Środki odkażające - stosowane są do niszczenia patogenów poza organizmem człowieka czy zwierzęcia i służą do odkażania wydalin, narzędzi, pomieszczeń inwentarskich i sanitarnych, itp._
Środki antyseptyczne - są to substancje bakteriostatyczne lub bakteriobójcze, przeznaczone do odkażania tkanek żywych, ponieważ w zalecanych stężeniach na ogół nie drażnią tkanek, mogą być używane do odkażania skóry, błon śluzowych i ran.
Mieszaninę olejków eterycznych, żywic, balsamów, miodu oraz bitumin i natron stosowano w starożytnym Egipcie do balsamowania zwłok (2600 p.n.e.). >
Hipokrates (460-377 p.n.e.) zalecał ocet i wino do opatrywania ran.
Kolumella w I wieku n.e. zalecał u zwierząt wypalenie rany rozpalonym prętem a następnie przemywanie octem lub położenie na wypaloną ranę smoły z siarką.
W 1847r. położnik Semmelweis wprowadził mycie rąk chlorkiem wapnia.
1862 Pasteur ogłosił pracę w' której obalił teorię samorództwa bakterii.
Lister (1827-1912) chirurg wprowadził fenol (kwas karbolowy) do odkażania ran, rąk chirurgów', narzędzi, nici chirurgicznych, pola operacyjnego oraz powdetrza w salach operacyjnych.
Erlich (1845-1915) pracował nad barwnikami w jego laboratorium syntetyzowano czerwień trypanową stosowaną w lecznictwie trypanosomatozy u koni.
Domagk (1895-1964) przeprowadzał syntezę barwników i badał ich skuteczność przeciw' bakteriom chorobotwórczym. W 1932 otrzymał substancję protonsil rubrum jak się później okazało był on zwiastunem sulfonamidów'.
Natomiast przetrwalniki bakteryjne posiadają wewnętrzny i zewnętrzny płaszcz ochronny zbudowany jest z białka keratynopodobnego, zawiera minimalną ilość wody jest nierozpuszczalny zapewnia przez to dobrą ochronę.
Zarodniki bakterii mogą przetrwać wiele lat a nawet wieków w suchym środowisku i są bardziej odporne od bakterii na działanie środków dezynfekcyjnych, sterylizację, antybiotyki, suszenie, zamrażanie i promienie ultrafioletowe. Są również bardziej odporne na w ysoką temperaturę:
Zniszczenie 100% zarodników wymaga działania temperatury 120°C przez 20 minut, podczas gdy bakterie tworzące zarodniki są niszczone już w ciągu kilku minut w temperaturze 100°C.