Powierzchnie i linie części maszyn urządzeń technicznych projektowane są przez konstruktora jako twory geometryczne idealne. Tak idealne kształty geometryczne nazywane są geometrycznie poprawnymi i stanowią bazy będące elementami odniesienia dla określenia tolerancji kształtu i położenia. W skutek niedoskonałości maszyn technologicznych (obrabiarki) za pomocą, których otrzymuje się części maszyn rzeczywiste powierzchnie i linie wykonywane są z pewnymi odchyłkami w stosunku do kształtów geometrycznie poprawnych.