Ryc. 4. Krążki międzykręgowe są tworami anatomicznymi, położonymi między trzonami kręgowymi. Spełniają one rolę stawów kręgosłupa (nie licząc stawów międzykręgowych, p. ryc. 15 a). Zbudowane są z dwu głównych części: środkowej -jądra galaretowatego „1” będącego miejscem kluczowym w biomechanice kręgosłupa, co wiąże się z istnieniem ciśnienia wewnątrzkrążkowego, utworzonego z ciśnienia osmotycznego (duże uwodnienie) i onkotycznego (obecność substancji koloidalnych); obwodowej - pierścienia włóknistego „2” utworzonego z mocnych tkankowych włókien sprężystych, które pospołu z trzonami kręgowymi, zamykają, jak w klatce, jądro galeretowate i udaremniają w ten sposób spadek ciśnienia wewnątrzkrążkowego. Fizyczne właściwości krążków międzykręgowych, jak: masa (anatomiczna), elastyczność (odkształcalność i nieściśliwość) oraz wytrzymałość (oporność) nośna, spełniają funkcję amortyzatorów (zmniejszanie działających sił) - „a”, dystrybutorów (równomierny rozkład sił) — „b”, także transformatorów (zmiana kierunku działającej siły) — „c” — wszystkich wpływów mechanicznych obciążających kręgosłup.
W tworzywie krążków międzykręgowych zawarte są najważniejsze elementy mechanicznej wydolności kręgosłupa (ryc. 4). Tak jak to się dzieje w dziedzinie rozwiązań technicznych, że najlepsze konstrukcje oparte są na bardzo prostych założeniach, tak właśnie krążek międzykręgowy, zbudowany z półpłynnego, kulistego i położonego w środku jądra galaretowatego (miażdżystego). zamkniętego szczelnie od góry i dołu trzonami kręgowymi i otoczonego mocnym pierścieniem włóknistym, stanowi doskonałe urządzenie hydrauliczne, spełniające w aparacie nośnym istotną rolę.
W przeciwieństwie do masywnego trzonu, grzbietowa część kręgu składa się z delikatnych elementów kostnych: łuków kręgowych i ich wyrostków. Na największą uwagę zasługują wyrostki stawowe, tworzące obustronnie stawy międzykręgowe, które razem z krążkami stanowią ruchome połączenie dwu sąsiednich kręgów (ryc. 14a). Powstałe w ten sposób segmenty, zwane jednostkami ruchowymi, warunkują tzw. gibkość kręgosłupa, a tym samym ruchy tułowia. Liczne więzadła, które spajają z sobą trzony i luki kręgowe (ryc. 5, 6, 7) przyczyniają się w zasadniczy sposób do utrzymania należytej spoistości budowy kręgosłupa. Dzięki tym walorom strukturalnym kręgosłup staje się aparatem wydolnym
18