Budowa Ziemi jest uwarunkowana jej rozmiarami, kształtem, położeniem i zachowaniem w Układzie Słonecznym (prędkość obrotu wokół własnej osi, obieg wokół Słońca, kształt orbity, nachylenie osi, precesja), ewolucją materii oraz rozwojem świata organicznego.
Kształt: geoida (podobna do spłaszczonej kuli = elipsoidy obrotowej, sferoidy; bieguny ok. 21,3 km bliżej środka niż równik);
Promień równikowy - 6 378 km,
Promień biegunowy - 6 357 km,
Powierzchnia - 510 min km ’
Objętość - 1083 mld km3 Masa -5973x1091
Średni ciężar właściwy materii budującej Ziemie - 5,515 g/cm3 Średnia gęstość skorupy - 2,7 g/cm
Sposób poznawania:
- badania bezpośrednie (m.in. badania skał, w tym meteorytów)
- badania pośrednie (badania geofizyczne i astronomiczne)
Stan fizyczny i skład chemiczny materii Ziemi zmieniają się z głębokością od powierzchni Ziemi. Część wierzchnia Ziemi, zbudowana głównie z materii w stanie stałym = litosfera (zwarte masy wodne na powierzchni - hydrosfera; powłoka gazowa wokół globu - atmosfera)
Wnętrze Ziemi tworzy materia w stanie płynnym i plastycznym, jej własności zmieniają się z głębokością.
Substancja krystaliczna, t.j. o uporządkowanej budowie wewnętrznej, nieorganiczna, o stałym stanie skupienia w warunkach normalnych, o określonym składzie chemicznym, powstała na drodze naturalnej, głównie nieorganogenicznej = minerał.
Substancja niekrystaliczna (bezpostaciowa), o określonym składzie chemicznym = substancja mineralna.
Materia nieożywiona budująca Ziemię, o stałym stanie skupienia, zwięzła lub luźna, będąca zespołem wielu osobników jednego lub wielu różnych minerałów i/lub substancji mineralnych, powstała w sposób naturalny = skała.
Minerały i skały tworzą się w różnych miejscach w obrębie globu i na jego powierzchni.
Minerały i skały znane z powierzchni Ziemi i jej części przypowierzchniowej tworzą się głównie w:
- miejscach zwiększonego przepływu ciepła (plam gorąca - ang. hot spots, w efekcie
procesów magmatyzmu i metamorfizmu),
- stref rozrywania skorupy ziemskiej (ryftów śródoceanicznych i kontynentalnych - w efekcie
procesów wulkanizmu),
- stref kolizji płyt litosferycznych (w efekcie procesów wulkanizmu i metamorfizmu),
- w obniżonych miejscach na powierzchni Ziemi (rzeki, jeziora, morza, oceany, kotliny
śródgórskie, podnóża gór - odkładanie materiału znoszonego przez wodę, wiatr, lodowce),
- na obszarach bogatego życia (odkładanie organizmów po obumarciu), itp.