Ciąg sytuacyjny, jako podstawowa metoda zagęszczania osnowy szczegółowej, powstaje przez połączenie wybranych punktów linią łamaną. Włączenie do ciągu punktów osnowy państwowej powoduje, że ciąg ten zawiera elementy dowiązania i może być obliczony w państwowym układzie współrzędnych. Rozmieszczenie obranych w terenie punktów decyduje o kształcie ciągu. Rozróżnia się zatem ciągi sytuacyjne zamknięte oraz ciągi dowiązane otwarte.
Zgodnie z przepisami instrukcji G-4 zarówno długości boków, jak i samych ciągów są ograniczone, tak więc długość ciągu sytuacyjnego nie powinna przekraczać 2000 m, zaś długości boków powinny się mieścić w granicach od 50 do 350 m, przy czym stosunek boków przyległych nie może być mniejszy niż 1:4. Punkty ciągu sytuacyjnego muszą być tak dobrane, aby zapewnić bezpośrednią ich widoczność z sąsiednich punktów i dogodny pomiar w terenie oraz maksymalną nienaruszalność znaków.
Punkty osnowy pomiarowej należy w terenie stabilizować słupkami kamiennymi lub betonowymi, palikami, rurkami, za pomocą bolców lub trzpieni metalowych. Wszystkie długości boków ciągów sytuacyjnych trzeba mierzyć dwukrotnie. Pomiar boków należy wykonać metodami bezpośrednimi lub pośrednimi z taką dokładnością, aby różnica dwukrotnego pomiaru była nie większa niż wartość di określona z zależności:
gdzie: u = 0,0059 - współczynnik błędów przypadkowych pomiaru długości, l — długość mierzonego boku w metrach.
Pomiar kątów w ciągach sytuacyjnych wykonuje się instrumentem gwarantującym uzyskanie średniego błędu pomiaru kąta mo < 30 (9(fc).
Kąty wierzchołkowe mierzy się w jednej serii, ale różnica pomiaru kąta w dwóch położeniach lunety nie powinna być większa od podwójnej wartości mQ.