Proces krystalizacji nacieków rozpoczyna się w najsuchszych partiach jaskiń, nie ulegających już okresowemu zalewaniu przez wodę. Tzw. "suche partie jaskini" nie są takimi w dosłownym tego słowa znaczeniu. W wapiennym masywie skalnym istnieje ciągle ogromna ilość drobnych szczelin, spękań i kanalików, którymi pewna część wód atmosferycznych, nie zebranych przez wykształconą już powierzchniową sieć rzeczną, dociera do stropów jaskiń, po czym spada w postaci podziemnego deszczu lub pojedynczych kropel. To znak, że jaskinia żyje i tworzy powoli swoją ozdobę - nacieki.
Powstawanie szaty naciekowej jest procesem odwrotnym do rozpuszczania skał węglanowych w wodzie. Migrując przez skałę woda rozpuszcza ją tworząc roztwór, z którego z kolei w sprzyjających warunkach, zaczyna się wytrącać węglan wapnia - najczęściej w postaci kryształków kalcytu, rzadziej aragonitu:
Ca(HC03)2 — |
^ CaC03^ |
h2o ♦ co2^ |
roztwór |
osad w postaci |
gaz |
nacieków |
Dzieje się tak, gdy wydostający się ze szczelinek skalnych roztwór ulega rozprężeniu oraz gdy sączy się na tyle wolno, że woda zdąży odparować pozostawiając za sobą ścieżkę krystalicznego osadu.
W zależności od lokalizacji ujścia szczelinki tworzą się różne formy naciekowe określane mianem grawitacyjnych, gdyż ich wzrost odbywa się zgodnie z kierunkiem działania sił