Rak płuca rozwija się w kilku etapach.
Okras utajenia pomiędzy ekspozycją na czynnik przyczynowy a rozwojem jego klinicznej postaci może trwać nawet kilka dziesiątków lat. Klasycznie wyróżnia się 4 fazy rozwoju raka:
* inicjację,
* promocję,
* konwersję i
* progresję.