Istota korozji ługującej polega na wymywaniu (ługowaniu) wodorotlenku wapniowego CalOHł-. z betonu.
W pierwszej fazie korozji następuje obniżenie stężenia jonów Ca+2 i (OH)' w cieczy występującej w porach betonu (tzw. cieczy porowej), a co za tym idzie obniżenie jej pierwotnie wysokiego pH (pH > 12). Wysoka zasadowość cieczy porowej jest uwarunkowana obecnością rozpuszczonego w niej Ca(CH)2.
W drugiej fazie następuje rozpuszczenie się w cieczy porowej, zubożałej o jeny Cs+2 i (OH)', stałego Ca(OH)2 (pcrtlandytu) obecnego w stwardniałym betonie a następnie wyprowadzenia co na zewnątrz betonu przez przesączającą się przez niego wodę.