Rynek pierwotny występuje w momencie sprzedaży instrumentu finansowego pierwszemu jego posiadaczowi.
Rynek wtórny jest to właściwy rynek, na którym odbywają się transakcje kupna i sprzedaży instrumentów finansowych zawierane między inwestorami.
Istnieją dwa segmenty rynku wtórnego: giełda i rynek pozagiełdowy.
Giełda — jest to regularne, odbywające się w określonym czasie i miejscu, podporządkowane określonym normom i zasadom, spotkanie stron zawierających transakcje kupna-sprzedaży.
Inwestorzy i uczestnicy giełd
Są dwa typy inwestorów: indywidualni i instytucjonalni, którzy odgrywają dominującą rolę na rynku. Różnią się od inwestorów indywidualnych przede wszystkim skalą inwestowanych środków, a po drugie tym, że środkami tymi zarządza się w sposób profesjonalny. Do najważniejszych inwestorów instytucjonalnych zaliczamy:
• banki, głównie banki inwestycyjne,
• fundusze emerytalne,
• towarzystwa ubezpieczeniowe,
• otwarte fundusze powiernicze (mają zmienną liczbę uczestników i zmienną wielkość zaangażowanego kapitału),
• zamknięte fundusze powiernicze (są to spółki akcyjne, których celem jest również inwestowanie na rynku finansowym).