Przyczyną, wybiórczości transportu aktywnego są. wysokie koszty energetyczne. Wymaga on stałego dopływu energii metabolicznej, która wykorzystywana jest do polaryzacji elektrochemicznej błon i wytwarzania tzw. siły transportowe j. Za jej
wytworzenie w roślinnej błonic komórkowej odpowiada głównie zlokalizowana w niej pompo protonowa, transportująca jednokierunkowo jony ł+ z cytoplazmy na zewnątrz komórki Prowadzi to do nierównomiernego rozmieszczenia protonów po obu stronach błony i do powstania gradientu potencjału chemicznego jonów H'- co w konsekwencji prowadzi do powstania w poprzek błony gradientu pH, oraz gradientu potencjału elektrycznego