Tlenek węgla - CO jest gazem silnie toksycznym.
Jako gaz palny posiada właściwości wybuchowe.
Tlenek węgla wchłaniany jest przez drogi oddechowe, a po przeniknięciu przez ściany pęcherzyków płucnych wiąże się z hemoglobiną, tworząc karboksyhemoglobinę, co w konsekwencji doprowadza do zmniejszenia ilości tlenu dostarczanego do tkanek.
Tlenek węgla może uszkodzić ośrodkowy układ nerwowy, układ krążenia, wątrobę, nerki i inne narządy.
W powietrzu pomieszczeń przemysłowych najwyższe dopuszczalne stężenie (NDS) dla CO wynosi 30 mg/m3.
Jeżeli czas kontaktu z gazem trwa nie dłużej niż godzinę - dopuszczalne stężenie CO wynosi 50 mg/m3.
Przy pracy nie dłuższej niż 30 minut NDS dla tlenku węgla wynosi 180 mg/m3.
W garażach stężenie tlenku węgla określa się jako średnie na godzinę i podwyższenie jego zawartości w powietrzu do wartości 120 mg/m3 nie może trwać dłużej niż 15 minut.
Przy podwyższonej zawartości CO w pomieszczeniach powrót do przerwanej pracy może nastąpić nie wcześniej niż po upływie 2 godzin.
Jest produktem niecałkowitego spalania głównie gazu ziemnego i węgla.