Formaty plików dźwiękowych.
Podstawowym formatem dźwiękowym w systemach Windows jest WAVE (ang. wave form audio format). Format ten pozwala na zapis cyfrowego dźwięku
w jakości CD, czyli 44.1 kHz, 16 bit, stereo. Jest to więc format bezstratny. Podstawową jego wadą jest wielkość pliku. Jedna sekunda pliku WAVE zabiera aż 172 kB. Istnieje możliwość zmniejszenia takiego pliku, np. do 8 bit, mono, 8000 Hz, jednak wiąże się to ze znaczną utratą jakości. Pliki WAVE mogą mieć również jakość wyższą niż CD. Zapis pliku z częstotliwością 96 kHz wymaga już jednak odpowiedniej karty dźwiękowej.
Innym bezstratnym formatem jest FLAC (ang. Free Lossless Audio Codec)
z rodziny kodeków Ogg. Format ten zdobywa coraz większą popularność dzięki dobrej kompresji bez utraty jakości. W odróżnieniu od formatów stratnych podczas kompresji FLAC żadne dane z pliku nie są usuwane, dzięki czemu po dekompresji otrzymujemy plik oryginalny.
Najpopularniejszym stratnym formatem dźwiękowym jest MP3 (ang. MPEG-1/2 Audio Layer-3). O jego popularności zdecydowała wielkość pliku. Minuta dźwięku zapisanego z jakością 128 kb/s, 44 kHz, stereo zajmuje na dysku około 1MB. Format MP3 pozwala na zapis z jakością maksymalnie 320 kb/s, 48 kHz, nadal jednak wiąże się to z utratą danych z pliku. Większość osób nie zauważa takiej utraty jakości. Jednak istnieje również wielu przeciwników takiego zapisu dźwięku. Pliki MP3 kodować można również z wykorzystaniem VBR, czyli „zmiennej częstości bitów”.
Windows Media Audio - format firmowany przez Microsoft. Oryginalny Encoder można zainstalować tylko na WIN2000 lub XP. WMA9 obsługuje kompresję stratną i bezstratną. Pod względem jakościowym format ten nie dorównuje MP3.
Format OGG Vorbis charakteryzuje się nieco lepszą kompresją niż MP3, jednak jest on bardziej wymagający i nie jest obsługiwany przez wszystkie odtwarzacze sprzętowe. Format ten jest charakterystyczny dla systemów Linuks.
Formaty z rodziny RealAudio głównie kojarzone są z zastosowaniem
w internecie, przede wszystkim w transmisji strumieniowej. Obecne wersje kodera Real mogą generować pliki o wysokiej jakości przy praktycznie wszystkich gęstościach strumienia bitowego a jakość porównywalna z radiem FM osiągalna jest już przy gęstości 20 do 34 kb/s. Pliki RealAudio o jakości podobnej do MP3 są mniejsze i od razu gotowe do transmisji strumieniowej, jednak koszt oprogramowania serwera jest zbyt duży dla przeciętnego użytkownika.