Efektywność działania chemioterapeutyków cytostatycznych zależy od faz rozwoju komórek nowotworowych.
Pod tym względem rozróżnia się trzy typy cytostatyków:
* o działaniu nieswoistym, które niszczą komórki nowotworowe niezależnie od fazy ich rozwoju
* swoiste o aktywności cytostatycznej w odniesieniu do jednej wyznaczonej fazy
* swoiste, zabijające komórki w kilku określonych fazach, z tym że charakteryziąją się aktywniejszym działaniem na jedną z faz i w mniejszym stopniu do pozostałych.