Potas jest metalem bardzo reaktywnym w stosunku do tlenu i wody, ale biernym wobec węglowodorów (przechowuje się go w nafcie). Przy zetknięciu z wodą potas zapala się, a powstały roztwór ma odczyn zasadowy - papierek uniwersalny zmienia barwę na niebiesko, a fenoloftaleina na malinowo.

2K + H2O -----------› 2KOH + H2

---