C-470/93 Verein gegen Unwesen in Handel … v. Mars GmbH
Hasła:
swobodny przepływ towarów, ograniczenia ilościowe, środki o skutku
równoważnym do ograniczeń ilościowych, ochrona konsumenta
Stan faktyczny:
Mars GmbH, niemiecka spółka należąca do amerykańskiej grupy Mars Inc, zajmowała się sprzedażą produktów Mars, Snickers, Bounty i Milky Way w Niemczech.Towary importowano z Francji. W czasie trwania europejskiej kampanii promocyjnej ilość tych produktów została zwiększona o 10%, co zostało zareklamowane na opakowaniu.
Landgericht Koeln (Sąd Rejonowy w Kolonii) zwrócił się do Trybunału o wydanie orzeczenia na podstawie art. 267 TFUE (dawny art. 177 TWE) z pytaniem dotyczącym wykładni art. 36 (dawny art. 30 ) tego traktatu.
Zgodnie z § 1 niemieckiej ustawy o zwalczaniu nieuczciwej konkurencji, postępowanie można wszcząć w celu ograniczenia niewłaściwych praktyk antykonkurencyjnych, natomiast jej § 3 wskazuje na ograniczenie stosowania informacji wprowadzających w błąd. Wynika z tego, że nadruk promocyjny umieszczony na opakowaniu („+10%”) sugeruje, że batonik jest tańszy o 10% od konkurencyjnego, pomimo tego, że cena batonika również była wyższa o dokładnie o 10%. Ponadto oznaczenie „+10%” wraz z zabarwionym promocyjnym polem nie odzwierciedlały faktycznej zmiany objętości towaru, co również może niewłaściwie wpłynąć na wyobrażenie konsumenta, który będzie sugerował się barwą opakowania w odniesieniu do zwiększonej ilości produktu.
Pytanie prejudycjalne:
Niemiecki sąd zapytał, czy towary legalnie produkowane i sprzedawane w
jednym państwie członkowskim można dopuścić do obrotu w innym państwie
członkowskim ze względu na:
1. nowe opakowanie, które może wywołać u konsumentów wrażenie, że
towary są oferowane w tej samej cenie jak w starym opakowaniu
2. grafikę"+10%", która oddaje wrażenie, że objętość lub masa
produktu zostały znacznie znacznie czy o 10%? zwiększone.
Wyrok Trybunału:
Odnośnie art. 36 (30) TFUE - w państwach członkowskich zakazuje się stosowania wszelkich przepisów handlowych, które są w stanie zakłócić bezpośrednio lub pośrednio, rzeczywiście lub potencjalnie, wymianę handlową wewnątrz UE. W przypadku braku harmonizacji prawodawstwa, art. 36 (30) TFUE zabrania tworzenia przeszkód w swobodnym przepływie towarów w zastosowaniu do produktów z innych państw członkowskich, w których są legalnie produkowane i sprzedawane.
Mars nie skorzystał z kampanii promocyjnej (krótka kampania reklamowa zorganizowana na terenie całej Europy wprowadzała batony Mars, których ilość wzrosła o 10%) w celu podniesienia cen sprzedaży i nie ma dowodów, że detaliczni sprzedawcy podniosą swoje ceny. Sama możliwość wzrostu cen wśród importerów i sprzedawców detalicznych i tym samym narażenie konsumentów na wprowadzenie w błąd nie jest wystarczającym uzasadnieniem dla ogólnego zakazu, który może utrudniać handel wewnątrz Wspólnoty.
Zasada swobody handlu detalicznego w zakresie cen regulowana przez prawo krajowe w celu zapewnienia konsumentom konkurencji cenowej nie może uzasadniać ograniczenia w handlu wewnątrz Wspólnoty.
Zakazane są ograniczenia swobodnego przepływu towarów polegające na tym, że towary z innych państw UE, które zostały tam zgodnie z prawem wyprodukowane oraz wprowadzone do obrotu, muszą odpowiadać w innym państwie określonym przepisom dotyczącym ich wyglądu, etykietowania czy opakowania, nawet jeśli te przepisy obowiązują jednakowo dla towarów krajowych i zagranicznych. Zakaz zmusza importerów do oznakowania swoich produktów w różny sposób w zależności od miejsca zbytu i w związku z tym do ponoszenia dodatkowych kosztów. Stanowi więc ograniczenie swobodnego przepływu towarów.
Komentarz:
Sprawa dotyczyła towaru, nie sposobu sprzedaży, zastosowano do niej
formułę Cassis De Dijon (dyskryminacja francuskiego towaru była niezgodna z prawem wspólnotowym. Gdyby w niemieckim markecie obok produktu znajdowały się standardowe batony Mars, miałaby miejsce regulacja Keck dot. sposobu sprzedaży. Stwierdza ona, że należy rozgraniczyć różnice między środkami ograniczającymi dostęp towarów zagranicznych do rynku krajowego (i tym samym mających charakter dyskryminacyjny) a regulacjami dotyczącymi sposobów sprzedaży i reklamy, które w jednakowy sposób nakierowane są na towary krajowe i zagraniczne, a także wiążą wszystkich sprzedawców.