Beton cementowy można traktować jako materiał kompozytowy składający się z matrycy ze stwardniałego zaczynu cementowego i inkluzji, którą stanowi kruszywo. Składa się on przede wszystkim z faz stałych oraz fazy ciekłej i gazowej. Fazy stałe to: stanowiący matrycę stwardniały zaczyn cementowy oraz wypełniacz w postaci drobnego i gmbego kruszywa. Faza gazowa to głównie powietrze zawarte w otwartych i zamkniętych porach. Część porów wypełniona jest fazą ciekłą, którą jest elektrolit zawierający jony wapnia, sodu i potasu. Roztwór ten jest wysokoalka-liczny, a jego pH przekracza 13. Stwardniały zaczyn to przede wszystkim produkty hydratacji cementu oraz niezhydratyzowane ziarna klinkieru.
O właściwościach użytkowych betonu decydują zarówno cechy fizykochemiczne występujących faz, jak i wzajemne proporcje tych faz.
Zasadniczym składnikiem stałym jest wypełniacz oraz stwardniały zaczyn cementowy, których ilość przekracza 90%. Pory powietrzne i faza ciekła występują zasadniczo w stwardniałym zacżfiie cementowym. Pory występują również w strefie stykowej pomiędzy kruszywem i stwardniałym zaczynem. Powstają one zazwyczaj w procesie mieszania składników mieszanki betonowej i częściowo są usuwane podczas zagęszczania. Przez zastosowanie domieszki napowietrzającej można również zwiększyć udział porów poprawiających mrozoodporność betonu. Pory te mają kształt kulisty i zamykają duże pory kapilarne. Z tych powodów betony, a także zaprawy, traktować należy jako kompozyty wieloskładnikowe.
7.1.1. SKŁAD FAZOWY STWARDNIAŁEGO ZACZYNU (MATRYCY)
Zaczyn cementowy powstaje w wyniku hydratacji składników fazowych klinkieru portlandzkiego w obecności gipsu i anhydrytu oraz wprowadzanych dodatków mineralnych i domieszek chemicznych. Podstawowe składniki klinkieru portlandzkiego to: ortokrzemiany wapnia 3CaO • Si02 (alit - C3S), 2CaO • Si02 (belit - C2S), glinian triwapnia 3CaO ■ A1203 (celit - C3A) oraz żelazoglinian tetrawap-nia 4CaO • A1203 • Fe203 (braunmilleryt - C4AF). Składniki te stanowią zazwyczaj 98% wszystkich związków występujących w klinkierze portlandzkim. Do produkcji cementów stosuje się wiele dodatków mineralnych, które biorą aktywny udział w procesie hydratacji. Sąto dodatki hydrauliczne (granulowane żużle wielkopiecowe), pucolanowe (popioły lotne) oraz bardzo mało aktywne (piasek, kamień wapienny).