Organizmy jednokomórkowe, kolonijne i wielokomórkowe. Liczą ok. 11000 gat. Większość żyje w wodach słodkich
organelle asymilacyjne w postaci zielonych chromatoforów zwierających chlorofil z domieszką karotenu i ksantofili. Formy jednokomórkowe są przyczyną zakwitów wody (zielonkawe jej zabarwienie), a wielokomórkowe nitkowate ciągną się pasmami na roślinach i wszystkich przedmiotach.
- duże wymagania świetlne i najchętniej duża zawartość składników mineralnych, azotu, fosforu,
| często rozwijają się błyskawicznie dzięki zdolności do rozmnażania wegetatywnego przez fragmentację plechy.