Zderzenie ograniczonych zasobów z nieograniczonymi potrzebami prowadzi w każdym momencie do problemy tzw. „rzadkości".
Rzadkość to sytuacja (stan) w której potrzeby i chęci indywidualne oraz społeczne przewyższają możliwości ich zaspokojenia przy posiadanych zasobach.
(ilość dóbr. którą ludzie mogą wytworzyć)
Koszt alternatywny - koszt utraconych korzyści, który informuje o wartości dobra lub usługi z której trzeba zrezygnować, aby wybrać inne dobro lub usługę. Występuje wówczas, gdy zasoby są niewystarczające do zaspokajania wszystkich kosztów.
Konsekwencją rzadkości jest konieczność dokonywania nieustających wyborów i dążenia do ich optymalizowania, czyli wyboru najlepszego z możliwych wariantów, przy zastosowaniu określonych kryteriów oceny przez podmiot dokonujący tego wyboru.
Wyborom w sensie ekonomicznym towarzyszą łącznie:
Aspekt pozytywny (zaspokojenie określonych potrzeb)
Aspekt negatywny (rezygnacja z zaspokojenia innych potrzeb)