Urządzenia w komputerze, służące do komunikacji użytkownika z komputerem, komputera z innym komputerem lub urządzeniem dzielimy na trzy podstawowe grupy:
- wejścia (input)
- wyjścia (output)
- wejścia i wyjścia (we/wy, I/O).
1. Typowym urządzeniem wejścia jest klawiatura, czyli uporządkowany zestaw klawiszy, służący do ręcznego sterowania komputerem lub wprowadzania danych. Zawiera dwa rodzaje klawiszy- numeryczne i alfabetycznie (ułożone nie w porządku alfabetycznym). Aktualnie używane klawiatury mają około stu klawiszy. Klawiatury wprowadzające znaki łacińskie występują najczęściej w tzw. układzie QWERTY (od pierwszych liter w lewym, górnym rogu klawiatury), można jednak spotkać klawiatury w układzie QWERTZ (tzw. niemieckim) lub AZERT (francuskim).
Rozróżniamy klawiatury przewodowe, podłączane do komputera na łącze PS/2 i USB i bezprzewodowe, komunikujące się z komputerem za pomocą strumienia podczerwieni lub fal radiowych. Coraz częściej wbudowywane są w nie różnego rodzaju diody, pokrętła, suwaki, czytniki pamięci, gniazda do słuchawek itp.
2. Do urządzeń wejścia należy też mysz komputerowa (ang. mouse). Jest urządzeniem wskazującym, używanym podczas pracy z interfejsem graficznym komputera. Czasami polecenia myszy można zastąpić poleceniami klawiatury, jednak nie wszystkie aplikacje na to pozwalają.
Najstarszym typem myszy jest mysz mechaniczna, tzw. „kulkowa”. Znajdująca się wewnątrz urządzenia metalowa kulka pokryta gumą, zmieniając swoje położenie powoduje obrót dwóch prostopadle umieszczonych rolek, które odzwierciedlają przesunięcie kursora na ekranie w "pionie" i "poziomie". Ten typ myszy został wyparty przez myszy optyczne („diodowe”) z uwagi na konieczność posiadania specjalnych podkładek, żeby tarcie na kulkę było odpowiednie i częste czyszczenie myszy (kulka zbiera brud i kurz). Podstawa myszy optycznej zawiera w sobie jedną lub więcej diod elektroluminescencyjnych, oświetlających powierzchnię pod myszą, soczewkę ogniskującą, matrycę CCD oraz procesor DSC, służący do analizowania względnych zmian w położeniu mocno powiększonego obrazu powierzchni.
Ulepszoną wersję myszy diodowej jest mysz, zaopatrzona w laser zamiast diod.
Najnowszym wynalazkiem jest mysz wertykalna, umożliwiająca pisanie i rysowanie, ponieważ używa się jej jak długopisu.
3. Innym urządzeniem wejścia jest skaner- urządzenie służące do przebiegowego odczytywania: obrazu, kodu paskowego lub magnetycznego, fal radiowych itp. do formy elektronicznej (najczęściej cyfrowej). Rozróżniamy skanery
- optyczne, które są urządzeniami peryferyjnymi (są podłączone do komputera za pomocą kabla), umożliwiające przetworzenie statycznego obrazu rzeczywistego obiektu do postaci cyfrowej;
- magnetyczne, odczytujące informacje najczęściej w postaci paska magnetycznego;
- elektroniczne, odczytujące informacje zapisane w obiekcie poprzez bezpośredni styk z układem w obiekcie;
- radiowe, odczytujące informacje zapisane w obiekcie.
4. Urządzeniem wejścia jest również joystick (ang. joystick, od joy - zabawa, stick - patyk, drążek). Wykorzystywany zazwyczaj w grach zręcznościowych , zbudowany jest z wychylnego drążka umieszczonego na podstawce, którego wychylenie powoduje stosowną reakcję sterowane obiektu oraz przycisków sterujących. Rozróżniamy joystick'i:
- analogowe, pozwalające na sterowanie obiektem w pełnym kącie 360°, z dokładnością do kilkudziesięciu minut kątowych.
- cyfrowe, pozwalające wybrać tylko cztery podstawowe kierunki i cztery pośrednie, ponieważ jest on najczęściej zbudowany z czterech włączników stykowych (załączających obwód jedynie, gdy są "przytrzymywane" w pozycji "włączony") .
5. Ostatnim, omówionym przeze mnie urządzeniem wejścia jest nośnik danych.