Otaczająca nas materia występuje w trzech stanach
skupienia: gazy , ciecze, ciała stałe.
Gazy - zbiory cząsteczek poruszające się chaotycznie i rozprzestrzeniające się równomiernie w całej dostępnej objętości.
Ciecze i ciała stałe są fazami skondensowanymi mają określoną objętość, zależną tylko w nieznacznym stopniu od ciśnienia i temperatury. Miarą tej zależności jest:
- współczynnik rozszerzalności cieplnej,
- współczynnik ściśliwości.
W cieczach - cząsteczki poruszają się ruchem chaotycznym, ale pozostają pod wzajemnym wpływem, a odległości między nimi są tylko nieznacznie większe od długości wiązań chemicznych. W cieczach występuje uporządkowanie bliskiego zasięgu.
W ciałach stałych atomy, jony lub wszystkie cząsteczki zajmują określone miejsca w przestrzeni - nie mają swobody zmiany położenia, mogą natomiast wykonywać ruchy oscylacyjne lub rotacyjne wokół położenia równowagowego