Właściwości złącza zależą od rodzaju łączonego materiału, materiału dodatkowego i przebiegu procesów metalurgicznych spawania. Procesy te można podzielić na trzy grupy:
1) zjawiska fizyczne i reakcje chemiczne występujące w łuku elektrycznym między kroplą roztopionego metalu a gazową atmosferą łuku,
2) reakcje chemiczne zachodzące w jeziorku ciekłego metalu oraz między jeziorkiem a warstwą żużla lub atmosferą ochronną,
3) zjawiska zachodzące w strefie wpływu ciepła.
W łuku elektrycznym zachodzą:
- dysocjacja cząstek oraz związków chemicznych,
- parowanie metalu,
- utlenianie metalu i zawartych w nim składników,
- przechodzenie składników z gazowej atmosfery łuku do kropli,
- wzajemne oddziaływanie metalu i gazu oraz metalu i żużla.
W jeziorku spawalniczym występują:
- pochłanianie gazu oraz jego wydzielanie,
- odtlenianie i odazotowanie kąpieli,
- przechodzenie różnych pierwiastków i ich związków w kierunku jeziorka lub odwrotnie, w kierunku żużla,
- tworzenie się wtrąceń niemetalicznych oraz porów i pęknięć,
- krystalizacja.
W strefie wpływu ciepła na skutek nagrzania metalu rodzimego do odpowiednio wysokiej temperatury mogą występować, w zależności od rodzaju materiału i jego stanu, przemiany fazowe, hartowanie lub odpuszczanie, rekrystalizacja, starzenie itp. Dokładne poznanie tych zjawisk wpływa na racjonalne kierowanie procesem spawania. Ponadto na podstawie ich analizy oraz wiedzy o właściwościach stosowanych materiałów i technologii spawania można przeprowadzić wstępną ocenę spawalności bez konieczności prowadzenia niektórych prób.
Istotny wpływ na procesy metalurgiczne podczas spawania wywiera skład atmosfery gazowej łuku. Atmosfera ta składa się z par metali, par związków chemicznych wchodzących w skład topników lub otuliny, a także produktów ich rozkładu. Poza tym w przestrzeni wyładowania łukowego znajdują się gazy z powietrza lub gazy obojętne w wypadku stosowania atmosfery ochronnej. Pod wpływem wysokiej temperatury łuku w ośrodku gazowym zachodzą
123