Procesy termodynamiczne dzielą się na:
A. Odwracalne - może zachodzić w obydwu kierunkach, a wracając do stanu wyjściowego nie pozostawia zmian w otoczeniu
B. Nieodwracalne - zachodzą w tylko określonym kierunku i powodują zmiany otoczenia. Procesy makroskopowe, zachodzące w biologicznych układach termodynamicznych są przede wszystkim procesami nieodwracalnymi. Polegają na przemieszczeniu (transporcie) materii energii i ładunków elektrycznych. Transport umożliwiają bodźce termodynamiczne - różnica ciśnień (AP) powoduje przepływ materii, różnica temperatur (AT) - przepływ ciepła, różnica potencjałów (A<p) - przepływ ładunków elektrycznych