Przyczyną wybiórczości transportu aktywnego są wysokie koszty energetyczne. Wymaga on stałego dopływu energii metabolicznej, która wykorzystywana jest do polaryzacji elektrochemicznej błon i wytwarzania tzw siły transportowej. Za jej wytworzenie w roślinnej błonie komórkowej odpowiada głównie zlokalizowana w niej pompa protonowa. transportująca jednokierunkowo jony H* z cytoplazmy na zewnątrz komórki. Prowadzi to do nierównomiernego rozmieszczenia protonów po obu stronach błony i do powstania gradientu potencjału chemicznego jonów H*- co w konsekwencji prowadzi do powstania w poprzek błony gradientu pH, oraz gradientu potencjału elektrycznego