Portale internetowe.
Portal internetowy (portal site, Web portal) to serwis internetowy oferujący usługi takie jak zamieszczanie wiadomości - politycznych, gospodarczych, sportowych, bezpłatne konta pocztowe, programy do ściągnięcia z Internetu (downloads), grupy dyskusyjne, pogawędki internetowe (chat), sprzedaż przez Internet, wyszukiwanie i katalog zasobów internetowych, usługi dla zarejestrowanych użytkowników (personalization).
Sam fakt oferowania usług nie wystarcza; miejsce internetowe, które chce być traktowane jako portal site musi być bardzo znane w Internecie i często odwiedzane. Tylko kilka serwisów internetowych na świecie spełnia takie wymagania. Ideę portalu internetowego pokazuje już sama nazwa: ma to być swego rodzaju brama do Internetu, miejsce często odwiedzane przez użytkowników sieci, miejsce do którego kierują swoje kroki, gdy chcą coś znaleźć w sieci, czegoś się dowiedzieć, może także coś kupić. Ma to być skrzyżowanie biblioteki miejskiej z placem targowym.
Portale są miejscami, w których już na pierwszej stronie można uzyskać dostęp do potrzebnych informacji. Są szybkie - z oszczędnymi projektami układu strony, bez dużej ilości grafiki. Są również podobne do siebie, co ułatwia korzystanie z oferowanych przez nie usług.
Takimi portalami są: Netcenter firmy Netscape Communications Corporation,Yahoo, Internet Start firmy Microsoft, America Online, Excite, Lycos, Infoseek. Znane serwisy informacyjne również zmieniają swój układ strony na podobny do tego, który stosują portale internetowe. Tak postępuje ZDNet, serwis koncernu prasy komputerowej Ziff-Davis czy TechWeb firmy CMP.
Portal internetowy jest tworzony i zarządzany przez jedną firmę, ale opiera się przede wszystkim na porozumieniach z innymi firmami, które współtworzą jej zawartość. Wiadomości może dostarczać agencja informacyjna, sklepy - prowadzić jedna czy więcej niezależnych firm. Jest to szansa dla małych firm zajmujących się działalnością internetową, oferujących wyspecjalizowane usługi - sprzedaż samochodów, rezerwację biletów, komentarze dla inwestorów, które nie mają dość sił na marketing swoich usług. Skupienie różnego rodzaju usług w jednym miejscu, pod jedną znaną nazwą, pozwala na dotarcie do znacznie większej liczby potencjalnych klientów.
Twórca portal site zarabia w dwojaki sposób: na reklamach (bannerach reklamowych) i na kontraktach podpisywanych z firmami oferującymi usługi przez jego serwis. America Online podpisała umowy z trzema firmami brokerskimi - Etrade Group, DLJDirect i Waterhouse Securities - na sumę 75 milionów dolarów, dającą im miejsce w części finansowej serwisu. Jest to tylko część wieloletnich kontraktów America Online, opiewających na sumę 250 milionów dolarów.
Powstanie koncepcji portali internetowych wiąże się z tym, że stworzenie serwera internetowego wyposażonego w bezpieczny system do handlu internetowego, szybkie połączenie do Internetu, potężny sprzęt i oferowanie przez niego interesujących produktów okazało się niewystarczające do osiągnięcia sukcesu w sprzedaży przez Internet.
Netscape buduje swój portal internetowy - Netcenter - w porozumieniu z Excite, firmą znaną ze stworzenia popularnej usługi wyszukiwawczej, rozbudowywanej o usługi informacyjne. To właśnie te usługi informacyjne, określane jako kanały, wnosi Excite do Netcenter. Są to kanały dotyczące rozrywki (Arts & Leisure), przeprowadzanych aukcji (Auctions), samochodów (Autos), ogłoszeń drobnych (Classifields), nauczania (Education), gier (Games), stylów życia (LifeStyles), nieruchomości (Real Estate) i zakupów (Shopping). Netscape zamierza dodać następne kanały, zawierające wiadomości czy informacje dla dzieci i rodziny, choć już niekoniecznie z Excite.
Firma Excite dodaje również swoją usługę wyszukiwawczą i będzie prowadzić sprzedaż powierzchni reklamowej w Netcenter. Do końca czerwca 1998 Excite udało się sprzedać reklamy za 21 milionów dolarów. Porozumienie to jest warte 70 milionów dolarów. Excite zachowuje swój firmowy serwis ww.excite.com, posiada również umowę na wykorzystanie swojej usługi wyszukiwawczej przez America Online.
Partnerstwo z Netscape znacznie przybliży nas do stania się jednym z najważniejszych portali internetowych - mówi o tym porozumieniu Jim Barskdale, szef Netscape.
Netscape ma również usługę personalizacji informacji, pod nazwą My Netscape, na wzór My Excite czy My Yahoo. Dzięki tej usłudze użytkownik może przystosować strony Netcenter do własnych potrzeb - tak, by wyświetlane były na nich tylko te informacje, które go interesują. Inna usługa - SmartUpdate - pozwala na uaktualnienie posiadanego oprogramowania do najnowszej wersji i otrzymywanie pocztą elektroniczną informacji o nowościach i poprawkach do programów.
Netscape był do tej pory firmą zorientowaną na rozwiązania biznesowe, rynek serwerów internetowych, pracę grupową. Portal internetowy Netcenter to działanie w innym segmencie rynku - konsumenckim, w celu zdobycia pieniędzy z reklam internetowych.
Internet Start, portal internetowy firmy Microsoft, jest miejscem, do którego trafiają użytkownicy Internet Explorer. Odgrywa także istotną rolę w usłudze Microsoft Network.
W Polsce za portale internetowe można uznać dwa rozwijające się serwisy - Wirtualną Polskę i OptimusNet. Szansę na stanie się internetowym portalem, specjalizowanym w dziedzinie informatyki, ma również serwis pisma Chip połączony z usługą wyszukiwawczą Netoskop oraz stosunkowo mało znany w kraju polonijny katalog zasobów internetowych Polishworld.
Ciągle możliwe jest zbudowanie w stosunkowo krótkim czasie nowego portalu i stworzenie z niego często odwiedzanego miejsca w Internecie, atrakcyjnego dla ogłoszeniodawców i generującego zyski dla handlu elektronicznego.
Trudno jeszcze dziś powiedzieć, czy portale internetowe odniosą długotrwały sukces, czy może staną się atrakcją jednego sezonu, jak kanały informacyjne i technologia push.
Portale są zresztą próbą odpowiedzi na to samo pytanie: jak użytkownicy Internetu chcą otrzymywać informacje. Użytkownicy Internetu nie chcą, by informacja była do nich przesyłana; nie, oni wolą połączyć się ze stroną internetową przystosowaną do ich potrzeb, która pomaga im poruszać się po sieci - stroną zawierającą ich ulubione połączenia, z tymi w większości informacjami, które były do nich poprzednio przesyłane - stwierdza Jim Louderback, redaktor z ZDNet. Możliwe, że jest to tylko pewien etap w rozwoju dostępu do informacji w Internecie, a w przyszłości podobne funkcje będą wykonywane przez inteligentnych agentów przemierzających sieć w poszukiwaniu pożądanych informacji.
Dziś tworzone są portale ogólne, o szerokim spektrum informacyjnym. Możliwe, że już niedługo powstaną bardziej szczegółowe, skierowane do konkretnych grup odbiorców - z informacjami sportowymi, dla fanów muzyki rozrywkowej czy czytelników fantastyki. Będą się w nich ogłaszać i sprzedawać towary ci producenci, którzy chcą dotrzeć do danego kręgu zainteresowań.