- wielkość od 3 do 300mm, zróżnicowane grupa morfologicznie, głowa hypognatyczna, przedtułów zwykle zmniejszony, odwłok walcowaty długi, oczy złożone duże
- czułki różnych typów: nitkowate, szczecinkowate, maczugowate, wrzecionowate lub pierzaste
- aparat gębowy ortopteroidalny lub ssący, skrzydła błoniaste, duże, użyłkowanie słabe, u większości skrzydła pokryte różnobarwnymi łuseczkami (przednie skrzydła zwykle większe)
- skrzydła w czasie pracy sczepiają się w różny sposób, w spoczynku ułożone prostopadle do osi ciała
- nogi kroczne
- przeobrażenie zupełne, larwy gąsienicowate opatrzone nogami odwłokowymi; i aparatem przędnym
- osobniki dorosłe odżywiają się pyłkiem lub nektarem ( w Polsce ok. 3000)
- owady silnie zróżnicowane pod względem wielkości, głowa ruchliwa, segmenty tułowia zwarte, przedtułów mały, śródtułów bardzo duży, pierwszy segment odwłoka zrośnięty z zatułowiem, drugi i trzeci segment przewężony tworzy stylik
- oczy złożone, duże, czułki różnokształtne, narządy gębowe ortopteroidalne
- skrzydła błoniaste o zróżnicowanym użytkowaniu, pterostigma wykształcona, przednie mocniejsze od tylnych w czasie pracy szczepione
- w czasie spoczynku składane płasko wzdłuż grzbietu
- stopy o 3-5 członach u niektórych pierwszy przystosowany do zbierania pyłku, pokładełko wykształcone czasem pełni rolę żądła
- przeobrażenie zupełne, larwy gąsienicopodobne z 6-8 parami nóg odwłokowych
- w Polsce ok. 10000
15