Turystyka już od wielu lat zajmuje niekwestionowaną pozycję w stymulowaniu rozwoju gospodarek wielu krajów, wywierając wpływ na powstawanie nowych dziedzin usługowych i wytwarzanie nowych produktów. Współcześnie turystyka uznawana jest za jedną z największych gałęzi gospodarki światowej, co wynika z wielkości zaangażowanego kapitału, osiąganych zysków, liczby zatrudnionych osób oraz zakresu rynku usług turystycznych.
Według danych UNWTO (Światowej Organizacji Turystycznej) ponad 10% wpływających do budżetu państw podatków pochodzi z działalności turystycznej. W 2003 roku odnotowano po raz pierwszy w historii turystyki 715 min międzynarodowych podróży turystycznych, a do 2020 roku ich liczba ma wzrosnąć do 1,5 min podróży. Najczęściej odwiedzanymi regionami świata są obecnie: Europa Zachodnia (57,5% wszystkich podróży), Azja i Pacyfik (1,8% wszystkich podróży), a najrzadziej odwiedzanymi regionami są Afryka (4% podróży) i Środkowy Wschód (3,4% podróży).
W Polsce turystyka również jest dynamiczną pod względem rozwoju gałęzią gospodarki. W 2006 roku w Polsce zarejestrowanych było 6,7 tys. obiektów zakwaterowania, w których znajdowało się 574,6 tys. miejsc noclegowych. Skorzystało z nich 17,5 min osób, w tym 4,3 z min gości z zagranicy. W 2006 roku przyjazdy gości zagranicznych do Polski kształtowały się na poziomie 65 min osób.
Turystyka w Polsce, podobnie jak w Europie Zachodniej, będzie rozwijać się w następujących kierunkach:
■ zwiększy się ilość krótkich wyjazdów i wypoczynku weekendowego;
■ rozwiną się obszar>r i przedsiębiorstwa przedstawiające bogatą ofertę turystyczną zapewniającą różnorodne atrakcje;
■ wzrośnie zainteresowanie turystyką aktywną i sportem;
■ wzrośnie zainteresowanie turystyką wiejską jako alternatywną w stosunku do centrów turystyczno-rozrywkowych, z bardzo ujednoliconą ofertą spędzania czasu;
■ zwiększy się znaczenie wypoczynku łączącego aktywne spędzanie czasu oraz rehabilitację i poprawę zdrowia (■wellness i spa);
■ rozwiną się kompleksy rekreacyjno-wypoczynkowe dające możliwość uprawiania turystyki aktywnej, uczestnictwa w zabiegach rehabilitacyjnych i lecznictwie.
7