Bazylika pw. Matki Bożej Większej
Dlaczego jedna z bazylik rzymskich nosi imię Matki Bożej Większej? Czy może być Matka Boża Mniejsza?
Bazylika Matki Bożej Większej (Santa Maria Maggiore) ma w swej nazwie przymiotnik "Większa", ponieważ jest ona pierwszym i największym kościołem rzymskim poświęconym Matce Bożej. Nazwa dotyczy zatem wielkości budowli. Tę świątynię nazywa się też bazyliką Matki Bożej Śnieżnej. Według tradycji Maryja ukazała się w r. 352 papieżowi Liberiuszowi i rzymskiemu magnatowi Janowi, nakazując im wybudować kościół na miejscu, w którym spadnie śnieg. Kościół został całkowicie przebudowany w wieku V przez Sykstusa III po Soborze w Efezie, który potwierdził Boże macierzyństwo Maryi (r. 431). Starożytne mozaiki tej świątyni, dotyczące właśnie Bożego macierzyństwa Maryi, świadczą, że Kościół już w wieku V przejął do celów religijnych znajomość najlepszej sztuki pogańskiego cesarstwa rzymskiego. W bazylice znajdują się relikwie żłóbka betlejemskiego i starożytny obraz Matki Bożej zwany Zbawieniem Ludu Rzymskiego (Salus Populi Romani).