

Eleanor  told  herself  all  the  rest  of  that  day  she  wasn’t  going  to  go.  That  Lucien  Fucking  North

couldn’t come into her office, say all that dirty shit to her, then expect her to come panting after him
like a bitch in heat.

He  had  no  right.  No  fucking  right  whatsoever.  He  didn’t  own  her.  One  night  of  good  sex  didn’t

mean she was his. And it certainly didn’t mean she wanted more.

One  night  had  been  enough  for  her.  She’d  tested  the  waters  and  found  them  perfectly  acceptable,

but  that  didn’t  mean  she  wanted  to  go  jumping  back  in  at  the  deep  end.  Especially  with  a  guy  she
wasn’t supposed to be seeing in the first place.

She spent the rest of the day angry, both at him and at herself. Particularly at the way her body had

responded to him and his authority, to those rough, dirty words he’d said to her.

He unlocked your cage. Are you surprised your body wants to get out and dance?
Sitting  at  her  desk,  marking  essays  later  that  day,  Eleanor  ran  a  red  line  angrily  through  a  badly

constructed paragraph. No, she didn’t want to fucking dance. She wanted to get on with her damn life
and stop thinking about it.

Which should have been easy, given the mountain of undergraduate essays she had to mark.
But naturally, enough it wasn’t.
Perhaps I’ll tie you to my bed…
Bastard.
Frustrated,  she  pushed  aside  the  essay  she’d  just  graded  and  pulled  over  another  one.  She  didn’t

know what the hell this particular student was trying to do by including some French in their essay on
the British legal system, but it didn’t make her any more likely to give them an A.

Her focus wavered for a second. French. Tu es mon soleil…
She’d  almost  forgotten  the  words  he’d  whispered  in  French  against  her  skin.  Words  she  hadn’t

fully  taken  in  at  the  time.  She  hadn’t  studied  the  language  since  school  and  even  then  had  been
exceptionally bad at it, but nevertheless she knew what he’d said.

You are my sun.
And  that  wasn’t  the  only  thing  he’d  said.  There  had  been  other  phrases,  spoken  as  he’d  pushed

inside her. As he held himself above her, chasing his own climax after he’d given one to her.

She stared at the black letters on the white paper. At the lines of her red pen. Everything suddenly

blurring.

He  hadn’t  meant  to  say  those  things,  she  was  sure  of  it.  Yet  he  had.  Did  it  mean  something?

Anything? Or was she grasping at straws? Trying to look for meaning where there wasn’t any?

You are my sun…
God no, that meant something, didn’t it? That was a piece of himself. A piece she hadn’t noticed,

too caught up in her own pleasure. Though, why it mattered and why she’d remembered, she had no
idea.

Sure you do. Because you told yourself he wouldn’t give a shit.
Eleanor dropped her pen. She’d told herself it was all about the fact that they’d only agreed on one

night,  but  of  course  it  hadn’t  been.  That  night  had  meant  something  to  her  and  she  hadn’t  wanted  to
stay in case he hadn’t felt the same.

But he had. Why else had he come after her to demand more? Staring right into her, seeing past all

her denials. All her stupid justifications. Looking right into her soul. Seeing her fear.

She let out a breath and put her head in her hands.
God,  she  thought  she’d  stepped  out  of  that  cage,  but  she  hadn’t.  Seemed  as  if  the  moment  she

realized she was out, she’d run back to it and locked herself inside.

Christ, was she ever going to be free of this?
You could go see him tonight. Show him you’re not a coward.
Yeah, perhaps she should. Perhaps she owed it to him too.
Eleanor reached for her phone then leaned back in her chair, bringing up  Kahu’s number to send

him a text, ask him for his advice.

Then she stopped.  She didn’t need  Kahu’s advice.  Luc was right.  It was time she stopped letting

her fear do her thinking for her. It was time she stepped out of that cage for real.

In fact maybe it was time to get rid of that fucking cage altogether.

Luc told himself he didn’t care if she came or not.
He skipped his last lecture of the day and went home, pounding out his frustration and anxiety on

the  punching  bag  he’d  hung  in  the  second  bedroom  of  his  apartment.  The  room  that  had  absolutely
nothing in it except that bag because he couldn’t think of anything else to put in there. It wasn’t like he
often had guests, and working out was pretty much his only other hobby. Spending the formative years
of  his  life  with  a  gun  in  his  hand,  the  power  of  life  and  death  walking  beside  him,  meant  it  was
difficult to find something else that gave him the same rush.

Dominating a certain professor helped.
Luc  scowled  and  landed  a  hard  punch  on  the  bag.  But  of  course,  he  couldn’t  deny  the  truth.

Dominating  her was a fucking rush. And that kind of made him question himself and his motivations
for demanding a second night.

Was it really for her? Or was he only indulging himself?
He swung at the bag again, his knuckles connecting hard.
Oh, she’d enjoyed what they’d done on  Friday night, that had been obvious, but he’d been pretty

tough  in  her  office  today,  propelled  by  anger  and  a  pretty  massive  helping  of  desire.  He  wouldn’t
blame her if she wanted him to fuck off after that.

Ah  Christ,  no  point  pretending  to  himself  he  didn’t  care  if  she  didn’t  turn  up.  He  did  care.  He

wanted her. And maybe that was selfish of him, but hadn’t he earned the right to be selfish these days?

He’d  spent  years  feeling  dead  inside.  Feeling  numb.  Some  of  the  other  guys  in  his  squad,  who’d

been  with  him  when  he’d  escaped  the  militia  during  a  chaotic  ambush,  had  headed  into  spirals  of
drinking and drugs afterwards, tortured by their pasts.

He hadn’t. Mostly because he was already numb to it.
But Eleanor, God, she was a bigger hit than any drug. More intoxicating than any spirit. She made

him feel and he wanted more of it. Craved it.

His knuckles hit the bag with a dull thump.
Shit, if it helped her too, then that was all good, wasn’t it?
The intercom buzzed.
Luc stopped, the bag swinging, his heart pounding. He was covered in sweat and his knuckles were

bruised and bloody. If that was her, it was fucking bad timing.

Catching his breath, he stalked down the hallway and went into the lounge, hitting the button that

showed  him  the  front  entrance  of  the  apartment  building  on  the  intercom  screen.  And  sure  enough,
there she was, standing with her briefcase in her hand. Polished and neat and sophisticated.

Eleanor.
The ache pulled tight inside him. She’d come. She’d fucking come.

He stabbed the button that unlocked the door for her. There was no time to have a shower or take

the tape off his hands, or make himself more presentable for her somehow. She’d have to take him as
is.

His  heart  beat  like  a  drum  as  he  went  back  down  the  hallway  to  wait  by  the  front  door  of  his

apartment for her.

Fucking idiot. It’s like this is your first date.
Yeah, well, maybe it was. He hadn’t been out on any other dates before, had he? At least not with a

woman who really mattered to him.

The  knock,  when  it  came,  was  soft,  and  when  he  pulled  it  open  she  gave  a  little  start,  as  if  she

wasn’t  expecting  him  to  answer  so  quickly.  Her  eyes  widened  slightly  as  she  took  him  in,  standing
there shirtless and sweaty.

“Oh,  I…  Sorry,  am  I  interrupting?”  Her  pale  fingers  shifted  on  the  handle  of  her  briefcase,  her

attention dropping to his taped knuckles. She frowned. “Shit, Luc. You’re bleeding.”

He  didn’t  want  to  explain.  Because  that  would  mean  telling  her  he  spent  a  good  portion  of  most

days punching a bag till his hands hurt and his muscles burned, to remind himself he was alive. “It’s
nothing,”  he  said  curtly  instead.  “Punching-bag  accident.  Come  in.” And  he  held  the  door  open  for
her, standing aside so she could enter.

She  didn’t  say  anything,  but  her  gaze  flickered  down  his  body  as  she  went  past  him  and  into  the

apartment, as if she couldn’t help herself. And naturally enough his fucking cock started getting hard.

Jesus, he hadn’t really planned on what was going to happen when she got here, mainly because he

hadn’t known if she would come or not.  He very much wanted to head straight into  Dom mode and
take what was his, but his gut wasn’t so sure.

There was a nervous look to her, as if she wasn’t sure about being here, and he suspected that if he

started giving out orders now, she’d bolt. Perhaps it was better to wait and see.

He  shut  the  door  behind  her  then  followed  her  down  the  hall  and  into  the  lounge,  hitching  a

shoulder against the doorframe as she came to a stop in the middle of the room, looking around.

His  lounge  area  was  large  and  airy,  windows  giving  views  out  over Auckland’s  blue  harbor.  It

was dark now, the lights of boats on the water twinkling, the graceful crescent of the harbor bridge off
to the left.  But the room was as bare as the rest of the apartment, the only piece of furniture a long
leather sectional sofa his grandparents had given him. There was nothing else because he had nothing
else  except  books  and  a  set  of  Bluetooth  speakers  sitting  on  the  floor  that  he  used  with  his  MP3
player.  Oh  yeah,  and  the  set  of  boxes  stacked  neatly  in  one  corner.  Boxes  of  belongings  he  hadn’t
unpacked.  Not  that  he  ever  would  unpack  them  since  they  were  his  parents’,  not  his.  It  was  a  little
strange to keep them, but his grandparents had wanted him to have them, so he had.

A lover had once told him he should get some pictures, decorate the place, but he hadn’t seen the

point in that kind of shit. The apartment was only a place to store his crap, eat in when he could be
bothered to cook, which wasn’t often, work out and sleep. That was it.

“I need to get cleaned up, take a shower,” he said. “Can I get you a drink while you wait?”
“Yes, okay.” She put down her briefcase near the sofa. “What have you got?”
“Beer.”
“Beer it is then.” She glanced around again. “You said your grandparents bought this place for you?

They must have serious money.”

“They do. Mostly guilt money.”
“Why guilt?”
“Because my parents died.” Not the whole truth. Their guilt money was also in part for what he’d

gone through in Africa. Their grandchild made to kill people…

“But it wasn’t their fault, surely?”
“No. But that doesn’t stop them from feeling guilty.”
She frowned. “You don’t like living here, do you?”
“Not  really.”  He  never  had.  The  place  had  always  felt  as  if  it  should  belong  to  someone  else.

Someone normal.

“So why do you? For their benefit?”
Fuck. He wasn’t ready for this. He turned. “I’ll get you a beer.”
“Luc, wait.”
He stopped, his back to her. If she was going to ask him questions, maybe he should be getting his

Dom shit on now and to hell with his instinct. “What?”

“I…”  A  small  pause.  “You  said  something  to  me  on  Friday  night.  You  said  I…was  your  sun.  I

wondered what you meant.”

It wasn’t what he was expecting. At all. And maybe that was why he gave her the truth. “Because

you make me feel alive, Eleanor.”

“Oh…” She sounded puzzled. “Do you not feel alive at other times?”
No, he wasn’t going to explain. “I’ll only be a second.”
The kitchen was around the corner from the lounge and getting the drinks gave him a little space to

think. He stopped near the sink and ripped the tape off his hands, chucking it in the wastebasket. Then
he leaned his hip against the edge of the counter.

He’d never told anyone else, other than his grandparents, about his time in the militia. Well, no one

here  in  this  country.  Only  the  UNICEF  workers  who’d  rescued  him  after  he  escaped  and  the
psychologists who’d helped him as he recovered in Accra, in Ghana.

But  even  then  he  hadn’t  told  them  everything.  He  couldn’t  bear  to.  The  things  he’d  seen,  no  one

should ever have to, let alone a boy of twelve. And although he’d killed, he’d done so cleanly. He’d
refused to do the other stuff. The torture. The rape. It had been his personal line in the sand. The only
way he could exert control over a situation in which he had none.

That and turning off his feelings. It was either that or he would have gone mad. Or died.
Sometimes he wished his survival instinct hadn’t been so strong.
“Luc?” Eleanor’s voice came from the lounge. “Everything okay?”
Shaking his head to clear his thoughts, he pulled open the fridge door and got out a couple of beers.

“Coming.”

He  found  Eleanor  standing  by  the  windows,  looking  out  across  the  light-strewn  harbor,  her  arms

crossed. She took the beer he handed to her and sipped at it, her gaze on him. “Can you wait with the
shower for a second?”

“Sure. Why?”
“I’ve got questions about you, but there’re a few things  I need to tell you first. And  I have to say

them now, otherwise I’m not going to be able to do it.”

Tension began to gather inside him. “What things?”
“Things about me.  My truth.  I owe you that at least.  It’s not going to be easy, though.  I don’t like

talking about it, so I don’t want you to push me. Just…let me get there in my own time.”

He waited, not saying anything, the tension tightening in his shoulders ever further. Whatever it was

she was going to tell him, it wasn’t going to be good.

She  glanced  away,  out  the  windows  again.  “When  I  was  twenty-three,  I  got  a  scholarship  to

Berkeley. And while I was there I met Piers. He was my professor, a brilliant, charismatic man, and I

thought  the  sun  shone  out  of  his  ass. Anyway,  the  feeling  was  mutual  and  since  I  never  got  a  lot  of
attention at home,  I thought  I was in heaven.”  She paused. “He seduced me easily—he was the one
who introduced me to dominance and submission. I fell in love with him in a matter of weeks.

It was all great until we were discovered and he lost his job. We got married to put a respectable

front  on  it,  but  it  didn’t  make  any  difference.  He  wasn’t  able  to  get  another  teaching  position  in  the
States,  and  since  I  didn’t  have  a  Green  Card,  we  had  to  come  back  to  New  Zealand.”  Her  voice
stayed flat, emotionless. “He was…very bitter. I tried hard to make it better for him. To make things
okay.  But  nothing  I  did  was  right.  He  blamed  me  for  the  fact  that  he’d  lost  his  job.  And…”  She
stopped and a silence fell. Her jaw looked tight, her shoulders hunched.

Luc’s fingers closed around the neck of his beer bottle, almost hard enough to shatter it.
“He took out his bitterness on me.” Her voice was quiet, the cold edge of it becoming rough. “He

used the fact that  I was his sub as an excuse to hurt me.  One night we went to this club.  It was one
we’d been to before and we usually only watched because  I wasn’t comfortable with participating.
But  not  that  night.”  She  bent  her  head,  looking  down  at  the  bottle  in  her  hand.  “He  had  a  couple  of
friends and he wanted to share me with them. I didn’t want to. I…said my safe word but he told me I
needed to be pushed. That safe words weren’t allowed and that they knew what was best for me.”

“Fuck, Eleanor—”
“I was so naïve I believed him. And I wanted to make things better between us. I thought if I did

what he said it would make him better. It would make him love me again. So I let him do it.”

The glass of the bottle was hard against Luc’s fingertips. A bit more pressure and he could snap the

neck off it completely. He wanted to break it, expose the broken shards of glass that could be used as
a knife. To hurt the prick who’d hurt her.

“You don’t have to tell me the details,” he said harshly. “Not if it’s too painful.”
“I have to.” She kept her gaze on her hands. “I have to if I want to get past this.”
“Eleanor—”
“His friends blindfolded me. Then they beat me. Quite hard. I really, really didn’t want to have to

have sex with them and Piers knew I didn’t, but… He told me that if I gave myself completely to him,
everything would be better between us. That it would bring us closer.” She said the words like they
were coated in acid. “So I did. I had sex with those guys even though I didn’t want to, because I loved
Piers and wanted to make it better. But of course it didn’t. All it did was make things even worse. He
got jealous, you see. And then accused me of breaking up our marriage.”

A burst of complete rage filled him and he had to bend to put down his bottle on the floor before he

shattered it. “It wasn’t your fault,” he said roughly, knowing it was a paltry thing to say, but not having
anything else to offer her.

She  drained  her  beer  in  one  swallow.  “Oh,  I  know  that.  Then  again,  he  didn’t  hold  a  gun  to  my

head. I didn’t have to do it. I only made the mistake of being in love with him.” Her voice was flat,
emotionless. And he knew why. She was distancing herself from it.

Well, no fucking wonder. He clenched his hands into fists, the urge to hurt someone vicious inside

him. “It was bad, wasn’t it?”

Her lashes fell. “Yes.”
“Can you tell me?”
She had gone very still. “I don’t want to.”
He  didn’t  want  to  push,  because  she’d  told  him  not  to,  and  it  wasn’t  her  he  wanted  to  hurt. And

yet… She was in pain already. Forcing away his rage, he said gently, “But you’ve told me everything
else. And I think that’s why you’re here, isn’t it?”

Abruptly she put her hands over her face. “I don’t want to.” Her voice was a whisper. “I can’t.”
Memories hurt—fuck, he knew that. And it wasn’t his place to make her relive hers. But that didn’t

mean he had to stand by and let her suffer.

He reached for her, pulling her into his arms. Giving her the only thing he could—physical comfort.
Eleanor  was  shivering  and  she  pressed  her  palms  to  his  chest  as  if  to  hold  him  off.  But  then  she

buried her face in his neck, her body melting against his as if she were the one who was cold.

He didn’t have any words or advice to offer because, God knew, he was a fine one to talk when he

didn’t  want  to  tell  anyone  about  what  had  happened  to  him.  So  he  stood  there  and  held  her  tight.
Giving her back the warmth she’d always given him.

And even though his body responded to her heat and softness in the way it usually did, he didn’t

make any moves. Because this wasn’t about sex.

At least it wasn’t until she shifted her head slightly. And he felt her tongue lick the hollow of his

throat.

Chapter Eleven

He was hot and smelled of clean sweat and musk. And that was so much better than the memories

in her head, than the pain she didn’t want to face.

So she licked his throat, tasting the salt on his skin.  It was delicious. And it didn’t matter that he

hadn’t showered. The way his skin had glistened when he’d opened the door dressed in nothing but a
pair of sweatpants had sent a bolt of desire straight between her thighs.

Now she wanted nothing more than to indulge that desire, drown her memories in pleasure.
She licked him again, running her tongue along his collarbone, pressing her hands against his chest,

feeling the shift and flex of his muscles under her palms. Christ, his body was a work of art and she
ached to touch it. He hadn’t given her much opportunity on Friday night, and now she was hungry for
the chance to explore him.

And  then  gentle  fingers  wound  into  her  hair,  her  head  being  tugged  back,  and  when  she  met  his

gaze, she saw his eyes were full of concern. “Eleanor, what are you doing?”

“I don’t want to think about it. I don’t want to remember it. I just want…to break out of this fear,

Luc. It’s like a cage and I don’t want to be trapped in it anymore.”

He studied her intently, concern shadowing his gaze. “Are you sure?”
“Yes. You were right. I’ve been letting it stop me from taking what I want for too long and I’m sick

of it.”

“So you want to take it now?”
She  nodded,  stroking  the  oiled  silk  of  his  skin  with  her  thumbs.  “You  can  help  with  that,  can’t

you?”

“Yeah, I can.” His fingers tightened in her hair, pulling slightly, and the little prickle of hurt made

her  catch  her  breath,  her  thighs  clenching  around  the  ache  between  them.  “You  remember  your  safe
word?”

“Yes,” she said unsteadily.
“And you know I respect it? That I would never ignore it?”
“I do.”
“Good.”  He  released  her  and  stepped  away,  and  she  nearly  reached  for  him,  wanting  that  hard

body and hot skin against hers. “Go into the bedroom and take off your clothes.  Then sit on the bed
and wait for me.”

“You don’t have to shower if you don’t—”
“Did I ask you to question me?”
Excitement twisted in her gut and she embraced it, biting her lip to keep herself from saying more.

Wordlessly she shook her head.

“No, that’s right. I didn’t.” His eyes glittered as he searched her face. “You look like you want to

say something, though. Argue with me maybe?”

She looked down, shaking her head again, her breathing getting faster. Jesus, he was so fucking hot.
“Just as well. Arguing with me earns a punishment and I don’t think you’re ready for that quite yet.”
No, she didn’t think she was ready for that yet either.
“Into the bedroom, Eleanor. I want you on my bed with your legs spread and your pussy wet, right

now. Otherwise there’ll be hell to pay.”

She went, her heart beating loud enough in her head she was sure he probably could hear it himself.
In his bedroom, she shrugged off her jacket and unbuttoned her blouse. Took off her bra and pushed

down  the  plain  gray  wool  trousers  she  wore,  stepping  out  of  them  and  her  underwear.  She  didn’t
bother with picking them up and folding them neatly. She only left them there in a pile on the floor as
she went over to the bed.

She  was  beginning  to  shake  as  she  sat  down  on  it  and  positioned  herself  in  the  middle  of  it,  her

body already gearing itself up for what was to come.

Lying  down  on  her  back  and  spreading  her  legs  in  preparation  for  him  only  made  it  worse.  She

flung her arm over her eyes, feeling vulnerable and exposed and yet not moving. It was her choice to
obey him and she wanted to. God, she wanted to so badly.

She wasn’t going to let fear rule her anymore.
Some  time  passed,  she  didn’t  know  how  much.  She  kept  her  arm  over  her  face,  listening  to  the

silence of the room, anticipation building, ramping up her excitement.

If  he  already  knew  that  a  sub’s  own  mind  could  be  the  most  powerful  erotic  tool  then  he  was

learning very, very quickly indeed.

Piers was good at the psychological seduction too, don’t forget…
Eleanor stared into the darkness behind her eyes. No, she would not think of him. She had Luc to

give her better memories now.

The  bed  suddenly  dipped  and  she  gasped,  freezing  up.  How  the  hell  hadn’t  she  heard  him?  She

should have remembered how silently he moved.

“It’s only me.” Luc’s voice was soft, dark. Then the heat of his hands on her inner thighs, pushing

them wide. “And I said legs apart.”

She took her arm from over her eyes and blinked away the darkness.
Luc was kneeling between her spread thighs. He was completely naked, a stray drop of water from

his  shower  making  its  way  down  the  hard,  cut  muscles  of  his  torso.  His  gaze  was  on  hers,  burning
with a familiar intensity that made the breath lock in her throat. And there was something else there.
Something more. Determination.

“Are you wet, Eleanor?” He covered her sex with his hand.
She inhaled raggedly at the touch. “Yes.”
“I’ll be the judge of that.” His fingers slid between her folds, exploring, testing her gently. “Hmmm.

So you are. Extremely wet. Good girl.”

He  took  his  hand  away  and  leaned  over  her,  staring  down  into  her  eyes.  “I’m  going  to  hold  you

down with your wrists above your head. And I don’t want to hear a sound unless it’s your safe word.”

She gave a jerky nod, her heart racing. He was intent on something, she could see it in his eyes. It

made her excitement twist even tighter.

Luc  took  her  wrists  in  one  strong  hand  and  held  them  away,  pressed  into  the  pillows  above  her

head.

Her breathing became fast, the old, reflexive fear lingering. But she’d chosen this, knowing what he

would demand of her. And she’d trusted him before; she’d trust him again.

He  held  her  wrists  so  gently  and  yet  firmly  enough  she  knew  she  couldn’t  get  away.  His  eyes

scanned her body in a slow sweep, a dark flush of color staining the brown skin of his cheekbones.
Like a man who hadn’t eaten for months surveying a banquet table and wondering where to start.

“You said they hurt you,” Luc murmured. “Where?”
“What? Who?”
“Those men.”
Oh  fuck.  She’d  thought  she’d  escaped  that.  But…  Her  throat  felt  dry,  memories  scratching  in  the

corners of her mind. Things she didn’t want to remember.

“Luc,” she said thickly. “I don’t—”
“Where?” His tone was insistent, brooking no argument.
She could say her safe word. She could say truth and he would stop.
Coward. So much for truth.
“My jaw,” she heard herself say hoarsely. “One of them slapped me.”  She hadn’t liked being hit

and  Piers  knew  that. And  yet  he’d  only  watched  as  his  friend  hit  her.  Hard.  Letting  it  happen.  The
shock of that had been worse than the pain. Worse than the bruise on her cheekbone.

Luc’s  free  hand  cupped  her  chin,  an  intent  look  on  his  face.  He  stroked  her  cheekbone  with  his

thumb, gentle, soft. Then he bent and brushed his mouth along her jaw, a series of featherlight kisses.
Her throat closed up, her heart constricting.

“Where else?” he murmured.
“M-my neck. He tried to choke me.” Piers had told them that anything was allowed. She’d tried to

say her safe word but she wasn’t able to speak.

Luc’s hand dropped to circle her neck, still gentle.  He bent, kissed the side of it then nipped her

softly. Another trail of kisses, ending at her throat. Then his teeth, another nip, sharper, an intense bolt
of sensation that went straight down her spine.

She closed her eyes, shaking. There were tears behind her lids and she wanted him to stop touching

her, stop making her remember because she didn’t want to. She so didn’t want to.

And yet at the same time she didn’t want him to ever stop touching her again.
“Where else, Eleanor?”
She  squeezed  her  eyes  shut  tighter.  “My  breasts.”  One  of  them  had  bitten  her,  making  her  nipple

bleed. Leaving bruises on her skin and definitely no pleasure.

Luc’s hand drifted lower, stroking the curve of one breast, caressing. His thumb circled around her

nipple  and  he  pinched  her,  but  the  sensation  was  nothing  like  the  pain  Piers  had  left  her  open  to.  It
was  sharp,  yes,  but  it  didn’t  hurt.  Only  added  to  the  exquisite  tension  gathering  tighter  between  her
thighs.

More tears pushed against her closed lids. Oh fuck. Why was she crying?
She wanted to throw an arm over her face again, hide somehow, but he was holding her wrists and

she couldn’t. “Luc,” she whispered, “please don’t.”

He didn’t answer, nor did he stop, the heat of his mouth closing over her nipple, drawing hard on

her, heightening the ache.

A sob caught in her throat.
“Where else?” he asked, his breath feathering over the sensitive tip of her nipple.
“No, I can’t do this.”
“Where else?”
“Luc…”
“Tell me.”
She shivered, keeping her eyes shut tight so the tears couldn’t escape. “It hurts.”
“I  know.”  The  warmth  of  his  hand  moving  down  her  body,  soothing,  caressing.  “But  if  you  want

better  memories,  you  need  to  let  me  take  the  old  ones  away. And  I  can’t  if  I  don’t  know  what  they
are.”

But  it  was  hard.  She’d  been  avoiding  those  memories  for  so  long,  not  wanting  to  relive  them.

Because it hadn’t been the physical pain that was so terrible. It had been realizing, slowly, that Piers
didn’t give a shit about her.  Why else would he have blindfolded her so she had no idea what was
happening? So she didn’t know how many men were going to use her or even what they were going to

do? Why else would he have ignored her safe word, no matter how many times she said it?

No, he didn’t care. And she’d prostituted herself for nothing.
“Did  they  hurt  you  here?”  His  hand  brushed  her  stomach  and  down  between  her  thighs,  and

instinctively she closed her legs, trapping him.

His breath near her ear, lips soft against her neck, his body shifting on the bed. “Did they?”  The

hand between her thighs didn’t move. “Mon soleil… Did they hurt you?”

She couldn’t speak. Tears leaked out the corners of her eyes despite her best intentions.
“You fucking love it,” one of them had said in her ear as he’d forced his way inside her while

someone else held her down. They were in one of the private rooms, no one could hear them. “Hey,
Piers, I think your little slut loves this.” And he’d kept talking. Talking right over her as she said
her safe word over and over. Until it meant nothing.

While her husband watched. Letting it all happen.
The  memory  caught  her,  the  shame  of  it  a  giant  stone  on  her  chest,  crushing  her.  The  pain.  The

helplessness. The grief.

Luc moved and she felt him begin to withdraw his hand. “No,” she managed to force out, her voice

all rusty. “Don’t go.”

He stilled. “I can’t bear to hurt you too.”
“You were right. I want something else. I want something good. I want you there instead of them.”

She could feel the tight clench of her muscles but she couldn’t seem to relax, a tremble shaking her.

A second passed, or maybe a minute. An hour even.
“Look at me,” Luc whispered. Another order, but a gentle one.
It took effort but she managed, opening her eyes, his dark, beautiful face wavering in her vision.
“Keep your legs spread.”
She forced herself to obey.  His hand rested between her legs, the warmth and pressure of it both

weirdly reassuring and intensely erotic.

“You feel where I have my hand?” he said in a low, fierce voice, gently squeezing for emphasis.

“This pussy is mine. And  I don’t want other men near it.  I don’t want other men hurting it.  So from
now on, it belongs to me. Tell me.”

Tears  were  running  down  her  face  and  she  couldn’t  understand  why  those  possessive,  territorial

words should make her feel so safe and yet they did. Like he was reclaiming her from her memories.
Reclaiming her from Piers. “Luc, I don’t—”

His hand squeezed again, his fingers pressing gently against her clit, an arrow of pleasure piercing

her. “You don’t need to hold on to that bullshit anymore, Eleanor.” He looked into her eyes, pinning
her there with the intensity in his. “So give it to me. Let me have it instead.”

She couldn’t stop those fucking tears. Because she hadn’t known how long she’d been waiting for

someone to say those words to her… until now.

You don’t need to hold on to that bullshit.
The words came out of her, hoarse and broken. “I don’t know if I can—”
His hand pressed down, sending another jolt of pleasure through her. “You can. You’re strong and

you’re brave, but you don’t need to do this alone, soleil.”

She  wanted  to  believe  Luc  with  everything  in  her.  But  she’d  made  the  wrong  choice  in  trusting

Piers. What if she made the wrong choice now? What if Luc ended up hurting her?

Oh, she knew he’d never hurt her intentionally. But…she couldn’t take the risk.
Eleanor  turned  her  head  away,  tears  streaming  down  her  cheeks,  the  pain  in  her  chest  making  it

difficult to breathe.

But Luc wouldn’t let her run. He wouldn’t let her hide. His thumb pressed against her clit again and

she groaned. “I can’t…”

“Why not?” He leaned down, his breath brushing her cheek, inches away. “You know you can, mon

rayon de soleil. You’re mine now and I would never hurt you.”

“I want to,” she whispered brokenly, “but I don’t know if I can trust myself.”
“So don’t.” His hand moved, stroking. “Trust me instead.”
She swallowed and turned her head at that, looking up at him.  There was so much ferocity in his

black eyes. So much determination.

“Give  me  your  trust,  Eleanor.”  It  was  the  voice  of  absolute  authority. Absolute  command.  “Give

me all of it. Because I want it.”

It was an order and he was right, she was so sick of fighting. In fact, he’d been right about a lot of

things. And maybe he was right about this too. Maybe if she was going to trust anyone, it should be
him.

So she gave in. “Yes,” she said thickly. “Okay, it’s yours.” And as soon as she said the words, she

felt the tension bleed out of her, a weight lifting from her shoulders.

“Close your eyes,” he murmured, “and keep them closed.”
Darkness. Hands everywhere. She couldn’t see and they didn’t listen to her. So scared. Alone in

the blackness while they hurt her…

She let her eyes open just a crack, unable to help herself. But no, this wasn’t the club and the man

with  her  now  was  Luc.  She’d  decided  to  trust  him  and  even  though  it  was  hard,  maybe  the  hardest
thing she’d ever done, she closed her eyes again, feeling his thumb pressing down on her clit, a finger
slowly easing inside her. Pleasure flared bright and she let herself fall into it.

“Say the words.” Kisses against her cheek, taking away her tears. “Tell me what’s mine. Give it to

me, mon soleil, because I would never take it from you.”

No. He never would. So she told him what he needed to hear. “I’m yours, Luc. All of me.”
He covered her mouth with his, kissing her passionately, his finger sliding deep inside her, a gentle

rhythm that was nothing like their first time. That wasn’t so fast and furious and yet had a desperation
of its own.

Luc stroked her, sliding another finger inside, keeping it so easy and slow that she began to pant,

her tears drying on her cheeks, memory falling away to be replaced by sensation. Pleasure. No pain
or humiliation. Or fear.

While  still  holding  her  wrists  above  her  head,  his  mouth  moved  over  hers,  a  gentle  exploration.

The restraint only added to the ecstasy slowly building higher and hotter inside her.

All the fear she gave up to him and he took it away.
And God, it was good. It was like giving herself up to the wind and letting it take her wherever it

wanted to go. There was freedom in that. And a peace she hadn’t realized was possible.

The orgasm, when it came, swept over her, not like a crashing wave but more as a deep sea swell,

lifting her up in a gradual rise that tore a sob from her. That had her pulling at his restraining hands, a
deep moan escaping. He kissed her through it, a long, sweet kiss, and when it was over, all she could
do was lie there shaking.

Out of the cage for good.

Luc  released  her  carefully,  burying  the  intense,  burning  rage  by  focusing  on  the  touch  of  her  skin

sliding  under  his  hands,  the  movement  of  the  bed  as  he  shifted  away  from  her.  He  couldn’t  let  that
rage out, couldn’t let that anger burn through. Those motherfuckers hurt her, but there was nothing he
could do about it now. It happened in the past and all he could do was make things better somehow in

the present.

Eight years ago he would have killed the son of a bitch ex-husband and he wouldn’t have regretted

it, not even for a moment.

He reached toward the nightstand, grabbing a condom from the drawer.
Pushing  her  hadn’t  exactly  been  what  he’d  planned  to  do,  but  he’d  come  back  into  the  room  and

there she was, lying on the bed exactly like he’d asked her to. Despite all the terrible things that had
been done to her. And he’d known right then that she was capable of more. That she’d gone with him
part of the way and was strong enough to take the rest.

Not only that, she deserved it. To step free of the shit that had been holding her back.
His gut had told him to push, so he had. And what she’d given him… Such a precious gift, her trust.

He wanted to return that gift. Give her something not just good but incredible.

He looked down at her a moment, all pale skin and golden hair, her body still quivering from that

last orgasm, her cheeks damp with tears.

No more crying. No more pain. No more fear.
His instinct nudged him.
Down  beside  the  bed  was  a  T-shirt  from  yesterday  that  he’d  dumped  there  instead  of  putting  it

away. Leaving the condom on the sheet beside him, he reached down and picked up the T-shirt. Then
he held it up between his fists so she could see it.

“Blindfold,” he said.
She said nothing. Only looked at him with eyes gone dark, steel gray.
He leaned forward and bound the material over those eyes and though he could feel the tension in

her muscles, she remained silent.

Jesus. She was strong. She was like him, a fucking soldier.
Then he picked up the condom packet, ripped it open, took the condom and placed it in the palm of

her hand. “Put it on me,” he ordered. “And when you do, I want you to think only of my cock. Of how
it’ll feel when you put it inside you. Knowing that there won’t be any other men for you while you’re
with me.”

Her throat moved as she swallowed and he could feel her hand tremble in his. But she sat up and

he helped her, placing her other hand on his already hard dick and guiding her so she could roll the
condom down on him.

Her touch was warm, delicate, and he had to grit his teeth as she put it on him. When she was done,

she sat there, and he could see her tremble. They’d blindfolded her, those pricks. While they’d taken
her.  While  they’d  hurt  her.  No  wonder  she  was  afraid.  But  she  was  so  brave.  This  was  her
commitment to the trust she’d put in him and if it was the last thing he did, he was going to make sure
her trust wasn’t misplaced.

That was another thing he wanted to give back to her: her trust in herself.
“Lie down,” he said.
And she did, slowly. That fine tremor still running through her limbs.
“Good girl.” He put a hand on her stomach, stroking gently, trying to ease it. “You’re such a good

girl. One last question.” And he didn’t want to ask it, but he was going to. He had to know. “Did they
force you?”

Her  mouth  tightened  and  he  saw  how  difficult  this  was  for  her.  But  she  didn’t  flinch,  though  her

voice when she spoke was a croak. “Yes.”

Fuckers. If he ever found out who they were, he would kill them.
“So this is your choice. Put me inside you. Claim me for yourself. And do it nice and slow, soleil. I

want to watch.”

It felt natural to call her that, and even though it revealed more than he wanted it to, he didn’t fight

the urge. He thought perhaps she liked it, so that couldn’t be a bad thing.

Her  hand  moved  to  grip  him,  guiding  him  to  her  without  hesitation.  Her  breathing  had  become

faster  and  she  wasn’t  trembling  anymore.  She  lifted  her  hips  and  he  kept  his  attention  between  her
thighs as she moved to take him.

And fucking hell, the sight nearly blew his head off. She gasped as he slid into the tight heat of her,

and this time he’d have laid money on the fact that the tremble in her thighs wasn’t from fear.

Jesus, she felt good. So bloody amazing.
He  leaned  over  her,  pushing  deep  into  the  slickness  of  her  pussy,  watching  her  blindfolded  face.

Her mouth was open, the sound of her breathing harsh.

“You weren’t wet for them,” he said softly. “It hurt.”
“Yes.” Her voice cracked.
“Does this hurt?”
She shook her head, hard and sure.
“Who are you thinking of, soleil?” He drew his hips back then thrust in a slow, easy movement.
Her mouth opened, a soft gasp escaping her. “You.”
“That’s right, me.” He drew back then another deep, slow thrust. “I am inside you, Eleanor.  I am

fucking you right now. Me. My cock. Not anyone else’s.”

She arched up, her mouth open, her breath coming faster.
And Christ, she felt so good around him. Soft and hot. Slick. Perfect.
“Yes,” he murmured, moving faster, keeping up the rhythm. “Think only of me.  Only of what  I’m

doing  to  you.  The  pleasure  I’m  giving  you.  Not  the  pain  or  anything  else.  Just  me.”  And  he  thrust
deeper. Harder.

Her back arched, her legs closing around his waist, her hips lifting in time with his. “Oh…Jesus…

Luc…”

He  shifted,  gripping  her  hips,  pulling  her  closer  so  he  could  go  even  deeper.  Moving  faster,  the

pleasure  whispering  like  electricity  down  his  spine.  She  reached  for  him,  her  nails  sinking  into  his
shoulders, small pricks of pain.

But it wasn’t enough. He wanted her even closer.
He  slid  his  hands  beneath  her,  gathering  her  into  his  arms,  sitting  her  in  his  lap,  her  blindfolded

face inches from his.

“Who are you thinking of?” he said raggedly. “Who is it now?”
“You,” she whispered. “Only you, Luc.”
The pleasure coiled tight inside him, an intense satisfaction propelling it. Because that felt like the

truest thing he’d ever heard in his life.

His arms tightened around her and he gave one last, deep thrust.  She cried out, arching her back,

her pussy clenching around his cock.

And he slid a hand up her back, into her hair. Pressing her mouth down on his so that she could feel

him and taste him as well. So that the only memory she would have was of him. Everywhere. Giving
her nothing but pleasure.

Only  then  did  he  embrace  the  ecstasy  himself  and  let  it  take  him  away,  the  orgasm  thundering

through him, all flash and fire, like a tropical rainstorm.

In the aftermath, he brought her back down onto the mattress, holding her close as their breathing

slowed.  He  didn’t  want  to  move  or  let  her  go,  but  eventually  he  had  to  do  both.  “I’ll  be  back  in  a

second.”

She didn’t say a word as he got up and made a trip to the bathroom to get rid of the condom. And he

was half-afraid of coming back to find her gone, his bed empty.

But it wasn’t. She was still there, a sheet now covering her beautiful body, blonde hair loose over

her shoulders. She hadn’t even taken the blindfold off.

His heart was full and tight in his chest. Emotion pressing against it. A feeling he didn’t recognize

or even know how to handle.

And like a frozen limb coming back to life, it was a raw, painful feeling.
He was a killer. A monster. And yet she’d given him her trust. What the fuck did he do with that?

When she had no idea who he was and what he was capable of?

You made her give it to you.
Yeah, he had. And now he had to deal with the consequences, tell her the truth about himself. But…

he didn’t want to do it.  Didn’t want to overshadow her trauma by telling her what had happened to
him. It couldn’t happen.

Which meant he should probably let her go. Tell her to leave. Something. Because this had gotten

out of hand, had become about more than merely sex. And he hadn’t intended it to be that way.

He wasn’t capable of giving her what she’d given him, not when merely surviving was so difficult.
But he wasn’t going to tell her to leave. Not now.
Turned out he was a selfish prick after all.

Chapter Twelve

It had been a long time since she’d woken up in a man’s arms, and she had to admit it was nice.

Actually no, not nice. Pretty damn fucking good.

Eleanor lay on her side with Luc’s body hot against her back, his arms wrapped tightly around her.

One hand possessively covered her breast while the other rested on her stomach, long fingers almost
brushing her clit. And there was something aggressively hard pressing against the curve of her butt.

“I guess that means you’re awake,” she said sleepily.
“What?”
“You’re hard.”
His mouth brushed against the back of her neck. “I’m always hard when you’re around. And that

doesn’t necessarily mean I’m awake.”

“It’s true.” She settled against him, giving her butt an almost imperceptible wiggle to be a brat.
Luc  spread  his  hands  out  on  her  stomach.  “Are  you  being  bad, soleil?  Because  you  know  what

happens to bad girls.”

Oh yes she did. Blindfolds and restraints and intense pleasure. And she had a feeling that was only

a start. There were more things Luc could do. Things she could teach him, because he certainly had an
aptitude for it. And now that she was free, she could do…anything.

She smiled. It had been a long time since she’d woken up feeling this good too.
“You  speak  French  when  you’re  about  to  come,”  she  murmured,  remembering  the  night  before.

“Quite a lot of French actually.”

He went still and she could feel his muscles tense. Hell, what had she said? “Sorry, is that a sore

subject?”

Silence behind her for a moment. Then he said, “It’s my mother’s language. I grew up speaking it.

And…just bad memories.”

Of course. His parents who’d been killed in front of him in some political unrest. Wasn’t that why

she’d initially come here in the first place? To learn more about him?

She put her hand over his where it rested on her stomach, sympathy twisting inside her. “I’m sorry,

I shouldn’t have said anything.”

“It’s okay. It’s been a few years.”
She could feel him relax a little, his breath warm on her nape. And it struck her that she’d spilled

her guts to him the night before, totally caught up in her own pain, not even giving a thought to him or
what he wanted.

Kind of selfish.
Maybe  it  was.  It  was  only  that  Piers  had  cast  a  long  shadow  and  she  hadn’t  had  the  emotional

energy to expend on someone else.

Be honest. You haven’t wanted to expend the emotional energy.
That was true too. Now, though, she felt different. And Luc was different.
An image flashed in her head, of him when he’d opened the door to her the night before, covered in

sweat, his knuckles raw. A punching-bag accident, he’d said. Yet the look in his eyes had been… The
only word she could think of was haunted.

Clearly he had demons too.
“So,” she said softly. “You know all about my dark past. What about you? Got any skeletons in the

closet?”

“Not really. You know about my parents.”
“What were they like? Or is that too personal?”
“After last night you can pretty much ask me anything, soleil.”
Not that she would get an answer, she suspected. “Oh sure. So tell me about your mother. She was

from the Ivory Coast, wasn’t she?”

“Yeah. Dad met her while he was working for a charity in Abidjan. She was beautiful. Passionate.

Idealistic like Dad. I guess if you’re working for charities you have to have some kind of optimism or
idealism.  She  loved  helping  people  and  she  and  Dad  were  passionate  about  what  they  did.  Or  at
least…that’s what my grandparents tell me. I can’t remember much about them.”

She  could  hear  the  thread  of  sadness  running  through  his  voice.  It  hurt  her  in  a  way  she  didn’t

expect. Tightening her hand over his, she changed the subject. “So you grew up in Abidjan?”

“In a town down the coast a way. I don’t remember much about that either, except that I went to a

French school, which used to piss me off because it kind of set me apart from the other kids I used to
play with.”

“Your parents didn’t want to live in New Zealand?”
“Eventually  that  was  the  plan.  My  mother  thought  it  was  important  for  me  to  know  my  African

heritage before we came back here, plus she and Dad had work they wanted to do on the Ivory Coast
first. They wanted to bring me back here for high school but…that didn’t really work out.”

No. Because they had been killed.
The sympathy gathering in her chest became an ache. It must have been terrible for him to lose his

parents like that. And then to come back to New Zealand, a different culture, a different language… It
must have left him so lonely.

Jesus. Perhaps this wasn’t the best line of conversation she could have chosen.
She shifted her fingers, looking down at the lean, brown hand on her stomach. “These tattoos,” she

murmured, stroking over his skin. “What do they mean? The lines and dots. They’re interesting.”

Luc  shifted,  his  arms  withdrawing  from  her,  the  bed  dipping  as  he  rolled  away.  “A  friend  did

them,” he said in a flat tone.

She turned over, frowning.
He’d gotten out of bed, prowling over to a set of drawers and pulling out some clothes.
“Luc?” She sat up, puzzled. “Are you okay? Did I say something wrong?”
He tugged on some boxers and jeans, doing up the fly, the impressive muscles of his abs flexing.

“No. I’ve got a lecture in an hour so I should get going.”

Oh  bullshit  she  hadn’t  said  anything  wrong.  Something  had  killed  his  hard-on,  that  was  for  sure.

Why else would he have gotten out of bed so quickly?

“Luc…”
He pulled a T-shirt on over his head, jerking it down in a short, sharp movement. Then he turned

and strode back over to the bed, that dark, intent look in his eyes.

Her  pulse  accelerated  as  he  leaned  down,  taking  her  face  between  his  hands.  “This  isn’t  over,

soleil. I want to see you again.”

Jesus, when he held her like that, when he looked at her like that, she was putty in his hands. And

she  couldn’t  remember  what  she’d  been  about  to  say.  “Okay,”  she  murmured.  “I  want  that  too.”
Because she did want to see him again. Now that she’d finally broken out of her cage, she wanted to
explore.

Is it really only about the sex?
The thought disturbed her for some reason. It had to only be about sex. She couldn’t afford to get

involved with him any further than they were already because he was still a student and she was still
his professor. And aside from anything else, she wasn’t sure she was ready for a relationship anytime
soon.

His  thumbs  stroked  along  her  cheekbones.  “I  know  you’re  worried  about  the  professor-student

thing, so I’m going to see if I can find a way around it.”

She blinked at him. “I thought that didn’t matter to you.”
“Yeah, but it matters to you, right?”
Oh God. This could end up being very bad. Very bad indeed. “Yes.”
“Which is why I suggested finding a way around it.” He let her go and straightened. The corner of

his mouth turned in a faint smile. “In fact, I’m warning you now, soleil, I’m very good when it comes
to finding ways around things.”

“I’m pleased to hear it.”
His smile faded. “You know…I can’t promise you anything, Eleanor.”
Something  pricked  at  her,  a  sharp,  fleeting  pain.  She  pulled  the  sheet  more  firmly  around  her.

“Well, that’s fine. I’m not in the market for promises anyway.”

“Okay.”  He  put  his  hands  in  the  pockets  of  his  jeans,  the  strange  fabric  cuff  on  his  wrist  bright

against  the  blue  denim.  “Look,  I  can’t  stay  for  breakfast  or  anything.  I’ve  got  some  shit  to  do  this
morning. But I’ll come and find you in your office on campus today. We’ll talk.”

“What about locking this place?”
“Just  pull  the  door  shut  when  you  leave.”  He  didn’t  move  for  a  moment,  staring  at  her.  Then  he

turned and abruptly walked out.

Eleanor swallowed. Christ, why had it suddenly gotten awkward? She got off the bed, hearing the

front door slam shut behind him as he left, going over to where her clothes were and dressing slowly.

It had been her questions, she was sure of it. He hadn’t wanted to answer them. Why? What was he

protecting himself from? Because he was protecting himself, of that she was sure. She was a master
of the art herself, after all.

So  he’d  gotten  her  to  come  here  with  the  promise  of  telling  her  his  secrets  but  had  ended  up

revealing precisely nothing. Why did that even matter to her? As the conversation had proved, neither
of them were in this for anything more than the sex and yet…she wanted to know the answers to the
questions.

She wanted to know more about him.
She’d  been  selfish  the  night  before,  had  let  herself  be  deflected.  Getting  totally  caught  up  in  her

own pain, not even thinking about how any of this might impact him. And he had his own issues, that
was clear.

Doing up her blouse, she looked around his bare room where there were no pictures.  No photos.

Nothing  but  the  bed,  the  chest  of  drawers  and  some  books.  Like  his  lounge  area,  there  was  nothing
personal at all about it. As if he were only a guest here.

She felt quite desperately sad all of a sudden.
He’s not your business. He’s merely a guy you’re sleeping with.
Yeah, of course he was. And she didn’t want anything more than that.
But he stayed in her head and he was still there when she finally got in to work, the essays she’d

been marking sitting on her desk from the day before.

Dropping her briefcase beside her desk, she sat down and stared at all the red lines she’d drawn

through someone’s work.

God, had it only been yesterday that she’d done that? It felt like a lifetime ago.

She really needed to get on with more marking. Instead she shoved the essays to one side and typed

a name into her computer, bringing up Luc’s academic records.

Searching for clues.
There wasn’t much to go on.  His school marks were brilliant, though it was strange he graduated

from  high  school  at  twenty,  a  good  two  years  older  than  most  high  school  graduates.  If  he  was  so
brilliant, why had he spent that long in high school?

They wanted to bring me back here for high school…
What he’d said to her earlier that morning about his parents. He’d been twelve when they’d been

killed and yet…

She frowned at the dates on the screen.  He hadn’t started high school at the usual age for kids in

New  Zealand,  which  was  around  twelve  or  thirteen.  He’d  started  at  King’s  College  when  he  was
seventeen.  That  couldn’t  be  right,  could  it?  Because  that  meant  there  was  a  five-year  gap  in  his
schooling and that was…strange.

Had he even been in New Zealand? Or had he stayed with other family in Africa after his parents

had been killed? And if so, why had he come back?

More importantly, why do you want to know?
Good question. Because no matter what she told herself, it felt like he was more than only a guy she

was  sleeping  with. And  she  didn’t  want  to  be  the  person  who  took  and  never  gave  anything  back.
Especially after what he’d given her.

But what could she even give him when he didn’t want to talk?
She sighed, closing down the window on the screen. And tried to get on with the rest of her day.

Luc  finished  his  talk  with  the  dean  and  headed  down  the  corridor  in  the  direction  of  Eleanor’s

office.

Perhaps he should have checked with her first before he’d made his decision but, what the hell, it

was too late now. And if it didn’t work out he wouldn’t have lost anything.

Fuck, even a couple more nights with Eleanor would make it worth the hassle.
You’re reorganizing your entire degree purely so you can keep having sex with her?
Luc ignored the thought as he approached her office door. He wasn’t reorganizing his degree. He

was just making it easier for both of them to see each other. And sure, he didn’t have to do it that way,
but he wanted to.

It mattered to her and what mattered to her was important.
The door of her office was open and she was sitting at her desk, marking essays from the looks of

it. She must have gone home after this morning because she wore different clothes to what she’d been
in the night before. A dark-charcoal skirt and deep-blue blouse. The color was a beautiful contrast to
her hair and when she looked up and saw him, it gave the gray of her eyes a faint blue tinge.

She smiled and he felt something catch inside him. A soft pause, like a note dropped from a song or

a missed footfall.

“And what can I do for you, Mr. North?”
Dismissing the odd feeling, Luc stepped into her office. And shut the door.
Her eyes widened. “Uh…Luc…”
“Come here,” he ordered softly. He’d take this one last thing and then he’d be good.
She darted a look at the door behind him, but after a moment’s hesitation, got up from her chair and

came around the desk to stand in front of him. She met his gaze and raised an eyebrow. “So? What?”

Pushing him. A very good sign indeed, since he wanted to push back.
He reached out and gripped the back of her neck, pulling her toward him. Then he kissed her, hard

and hungry at first, becoming gentler, sweeter. Committing the taste of her to memory because he was
going to need it.

She didn’t protest, her mouth opening under his, giving him back all that sweetness. And he wanted

to keep on kissing her, keep exploring her, but of course he couldn’t. Not now. Or at least, not yet.

He let her go, stepping back. “I’m not going to touch you again. I just wanted one kiss.”
She smoothed her hair, her hand trembling. “I guess I should be grateful it’s only one. But…what

do you mean you’re not going to touch me again? I thought you wanted more?”

Was that disappointment in her eyes? He fucking hoped it was. “I do. But I don’t want to put you in

a bad position with your job.”

Eleanor turned away, going back to her desk and sitting down, smoothing her skirt, getting herself

back in order. But there was no hiding that flush in her cheeks. Or the glitter in her eyes. It made him
feel way too fucking smug for his own good.

“You haven’t got long before you finish your degree, though, have you?” She put her elbows on the

desk and leaned forward. “I mean, if you’re talking about us waiting until you’ve finished…”

“Two  whole  semesters.”  Which  was  about  six  months.  And  way  too  damn  long  to  go  without

touching her.

“Oh,” she said.
He  was  being  a  prick,  but  he  liked  that  her  disappointed  look  meant  she  obviously  thought  six

months was way too long too. “Don’t want to wait?”

Her sharp, gray eyes came to his. “Why? Do you?”
Luc smiled. “Not in the fucking slightest. Which is why I’ve found a workaround. I’ve just finished

speaking with the dean about completing my last few semesters at Victoria.”

She frowned. “But that’s six hundred kilometers away.”
Victoria  University was in  Wellington, down at the other end of the  North  Island from Auckland.

Clearly she thought he was going to move down there.

He smiled. “Don’t worry, soleil, I’m going to complete them by distance education.”
Which  meant  he  could  take  the  courses  online  and  stay  in Auckland.  But  most  importantly  of  all,

since  he’d  be  at  a  completely  different  university,  it  meant  Eleanor  wouldn’t  be  his  professor
anymore.

She sat back in her chair, her eyes going wide. “You’d really leave the law school here for me?”
“It doesn’t matter to me. As long as I get a degree at the end of it, I’m happy.”
The flush in her cheeks had  deepened.  “That’s…a  pretty  big  thing  to  do,  Luc.  Just  so  we  can…”

She stopped.

“Sleep together?”
“Yeah, I guess so.”
A thread of tension pulled tight inside him. “You said you wanted more.”
She let out a soft breath. “And I do. But I don’t want you to do something that might put your degree

at risk. At least not on my account.”

Luc stepped forward, putting his hands on the edge of her desk, leaning forward and looking her in

the eye. “And don’t you think you might be worth it, Eleanor May?”

But she didn’t look away and he had the strange feeling that she was the one doing the confronting

for a change, that sharp gaze of hers seeing into him. “No,” she said bluntly, “I don’t. We’ve had sex,
Luc, and, sure, it was pretty good sex, but good enough to completely rearrange a four-year degree so
you can keep having it?”

Irritation  needled  at  him.  “I’m  not  rearranging  my  degree.  All  it  is,  is  taking  my  last  couple  of

papers by distance.”

“You’re changing universities for me.”
“Why shouldn’t I change universities for you?”
“So you’ll change universities, but you won’t talk about your tattoos?”
The irritation bit deeper. And it was all the more annoying because he had no fucking comeback to

that. She’d told him everything about the horrible things that had happened to her, given him her trust,
while he couldn’t even talk about the marks on his hands.

But shit, what else could he do? He couldn’t tell her. He couldn’t let out that darkness. Would he

still have her trust if she knew he was a killer? And he hadn’t just killed one or two people either.

As if she knew, as if she could read his fucking mind, her gaze dropped to his wrist, where he’d

tied those pieces of fabric. The fabric from the clothes of his victims so he wouldn’t forget. Because
there were so many and he…he’d become dead inside.

He couldn’t let her ask any more questions, especially not about that.
Luc reached across her desk and grabbed her chin, forcing her gaze away from his wrist so she was

looking at him instead. “It’s too late now. It’s done,” he said forcefully. “We’ll have two weeks until
it’s all finalized and then we can do whatever the hell we want.”

She didn’t pull away. “And until then?”
“Until then I’ll be the perfect student.” He ran this thumb over her lower lip, unable to resist. “But I

don’t want to give up seeing you entirely. We could have coffee. I think that’s allowed.”

Her gaze dropped to his mouth, her lips soft beneath the touch of his thumb. “Coffee is definitely

allowed.”

So he’d managed to distract her. Good.
Releasing her, Luc straightened. “How does Thursday after your lecture sound?”
“That sounds good.” She leaned back in her chair, one elbow on the arm of it. “But don’t think for a

moment I didn’t notice that change of subject.”

Oh Jesus. She was way too smart for her own good.
Luc  made  himself  smile.  “We’ll  talk  about  it  Thursday.  Either  that  or  I’ll  have  to  think  of  other

ways to distract you.”

He’d think of ways. He’d have to. Because there was no way, no way in hell, he could ever tell her

the truth.

Chapter Thirteen

Eleanor looked for Luc during class on Thursday and, sure enough, he was there. Not in his usual

place in the front row, but he was there, up in the back talking with friends.  He looked at her when
she spoke, but only with intellectual interest as he made notes.

Good.  Very  good.  If  he’d  gotten  all  intense,  she  wasn’t  sure  she’d  be  able  to  concentrate  on  the

damn lecture.

After class there was the usual crowd of students waiting with questions. She caught Luc’s eye as

he  left  and  he  gave  her  a  brief  nod,  having  a  word  with  his  friends  before  coming  over  to  join  the
crowd with questions.

She  hadn’t  seen  him  since  Tuesday—only  a  few  days,  but  it  felt  like  much  longer.  And  she  felt

stupidly excited at the prospect of coffee with him. Which was ridiculous.

Yet  her  heartbeat  accelerated  as  she  dealt  with  the  questions,  and  she  couldn’t  wait  to  get  rid  of

them all so she had Luc to herself.

Their eyes met as the last student walked out, leaving them alone together. And for a second, the

intensity she remembered from the encounters in his bedroom showed through, and she had to catch
her breath.

Christ, she really was like a fucking teenage girl.
“Glad you could meet me, Mr. North,” she said, trying to keep things neutral.
He smiled, playing along. “Of course, Professor May. I would meet with you anytime.”
“So…”  she  collected  her  things  and  shoved  them  into  her  briefcase  before  closing  it  up  with  a

snap, “…coffee?”

“Definitely coffee. Do you have time to go downtown?”
So they could be away from the eyes of the university, presumably.  Not a bad idea.  Students and

staff often went for coffee in cafés that weren’t on campus; it wouldn’t be unusual.

“Sure.” She picked up her briefcase. “Let’s go.”
Luc clearly had a place in mind as they headed off campus and down the hill toward Auckland’s

city center.

“You haven’t found us a nice little alcove again, have you?” she asked only half-jokingly as they

walked. “Because you seemed pretty firm about the no-touching thing.”

“I  was  tempted,  believe  me.  But  there  isn’t  a  café  around  that  would  give  us  privacy  enough  for

that.”

“Pity.”
He  gave  her  a  single  hot,  burning  glance.  “I  did  find  one  where  no  one  would  overhear  us.  That

could be as good.”

Oh hell. With the kind of dirty mouth he had, she was thinking it probably was.
The café he took her to was in one of the little streets off the city’s main drag, on the second floor

of  an  old,  historic  building.  It  was  a  real  student  hangout,  with  old  couches  and  mismatched  coffee
tables, the décor imitating someone’s laid-back lounge.

Luc got them a table out on the balcony and since it was the only table out there, he wasn’t wrong in

that there would be no one to overhear them.

She tried not to dwell too much on that because Monday night and Luc’s hands on her felt like years

ago. And she was hungry for more.

Yet as she sat down, it wasn’t only his hands and his dirty talking she was thinking about.

She couldn’t forget the walls that had come down behind his eyes the minute she’d mentioned his

tattoos again in her office. Or the way he’d distracted her with his fingers on her chin. And yes, she’d
been absolutely aware of the fact he’d distracted her.

Since they were in public now and, regardless of whether they could be overheard or not, she was

aiming for a few answers where he wouldn’t pull any of his Dom shit.

You kind of want him to.
Eleanor pushed that thought firmly away as Luc came back from ordering coffees at the counter.
He was all in black today and it suited him, the dark color making him look even more dangerous

than he usually did. Like a big, predatory cat hunting for prey.

Christ, you’re ridiculous.
“So what brought you to teaching?”
It wasn’t quite the question she’d been expecting, for some reason. “What do you mean?”
“Well, I mean, you’ve got an undergraduate degree, a master’s. A doctorate. All those degrees on

your office wall, Eleanor. Yet you never thought of practicing yourself?”

“Not really,” she said and let out a breath. This was moderately painful territory but, hell, why not

tell him? She’d told him almost everything else. “Piers told me once I’d never make it as a teacher.
That I didn’t have either the brains or the patience.” She lifted a shoulder. “So…”

“You had to prove him wrong.”
“He kept me studying because he thought I needed it. And after the divorce, I had all these degrees.

I had to do something with them all.”

He cocked his head. “But not practice law?”
“I never really thought about it, to be honest.” And she hadn’t. Not when she’d spent the years after

her divorce single-mindedly shoving the past away and concentrating only on her academic career.

Luc leaned his elbows on the table, lacing his fingers together, and helplessly she found her gaze

drawn to his hands. The tattoos. The cuff. “I think you’d be an amazing lawyer. You’ve got so much
passion for your subject and when you speak people really listen.”

“But I like teaching.”
“Yeah, but don’t you want to make a difference to people’s lives? An actual difference?”
There was an intensity in his voice she hadn’t heard before. Tearing her gaze from his hands, she

glanced up at him. His strong, beautiful features were set in fierce lines, dark eyes compelling. This
was something that really mattered to him.

“I make a difference teaching students.”
“I’m not talking about students; I’m talking about other people. Like…people my dad used to help,

for example.  Ordinary people who get caught up in trauma.  In war.  Who have to leave their homes,
their countries, find somewhere else to go. Who have no one to protect them.”

She found herself sitting there, mesmerized by the look in his eyes. By the passion in his voice.
“I want to help those people, Eleanor. But charities like the ones my parents worked for can only

do so much. And they can’t do anything at all when the law of a country breaks down.” He paused, as
if he was weighing what he had to say next. “I saw what it was like to have anarchy. I was there when
the  law  broke  down  and  the  people  with  the  biggest  guns  were  the  ones  in  charge.  And  everyone
suffers when that happens. Everyone. Law is important. The rules that govern a society are important.
Law can help people and that’s what I want to do. That’s what I want to be part of.”

He was talking from experience. She could see that as clearly as the black ink on his skin.
The waitress brought their coffees at that point, granting her a moment to watch him as he dropped

a couple of sugar cubes into his espresso.

“What are you looking for, Professor?” he asked, not taking his attention from his coffee, stirring it

slowly. “Whatever it is, I would stop.” There was a hard note in his voice.

“Nothing. I’m just impressed. This is personal for you, isn’t it?”
“My parents were shot in front of me. So yeah, it’s personal.”
Christ, of course.
Eleanor dropped her spoon and reached out instinctively to him, covering his hand where it rested

on  the  table  beside  his  cup.  “Shit,  I’m  sorry,  Luc,”  she  said  softly.  “I  can’t  even  imagine  what  that
must have been like for you but… God. I don’t even know what to say.”

He  turned  his  head,  looking  down  at  where  her  hand  covered  his.  And  he  stared  at  it  for  what

seemed like a long time. Then slowly he turned his hand over so hers rested in his palm, curling his
fingers  so  that  her  hand  was  enveloped  in  the  warmth  of  his.  “You  don’t  have  to  say  anything.”  He
paused. “Not when you’re touching me.”

The  gentle  heat  of  his  skin  seeped  into  her  and  she  felt  it  like  an  ache  deep  inside.  A  sweet,

unbearable ache.

“You know you can tell me anything,” she said suddenly. Instinctively. “Anything at all.”
He looked up at her and she didn’t quite understand the look in his eyes. Regret, maybe. Wariness.

Even a touch of fear.

“I mean,” she went on, babbling now, “I basically spilled my guts to you about Piers, so anything

you want to talk about is fine with me.”

An expression flickered through that dark, impenetrable gaze but she still couldn’t tell what it was.
“Thanks  for  the  offer,  Professor.  But  I  have  nothing  I  want  to  talk  about.”  His  thumb  moved,  a

gentle stroke over the center of her palm, sending a shock wave of heat straight through her. “I’ve got
other things I’d rather be doing.”

He was distracting her again. “What don’t you want to tell me, Luc?” she asked quietly. “Whatever

it is, I can take it.”

His  thumb  kept  up  that  stroking  movement,  making  her  shiver.  “I’ve  been  fantasizing,”  he

murmured, as if she hadn’t spoken, “about what I want to do to you once my transfer comes through.
And I’ve got lots of ideas.”

He wasn’t going to tell her, was he?
“I thought I’d tie you down next time. Not only your wrists, but your legs too. Tie them so they’re

spread wide for me. So I can do whatever the fuck I want with you. And I’d put a blindfold on you so
all you have to do is feel.”

Why was that so disappointing? Why did it make her feel as if she was missing out on something?
“You think  I don’t know what you’re doing?”  She kept her voice low. “You’re distracting me to

protect yourself, Luc. And fine, if you don’t want to talk, you don’t have to. I’m not going to force you.
But if you think not talking about it makes it go away, you’re shit out of luck.” She began to remove
her hand, only to have his fingers close tightly around her, holding her fast.

“I’m  doing  what  I  have  to  do  to  survive,”  he  said  fiercely.  “And  if  that’s  not  talking  about  it,  if

that’s not thinking about it, then that’s what  I’m going to fucking do.  Some things need to stay in the
past where they belong. Okay?”

It wasn’t okay, though. And looking into his dark, beautiful face, she could see that he knew it too.
She swallowed. “Luc—”
“Let me touch you, mon rayon de soleil. For fuck’s sake, please. I just need…to feel warm.”
There was no way she could deny him.
So she left her hand where it was.

Luc  stood  by  the  park  gates  watching  the  crowd  shuffling  by. All  the  streets  around Albert  Park,

Auckland’s  central  city  park,  had  been  closed  off  in  preparation  for  one  of  the  highlights  of
Auckland’s  festival  calendar—the  Lantern  Festival  to  celebrate  the  Chinese  New  Year.  The  event
was usually packed and tonight was no exception, the massive crowd winding its way through stalls
selling food and jewelry, clothes and gifts, and, of course, Chinese lanterns. Music played and dotted
throughout Albert Park’s green expanse, under the massive pohutakawa trees, were lanterns shaped in
the form of animals or people, lit up from the inside.

Normally he didn’t much like being in crowds with lots of noise going on.  He had too many bad

memories associated with the thick press of people and sudden, loud sounds. But tonight he was too
desperate for Eleanor to wait.

He’d  received  the  confirmation  only  today  that  all  the  paperwork  had  gone  through,  that  he  was

now a distance student with Victoria University. He’d texted her immediately to let her know that they
were free to start seeing each other properly.

A rush of heat went through him at the thought.
You’re going to have to tell her if that’s going to happen.
No, fuck off, he didn’t have to. Yes, she knew something was going on with him, she was too sharp,

too intelligent not to. But he’d already made it clear he wasn’t going to talk about it. He was going to
keep those years in the past, where they belonged.

Shit, he’d been doing that pretty successfully for the past eight years. No reason he couldn’t keep

on doing so.

He’d  planned  on  doing  something  special  tonight.  Take  her  out  on  a  proper  date.  They’d  walk

down  the  hill  through  the  park,  enjoying  the  festival.  Then  he’d  take  her  to  dinner  at  an  expensive
restaurant  near  the  waterfront. Afterwards  they  could  go  back  to  his  place  and,  well…he  had  many
ideas on what they could do then. Many, many ideas.

After two weeks of coffee dates, he was fucking dying for the chance to touch her like he wanted.

Not that having coffee with her had been bad at all. They’d had quite a few discussions about things
other than law and he’d enjoyed getting to know her better.

He still thought she’d make a good human rights lawyer.  There was a deep well of caring to her

that would make her formidable if she ever wanted to take her passion and her intelligence into the
courtroom.

At that moment, the phone in the pocket of his jeans buzzed and he pulled it out, glancing down at

the screen. A text from Eleanor. Where are you?

Quickly, he responded. I’m at the gate opposite the admin building.
A minute later the crowd swirled, and he saw a flash of blonde hair, the knots of people parting to

reveal Eleanor’s small figure making her way toward him.

His  heart  tightened  strangely.  Her  blonde  hair  was  loose  and  gleaming  over  her  shoulders,  and

tonight  she  wore  a  pair  of  dark-blue  skinny  jeans,  a  white  T-shirt  that  molded  to  her  breasts  and  a
cardigan in soft, charcoal-gray wool.

So goddamn beautiful.
You don’t have the right to touch all that beauty.
He ignored the thought. Of course he had the right. She’d given him her trust. He was worthy.
Yeah, but she wouldn’t have given you that trust if she’d known what was inside you.
No, he wasn’t going to think of that. She didn’t have to know. And shit, it wasn’t relevant anyway,

right?

Eleanor came to a stop, her gray eyes meeting his. And for a moment she just looked at him. Then

she smiled and the tight feeling in his chest became a sharp ache.

He had to move to get rid of it, but by then she was already walking forward, closing the distance

between  them.  She  rose  up  on  her  toes,  her  arms  reaching  for  him,  sliding  them  around  his  neck,
pulling him down for a kiss that stole his breath and blew his fucking mind.

Kissing him in the middle of a whole crowd of people, where everyone could see, with no holding

back. Her mouth was hot and he tasted her hunger, her desperation. And her surrender.

Instantly, he was as hard as a rock.
He pulled away, tearing his mouth from hers, looking down into her face. Her eyes were dark and

smoky with desire, her cheeks flushed.

“Jesus, soleil,” he murmured. “Getting me hard in front of all these people is going to earn you a

punishment.”

Her hands tightened on the back of his neck. “Excellent. Exactly what I was hoping for.”
“Not excellent. I have plans. Dinner, for a start.”
“Sorry, but fuck dinner.” Her eyes glittered in the light from the lanterns around them. “How about

you fuck me instead?”

He tightened his grip on her. “I give the orders here, not you.”
“I’m not apologizing. When a girl has certain needs, she gets demanding.”
“In that case you need to get your ass in my bed right now.”
“Too far away.”  The fierce gleam in her gaze held him as tightly as he held her. “I have a better

idea.”

“Where?”
She pushed at him and he released her. But she didn’t move away. Instead, she kept her hand in his

then turned and began leading him through the crowds around the park gates and across the street to
the university buildings opposite.

As they pushed through the tightly packed knots of people, there came a loud bang behind him, like

the report of a rifle.

Instincts he’d thought long since buried, gripped him in a choke hold. Insane. It was only a fucking

firework. And  they  were  in Auckland.  In  New  Zealand.  This  wasn’t  the  broken  streets  of  the  town
he’d once lived in, the one the militia overran and had gun battles with government troops in.

Jesus, he hated festivals.
Shaking  off  the  tension  that  threatened  to  lock  his  muscles,  Luc  concentrated  on  the  woman  who

was leading him through the crowds.

Her  warm  hand  in  his.  The  scent  of  her  perfume.  The  sound  of  her  footsteps.  The  shining  fall  of

blonde hair down her back that swayed as she walked.

Another  firework  went  off,  color  exploding  through  the  sky,  light  flicking  across  the  faces  of  the

people around them. Grenades sometimes sounded like that and the light of the explosion…

What if she gets hit? Protect her.
Fear  lodged  deep  inside  him.  Completely  illogical  when  intellectually  he  knew  where  they  were

and that what sounded like gunfire wasn’t. That there was no way Eleanor would get hurt here. You
couldn’t carry a gun here in public, for a start.

And yet…he was afraid. Suddenly completely afraid. For her.
He tightened his fingers around hers and she glanced back in response, giving him a smile.
A  bullet  could  end  that  smile.  He  knew  what  happened  when  you  fired  a  gun  at  close  range  at

someone. He’d seen the damage.

You dealt it.

He  shook  his  head,  trying  to  get  rid  of  that  voice.  Those  days  were  over.  Gone.  He  was  here  in

Auckland now. And he had Eleanor with him.

You’re still one of them. You’re still dead inside.
Fuck  no,  he  wasn’t.  How  could  he  be  dead  when  she  was  around?  She  was  his  sun.  She  chased

away the shadows. She made him feel…

A shrieking in the sky, a skyrocket whistling. Then a massive bang as it exploded right overhead.
Rocket launcher. Watch out for the fucking shell.
His  breathing  was  fast,  his  muscles  tense.  His  Kalashnikov  was  slung  over  his  shoulder…  No,

fuck, that was his backpack. What the hell was going on?

Eleanor  turned  down  a  pathway  that  threaded  through  the  campus  buildings.  There  were  a  lot  of

trees,  a  lot  of  shadows.  Places  for  ambush.  The  pathway  lighting  was  bright  and  he  could  hear  the
crowds  back  in  the  main  street. A  series  of  loud  reports  as  someone  let  off  what  must  have  been  a
rope of firecrackers. He tensed at each sound.

“Luc?”
He  blinked  and  realized  she’d  stopped  and  was  looking  at  him,  an  expression  of  concern  on  her

face.

“Nothing.” His mouth had gone dry. “I…don’t like fireworks much. Come on.”
She opened her mouth, clearly wanting  to  ask  a  question,  but  at  that  moment  a  group  of  shadows

loomed up behind her.

A firework went off again, a series of bright, white flashes like a magnesium flare.
Lighting up the night as one of the shadows reached for Eleanor.
Protect her. They’ll hurt her.
Instinct took over.
His  gun  was  gone,  which  left  only  his  knife.  Luc  reached  for  the  blade  he  always  carried  in  his

boot  and  lunged.  Someone  screamed  but  he  ignored  it.  Ignoring  the  screaming  was  one  of  his  first
lessons. Any distractions and you were dead.

You had to detach yourself. You had to move. Otherwise you were dead.
There were more sounds but he tuned them out, concentrating on incapacitating his enemy. Gripping

the  man’s  head,  he  delivered  a  knee  to  the  stomach  then  pushed  him  to  the  ground  and  leaned  over
him, pressing the point of the knife against his jugular.

The man was screaming, the whites of his eyes noticeable even in the dark.
A government soldier. They were always fucking cowards.
“Luc!” Someone was shouting at him but he tuned that out too because that was another distraction.

He’d take this guy out first then he’d deal with whatever other problem was happening.

Someone pulled on his arm. Hard. What the fuck? He snarled and whirled around, finding another

soldier at his elbow, still tugging on his arm. Prick. Why hadn’t he spotted the second guy?

He reached out quickly with his free hand, grabbing the man by the throat. The guy on the ground

was still screaming, which meant Luc could probably leave him until he’d dealt with the fucker trying
to get his knife.

Springing to his feet, he propelled the gasping soldier up against the wall of a ruined building and

brought his knife under the man’s throat. A dark trickle of blood began winding down the pale skin.

Wait. Pale skin?
In the sky above, light flashed. Red and green and blue.
Illuminating Eleanor’s terrified face.

Chapter Fourteen

She kept saying his name, over and over again. Because this wasn’t him, she could see it wasn’t.

There was a horrifyingly blank look on his face and a dead expression in his eyes.

She didn’t know where this man had come from or why, but she knew Luc was in there, somewhere

behind that terrifying expression. And if she kept saying his name she’d reach him.

She  could  feel  the  knife  at  her  throat,  the  slight  pain  of  the  blade  against  her  skin.  The  trickle  of

blood. But she forced down the fear. Because she knew that this man wouldn’t hurt her intentionally.
Knew it with absolute certainty.

All she had to do was reach him.
The drunks that had lumbered into her, including the one that Luc had taken to the ground, had long

since  run.  There  was  no  one  around  except  this  man,  who  had  her  up  against  one  of  the  campus
buildings, his fingers around her throat, the point of his knife under her chin.

Fireworks exploded above her, but she kept saying his name.
And  then  something  must  have  clicked  in  his  head  because  his  eyes  widened  suddenly. And  she

knew he’d finally seen her.

Horror flooded through his face. “No,” he whispered. “Oh fuck no.” The knife fell away, dropping

to  the  ground  as  he  stumbled  back.  Then  he  gave  an  anguished  groan  and  covered  his  face  with  his
hands.

Her heart twisted at the sound. Something was very, very wrong.
Luc  hadn’t  been  in Auckland.  He’d  been  somewhere  else,  seeing  something  else. And  she  didn’t

know where or why, but she was going to find out.

Ignoring  the  sting  of  the  cut  on  her  throat  and  the  fear  echoing  through  her,  Eleanor  propelled

herself away from the building.  Crossing the distance between them, she took his wrists in a strong
grip and pulled them away from his face.

“Something happened to you in Africa, didn’t it?” Because she was now pretty sure of that. “Tell

me.”

His eyes were black holes, sucking in light. The pain in them depthless. “You don’t want to know.”

His  voice  was  hoarse,  ragged.  He  shook  her  hand  away,  reaching  to  touch  the  line  of  blood  now
drying on her skin. “Fuck, I only wanted to protect you, but…I hurt you.”

Eleanor gripped his wrist. Held it. “I do want to know. You pushed me up against a building and

held a knife to my throat. Don’t you think I deserve to know why?” It was brutal, but she had the sense
that if she wanted to get anything out of him at all she needed to be brutal.

Luc stared at her for a long moment and the anguish in his expression made her chest hurt far worse

than  any  stupid  knife  prick.  “I  never  wanted  this  to  happen.  I  tried…fuck…”  Abruptly  he  turned,
taking  a  few  steps  away  from  her  as  if  he  wanted  to  put  distance  between  them.  “After  my  parents
were killed, I was recruited into one of the antigovernment militias, headed by an ex-general, Charles
Inza. They needed fighters and they took everyone. They took me.”

“But…” she couldn’t quite get her head around it, “…you were a kid.”
“I was twelve. They took a few younger than me too.” His voice sounded flat, lifeless. “Kids make

good soldiers. They’re obedient. You don’t need to pay them. And you can mold them into whomever
you  want  them  to  be.”  He  paused.  “The  first  six  months  were  the  worst.  They  gave  you  a  week’s
worth of training, put a gun in your hand and then told you to kill people. And if you didn’t, you were
shot. If you protested, you were shot. If you cried, you were shot. The only way to survive was to do

what they told you to.”

Shock  and  grief  rose  in  her  throat,  choking  her.  The  cold  sound  of  his  voice…  Jesus.  He  was

detailing things no child should ever have to go through. “And you had to…” Her voice failed and she
couldn’t make herself say it.

“Kill  people?  Yes.  I  was  lucky  in  that  most  of  the  villages  around  the  city  had  already  been

emptied out, so there were no civilians left to kill. Only government soldiers.” He lifted his hand, the
fabric cuff around it sliding down his forearm. “You wanted to know what this was? It’s a reminder. I
threw up after my first kill, where no one could see because they would have shot me for being weak.
And after that I swore I would remember every single person. Remember every single face. I didn’t
want  to  become  like  Inza,  like  the  rest  of  the  militia,  because,  Christ,  they  weren’t  even  human
anymore. But…I had to shoot so many.” His voice had lost the cold edge, becoming rough. “It hurt, it
all hurt and I had to protect myself. So I learned not to feel. But I didn’t want to forget either, so I took
the material from their clothes and tied it around my wrist so I wouldn’t. So I could keep them with
me.”

The shock was settling into her bones, making her shiver and she couldn’t stop herself from looking

at that cuff around his wrist. At all the fabric strands. So many strands…

“I didn’t want to be one of them, Eleanor. I didn’t want to be a monster like they were,” Luc said

softly and turned, the quiet agony on his face bringing tears to her eyes. “But I am, aren’t I? I am.”

Something shattered in her heart, cutting her to pieces, and she couldn’t speak because of the pain

she felt for him. For what had been done to him.

“No,” she said hoarsely, “of course you’re not—”
“Yes I am.” His voice was certain. “If I weren’t, I would never have hurt you.”
“Luc…” She took a step toward him, not knowing what else to do other than touch him.
But  he  held  up  a  hand,  warding  her  off.  “No.  Don’t…don’t  come  near  me.  It’s  not  safe.  I’m  not

safe.”

“You can’t believe that—”
“No.”  The  look  in  his  eyes  stopped  her  in  her  tracks.  “I  can’t  do  this,  Eleanor.  I’m  sorry,  but  I

can’t.”

“What do you mean ‘this’?”
“You. Me. It can’t happen.”
She  didn’t  think  it  was  possible  to  hurt  any  more  than  she  was  already,  but  apparently  it  was

perfectly possible. “Honey,” she said softly, “we need to talk about this.”

“What’s  there  to  talk  about?”  That  cold,  dead  look  had  come  back  into  his  face.  “I’m  a  killer,

Eleanor. A killer who’s very good at pretending not to be one.”

“That’s not who you are, Luc. You were made to be one. There’s a difference!”
He said nothing for a long moment, looking at her. “We lost lots of units in a big push. Inza needed

more men and he had this refugee camp a few days away under surveillance. He wanted us to go in,
kill  everyone  in  it  but  the  boys  we  could  take  for  the  army.  There  were  women  there,  smaller
children, babies…” The look in his eyes was terrible. “I was one of his lieutenants. He wanted me to
lead the mission. And I said yes.”

Horror stole her breath. “You didn’t, Luc.” He couldn’t have; she wouldn’t believe it.
“They weren’t people to me anymore. They weren’t even kids. They’d become targets. And that’s

how I thought of them. Targets to hit, obstacles to get rid of. And I felt nothing at the thought of killing
them.” His voice became a whisper. “I felt fucking nothing.”

“Luc—”

“I don’t even know what it was that made me think ‘I can’t do this’. Some survival instinct maybe.

But after planning that mission, I knew I had to get out. I had to leave, otherwise I’d…truly become
one  of  them.  So  I  took  some  of  my  squad  and  escaped  during  an  ambush  that  night.  We  walked  for
days, hiding from the militia patrols sent to look for us. Eventually we ran into some UN troops and
they  rescued  us.  Got  UNICEF  involved  and  shipped  us  to  Ghana.  I  thought…I  thought  I’d  escaped.
But…” he turned away abruptly, “…I haven’t… Shit, I’m still there.”

She didn’t know what to say, not when there was so much despair in his voice.  Not when words

meant nothing at all. “Luc,” she whispered.

More fireworks went off, exploding against the black velvet of the sky. And she saw him flinch.
“Luc, please…”
But  he  didn’t  say  anything,  only  began  to  walk  away.  Not  toward  the  festival  but  in  the  other

direction. Slowly at first. Then faster.

Her heart tightened. “Lucien.”
He shifted into a jog, going faster. Away from her.
Pain bit deep in her heart, as sharp and unexpected as that knife. “Lucien!”
He didn’t stop. Or turn. The jog shifting into a run. Carrying him away.
Leaving her alone.

Eleanor  was  still  shaking  when  she  got  back  to  her  car. And  she  had  to  sit  there  for  a  good  five

minutes before she felt ready to turn the key and start the engine.

She felt like an earthquake had happened, the ground unsteady with aftershocks.
The point of the knife pressing against her skin. The look of horror on Luc’s face. The fabric cuff

on his arm and what it meant. All those threads…

I was recruited by the militia. I’m a killer.
She drove home and didn’t remember even a minute of the drive, becoming aware she was in the

driveway of her St. Mary’s Bay home only when the engine stopped.

Inside,  she  dropped  her  bag  and  keys  beside  the  hall  table  and  stood  in  the  hallway  with  its

polished wooden floors and white walls covered in art, staring at nothing, struggling to process what
had happened with Luc.

Eventually  she  made  herself  move  down  the  hallway  and  into  the  kitchen.  Grabbing  a  wineglass

from the cupboard and a bottle of white from the fridge, she went into her lounge and sat down on the
couch, pouring herself a huge glass.

Shock was still running through her system, a terrible, aching kind of grief in her heart.
Tonight was meant to be the start of something new.  Though the kind of relationship she and  Luc

had planned was going to be intensely sexual, she’d come to think over the past couple of weeks that
it could be something more. That, in fact, she wanted more.

But now all that was gone. Shattered by his confession.
Luc had been a child soldier. And he’d lived like that for five years.
Eleanor leaned back on the couch and took a gulp of wine.
Fuck,  the  way  he’d  moved  when  the  drunk  had  lumbered  into  her.  All  that  lethally  honed  grace

she’d  sensed  below  the  surface  of  him,  exploding  into  action.  Terrifying.  Especially  when  she’d
pulled on his arm and had it turned on her.

And all it had taken was a couple of fireworks to set it off.
She  closed  her  eyes,  remembering  the  dead  look  on  his  face.  And  then  the  horror  when  he’d

realized where he was and that he was holding a knife to her throat.

I’m a killer. A killer who’s very good at pretending not to be one.

A killer didn’t look at their victim with horror. But a traumatized boy did. And that’s what he was,

that’s what he’d been. A terrified boy who’d seen his parents murdered and then had a gun shoved in
his hands.

Tears burned behind her closed lids.
That kind of trauma broke people and certainly Luc had been terribly scarred by his experiences.

Who wouldn’t have been?

Grief  sat  like  a  broken  bottle  inside  her  chest,  the  sharp  ends  digging  into  her  heart.  Hurting  for

him. For the weight of the burden he’d been forced to carry. For the trauma he must have experienced.
No  wonder  he’d  had  to  cut  off  his  emotions.  How  else  could  you  survive  something  like  that  so
young?

I’m one of them.
A tear leaked out and ran down her cheek. But she didn’t wipe it away.
He wasn’t one of them, though, was he? He’d broken through her walls, ripped through the anguish

of  what  had  happened  to  her  with  Piers,  but  he  hadn’t  left  her  bleeding  and  broken.  Or  hurt  her
needlessly. He’d touched her gently and with passion. Taken away the pain and given her pleasure in
its place. Accepted the trust she’d given him and treasured it for the gift it was.

He’d healed the wounds.
That didn’t make him a killer, one of those dead-eyed soldiers who raped and tortured because any

empathy they had for others had been destroyed.

That  made  him  a  good  man.  A  man  who’d  drawn  a  line  in  the  sand  and  said  no.  Who’d  taken

threads from the clothes of the men he’d been forced to kill so he wouldn’t forget.

So he wouldn’t be one of them.
And he still wasn’t. Sure, he had cracks running through him that ran deep, but he wasn’t broken.

Jesus, he’d come out of five years of hell with a strong will and a passion and had gone on to do so
much. That he was even able to function was kind of amazing.

He was kind of amazing. In so many ways.
You’re in love with the guy.
Eleanor opened her eyes.
Yeah,  she  probably  was,  wasn’t  she?  How  completely  ridiculous,  to  fall  for  one  fucked-up  man

and then, years later, to fall for another who was possibly even more fucked up.

Yet Luc was strong, honorable, protective, caring. A better man than Piers had ever been or would

ever be.

Her fingers tightened on the stem of her wineglass.
He was so alone. So isolated. And shit, she knew what it was to feel like that. She’d experienced

what it was to feel trapped. To be forced into doing something you didn’t want to do.

She couldn’t leave him to suffer that by himself. She couldn’t leave him alone in the dark.
Her heartbeat began to accelerate, a feeling of certainty settling over her like a heavy blanket.
What she was contemplating was probably insane.  The issues  Luc had wouldn’t be solved easily

or without pain, if at all. Staying with him would mean one hell of a commitment.

But she could do it. She was strong.
And fuck, he was worth it.
Eleanor put down her glass, wiping away the tears and getting to her feet.
There was just one thing she needed to get.

Luc threw the meager clothes he had into the kit bag that sat open on the bed. He didn’t need much

more than that and his wallet.

You’re running away for the second time this evening, you fucking coward.
Too  bad.  Perhaps  he  was  a  coward,  but  that  was  better  than  the  alternative.  Losing  his  shit  and

hurting someone again, like he’d hurt Eleanor.

Christ, her terrified face and blood on her skin. His knife so close to her throat.
A shudder rippled through him, his hands shaking as he balled up a T-shirt and flung it at the bag.
He’d  never  had  a  flashback  like  that  before,  not  once,  but  he  knew  why  that  was.  Because  he’d

never had Eleanor before. She’d brought him back to life, warmed up the part of him that was numb,
brought all those emotions he’d managed to bury back to the surface again.

And  that  couldn’t  happen.  He  couldn’t  have  another  flashback  because,  Christ,  what  if  he  hadn’t

stopped? What if he’d killed that guy?

What if you’d killed her?
Cold sank down into his bones. A deathly cold.
He began to shake again. He needed to get out of here, get away from everyone until he’d managed

to force all these fucking feelings down. Until he’d gotten himself back under control. Had found that
detachment  once  more.  Yeah,  he  hated  feeling  numb  but  at  least  that  protected  him  and  the  people
around him.

At least it would protect her.
Luc  closed  his  eyes.  He  had  to  remember  that  cold,  hold  tightly  to  it  with  everything  in  him.

Because if he hurt someone again, especially her, fuck, it would destroy him.

Better  to  leave.  Better  to  go  now,  while  he  could.  It  didn’t  matter  where  he  went,  as  long  as  it

wasn’t here.

Abruptly there came the sound of someone hammering on his front door.
What the fuck? Perhaps if he ignored it, whoever it was would go away.
He threw the rest of his stuff into the bag and scanned around his bedroom to see if he’d missed

anything. Considering there wasn’t much there to start with, he didn’t think he had.

The hammering on his door didn’t let up.
Cursing, he strode down the hallway.
It could be her.
He stopped dead. No, it couldn’t be her. Why would she come after him? After he’d held a knife to

her  throat? After  he’d  told  her  what  he  was?  She  was  an  intelligent  woman.  She’d  probably  never
want to see him again.

Pain looped around his heart, but he ignored it. He had to remember the cold. Stay detached.
“Luc! Open the door!”
Oh fuck. It was her. What the hell was she doing here? What the hell did she want? Didn’t she have

any sense of self-preservation at all?

He began to turn away. If he didn’t answer it, she’d leave eventually.
“I know you’re in there, Luc!” she shouted. “I saw the lights in your window. If you don’t open the

door, I’ll just stay here. All night if I have to.”

He shouldn’t open that door. He should walk away and leave her.
But something in him wouldn’t let him do it.
Cursing, he jerked it open and there she was, standing in the hallway with her hair loose, down her

back, and dark circles around her eyes.

And a line of dried blood at her throat.
Fear and grief sank claws into him, sharp as blades. He tried to force it down, going for anger to

frighten her off. “What the fuck are you doing here, Eleanor? You need to leave.”

“No,” she shot back, taking a couple of steps toward him. “I’m not going anywhere.”
“Are  you  stupid?”  He  blocked  the  door,  drawing  himself  to  his  full  height,  wanting  to  intimidate

her  so  she’d  remember  what  he’d  done  to  her.  So  she’d  leave  and  save  herself.  “You’ve  still  got
blood on you from where I cut you with my fucking knife, and now you’re coming back? What the hell
do you want? Me to finish the job?”

Her chin lifted, not looking intimidated in the slightest. “You put the blood there, you can fucking

clean it away for me.”

“What?”
She  didn’t  answer.  With  a  move  he  wasn’t  expecting,  she  suddenly  ducked  under  his  arm  and

stepped into his apartment.

He tried to make a grab for her, but she dodged him, already walking down the hallway toward his

bedroom.

“Eleanor, for fuck’s sake!” He slammed the door and went after her, anger escaping his control and

beginning to burn hot inside him. What the hell was she doing here? What did she hope to achieve?
She couldn’t want him, so what was the point of her being here at all?

He was too dangerous to be around, and if she had any brain in her head at all, she’d be as far from

him as she could get.

Following her down the hallway, he found her in his bedroom, her back to him. She’d dropped her

bag on the floor and was in the process of taking something out of it.

“Eleanor,” he said, hard and cold. “You need to get the fuck away from me.”
She turned.  There was a black, silky-looking blindfold in her hand.  The look in her eyes blazed,

full of all the emotions he was struggling to contain. Fury, passion, desire. “But I don’t want to get the
fuck  away  from  you,”  she  said  flatly.  “In  fact,  leaving  you  is  the  last  thing  on  earth  I  can  imagine
doing.”

The pain around his heart pulled so unbearably tight he tried to force it away, to hold on to the cold

instead. “Then you’re a fucking idiot. I’m dangerous. I’m unstable. I could—”

“You’re not any of those things, Luc.” She stepped forward and held out the blindfold. “You think

I’d give a killer my absolute trust?  I made the mistake once before of giving it to a man who didn’t
deserve it. But you do. And I want to prove it to you.  I used to like not being able to see, but  Piers
made it…awful.”  She took a breath, her knuckles white around the black fabric. “I want to reclaim
that. I want to be able to choose this for myself, make it good again. And nothing is awful with you,
Luc. So please take it. It’s my gift to you.”

A  sudden,  desperate  craving  pushed  against  the  cold  inside  him.  The  need  to  take  that  blindfold,

give her what she wanted. Then hold her and all her blazing warmth until he was nothing but ash.

But he couldn’t. He’d held a knife to her throat. He’d made her bleed.
How  could  she  hand  him  a  blindfold  and  tell  him  she  trusted  him  after  he’d  done  something  like

that? After what had been done to her?

He ignored the material in her hand. “Get out, Eleanor. If you knew what was good for you, you’d

get the fuck out of here without looking back.”

She stared at him for a long moment, but the determination in her eyes didn’t flicker, not even for an

instant. Then she turned away, going over to the bed and laying the blindfold down on it. Her hands
went to the buttons of her cardigan and she began unbuttoning it.

“Eleanor.” He put every ounce of command he had into the word. “Get out. I’m not going to tell you

again.”

But she didn’t even pause as she shrugged her cardigan off and pulled her  T-shirt over her head,

dropping them on the floor. Then she reached around to unhook her bra.

The longing pushed harder inside him, his fingers curling into fists at his sides. “If you don’t get the

fuck out of here, I’ll pick you up and carry you out.”

“Go  ahead.  But  I  think  you  should  punish  me  for  ignoring  your  orders  first.”  She  kicked  off  her

sandals, pushed down her jeans, taking her panties with them.

His  breath  caught,  the  pain  in  his  chest  unbearable  as  she  stepped  naked  from  her  clothes  and

turned  around  to  face  him.  The  moon  came  through  the  windows,  gleaming  pale  over  her  hair  and
white skin.

“You can’t do this,” he said desperately. “You don’t understand what I am.”
“I  understand  what  you  think  you  are.  And  you’re  wrong,  Luc.  You’re  so  fucking  wrong.”  She

crossed the space between them and he wanted to back away to protect her from himself. And yet at
the same time he wanted to hold on to her with everything he had.

“Yes, you’ve killed, but you’re not a killer. You’re a good man, strong, a survivor. Someone who

lived in hell and who came back alive. But, honey…” she put a hand on his chest before he could stop
her, “…no one who’s lived in hell is without scars. No one comes out of that untouched.”

He didn’t want her to touch him, didn’t want her to start bringing him back to life again. And yet…

he couldn’t seem to bring himself to step back. “I’m dangerous, Eleanor. I’m… I can’t…”

Her hand didn’t move, only rested on his chest like a hot coal, burning him. And he didn’t want to

look  at  her,  naked  and  beautiful  in  front  of  him,  but  he  couldn’t  seem  to  help  himself.  He’d  always
thought of her as the sun. Even at night she was bright. She had the moon and the whole fucking Milky
Way galaxy in her eyes.

“Here’s the deal, honey,” she said very softly. “I love you. And I’m not leaving you alone. Not ever

again.”

When was the last time someone had told him they loved him? Too long.
He could feel the longing pushing against his throat, pushing against his heart. A desperation that

went bone deep. That didn’t want detachment, that didn’t want numbness.

That was tired of being alone in the dark.
“Soleil…” he whispered and he didn’t even know what he was pleading for this time. For her to

leave or for her to stay.

She took her hand from his chest.
And dropped to her knees at his feet.

She didn’t know if he’d understand what she was doing, what she was offering.  But she couldn’t

push him into this. He’d been forced into so many things; this had to be a choice he made consciously.

And in order to make it, he had to overcome the fear that he was one of those soldiers. One of those

killers.

She kept her head bowed, her gaze on the floor. Hoping and praying.
Then his hand on her head, gentle, causing a shudder to go right through her.
“I can’t trust myself,” he murmured. “Not with you.”
“You don’t have to trust yourself. You only have to trust me.”
Luc didn’t move and for a long time there was only silence, his hand on her head. And she could

feel the tremors in his fingers as they rested in her hair.

The darkness of the blindfold had been terrifying after  Piers but she had no fear when it came to

Luc. He’d covered her eyes the night she’d told him what had been done to her and though she’d been
scared, she’d pushed through it.

Now she wanted to reclaim the anticipation of the unknown she used to love. And with it, restore

his trust in himself, as he’d helped her restore hers.

“You have my absolute trust,” she said quietly into the silence, reminding him she was there. “But

now I need you to give me yours…Sir.” She hadn’t said that word in a very long time but it felt right
now. Felt good.

The fingers in her hair stilled. “Stand by the bed.” His voice sounded rough.
Hope  uncurled  inside  her,  but  she  didn’t  let  it  show  on  her  face,  not  wanting  to  give  in  to  it  too

soon, rising to her feet and doing what he said.

He followed her and she saw him reach down, pick up the blindfold from where she’d laid it on

top of the bedclothes.

Perhaps she shouldn’t have mentioned punishment straight-up like she had. But it was too late now.

She was committed.

“You remember your safe word?”
“Yes.” Bracing herself for the darkness, Eleanor closed her eyes in preparation.
The material came over her face, soft against her skin, and she felt him knot the ties at the back of

her head firmly.  She had to force herself to breathe slowly, in through her nose and out through her
mouth, fighting through the instinctive panic.

His palm came to rest at her nape, his fingers around her neck, exerting a subtle pressure. The hold

centered  her,  the  panic  vanishing  completely  to  be  replaced  by  a  new  and  much  more  pleasurable
tension. Anticipation.

“Lie down,” Luc instructed, his hands guiding her onto the bed and down against the crisp cotton of

the sheets. “Hands above your head.”

She did so, more soft fabric binding her as he tied her wrists together.
Oh yes.
She  lay  there  breathing  fast,  tied  and  blindfolded,  blackness  in  front  of  her,  shivering  as  nervous

tension chased over her skin. Waiting.

God, she remembered how much she’d got off on this. How she’d loved the psychological aspect

of not knowing what was going to happen, of not being able to move. It had been intense and now…
somehow it was even better. Because of Luc.

“Sir?” she asked, testing him.
“I’m  not  your  Sir.”  His  voice  came  from  down  at  the  end  of  the  bed.  He  must  be  standing  there,

watching her.

Her sex clenched at the thought of his gaze on her as she lay there helplessly on the bed.
“Yes you are. The first time you gave me an order, held my hands behind my back, you were mine.

You want this as badly as I do. You crave it just as much. And you need it like I need it. So why don’t
you give us both what we want?”

“I can’t, Eleanor. You should find someone else.”
“I don’t want anyone else. You’re the only one I’d let do this to me. You belong to me, whether you

like it or not, like I belong to you.” She took a shaky breath. “Sir, please…”

There was a long silence and she couldn’t seem to catch her breath as she waited for him to reply.
“Fuck,  Eleanor  May.”  Luc’s  voice  was  rough  edged.  “You’re  a  bad  girl  coming  here  and  not

leaving when I told you to go. Thinking you’re safe with me.” The bed moved and she gasped aloud
as she felt him lean over her all of a sudden, his mouth near her ear. “And most especially you’re bad
for  loving  me, soleil.”  His  hand  trailed  down  over  the  curve  of  her  abdomen,  between  her  thighs,
fingers brushing the outer lips of her sex. She gasped again, fire shooting through her. “Because I’m

not worthy of that kind of gift. But…” he stroked her and through the haze of pleasure she heard the
catch in his voice, “…I want to be. Oh, Eleanor, I want to be.”

“You are,” she murmured. “A killer deals in death, Luc. Not pleasure. Not caring. Not tenderness.

And  those  are  the  things  you’ve  given  me.  Your  strength,  your  command,  your  control  gives  me
pleasure, never pain. Don’t ever doubt it. So why don’t you show me how I belong to you? How you
own me?”

His  breath  was  warm  on  her  skin,  his  body  still  over  hers.  Then  he  said,  “Keep  still,”  and  he

moved away.

Trembling, Eleanor stayed where she was. She wasn’t going to move. She was going to do exactly

what he said, no matter what that was. Ready for anything.

It felt like she lay there for a long time with nothing but silence for company, tension pulling her

muscles tighter and tighter.

“Legs apart.” His voice came quite suddenly, and shock made her have to take a moment to process

the order.

But he didn’t give her a moment, powerful fingers on her thighs pushing them wide.
She sucked in a breath, only to have all the air escape as something that felt both cold and burning

at the same time brushed against one nipple.

“What are you doing?” she asked, panting, trying to twist away.
“I told you to keep still.”
She  tried  to  do  what  he  told  her  as  another  pass  of  that  cold  thing  slid  over  one  nipple  then  the

other, her brain struggling to make sense of it.

Ice…
He circled the ice cube around her stiff, aching nipples before moving it lower, over her stomach.

Goose bumps rose everywhere, desire a hard, tight knot down low inside her.

The  fact  that  he  was  silent,  that  he  didn’t  explain  himself  or  wait  for  her  to  protest,  meant

something.

He was trusting her the way she was trusting him.
Her heartbeat accelerated, hope and fear and desire tangling inside her. And love, a wild burst of it

burning in her veins.

She trembled. “Sir…”
He shifted on the bed, a warm hand covering her mouth, silencing her. “You’ve been bad, Eleanor.

Disobeyed my direct orders. And that means you need to be punished.” The ice cube tracked a cold,
burning path down to her hip then over the sensitive skin of her inner thigh. “I’m going to tease you,
tantalize  you,  but  you’re  not  allowed  to  come.  If  you  do  come,  I  won’t  let  you  have  my  cock.  Nod
once if you understand.”

She nodded, trying to restrain the urge to lick his palm.
“Good,” he said, removing his hand from her mouth. The ice cube moved slowly closer to her sex,

the pleasure/pain of the cold making her shake. “Remember, if you want me to stop, you only have to
say the word.”

She gave a second, sharp nod, the darkness behind the blindfold beginning to flame.
Delicious anticipation had begun to build and along with it the desire to prove herself to him. To

show him that she was as worthy of his trust as he was of hers.

She tried to stay strong as the ice cube traced the outer lips of her pussy, moaning, her hips lifting

helplessly. But the contrast of the biting cold against her heated skin was so intense she couldn’t stop
shaking. Especially when he slid the cube against her clit, pleasure/pain pulsing through her.

Colors leapt behind her closed lids, flaring brightly in the dark as the sensations layered one on top

of the other. As he ran the ice cube down her center, his finger taking its place at her clit.

Holy Christ, she wasn’t going to survive this.
She bit her lip hard to stop the orgasm that threatened, determined to obey him. To show him she

could do what he wanted.

And right when she thought she couldn’t take it anymore, his touch vanished, leaving her shivering

on the bed, her skin sensitized and burning.

The sound of her breathing was harsh in the silence.
Then  the  bed  dipped  again,  intense  cold  meeting  intense  heat  as  she  felt  him  push  the  ice  cube

inside her.

She  said  his  name  on  a  gasp  as  she  felt  warm  breath  on  the  sensitive  skin  of  her  inner  thighs. A

gasp that turned into a cry as his mouth covered her sex.

The  burning  pleasure  became  white-hot,  molten,  as  he  pushed  his  tongue  deep  inside  her,  tasting

her.

“Oh…Jesus…” Her voice didn’t sound like her own, thick and ragged.
Arching her hips, she tried to move, only to feel herself suddenly hauled up, his arms wrapping her

waist, her legs over his shoulders, his tongue pushing even deeper.

“Luc!” Another cry burst from her.
She wasn’t allowed to come. She wasn’t supposed to. And she fought it like a tiger.
But he was relentless, devouring her, overwhelming her so completely she was helpless to stop the

climax that smashed over her.  Sobbing as she was washed away, with nothing to hold on to except
him.

He  couldn’t  wait.  He  didn’t  want  to  wait.  The  taste  of  her  was  still  on  his  tongue  and  she  was

quivering, naked in his arms, and all he wanted to do was blind her with even more pleasure, give her
everything he could.

It didn’t matter that she’d disobeyed him and come without his permission. What she’d given him

when  she’d  handed  him  that  blindfold,  when  she’d  told  him  he  was  hers,  was  more  important  than
punishment.

Her belief that he wouldn’t hurt her, that he’d stop when she said her safe word, made him want to

honor that trust. Made him want to be worthy of it.

Made  him  understand  what  it  meant  to  trust  himself. And  make  amends  for  how  he’d  scared  her.

Hurt her.

Lowering  her  to  the  bed,  he  slipped  from  it,  pulling  his  clothes  off  before  coming  back  to  kneel

once more between her spread thighs.

Her whole body was pink, and there were tears on her flushed cheeks, glinting from underneath the

blindfold.

He leaned over her, wiping away the tears with his fingers then moving lower to where the ribbon

of blood stained her pale skin. Moisture gleamed at her throat, sweat from her pleasure. He wiped the
blood away with her tears, with her sweat, wiped her clean.

Jesus…this woman…she made him everything he’d ever wanted to be.
Reaching  over  to  the  nightstand,  he  grabbed  a  condom  from  the  drawer.  Protecting  himself  with

shaking  hands,  he  then  leaned  forward  and  pulled  the  tie  from  around  her  wrists,  freeing  her.  She
groaned, her hands coming up to his chest.

He didn’t stop, trusting her to say the word if she needed to, but she didn’t. So he pressed into her

slick  heat,  feeling  her  pussy  close  around  his  cock,  gripping  him  tight,  and  he  shuddered,  unable  to

breathe for a second.

Her hands pressed harder. “I want to see you.”
“No.” It felt as if it were too much, to watch her face. To see her come. As if he wouldn’t be able

to bear it.

“Please.”
At  this  point  he  could  deny  her  nothing.  Reaching  up,  he  pushed  up  the  blindfold,  revealing  her

flushed face. And her eyes…they weren’t dark. They burned silver.

His heart kicked hard inside his chest. And he couldn’t look away, staring down into her face as he

began to move. Slow. Deep. Her hands slid up his arms, around behind his neck, her legs wrapping
around his waist. Holding him tight. Surrounding him.

The cracks through his soul began to shudder. And it wasn’t because he was falling apart.  It was

because a dark shell he hadn’t even realized was there was beginning to disintegrate. And there was
something underneath it.

Something shining. Golden.
He bent his head, burying his face in her neck as the shell broke apart revealing the shining thing at

the center of him. The thing that had been there all along, from the moment he’d seen her.

Love.
As it shone in his soul, she held him. And when it burned away the dark shell of the man he’d once

been, he let it.

Chapter Fifteen

She could feel him shudder, the storm breaking through him, and she didn’t let go, holding him tight.

Even afterwards she didn’t loosen her arms around him, didn’t stop stroking the smooth skin of his
back, feeling all his muscles relax against her. He was heavy but she didn’t care. She just wanted to
anchor him somehow.

“Hey,” he said thickly, some time later. “Can you give me a minute?”
With  some  reluctance,  she  let  him  go  and  he  slipped  out  of  the  bed,  vanishing  into  the  en-suite

bathroom. A moment later he returned though and she opened her arms to him as he came back to the
bed.

“You know how I said you could tell me anything?” she said into the darkness, wrapping her arms

around him. “How about you tell me all of it now?”

He was silent a while and when he began to speak, his voice was brittle as shattered glass, listing

the  things  that  had  happened  to  him.  The  first  government  soldier  he’d  shot,  a  gun  held  to  his  own
head  until  he’d  pulled  that  trigger.  How  he’d  been  sick  after  it.  The  rapes,  the  tortures  he’d  seen,
powerless to stop any of them from happening until he’d been made lieutenant and could command his
own  squad.  He’d  shot  members  of  that  squad,  anyone  who  perpetrated  violence  on  others. Yes,  he
saw the irony of that. And yes, it had killed a piece of him.

She couldn’t speak for the anger that overwhelmed her then, at what he’d been made to do. At the

people who’d done this to him. At the injustice of it all, furious tears filling her eyes.

He  noticed,  shifting  in  her  arms,  putting  a  gentle  finger  to  her  cheek  and  wiping  the  tears  way.

“Don’t, soleil. Please don’t cry.”

She caught his finger, holding it. “Why shouldn’t I cry? Someone has to.”
“I don’t want to make you unhappy.”
“I’m  not  unhappy.  I’m  fucking  angry.”  She  kissed  his  finger.  “Do  you  know  how  strong  you  are?

How amazing that you survived that? That you even came out of it sane is incredible.”

“Sane is a debatable term.”
“Well, you’re certainly not mad,” she said fiercely. “You were a child made to do terrible, terrible

things. Like I told you before, you don’t come out of something like that without scars.” Closing her
fingers  around  his  wrist,  she  pulled  it  up  between  them,  the  fabric  cuff  sliding  down  his  forearm.
“Like this. This is a scar, Luc.”

He dropped his gaze to the cuff and stared at it for a long time. “I had to keep that,” he said quietly.

“I had to carry something with me.  I had to keep it to remember.  Because  I was afraid of forgetting
what I’d done. When you’re…numb, it’s easy to forget.”

“But scar tissue is numb, Luc. That’s why you can’t feel anything. And I don’t think it’s forgetting

you’re afraid of. It’s remembering.”

His gaze remained on the material around his wrist. “You’re making me feel,  Eleanor.  That’s the

thing.  I’m…waking  up.  I’m  feeling  things  and  it’s…dangerous.  That’s  why  I  had  that  flashback.  I
haven’t felt anything for so fucking long and now…Jesus, it’s all coming back.”

Her throat closed up. “I want to apologize for that, but I won’t. You can’t live your life pretending

it didn’t happen. That it didn’t affect you. Take it from me, I know how well that works.”

Luc’s gaze lifted to hers all of a sudden, the look in his eyes sharp, piercing. “No,” he said softly.

“I’m  starting  to  think  that  too.”  With  an  abrupt  movement,  he  shifted,  getting  off  the  bed  and  going
over to his bag where it lay in the middle of the room. Crouching down, he took a long, black shape

out of it.

A knife.
Pulling it out of its sheath, her breath caught as he came back over to the bed, handing the weapon

to her, hilt first. He didn’t speak, only held out his wrist.

“Oh, Luc…” There were more tears edging down her cheeks.
“Cut  it  off, mon  rayon  de  soleil. I don’t want it there anymore.  Because…I don’t think  I’m numb

anymore.”

She looked up at him, her heart too full to say a word. And she could see the certainty in his eyes.

And the pain. Wordlessly, she took the hilt and put the blade of the knife against the threads, cutting
through the strands in one movement, the cuff falling to the ground. Then she bent her head and kissed
his wrist.

His hand spread, his fingers cupping her chin and lifting her gaze to his. “You can leave, soleil. I’m

giving  you  this  one  chance.  Because,  if  you  stay,  it’s  going  to  be  forever.  I  don’t  think  I  can  walk
away from you again.”

“Well that’s good,” she croaked. “Because I didn’t come here intending to leave.”
His thumb moved, stroking away the tear that had fallen down her cheek. “Eleanor…”
She  moved  her  head,  rising  onto  her  knees  on  the  mattress,  taking  his  face  between  her  hands,

pulling him down for a kiss that was sweet and said everything there weren’t words for.

Except  he  said  them  anyway.  Whispering  them  against  her  mouth. “Je  t’aime.  Tu  allume  mon

coeur.”

I love you. You light up my heart.

“So are you going to tell me about your tattoos?”
It was hours later and she was in his arms, her hair spread out on his chest as she held one of his

hands in hers, tracing the lines and dots inked into his skin.

He watched her pale finger move, struck suddenly by the similarity to the way he’d touched her as

he took the pain away from her that night. Had it felt like this? As if she were taking away something
heavy? Erasing sharp edges of the anguish and leaving gentleness in its wake?

His arm felt strangely light without that cuff on it. Like it could float away.
“Inza tattooed all the boys in the child squads,” he said. And how fucking weird it was to be able

to explain, to not feel like he was choking when the memories came. “His symbol on our hands so that
if  we  ran  we’d  be  easily  identified  and  caught.  No  one  wanted  to  hide  a  deserter.  I  tried  once,  to
escape.  I  thought  they  were  going  to  kill  me  when  they  caught  me,  but  they  didn’t.  I  spoke  English,
which  made  me  valuable.  I  was  whipped  instead.”  She  was  still  touching  him,  stroking  his  fingers.
“Squads used to get tattoos after a big victory. To celebrate. We’d drink, smoke weed if we could get
it, listen to loud music. I wanted that fucking symbol off my hands that night so I got another boy in my
squad to do it but he couldn’t draw. All he could do was bars and dots. I didn’t care, I wanted Inza’s
symbol gone.”

“Didn’t someone notice you’d tattooed over it?”
“Yeah, but by that stage I was too important to them to punish.”
“What did you do for them?”
“I  could  translate  English,  and  I  was  good  at  strategizing  and  planning.  Plus,  I  was  much  better

educated than some of the village boys and that was useful to them too.”

Another silence fell.
“What about the stars?” Her fingers traced up his forearms.
“Because they were cold. Peaceful. And I wanted some of that on me.”

“What about the tiger? Though I have to say, it’s a little cheesy.”
He found himself smiling, and that was weird too, considering where those tattoos had come from.

Maybe it was the gentle amusement in her voice that did it. “I was drunk at the time. At least the guy
who did that could draw. I was…sixteen, I think? We’d just won a major battle and since our squad
was called the White Tigers, I thought it would be great if we all got a tiger tat.”

“The White Tigers, huh?”
“Yeah, I know. Hey, we were young.”
Another silence fell as she touched him, her hands like soft rain moving over his body. “I want to

help, Luc,” she said after a moment.

“What do you mean?”
“What happened to you wasn’t fair. It wasn’t…just. And I know I can’t do anything about that now,

but I think you were right when you said you wanted to do something for people like you. Well, I want
to help. I want to get into human rights law, start making a difference.”

He shifted, twisting to look down at her, searching her face. “What? You mean give up teaching?”
Passion  and  determination  burned  in  her  eyes,  along  with  a  healthy  dose  of  anger.  “Maybe  not

completely.  I  could  still  teach  part  time,  because  I  do  like  it.  But  I  think  together  we  could  make  a
great team.”

He smiled, warmth spreading out in his chest. “Are you certain?”
“I’ve never been so sure of anything in my life.” She touched his cheekbone in a gentle caress. “I’m

going to be here for you,  Luc. And that’ll include being here when you get the help you need.”  She
paused. “Did you ever get any psychological help after you were rescued?”

He sighed. “Some. But I really wasn’t interested in what they were trying to do at the time, to be

honest. And I was very good at telling them the things they wanted to hear, because I didn’t want to
deal with it.”

“Yeah, I can imagine. But I think you should try seeing someone again.”
He knew that already. He couldn’t afford another flashback, and if that meant dealing with all the

shit he knew was waiting for him, all the pain, then he’d have to do it.

It was hard to realize that. Hard to understand that if he wanted a future with her, he was going to

have to open himself up to his emotions. Open himself up to the pain of all he’d forgotten.

So,  yeah,  nothing  about  this  was  going  to  be  easy.  But  the  choice  itself  was  not  so  difficult.  He

wanted her and she was worth any price he had to pay.

He turned his head, kissing her fingers. “I know and  I will. As long as you’re there,  I can handle

it.”

“It won’t be easy, honey.”
“Yeah, I know that too.”
She sighed. “You’ll get through it. You’re amazingly strong.”
“So are you, Professor. So are you.”
“Uh, I’m not your professor anymore.”
He smiled. “What else am I going to call you?”
Her fingers trailed along his jaw then down the side of his neck, stroking his throat. “You can call

me Sir, of course.”

He laughed. “Oh, I don’t think so. If anyone’s going to be Sir, it’s me.”
Her hand drifted lower. “Call me your sun. I’m happy with that.”
“Mon rayon du soleil. You never were anything else.”
Because now he was in sunlight, there were no shadows. No shadows anywhere.

About the Author

Jackie  has  been  writing  fiction  since  she  was  eleven  years  old.  Mild-mannered

fantasy/SF/pseudoliterary writer by day, obsessive romance writer by night, she used to balance her
writing with the more serious job of librarianship until a chance meeting with another romance writer
prompted her to throw off the shackles of her day job and devote herself to the true love of her heart
—writing romance. She particularly likes to write dark, emotional stories with alpha heroes who’ve
just got the world to their liking, only to have it blown wide apart by their kick-ass heroines.

She lives in Auckland, New Zealand, with her husband, the inimitable Dr. Jax, two kids, two cats

and some guppies (possibly dead guppies by the time you read this). When she’s not torturing alpha
males and their stroppy heroines, she can be found drinking chocolate martinis, reading anything she
can lay her hands on, posting random crap on her blog or being forced to go mountain biking with her
husband.

You can find Jackie at 

www.jackieashenden.com

 or follow her on Twitter 

@JackieAshenden

.

Look for these titles by Jackie Ashenden

Now Available:

Falling For Finn

Black Knight, White Queen

Lies We Tell

Taking Him

Having Her

Living In…

Living in Shadow

Coming Soon:

Living in Sin

Living in Secret

Behind every heroine is the pain that binds her.

Having Her

© 2014 Jackie Ashenden

Lies We Tell, Book 2
Manga café owner Kara Sinclair has one burden she’s been carrying around so long it’s bordering

on pathetic. Her virginity. Getting rid of it, though, means doing the one thing that scares her the most
—letting down her guard with a relative stranger.  Which makes her best friend’s older brother  Vin
Fox’s offer too tempting to refuse.

Vin  barely  has  room  in  his  schedule  to  turn  around,  much  less  worry  about  Kara  and  her  crazy

quest. When she insists on going ahead with a plan that he considers unsafe, though, enough is enough.
If she wants to lose it, she can lose it with him. Bonus: he gets to play out his darkest fantasies, slave
collar and all.

Kara  thought  dealing  with  a  known  entity  like  sexy-as-sin,  controlling-as-hell  Vin  would  smooth

the way. But when it comes right down to doing the deed, not even the safety of a costume can fool
her demons.

By then the game has gone too far…and the consequences could bind them together forever. Or tear

them apart at the seams.

Warning:  Contains  a  sexy,  brooding  “fix  you”  hero  and  a  heroine  who  isn’t  afraid  of

anything…except  “normal.”  More  kinky  cosplay  losts-and-founds  than  you  can  shake  a  riding
crop at. WTF Infirmary is booked up; please make an appointment before you read.

Enjoy the following excerpt for Having Her:

Kara  dodged  the  crowds  as  she  left  the  convention  center’s  bar,  feeling  bad  about  leaving  Ellie

alone. She felt bad about leaving full stop, but knowing Hunter was coming to get her friend helped.

Hiding the fact she was going to meet Vin didn’t.
Then  again  explaining  to  Ellie  that  she’d  been  sending  the  pictures  Ellie  had  been  taking  of  her,

including the ones containing various potential suitors, to Vin all night, for reasons she couldn’t have
explained even to herself, would also have been a little difficult. Ellie probably wouldn’t have cared
but Kara felt awkward about it all the same.

Plenty  of  time  to  tell  her  friend  later  though.  When  whatever  was  going  to  happen  with  Vin  had

happened.

A  small  burst  of  excitement  went  through  her  as  she  went  down  the  main  set  of  stairs  and  out

through  the  entrance  into  the  brightly  lit  city  beyond. An  excitement  she  couldn’t  pretend  she  didn’t
feel.

I’ll tell you who…
God, did he truly have someone in mind for her or was he teasing her in return for the whole day

she’d spent teasing him? Perhaps she’d get to the bar to find no one there.

Kara pulled the long duster-style black coat she wore tighter around her as she stepped out onto the

pavement, concealing her costume.

No, that wasn’t Vin’s style. He was a straight-up kind of guy not a game-player. He was probably

meeting her so he could give her another lecture, then he’d take her home. Like a child.

Kara began walking in the direction of the pool bar. Man, if all he was going to do was give her a

talking to then she’d be forced to take more serious action. Like drop the coat and do a sexy dance in
the middle of the bar. Not that she knew any sexy dances, but she was sure she could improvise. That

would probably embarrass the crap out of him.

The pool bar itself was dimly lit, a bit shabby and full of the usual Saturday late-night crowds, an

odd cross-section of people ranging from students and business types to a group of old guys and what
looked like a hen party.

As  Kara  scanned  around  the  pool  tables  looking  for  Vin,  she  soon  discovered  why  the  hen  party

was making rather a lot of noise. There was a tall guy playing the table next to theirs, causing them do
a lot of whispering, pointing and giggling.

No wonder. It was Vin. And his tall, lean figure in low-slung jeans and a black T-shirt was enough

to make anyone stare.

Kara  wound  her  way  slowly  through  the  tables,  unable  to  take  her  eyes  off  him  as  he  lined  up  a

shot, one muscled, tanned arm out, his cue held firmly between long fingers. The severe beauty of his
features was shadowed by the overhead lighting as he focused on the ball, but the light picked up the
sheen of copper in his dark hair, the only other similarity he had with Ellie.

The  sheer  physical  magnetism  he  possessed  held  her  and  the  entire  hen  party  at  the  next  table

absolutely hypnotized as he drew back his arm to take the shot. The white hit a green ball which then
bounced off the side of the table and hit a red with unerring accuracy. The red shot straight into one of
the pockets.

The hen party clapped but Vin didn’t look at them. He lifted his gaze from the table and looked at

her instead.

Electricity  whispered  over  her  skin  as  she  met  his  dark,  stormy  blue  eyes,  and  she  had  to  take  a

deep breath, trying to slow her racing heartbeat.

God, this was insane. Where had all this sudden sexual tension come from?
Telling  herself  to  move,  she  approached  the  table,  her  coat  still  pulled  tight  around  her.  He

straightened, holding his cue by his side, looking her up and down.

“I’m still wearing the costume,” she murmured, wanting to push him in some way. Get him back for

the way he made her feel so off-balance. “Wanna see it?”

His gaze didn’t move from hers. “Show me.”
Kara caught her breath.  She hadn’t expected him to want to.  She’d thought to flash him and catch

him  off  guard.  Shock  him  and  maybe  embarrass  him  a  little.  Part  of  her  had  even  been  looking
forward to it. But now, perversely, she wanted to refuse. Deny him just to taunt him.

She lifted a brow. “My, Vincent. So demanding. Say please and I might.”
“No  please.”  His  voice  held  a  note  of  command  she’d  never  thought  she’d  ever  want  to  obey.

“Show me. Now.”

But she did want to obey. Because another, secret part of her wanted him to see her.
So she let the two halves of her coat open, giving him a glimpse of the slave collar and chain, the

metal bikini top and exposed length of her torso and thighs.

Vin didn’t move but the way his gaze swept from her head to her feet made her whole body prickle

with heat.  She felt like she’d been licked with fire, scorched. A voice inside her head screeched at
her  to  cover  herself,  that  she’d  made  herself  vulnerable,  but  she  resisted  the  urge.  She  wanted  a
reaction from him first. Some evidence that she hadn’t shown herself to him for nothing.

Because somehow it felt important.
Slowly Vin lifted his gaze from her body to meet her eyes. The look on his face was hungry, skin

drawn tight over the classical bone structure beneath it. His eyes glittered. The intensity of him held
her motionless, made it difficult to breathe.

He liked what he saw, that much was obvious. And the fact that he did made her ache.  Made her

want.

“Stop,  Kara,”  he  said  after  what  felt  like  an  age,  that  edge  of  command  still  in  his  husky  voice.

“Stop sending me texts. Stop sending me pictures. And stop pushing me. Because you may not like the
consequences.”

Slowly  she  leaned  her  hip  against  the  side  of  the  pool  table  and  folded  the  coat  around  herself

again. Breath, long denied, filled her lungs. “Why? You don’t like?”

“I don’t like you messing with me, no.”
“Sure you do. In fact, I think you love it.” She eased away from the table and came closer to him.

He watched her approach, unmoving. “I think you want me to mess with you more.”

She didn’t know quite why she felt the urge to keep pushing at him.  Or what reaction she wanted

from him.

Sure you don’t.
Kara inhaled. Yeah, she knew. And perhaps it was time to stop denying her own feelings. Her own

needs.  Perhaps  it  was  time  to  admit  to  herself  what  she  wanted  and  why  she  could  not  leave  him
alone.

She hadn’t wanted any of those guys at the Con. The guy she really wanted was Vin.
For  a  long  moment  neither  of  them  said  anything,  the  space  between  them  full  of  tension  and

unspoken desires.

Then he said, “What do you want, Kara?”
“You  said  you  were  going  to  offer  me  an  alternative  to  all  the  guys  I’ve  been  sending  you.”  She

turned, leaned back against the pool table, her hands gripping the sides. “So here I am. What’s your
alternative?”  Somehow telling him exactly what she wanted felt too hard.  Made her too vulnerable.
She’d  been  rejected  too  many  times  before  to  leave  herself  open  to  the  possibility  of  it  happening
again.

His gaze had dropped to where the coat had opened a little, giving him a glimpse of her bare leg.

Good. Let him look. Let him see what he could have if he wanted. He just had to say it. Just had to tell
her.

“An alternative?” he murmured. “You really want to know?”
“Yeah.” Her voice wasn’t as steady as she would have liked it to be.
Vin didn’t move, but his gaze lifted from the gap in her coat back to her face again. “Me.”

Wine her, dine her…then untie her.

Sweet Obsession

© 2014 Kelly Jamieson

Windy City Kink, Book 1
Sasha  Bendel  is  a  bundle  of  nerves  as  she  knocks  on  the  door  of  a  Gold  Coast  penthouse.  Her

landscape design business took a hard hit when one of her biggest clients defaulted on his payment,
and she desperately needs this rooftop garden design project to get back in the black.

But when her potential client answers the door, she’s stunned.  It’s her old high school boyfriend,

the one her wealthy parents ran out of her life when they were discovered engaging in some youthful
exploration of bondage and discipline.

Twelve  years  ago,  Jack  Grenville  let  Sasha’s  powerful  father  intimidate  him  into  giving  up  the

love  of  his  life.  With  the  help  of  a  sensei,  he’s  overcome  his  obstacles  and  accepted  his  sexual
dominance. Now he’s back in Chicago to claim what’s his—Sasha.

One  look  at  Jack  brings  back  all  the  forbidden  desires  Sasha’s  put  on  lock-down  since  that

shameful night. No way can she turn down this money-is-no-object job…but can she resist Jack’s no-
knots-barred determination to recapture her heart?

Warning:  This  book  contains  a  woman  with  a  sweet  tooth,  a  man  with  a  sweet  obsession,  a

cupboard full of bondage rope, and some not-so-sweet kink.

Enjoy the following excerpt for Sweet Obsession:

Jack jumped to his feet, hands curled into fists. “You wanted everything we did together as much as

I did.” Bewildered, he battled for control. “Sasha.” He lowered his voice. “Didn’t you?”

“What we did was…wrong.”
“Wrong?”
She sank her top teeth into her plush bottom lip. “Yes.”
How could she think that? Was that what the problem was here? “Why would you say that?”
She shook her head.
He moved closer. “Seriously,  Sasha.”  He brushed her hair off her shoulder.  She still looked like

she wanted to flee, but she didn’t move. “Why?” He clasped her hips, gently, his big hands spanning
them. “Okay, let’s deal with this.”

“With what?”
He barreled ahead. “Do you blame me for what happened that night?”
“Oh.” She swallowed. “Yes. No. I don’t know. I’m confused. You confuse me. You get me all…”
“Aroused.”
She groaned and closed her eyes again, her cheeks washing even redder. Gorgeous.
“It’s okay, Sasha.” He pulled her against him and slid a hand up her back, then rubbed up and down

in a gentle, hopefully soothing motion. “It’s okay. I’m aroused too. You turn me on. All I have to do is
fucking look at you, and I’m hard.” He pushed his hips into her to show her, and she moaned again.
“I’ve wanted you again from the minute you walked in here that day.  We’re all grown up now.  We
can do whatever we want. It’s not like back in high school. Right?”

She said nothing, her pretty lips pressed together, her eyes still closed. Christ, she was acting more

virginal  now  than  she  had  when  she  was  sixteen.  Weird.  But  fuck  it,  he  was  still  hot  for  her  and
clearly she was just as turned on. She was resisting for some unfuckinggodknown reason.

“You’re my client,” she whispered. “This isn’t professional.”

He laughed. “Yeah, whatever.”
Her  eyes  slowly  opened.  “You  confuse  me,”  she  repeated.  “You  do  all  these  nice  things  for  me,

you touch me like that…I don’t know why you’re hiring me and paying me all that money—”

“Wait just a minute.” He cut her off, his voice hard. “Those are two separate things, honey. Hiring

you and paying you all that money is because you’re the best at what you do and you’re entitled to be
fairly compensated for that. That has nothing to do with…this.”

“Really?”
“I told you that before. Cross my fucking heart, babe.” He paused. That had sounded flippant. He

held her gaze steadily. “I swear on my parents’ graves, Sasha. Two. Separate. Things.”

Her eyes widened and her face softened. Yeah. She was probably the only person in the world who

knew what it meant for him to say that.

She  touched  his  face  with  her  fingertips,  and  he  closed  his  eyes  at  the  gentle  contact.  Her  thumb

brushed over his bottom lip and heat once more rushed to his groin.

“Are you afraid of me?” he murmured against her fingertip.
“Yes. For lots of reasons.”
After a short pause, he said, “I’m glad you are.”
She stared back at him. “What?”
“I’m glad you’re afraid of me. If you weren’t a little afraid, you wouldn’t be so turned on.”
“Jack.” She closed her eyes. “We can’t do this.”
He smiled. “Even so, you’re not running.”
“No.” She exhaled. “I’m not.”
He  wanted  to  shout  with  joy  and  relief,  and  he  wrapped  his  arms  around  her.  Her  soft  breasts

cushioned  against  his  chest,  her  hips  pressed  against  his  and  her  hands  slid  over  his  neck  and
shoulders.

He  bent  his  head  and  her  mouth  opened  to  his  again.  She  melted  against  him,  winding  her  arms

around  his  neck,  and  he  wrapped  her  up  in  his  and  crushed  her  to  him.  They  kissed  over  and  over,
soft, lush kisses, tongues rubbing. Her hands slid into his hair and played there, teasing him, sending
tingles cascading from his scalp all down his spine.

It was driving him fucking nuts, Sasha in and out of his home all the time, looking so freaking hot

and  sweet  and  sexy  and  focused  on  business.  Watching  her  talking  to  the  construction  guys  and
directing  them  made  him  horny  as  hell.  The  fact  that  she  was  obviously  so  knowledgeable  and
talented in what she was doing made him hot for her.

He  wanted  the  damn  rooftop  garden  done.  And  yet,  he  didn’t  want  it  done,  because  then  Sasha

wouldn’t be there.

All those times she came to ask him questions about little things…sometimes he wondered if she

really needed to ask him.  She could’ve made those decisions.  He was easy.  But she sought him out
and consulted with him and discussed options, and he loved talking to her and sharing ideas with her
and watching her.

He’d been patient. He really had. And he thought she was relaxing a little around him, since they’d

been friendly and getting to know each other again. In a non-sexual, non-threatening way.

Well.  It  wasn’t  completely  non-sexual.  You’d  have  to  be  blind  and  stupid  not  to  notice  the

electricity  that  arced  between  them  whenever  they  were  together.  Adam  had  noticed  it.  Emma  had
noticed it. Sasha might be pretending it wasn’t there, but she’d definitely noticed it.

He’d kept his hands off her, difficult as that had been. Until now.

eBooks are not transferable.

They cannot be sold, shared or given away as it is an infringement on the copyright of this work.

This book is a work of fiction. The names, characters, places, and incidents are products of the writer’s imagination or have been used fictitiously and are not to be

construed as real. Any resemblance to persons, living or dead, actual events, locale or organizations is entirely coincidental.

Samhain Publishing, Ltd.

11821 M ason M ontgomery Road Suite 4B

Cincinnati OH 45249

Living in Shadow

Copyright © 2014 by Jackie Ashenden

ISBN: 978-1-61922-213-7

Edited by Christa Soule

Cover by Lyn Taylor

All Rights Are Reserved. No part of this book may be used or reproduced in any manner whatsoever without written permission, except in the case of brief quotations

embodied in critical articles and reviews.

First 

Samhain Publishing, Ltd.

 electronic publication: August 2014

www.samhainpublishing.com

Table of Contents

Dedication
Chapter One
Chapter Two
Chapter Three
Chapter Four
Chapter Five
Chapter Six
Chapter Seven
Chapter Eight
Chapter Nine
Chapter Ten
Chapter Eleven
Chapter Twelve
Chapter Thirteen
Chapter Fourteen
Chapter Fifteen
About the Author
Look for these titles by Jackie Ashenden